Ихор. На север

— Да, в полне. Но боюсь я посылаю их корабли на верную гибель. — От этих слов помощника передернуло. Андре звучал коварно в голосе и смысле его слов. — По самым оптимистичным оценкам, вернется не более пяти кораблей, а в худшем, сюда доберется примерно половина всего варварского флота. До их возвращения мы должны занять лагерь северян и закрепиться на нем, так у нас будет преимущество в обороне и фактор неожиданности окажется в наших руках.

— Ясно.

Сейчас, Андре фактически открыто заявил, что использует своих союзников как пушечное мясо. Он даже бровью не повел когда говорил это. Столь хладнокровное поведение было не в новинку и Флюгер уже привык к этому. Андре крайне умен, но в той же степени коварен.

— Это все? — Задержался Флюгер, задавая вопрос.

— Ах да, выдели один полк для сопровождения "Королевской пушки". Корабль с этим орудием поплывет по реке прямо к базе врага. На этом все.

Закончив с разговором, Флюгер покинул командирский шатер, по поручениям.

Андре остался наедине со своим одиночеством, тоской и мыслями.

"Война, помнится мне, когда кровь бурлила во мне от одной лишь мысли о битве. А сейчас, даже при таких масштабных размахах, ничего не чувствую. Как же все приелось.

Но…

Культ, Материалисты и предвестник, это начинает затягивать. Это не похоже на обычное вооруженное столкновение между двумя государствами, тут все куда серьезнее и сложнее. Подпольная война разворачивается параллельно открытым событиям. Уверен каждое столкновение у границ Фестуа связано с подпольной войной.

Фиор хороший кандидат на марионеточное государство. Их королева заносчива и крайне мстительная личность. Даже не смотря на отсталость и малочисленность своей армии, ее характер не позволит ей упустить шанс для нападения, в попытке восстановить прежние границы.

Но Фиорская армия слабая и отсталая, их мастерство владения мечом осталось далеко в прошлом. Смею предположить, что культ использует Фиорские войска для растяжения основных сил.

А вот империя, с ее мощной армией и продвинутым бюрократическим строем, вряд ли падет под контроль культа. Но они могут снабжать их всей необходимой информацией и направлять имперцев по наиболее выгодному в войне пути. Это создаст не мало проблем.

Вот только сражаться с ними не выгодно, пока у культа есть цель. Одолеем мы их армии, но что с того, они пришлют к нашим границам иных наемников. Это будет продолжатся бесконечно, пока не откроются врата или пока предвестник их не закроет.

В конечном счете все сводится к предвестнику, все же без него ни куда. Надо по быстрее найти его, но как?

Помниться мне, что на досуге читал древние летописи в королевской библиотеке, якобы предвестников часто видели в сопровождении духа. Тот оберегал его до того момента, пока предвестник не закроет врата, а потом бесследно исчезал.

Так же писания выделяют необычные одеяния гостей из иного мира. Мол — "одежда их светилась солнцем или же была чернее темноты."

Быть может по этим признакам я смогу найти предвестника? На самом деле это похоже на поиски иглы в стоге сена. Предвестник с такими одеяниями может быть где угодно и целенаправленные поиски могут ни к чему не привести. Как мне найти того, кого я даже в лицо не видел.

Черт, в этом случае мне поможет только удача."

Решив немного проветрится, Андре поднялся с места и вышел из темного шатра наружу. Яркий солнечный свет оказался ярче чем он ожидал. Прикрыв глаза рукой, он начал потихоньку привыкать к яркому свету. Холод его не удивил, температура в шатре и на улице была одинаково ледяной, как и полагается приближающейся зимней погоде.

Слегка оглядевшись сморщенными глазами, он начал прогуливаться по палаточному лагерю. Каждый пробегавший мимо солдат согласно традициям замедлялись, слегка склоняли голову и говорили…

— Господин.

— Господин.

И тут же убегали по своим делам, готовились к выступлению. На более почтительное приветствие не было времени, воины слишком заняты, а задерживать их Андре не собирался.

Пройдя мимо горящих костров, над которыми кипели котелки и жарилось мясо на вертеле, и импровизированных палаточных улиц, командир вышел на окраину лагеря. Армия разместилась между двумя прибрежными скалами, откуда открывался не плохой вид на опушку, разделивший снежный лесной массив на две части, создавая нечто вроде природной тропы.

Но виды острова Андре не зацепили. Его больше заинтересовало состояние лагеря. Облик совершенно ничем незащищенного стана слегка огорчил Андре, хотя укрепления не стали строить именно по его приказу. Время сильно поджимало и тратить драгоценные минуты и часы, они не могли. Поэтому ограничились караульными отрядами.

Один из таких часовых отрядов, попался в глаза Андре. Трое солдат тоже заметили своего командира, сперва они немного удивились увидев командира бродящего по лагерю, но потом взяли себя в руки и с почестями встретили его, как в прочем и полагается.

Не став отвлекать своих воинов от их обязанностей, Андре молча посмотрел в глубь леса, попутно раздумывая о предвестнике, который все никак не хотел вылазить из его головы.

Несколько предположительных образов возникли в голове Андре, думая, что таким образом он сможет подобраться по ближе к иномирцу. Образы предвестников, что были зарисованы в летописях, сильно въелись в память старого командира. Их одежда и доспехи были очень специфичны.

Люди того времени описывали их облик так, будто бы те увидели настоящего бога. "Ткань светилась ярким светом, а на ощупь та была словно бархат и шелк одновременно, но даже самый острый меч не мог разрезать их одеяния. Доспехи казалось выкованы в небесных кузнях, они были огромны и сильны, летали подобно истинным ангелам. Орудие, что те держали в своих могучих руках, обладало невероятной мощью, на многие мили испепеляя врага.

Но одно в них было не изменно, это дух, что преследовал их и был их соратником."

Андре сильно сомневался, что сможет найти предвестника по его одежде и доспеху, ведь каждый иномирец был одет совершенно уникально, а вот поиски по наличию духа в кармане иномирца, куда более надежный способ. Надо только обойти информационную сеть Материалистов. Из-за того, что Андре почти ничего о них не знал, сильно им не доверял. Они скрывают слишком многое, для того чтобы вести здоровое сотрудничество.

— Что там. — Внезапно заговорил один из часовых.

Трое солдат направили свои глаза туда куда указывал пальцем один из них. Часовой указывал на одну из двух сторон лесного массива. Прислушавшись к тихому ветру, дувший со стороны хвойного леса, и частично прикрываемый лагерным гомоном, Андре не смог услышать ничего путного. Но приглядевшись в тень под древесными кронами, он заметил там какое-то шевеление, но было слишком далеко, чтобы разобрать картинку.

Часовые напряглись и подбежали к командиру, прикрывая его собственными телами. Вскинув мушкеты, они прицелились в сторону подозрительного шевеления. Один из часовых предостерегая произнес.

— Господин Андре, здесь не безопасно. Вам лучше скрыться.

— Погоди. — Ответил Андре, кажется начиная различать приближающуюся к ним фигуру.

Когда существо, что так напугало их, вышло к ним. Андре был шокирован и даже на время потерял дар речи.

Это существо обладало округлыми формами тела, окрашенный в непонятный бледный оттенок. Маска череп висел на его лице, скрывая его черты и эмоции.

— Лесной дух? — Непроизвольно сказал Андре.

Часовые же облегченно вздохнули, не чувствуя угрозы в маленьком и безобидном существе.

Перебирая маленькими ножками, дух медленно прорывался через снег, пытаясь добраться до лагеря. Получалось пройти через большие снежные сугробы, для маленького духа, с большим трудом. Ему приходилось постоянно рыть себе проход, чтобы хоть как то подойти к лагерю.

Осознавая всю ситуацию, Андре наконец-то пришел в себя. Обычно, духи никогда не выходят к людям, ни при каких обстоятельствах. Их пища это в основном древесные соки и питательные вещества почвы, в то время как сами они не годятся в пищу ни травоядным, ни хищникам. Они не нуждаются в пище, пока живет лес, и никто на них не охотится.

Так почему же, именно этот дух решил выйти к людям? Андре подозревал, почему именно.

Выйдя за пределы лагеря, командир подошел к маленькому существу, что есть сил пробирался сквозь сугробы. Схватив его за мягкую шкирку, Андре поднес его к лицу и начал внимательно разглядывать его.

Маленькие точки в маске посмотрели старику в глаза. В его точках, Андре разглядел что-то иное, кроме инстинктивных мыслей, он не боялся и вел себя спокойно, ему даже удалось разглядеть в этих точках нечто похожее на разумность. Сложно судить об этом, оценивая то, что даже глазами назвать сложно.

Но его череповидная маска показалась ему знакомой, будто бы он уже видел кого-то с точно такой же личиной. Но он в упор не мог вспомнить, кто это мог быть.

Отлично понимая, что этот дух вполне может стать его ключом в поиске предвестника, он положил маленькую куклу себе в карман. Подойдя к часовым, Андре коротко произнес.

— Вы ничего не видели.

— Ч-то? — Недоумевали солдаты.

— Вы ничего не видели. — Более грозно повторил Андре, после которого получил удовлетворительный ответ.

…

Прогулка закончилась очень быстро, найдя духа, он мигом удалился в свой шатер. Сидя на стуле и держа в своей руке лесного духа, его мысли вернулись к теме с предвестником.

"Дух, чья маска приняла форму того, за кем следует. Это очень редкое явление, такое встречалось только в летописях, а свидетелей этого события уже давно нет в живых. Среди простого народа, это встречается реже, чем у предвестников, даже учитывая, что они появляются раз в столетие. Таким образом, можно сказать, что прямо сейчас на острове появился либо обычный человек, что сумел приручить духа, либо гость из иного мира сейчас где-то бегает по лесам Аркнея.

Везение, не иначе как моментное везение помогло мне подобраться к предвестнику как можно ближе. Я буквально дышу ему в затылок."

…

Ставка Харальда.

Утро, не самое благоприятное время для орков, но ситуация вынуждала их работать круглосуточно. Во время вчерашнего нападения на их лагерь, враг сумел уничтожить восточные укрепления на берегу реки, тем самым ставив их в очень уязвимое положение. Стены сильно обгорели и норовили развалиться прямо на глазах, а ворота испепелили на прочь.

Требовалось срочно восстановить укрепления и посменная работа уже не канает. Время сильно поджимает, так что к работе подключили всех кого только смогли, всех орков и людей без исключения. Работа кипела во всю. Близлежащий лесной массив сократился еще сильнее, деревья массово срубались, обрабатывались и доставлялись к строящемся заново стенам. Вскапывалась земля вокруг стен, создавая ров с водой, а освободившаяся земля шла на укрепление внутренней части стены.

Воздух вокруг восточных ворот наполнился не приятным шумом и запахом пота тысячей работяг.

— Не стойте столбом! Не отлынивать, тащите бревна, землю и инструменты! Быстрее! — Подгонял орков Снаргр, лично наблюдая за развернувшейся работой.