Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 176. Встречи ведут к расставаниям, за нежностью крыла бабочки скрывается буря потерь (2)

Ал все еще продолжал прятаться за деревьями, поглядывая на браво застывший на площади отряд контрольного бюро и смутно размышляя, что ему делать дальше. Не то, чтобы у него был какой-то план, когда он решил полететь в черный замок к Шену, а теперь, когда выяснилось, что того там нет, представление о дальнейших действиях смешалось окончательно. Можно сказать, что, по крайней мере, он знал наверняка, что хочет его увидеть. Долгое время Шен был его единственной точкой опоры и теперь, когда Ал внезапно стал полностью свободен в своих действиях, он ощущал не окрыляющую свободу, а окончательную потерянность.

Ему очень хотелось чему-то принадлежать, и, находясь в месте, которое почти четыре года было его домом, он с удивлением чувствовал не былую ненависть, раздражение и обиду, он ощущал странную тоску из-за того, что больше не может назвать себя частью всего этого. Больше он не будет скучать на теоретических занятиях в лектории, скорее следя за тем, как старший преподаватель Ван крутит в кряжистых пальцах тонкую бамбуковую тросточку, чем за ходом его лекции; не будет слышать подколов со стороны соучеников пика Таящегося ветра, неуклюже маскирующих свое любопытство о жизни Ала в качестве личного ученика ужасающего старейшины за неказистыми поддевками и оскорблениями; не придется больше видеть и томных взглядов соучениц, направленных в его сторону, а также быть предметом их склок и тайно наслаждаться этим раздором; и уж конечно, не придется караулить у черного замка в надежде, что учитель заметит его и пригласит на чай.

Это все было не так уж и плохо, хах? Отчего же он совсем не ощущал, что привязался к этому месту?

Когда-то он не мог выдавить из себя лишнего слова в общении с Шеном. Ему казалось, что особо ничего не изменилось. Ему все также было сложно выражать свои мысли рядом с ним. И все же, сколько всего Ал успел ему наговорить за это время! Иногда они довольно свободно беседовали. Ал и не заметил, как рядом с ним из зажатого подростка превратился в довольно уверенного в себе парня. Того, кто смел бросить вызов старейшине Муану. Того, кто наедине говорил с Демнамеласом.

И сейчас пытаться договориться с другими старейшинами, обходя Шена, было бы странно. Мысль о том, что после всего произошедшего Ал сможет вернуться и продолжать учиться в ордене, издалека наблюдая за старейшиной пика Черного лотоса — была нелепой. Этого не случится. Ал не будет издалека смотреть на его жизнь. С самого начала было ребячеством думать о возвращении. Он ищет Шена, чтобы втоптать его в грязь, как сделал с тем цветком. После подобного не возвращаются и не живут, как прежде.

Биение его сердца заметно ускорилось от этих мыслей, Ал приложил ладонь к груди и ощутил слабый хруст бумаги. Вспомнив, что забрал из чайной комнаты нечто, похожее на письмо, Ал собирался было достать его и пробежать взглядом, но тут на площади наконец-то вновь возникло оживление: к ожидающим вышел глава ордена.

Выглядел он неважно: щеки осунулись, кожа казалась болезненно-бледной, а глаза пусть и приковывали взгляд, но выглядели лихорадочно-яркими. Ал с одного взгляда осознал, что оказался прав и удар Демнамеласа не прошел для главы без последствий.

— Приветствую контрольное бюро, — произнес Шиан, сложив руки перед собой. — Я — глава ордена РР Шиан.

Гу Фен вновь поднял руку с верительной биркой, а Ю Си произнес:

— Примите императорский указ.

Подождав, пока глава ордена и стоящий за ним Шуэр опустятся на одно колено и склонят головы, Ю Си продолжил, а в его тоне появились величественные нотки:

— Повелеваю ордену РР собрать лучших заклинателей наших восточных земель и присоединиться к нашему императорскому войску, стоящему у Кушона, дабы помочь в избавлении от демонических сектантов, расплодившихся на наших землях. Сделать это нужно не позднее чем через восемь дней.

На площади воцарилась тишина. Ю Си смотрел на склоненную голову Шиана.

— Подданный… — наконец, произнес тот, — принимает указ.

Шиан и Шуэр поднялись, глава ордена внимательно посмотрел на Ю Си, и в его взгляде читалось плохо скрытое раздражение.

— Что теперь? — холодно спросил он. — Контрольное бюро собирается все эти восемь дней «контролировать» выполнение указа?

— Если вы настаиваете — я не смею отказать, — без тени улыбки произнес Ю Си. — Вы, — обернувшись, указал он на часть своего отряда, — останетесь в ордене РР и поможете главе с подготовкой.

Выбранная группа отделилась от основного отряда. Шиан проследил за ними взглядом и, вновь посмотрев на Ю Си, вопросительно чуть наклонил голову.

— Прошу меня извинить — у меня еще остались неотложные дела, — произнес тот, чуть поклонившись.

С этими словами он развернулся и, приняв под уздцы лошадь, вскочил в седло и поскакал прочь. Отряд пропустил его вперед и последовал за ним. Шиан смотрел в удаляющиеся черные спины с эмблемой черепа, пытаясь справиться с нахлынувшей яростью. Он то сжимал, то разжимал кулаки, а его губы превратились в тонкую бледную линию.

Ал еще мгновение нерешительно помялся на месте, а затем скрытно направился за удаляющимся отрядом.

Одна из ловушек чуть не продырявила Еру пару конечностей, другая оставила копоть на побледневшем лице, а затем он просто споткнулся на ровном месте и чуть не свернул шею, но в целом второй уровень удалось миновать благополучно. Как сказал Лунг, расслабляться пока рано, но механизм спуска за следующим поворотом.

На сей раз Ер шел рядом с Шеном и тяжело вздыхал. Так как идущие впереди Лунг и Лев не могли услышать их тихий разговор, а остальные были либо в курсе, либо — плевать, Шен злорадно произнес:

— Что, Ерушка, скучаешь по своей расщелине? Как ты там говорил? «Хотя бы надышишься свежим воздухом перед смертью?»

Ер тяжело перевел дыхание и возмущенно воскликнул:

— Где ты тут свежий воздух почуял?! Зловонный смрад гробницы!

— Домом повеяло, а, Ерри?

— Да пошел ты! — огрызнулся тот, но шага не ускорил.

— Зачем он вообще пошел сюда? — спокойным тоном спросил Муан.

— Ему Система задание выдала, — столь же спокойным тоном отозвался Шен.

— И тебе выдала?

— Да, но другое. Я должен добыть лотос для Шиана, что я в любом случае бы сделал.

— А у него какое?

— Слышь, Ер, как там звучит твое задание?

Шен перевел на того взгляд и увидел, что Ер, белый в красную крапинку и черные подпалины, обомлело смотрит на него.

— Ты чего? Сердце прихватило?

Ер вытаращил глаза пуще прежнего.

— Тебе сколько лет было, когда ты переродился? Уже в курсе, что такое высокое давление?

Ер, наконец, обрел дар речи и завопил:

— Ты-ты-ты-ты-ты!.. Ты психопат!

Голос Ера гулко разнесся по коридору. Шен приподнял брови. Он как раз подбирал ответ поехиднее, но тут меч Муана обнаженным острием уткнулся прямо в кончик носа Ера.

— Говоря с Шеном, проявляй уважение, — ровным тоном произнес он.

— Не встревай в наши разговоры, NPC! — воскликнул Ер, отпрыгнув назад.

Муан ничего не понял, но ощутил, что Шена охватила невероятная ярость. Еще чуть-чуть — и мерцающая тьма запляшет на его коже. Шен резко подался вперед, в одно движение схватил Ера и прижал к стене, предплечьем пережав горло.

— Он не NPC! ПОНЯТНО ТЕБЕ?! — Голос громким эхом пронесся по коридорам, заставив Лунг Рита замереть и покрыться мурашками от досады.

Ер бы и рад признать свою неправоту, да не мог выдавить из себя ни слова.

— Ты все понял?! — продолжал давить Шен. — Моргни своими наглыми тупыми глазенками, если понял.

Ер усиленно заморгал.

Шен сделал шаг назад, но вдруг ощутил, как пол уходит из-под ног. Стены заходили ходуном, словно во время землетрясения, потолок стал обваливаться отдельными плитами. Но когда плиты должны были упасть на Ера, Шена, Муана, Сун Тян и лисицу, те провалились под пол, а потолочные плиты заняли место пола.

Лев, бегущий к ним на выручку, так и замер с протянутой рукой. Затем, осознав произошедшее, он обернулся к Лунгу и воскликнул:

— Куда они делись?

— Мне почем знать? — раздраженно отозвался тот. — Просил же быть аккуратнее в этих коридорах! Здесь повсюду скрытые ловушки!

— И куда ведет эта — вы не знаете?

— Не знаю. Будет хорошо, если они провалились на третий уровень. Если угодили в какой-нибудь карман — проход к ним можно искать неделями.

— И какой план?

Лицо Лунг Рита исказила гримаса отчаяния, смешанного с раздражением, затем он сделал глубокий вдох, и спокойным тоном произнес:

— Будем придерживаться первоначального курса.

Падение сменилось объятиями надежных рук прославленного старейшины пика Славы. Он дернул Шена на себя, изменив траекторию его полета, и пружинисто приземлился вместе с ним на берегу кристально-голубого пруда.

Сун Тян спланировала вниз на камне, как на облаке, и спрыгнула у самой кромки воды. Лиса проворно пробежалась по падающим плитам как по лесенке, а Ер плашмя упал в самый центр пруда, вздымая тучу брызг. Сун Тян поспешно попятилась подальше от воды.

— Что ж… — вздохнул Шен, внимательно осматриваясь по сторонам.

На первый взгляд выхода было не видно. На второй — он также не разглядел ничего похожего. Они находились в небольшой пещере, потолок коей оказался выложен плитами, стены оплетали зеленые травы, а почти все пространство внизу занимал голубой пруд. Именно его воды давали тусклый свет, который позволял рассмотреть окружающее пространство.

«Кто такой энписи?» — все еще не разжимая рук, уточнил Муан.

Злость, стихнувшая во время падения, вновь стала подниматься в Шеновой груди.

«Это можно воспринять как оскорбление, — отозвался он. — Долго объяснять».

На самом деле — не так уж и долго, но Шен не хотел рассказывать про новеллу и о том, что какое-то время думал, что все вокруг — персонажи книжной истории, а Ер до сих пор думает, что ЕГО истории.

Наблюдая, как глубинный писака выползает из озера, Шен остро осознал, что из этой гробницы тот не выберется прежним. Шен лично этому поспособствует.

Вскоре Ал убедился в своей догадке: глава контрольного бюро объявил подчиненным, что они направляются к Запретной гробнице. Парень не сомневался, что, благодаря своим навыкам скрытности, сможет легко следовать за ними, оставшись необнаруженным. К тому же, отряд контрольного бюро использует лошадей, а Ал абсолютно бесшумно летит на мече.

Пересекаться с контрольным бюро не хотелось, но они направлялись в место, в которое хотел попасть и Ал, и упускать такую возможность было бы глупо. Ал понятия не имел, где находится искомая гробница, и своими силами мог бы искать ее месяцами.

Оставалось только проявлять осмотрительность, не попадаться на глаза отряду контрольного бюро, но, при этом, не терять его из виду.

Как обычно, главному герою сопутствовала удача, только он об этом не догадывался.

— Я обшарила все уголки — в стенах нет и намека на выход, — заявила лисица.

— Взобраться обратно тоже не выйдет, — отозвался Шен, пронаблюдав, как очередной посланный в потолок талисман взрывается снопом искр.