Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 164. Отражение теней

Поглощающая тьма, в которой пребывало сознание, отступила, и перед глазами предстало яркое синее небо. Синева казалась завораживающе-нереальной, ведь он почти поверил, что тьма всегда была единственным, что наполняло его мир. Синева вспышкой осознания проникла в его разум, и он вспомнил, кто он есть. Он смотрел на эту прекрасную синеву своими собственными глазами. Да, у него были глаза. Он не был тьмой, и тьма не была частью него. Она окутала его когда-то, заполнила изнутри и попыталась подменить собой.

Но он жив, он все еще здесь. Он никуда не уйдет.

А затем синева пропала, потухла, словно неровное пламя свечи. Он вновь остался во мраке.

Ер ощутил невесомость, словно воспарил над телом. Он так долго был всего лишь сгустком тьмы, бесформенным облаком, способным только формировать щупальца, что не сразу осознал, что что-то не так. Вновь увидев по бокам от себя черное марево с выпроставшимися щупальцами, он не заметил ничего необычного. Лишь спустя несколько долгих секунд он вспомнил, что когда-то был и является сейчас человеком.

Глубинная тьма, покидающая тело старейшины Рэна, резко впиталась обратно. Ер рухнул в объемную зеленую крону растущего на склоне дерева. Поочередно стукнувшись о ветки то левым, то правым боком, он упал на траву, а глава контрольного бюро перевернулся в воздухе словно дикий кот, оттолкнулся от ветки и приземлился на ноги.

Они оказались на склоне горы. С этого ракурса из-за деревьев не было видно даже кусочка крыш горной усадьбы, но все равно каждый из них уставился в ту сторону.

— Я… — протянул Ер. — Я…

[Поздравляем!] — внезапно воскликнула Система. — [Завершено задание «Наказание зла, обретающегося в Хэфане»! Второстепенному злодею начислен +1 балл!]

«Че?»

Какое-то время мысли Ера все еще путались, но потом сознание затопило возмущение.

«Система, ты издеваешься?! Какой еще +1 балл?! Твою мать! Я так рисковал ради одного балла?!»

[Я не издеваюсь. Я и так пошла вам навстречу, засчитав выполнение задания. Ведь, по факту, вы вообще не приложили усилий к его выполнению.]

«Не приложил?! Не приложил?! — Ер был так возмущен, что даже мысленно не смог продолжать какое-то время. — Ффф… И какого черта не сказала мне, что Сел Лар — это Админ?!»

[В мои обязанности не входит сообщать эту информацию], - спокойно отозвалась Система.

«Ты!.. Бесполезная программа! Кусок кода, немедленно верни мне причитающиеся баллы!!»

[Баллы начислены согласно моим программным установкам], - холодно произнесла Система и, помолчав, добавила совсем другим тоном: — [Дорогой пользователь! Спасибо за обращение в нашу службу поддержки! К сожалению, ваша жалоба не может быть обработана по причине алогичности ее содержания. Код не справляется с пониманием человеческих чувств. Пожалуйста, сформулируйте запрос менее экспрессивно и обратитесь позже!]

Ер глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь справиться с раздражением. Ю Си принялся спускаться по склону.

«Только посмей мне еще задание выдать!» — пригрозил Ер и поспешил нагнать Ю Си.

[Вы еще и так не все выполнили], - на всякий случай напомнила Система.

Оставалось задание «Тьма над Хэфанем», выполнение которого будет засчитано, когда Ер доложит на совете о состоянии Хэфаня. Ер об этом помнил, но Систему предпочел с этого момента игнорировать, направив внимание на Ю Си.

«Зачем я вообще его спас? — задумался он. — Нафига он мне сдался? — Ер покосился на молчаливого главу контрольного бюро. — Его помощник погиб. Кажется, они были довольно близки, тот понимал его без слов… И все остальные люди в усадьбе, должно быть, тоже погибли. Это полный провал. Я должен как-то посочувствовать?»

— Это… — протянул Ер. — Я… э-э… сожалею.

Ю Си никак на это не отреагировал. Чтобы его ободрить, Ер предложил:

— Я должен сообщить на совете о том, что случилось. Мы могли бы отправиться вместе, ты выступишь на совете свидетелем. Уверен, что заклинатели не оставят секту искаженного пути безнаказанной.

Ю Си ответил не сразу. Возможно, его просто отвлек кустарник, который пришлось порубить мечом.

— Тот заклинатель, Шен, тоже там будет?

— Эм? — Ер никак не ожидал такого вопроса. — Думаю, да…

— Это интересно…

— Интересно? — переспросил Ер.

«У тебя только что столько подчиненных погибло, а все, что ты говоришь, «это интересно»? Или это какой-то способ замещения?!»

— Теперь мы убедились, кто ответственен за события в Хэфане. Задание императора выполнено.

Ер стал с подозрением коситься на Ю Си. Может, болезный вообще не понял, что произошло? Может, до него позже дойдет? Не хотелось бы Еру присутствовать при его истерике, когда он осознает, скольких товарищей потерял.

Ер какое-то время молчал, но не выдержал и произнес:

— Твой помощник погиб. Должно быть, все остальные тоже. Мне жаль.

— Мне тоже жаль, — согласился Ю Си. — Первый отряд был одним из лучших в контрольном бюро. Уходят годы, чтобы достичь такого уровня.

— Э-э… Я имел в виду, что это произошло так внезапно…

— Смерть служащих контрольного бюро всегда внезапна. Немногие могут предугадать ее, — спокойно отозвался Ю Си.

«Он психопат, — дошло до Ера. — Никакого сопереживания. Вообще».

На мгновение ему даже стало жутко находиться наедине с таким человеком.

— Благодарю за спасение, — внезапно произнес Ю Си.

Еру почудилось, что он ошибся в своих выводах, но затем глава контрольного бюро продолжил:

— Вероятно, я бы погиб без твоей помощи. Было бы очень плохо, ведь задание императора так и не было бы выполнено, а все свидетели вновь испарились. Наше спасение как нельзя удачно для дела.

— Кхм… Тогда что ты сейчас намереваешься делать?

— В Хэфане ожидает третий отряд. Вернусь туда и отправлю донесение императору. Подожду его дальнейших распоряжений. Возможно, отправлюсь в Кушон.

— Твой… э… твой помощник говорил о некоем «войске»…

— На случай, если произошедшее с Хэфанем — дело рук захватчиков, император отправил небольшое войско. По моим расчетам, сейчас они должны быть возле Кушона.

«Небольшое войско…»

Еру трудно было представить, что значит «небольшое».

Почти все представители секты Хладного пламени благоразумно носили с собой талисманы, выданные лично Великим Господином, и не подверглись воздействию смертоносной печати. Остальные в радиусе ее действия, ожидаемо, превратились в прах. Было немного досадно, но Админ скорее сетовал на свою несдержанность.

Становление лидером клана Тихих цветов, попытки сделать из него базу для секты Хладного пламени — все это было забавными идеями, но, в конце концов, ничего важного. Пусть он и играет роль «Демнамеласа», но на деле им не является и трепетных чувств к секте Хладного пламени не питает. То, что у него есть прислужники в лице этих бесхребетных созданий — не хорошо и не плохо. Сейчас он развлекается вместе с ними, но может точно так же развлекаться и в одиночку. Теперь, когда он поглотил жизни целого города, его личных сил достаточно, чтобы не беспокоиться о силах, получаемых за счет поклонения.

«Ладно, хватит этих игр, — сказал себе Админ, оценив масштабы произошедшего. — Я просто заберу то, ради чего, собственно, сюда и явился».

Наследием клана Тихих цветов были три священных реликвии. Одной из них являлся меч главы клана «Тихого рассвета», который Админу был без надобности. Другой был рецепт яда «Восьми тихих цветов», который также не представлял интереса. Но вот третья… Третья была исключительно важна для его плана.

Покрутив эту вещь в руках, Админ не мог не подумать о Шене.

«Система, где сейчас пользователь номер два?»

[…]

«Система?»

[Он на Северной горе], - вынужденно сообщила та.

«На Северной горе? Надо же… Что же он там делает? Какой же он прыткий…»

Вопрос был риторическим, и Система благоразумно промолчала.

«Я чуть было не пропустил такой важный момент! Какая-то защита не дает мне теперь проникать в его сны и ощущать точное местоположение… С этого момента, сообщай о любых его передвижениях за пределами ордена».

Приняв молчание Системы за согласие, Админ достал из-за пояса тонкую книжицу, сильно похожую на песенник, что в свое время достался Шену, развернув, пролистнул несколько страниц и остановился на описании печати перемещения.

Следующим днем, после того, как Шен таки заставил Муана проглотить несколько кусков оставшегося зачерствевшего уже пирога, со счастливой улыбкой наблюдая, как тот усиленно пытается размочить твердую корку прямо во рту, запивая каждый укус обильным количеством чая, они отправились к печати перемещения, дабы «побеседовать» с Ми Лу.

— Знаешь, тебе вовсе не обязательно заставлять себя готовить, еще когда-либо… — поднял взволновавшую его тему Муан.

— Почему? Я нормально готовлю, — отозвался идущий чуть впереди Шен. — Если ты все еще вспоминаешь ту булочку — то получилось неудачно, потому что у меня пароварки не было. А сейчас ты сам виноват, что не успел попробовать пирог, пока тот был еще свежим. У тебя было столько возможностей куснуть его еще до того, как я отправился на поиски Риту.

Муан хотел было продолжить беспокоящую его тему кулинарии, но то, как интересно сформулировал последнюю часть своего ответа Шен, заставило его возмутиться уже по другому поводу:

— «Отправился на поиски Риту»? Это внезапное исчезновение ты так называешь?

Шен благоразумно промолчал.

— Твоя способность влипать в неприятности на пустом месте поражает, — продолжил бурчать Муан. — Я начинаю подумывать, что тебя на самом деле прокляли, но проклятье заключалось вовсе не в сдерживании Глубинной тьмы.

«Это потому, что я то главный злодей, то главный герой. Никакого спокойствия второстепенного персонажа…», — подумал Шен и ощутил тоскливое беспокойство. Он все еще не честен с Муаном до конца. Хотелось, чтобы между ними все было ясно и прозрачно, но как объяснить ему все про Систему, ее задания, роли? Как вообще можно все это принять спокойно? Нет, Шен точно ему все расскажет, но это должен быть спокойный обстоятельный рассказ без всякой спешки, он не может поведать Муану такую странную вещь между делом, оставляя его в растерянных чувствах. Если бы можно было как-то показать… наглядно… было бы здорово. Но объяснить на словах казалось Шену очень сложным.

И… возможно… в какой-то мере… ему было чуточку не по себе от мысли, что придется признаться в еще одной большой лжи.

— Это была шутка, Шен, — с удивлением отметив, как помрачнело его лицо, уточнил Муан.

— Да… — отозвался тот, мягко и задумчиво улыбнувшись. — Хотелось бы мне когда-нибудь избавиться от этого «проклятья».

— Неужели? Мне казалось, в какой-то мере ты этим наслаждаешься. Не очень-то представляю тебя, наслаждающегося праздной жизнью…

Мельком вспомнив свою предыдущую жизнь, такую спокойную, безопасную и рутинную, Шен признал, что всевозможные задания, заставляющие его проживать за несколько дней колоссальное количество эмоций, носили в себе толику очарования. Пусть он и был далек от счастья и радости, получая задание, от которого нельзя отказаться, но это было увлекательно. Капец как сложно, опасно для жизни и местами довольно больно, но спустя время боль забывалась, а в памяти всплывали лишь приключения. Рассказов за этот год он набрал больше, чем за всю предыдущую жизнь.