Злодейский путь!.. [том 7-8]

* * *

С нетерпением дождавшись, покуда рассветное солнце поднимется выше на небо, Шен отправился на пик Золотой зари.

— Я уже выхожу, — сообщил он Муану, проходя по холлу черного замка. — Подойди чуть позже. Думаю, мне скорее удастся разговорить его наедине. Мне показалось, его отчего-то раздражает твое присутствие.

«Ты уверен? — услышал Шен в своей голове ответ старейшины пика Славы. — В прошлый раз наедине с тобой глава ордена вел себя довольно агрессивно».

— Я сумею за себя постоять, — усмехнулся Шен и мысленно добавил так, чтобы Муан не услышал: «Или, хотя бы, я умею учиться на своих ошибках и не дам ему себя подловить». — В конце концов, он все же мой брат.

«Он не твой брат», — напомнил Муан.

— Знаю… это довольно сложно.

Муан помолчал, но Шен не стал продолжать.

«Хорошо, — произнес мечник. — Я приду позже. Если что — ты всегда можешь позвать меня, не забывай».

Проходя по мосту в компании снующей вокруг его ног Волчары, Шен неожиданно для себя столкнулся с Аннис. Девушка явно его здесь поджидала.

— Доброе утро, учитель! — воскликнула она, завидев Шена.

Это было обычное приветствие, но Шен отчего-то сразу напрягся. Интуиция его не подвела: следующая фраза Аннис заставила его помедлить с ответом:

— Учитель, а где Ал? С тех пор, как вы отправились на совет, я его не видела. Я слышала от мамы, что на совете произошла стычка с заклинателями искаженного пути.

На Шена уставились большие карие глаза, обрамленные длинными ресницами. Казалось, всю Аннис воплощает сейчас этот взгляд, застывший на нем в ожидании ответа.

— Ну, Ал… Ал…

Шен замялся, и в чистом взгляде Аннис скользнуло подозрение. Учитель что-то недоговаривает? Отчего не скажет прямо?

— Он… хм… — Шен, наконец, определился с ответом и, нахмурившись, чуть наклонился к Аннис и заговорщицки произнес: — Он на тайном задании. Вообще-то, это секрет, и я никому не должен был говорить, но я тебе доверяю и знаю, что ты не проболтаешься. Я придумал небольшой обманный маневр, благодаря чему Алу удалось проникнуть в секту Хладного пламени. И, пока они считают, что он перешел на их сторону, он разрушит секту изнутри.

Брови Аннис поползли вверх. Она поверила каждому слову учителя, но была немного ошарашена тем, что Алу досталась такая ответственная миссия.

— Ты никому не должна об этом говорить, — строго добавил Шен.

— Конечно, учитель, — все еще пребывая в потрясении от услышанного, заверила Аннис. — Могу я тоже чем-нибудь помочь?

Шен подумал, что не в характере Аннис смириться, если он скажет ей просто отдыхать. Поэтому он ответил:

— Да, твоя помощь придется кстати.

— Я выполню все, что вы скажете! — соединив руки перед собой, тут же рьяно воскликнула девушка.

— Будешь связным.

Девушка недоуменно уставилась на него.

— Когда Ал даст знать, где сейчас обосновалась секта Хладного пламени, ты будешь передавать для него указания.

Конечно, Шен не собирался делать Аннис никаким «связным». Хотя бы потому, что не было никакого тайного плана по внедрению Ала в секту Хладного пламени. А жаль. Если бы он заранее предусмотрел такой исход, Ал со своими геройскими способностями мог бы неплохо подгадить Админу изнутри.

— И что мне сейчас нужно делать? — уточнила Аннис.

— Пока ничего. Я скажу тебе, когда нужно начинать действовать. Пока тренируйся и готовься.

— Поняла, учитель, — поклонилась Аннис, но уходить не спешила.

— Ты что-то еще хотела?

— А? Нет, ничего.

— Я сейчас направляюсь на пик Золотой зари, — сообщил Шен и возобновил шаг.

— Я вас провожу, — Аннис развернулась и пошла рядом с ним.

Волчара куснула ее за руку. Девушка сделала вид, что не заметила захвата зубов вокруг своего предплечья.

— Точно, учитель! — вспомнила Аннис. — Отчего-то по ордену распространился свежий слух, что вас съело большое мохнатое чудовище. — Девушка с подозрением покосилась на Волчару.

— Только пожевало, — отозвался Шен.

Аннис внимательно вгляделась в его лицо, но на нем так и не появилось улыбки, свидетельствующей, что это была шутка.

— А-а-а, вот как, — неуверенно протянула она, не зная, можно ли рассмеяться.

Перед резиденцией главы ордена Шен распрощался с Аннис и отослал Волчару с ней, наказав духу сбегать к Риту и проследить, чтобы та занималась, а не прохлаждалась с дедулей. Шуэр, по сведениям Шена, как вернулся в орден, так и не отходил от своей внучки, разве что на сон прерывался.

На сей раз Шиан не спешил убегать, как только завидел приближение Шена.

— Ты все же явился, — произнес он как будто с претензией.

Лунг Рит также присутствовал в приемной. Они с Шианом сидели друг напротив друга за чайным столиком.

— Ты хорошо отдохнул? — спросил Шен, проигнорировав предыдущее высказывание.

Шиан вопрос также проигнорировал. Жестом он предложил ему присаживаться напротив.

Шена немного напрягло присутствие Лунг Рита, он не был уверен, насколько тот посвящен в детали плана Шиана. Неужели брат настолько ему доверяет и все рассказал?

Однако не успел Шен подойти к столику, как Шиан кивнул Лунг Риту и произнес:

— Благодарю вас, старейшина. Остальное мы обсудим позже.

Это было завуалированное предложение старейшине Лунгу удалиться. Тот поднялся из-за стола, поклонился и направился прочь. Шену показалось, что, уходя, Лунг Рит бросил на него предостерегающий взгляд. Старейшина пика Черного лотоса вызывающе изогнул бровь, практически в открытую предлагая Лунгу не держать в себе свои претензии, но тот лишь отвел взгляд и быстро покинул помещение.

Дождавшись, пока Лунг выйдет, а Шен присядет, Шиан произнес:

— Думаю, о том, к какому решению мы пришли на совете после того, как ты ушел, тебе уже сообщил старейшина Муан.

Шен автоматически кивнул и, не давая ему взять инициативу в свои руки, начал наступление:

— Меня не это интересует. Объяснись, как вообще Демнамелас оказался на совете и что за цели ты преследуешь.

— Разве я скрываю свои цели?

Шен криво улыбнулся.

— Может, не будешь увиливать от вопросов?

Шиан протяжно выдохнул и постучал пальцами по столешнице.

— Ты знаешь мои цели: я хочу уничтожить секту Хладного пламени.

— Ты специально заманил Демнамеласа на совет? Что это был за абсурдный план? Почему твои ученики погибли?

Лицо Шиана, и так не слишком жизнерадостное, вконец помрачнело.

— Скажу один раз: да, это была ловушка для Демнамеласа и я разочарован, что это не сработало. Я надеялся, что, когда начнется битва, главы кланов будут сосредоточены на нем и не ожидал, что он применит нечто похожее на Глубинную тьму. Как он это сделал? — вопрос был риторическим, и Шиан продолжил, не дожидаясь ответа. — К тому же, благодаря духовному лотосу и печати, поддерживаемой моими учениками, мы создали купол над трибуной, пробиться через который было невозможно, если не уничтожить питающий купол артефакт. Кто знал, что Демнамелас пожертвует легендарным оружием, чтобы просто сбежать. Обратный откат силы убил моих учеников.

Шен бы посочувствовал, но, во-первых, по Шиану вообще не было видно, переживает ли он на этот счет, во-вторых, это был слишком нелепый план с самого начала. У него складывалось впечатление, что Шиан продолжает немало недоговаривать. Он возмущенно фыркнул.

— Ты смеешься, что ли? Тебе было прекрасно известно, что Демнамелас сделал с Хэфанем. Да тебе повезло, что он в этой битве хотел просто сбежать! Он ведь даже не воспользовался своей энергией смерти. Ты пытаешься убедить меня, что ты дурак? Что ты всерьез верил, что справишься с ним своими силами?

Лицо Шиана потемнело от негодования.

— Ты же с ним справился!! — возмущенно воскликнул он. — К тому же, в мои планы не входило биться с ним в одиночку!

— А в твои планы не входил я?! — не выдержал Шен. — Почему ты ничего не рассказал мне?! Ты посвятил в план какого-то Лунг Рита, каких-то своих учеников, но не подумал, что, знай я о плане с самого начала, смог бы немало помочь в битве?!

— А ты бы смог? — не сдержался Шиан. — Ты себя в зеркале видел? На встрече с Шуэром ты был бледным, как смерть! Я бы и на совет предпочел бы тебя не пустить, если бы ты не должен был выступить свидетелем!

Шен опешил от возмущения. Что, снова его неуместная «забота»?!

— Да у меня всего лишь болела голова в тот день! Ты не в курсе такого явления? Это никак не влияет…

— Да что ты. То есть все те моменты мне померещились?

— Да… — Шен уязвленно замолчал, а затем воскликнул: — Не пытайся меня запутать! Забота обо мне? Ты мог хотя бы сообщить мне план, чтобы я знал, чего ожидать! Но ты всего лишь наблюдал мою словесную дуэль с Демнамеласом!

— А ты хотел, чтобы старший брат за тебя заступился?

Шен почувствовал, что эмоции начинают брать над ним верх. Он с силой сжал кулаки.

— Допустим, предположим, это было твое своеобразное проявление заботливости… — с трудом выдавил он, постаравшись умерить громкость этого разговора. — Ты мог хотя бы посвятить в план старейшину Муана. Если бы он знал…

— Если бы он знал, — перебил его Шиан, — то непременно узнал бы и ты. Думаешь, я не заметил, как вы сблизились? Я не доверяю старейшине Муану, я больше не знаю, чего от него ожидать.

— Мне ты, очевидно, тоже не доверяешь…

Шиан промолчал, и Шен понял, что тот просто не отрицает само собой разумеющееся.

— Поэтому ты не расскажешь мне, в чем твои мотивы на самом деле? — догадался Шен. — Думаешь, я поверю, что ты так стараешься уничтожить секту Хладного пламени просто для «всеобщего блага»?

— А что? — Шиан криво растянул губы. — По-твоему, у меня просто не может быть благородных намерений?

— Дело не в «благородстве».

— В чем же тогда, Шен? — Шиан поднялся из-за стола. — Все вокруг хотят уничтожить секту Хладного пламени, потому что те — отступники искаженного пути, а их глава — демон. Но только не я, да?

— Не пытайся меня запутать. Я не обвиняю тебя, просто хочу поговорить начистоту, — произнес Шен, поднимаясь и выходя из-за стола вслед за ним.

— Начистоту? — переспросил Шиан. — Ты хочешь искренности? Мотивов моих поступков? Да ты хоть помнишь, сколько лет прошло с тех пор, как мы и впрямь говорили начистоту?

— А такое время вообще было? — не сдержался Шен.

— Точно. — Шиан криво усмехнулся. — Разве тебе хоть когда-то были интересны мотивы моих поступков? Ты всегда предпочитаешь судить меня, а не доискиваться истины.

Тон разговора как-то слишком переменился. Шиан смотрел вдаль, словно обращаясь к тому, другому Шену, которого, как им обоим известно, уже не вернуть. И если Шен знал это наверняка, то Шиан явно чувствовал, что как прошлого, каким оно было когда-то, так и того человека больше нет. Каким он был в детстве, каким был, когда проводил дни на пике Лотоса в компании Рурет, и каким стал после ее смерти… и каким стал после их с Шианом последнего разговора, когда в его глазах тот читал только боль. И затем, каким он стал, когда потерял память. Он ведь стал гораздо, гораздо чаще улыбаться. Шиан так давно не видел направленную на него улыбку и теплый взгляд.

Почему же… почему же… почему же Шиан так жаждет все вернуть? Этот забывший о прошлом брат ускользает от него, оставляя его позади.