Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 155.2. Сюрпризы на День рождения

«Не надо этого».

«Эта простая, пренебрежительно брошенная фраза предрешила твою судьбу, Ал!» — думала Аннис, все еще клокоча от злости.

Зачем она вообще сказала, что любит его? Она знала, что получит отказ. Специально сказала, чтобы продемонстрировать, насколько неудобными могут быть чужие чувства, если не отвечаешь взаимностью. Но… «Не надо этого»?! Ты серьезно?

Она думала, что он хотя бы смешается. Думала, хотя бы задумается, как отказать, не слишком раня ее чувств. Она ведь все-таки считала себя его другом. Если бы ей внезапно признался друг, она бы постаралась сделать все возможное, чтобы сгладить ситуацию.

Алу же просто плевать. Его эмоциональное сочувствие к другим людям — ноль. Он зациклен исключительно на своих собственных чувствах. Должно быть, был зациклен еще до встречи с учителем.

Аннис знала, как пренебрежительно он относится к чужим чувствам. Имела неудовольствие не раз и не два наблюдать, с какой легкостью он разбивает сердца наивных соучениц, которые поверили, что он не просто экспериментировал, даря им свои поцелуи. Да, она все это прекрасно знала. Да, она сказала, что любит его, не потому что на самом деле это чувствует. Но, во всяком случае, она не могла не признавать некоторых его достоинств, не могла ни разу не подумать о том, что, если бы он не был таким придурком…

Однако он придурок, каких поискать. И даже зная это все, ТАКОГО ответа от Ала она не ожидала.

«Не надо этого».

Эмоции от уязвленной гордости нагнали ее не сразу. Сперва она пыталась сделать вид, что ее это вообще не задело. Лишь подумав еще раз, Аннис поняла все значение короткого ответа.

И если он придурок, то она та еще дура.

Дура, решившая, что этому парню есть до нее дело. Дура, поверившая, что они друзья.

Ему было настолько, НАСТОЛЬКО плевать на ее чувства, что он ни на мгновение не запнулся, отвечая ей.

«Не надо этого».

«Что ж, Ал, вот мы и определим, чего не надо».

Аннис была так зла, что, думая о том, что Ал, встав на место Риту в печати, может исчезнуть точно так же, не ощущала ничего, кроме злорадного любопытства. А что, любой из вариантов не проигрышный. Если Риту была права и, правильно сотворенная, эта печать на самом деле исполняет желания — они смогут вернуть ее. Если же Ал просто исчезнет, как и Риту, Аннис не будет скучать.

Солнце только восходило над миром, кидая причудливые блики сквозь синие фонари. Наблюдая за отражением света, гуляющего по серым стенам холодного замка, Муан подумал о том, что здесь не так уж плохо. Нет, безусловно, его теплая резиденция, выполненная из дерева, куда предпочтительнее и уютнее. Но ранее черный замок казался ему инородным уродцем, без толку портящем пейзаж и сбивающим медитативный настрой. Казалось, это здание стало внешним воплощением прогнившей души его владельца. Сейчас было немного стыдно за подобные думы, ведь, пусть они с тем Шеном никогда не ладили, Муан уже не был так уверен в том, каким же он был человеком. Теперяшний Шен, его Шен, показал ему, что в суждениях о других людях не стоит рубить с плеча, и то, как выглядит со стороны, не всегда тем и является.

Пока мечник сходил к себе в резиденцию, переоделся в более подходящую для вылазок в пещеры одежду и добрался до той самой пещеры, утро уже вступило в свои полные права. Муан решил, что Шен должен был уже проснуться, и рискнул позвать его. Идея Шена сходить в пещеру с ним показалась не лишенной своей привлекательности, но мечник решил, что лучше он сам со всем разберется, в конце концов, в пещере грязно и скользко. А вот когда Шен выказал опасения касательно того, не заблудится ли он, даже немного обиделся, одновременно с этим ощущая тепло из-за того, что Шен, видимо, таким нелепым образом проявляет заботу.

Закончив разговор, Муан пошел вперед. Это был не первый раз, когда он посещал эту пещеру. Ходил сюда и с учениками, и даже с другими старейшинами. Тельг Веан как-то выказывал надежды, что подземное озеро обмелеет и за ним откроется проход вглубь горы. Этого, правда, так и не произошло, и Тельг, вероятно, отказался от дальнейших исследований.

Одно в этой пещере по весне оставалось неизменным: мелкие твари так и норовили напасть, прыгали со стен, не заботясь о самосохранении.

Муан гадал, что же изменилось в этом году и отчего Шиан попросил его лично заняться этим вопросом. Гадая, шел вперед, минуя поворот за поворотом, и вскоре осознал, что в этот раз нечто и в самом деле не так: пещера словно вымерла. Он шел вперед уже достаточно долго, но до сих пор не столкнулся ни с одним малюсеньким подземным духом или еще какой тварью. Никого!

Муан внимательнее смотрел по сторонам и под ноги, подумав, что кто-то мог успеть зачистить пещеру (мало ли в ордене энтузиастов), но трупов также не было.

Атмосфера становилась более гнетущей с каждым шагом. Муан ожидал, что будет махать мечом, кроша мелких монстров направо и налево, но не столкнулся ни с одним. Впору было начинать звать их, развешивая талисманы призыва.

Он, конечно, не стал делать подобных глупостей. Нужно было дойти до подземного озера и убедиться, что в пещере нет опасных тварей. Можно было бы радоваться, что быстро справился, и со спокойной душой отправляться на пик Черного лотоса, но Муану отчего-то было неспокойно.

Примерно через час он добрался до подземного озера. Его водная гладь отражала свет фонаря в руке прославленного мечника. Муан поставил фонарь на землю и осмотрелся по сторонам. Кругом была тишь да гладь.

Звук струящейся воды перекрывал более тихие отзвуки. Муану показалось, будто в туннеле сзади что-то сорвалось и покатилось. Он резко обернулся на звук и прислушался, вглядываясь в темноту, а за его спиной из воды бесшумно стало подниматься нечто.

Пришедший в назначенное место встречи Ал сиял такой лучезарной улыбкой, что Аннис захотелось ему врезать. С трудом сдержавшись, она неискренне улыбнулась в ответ и сухо поинтересовалась:

— Ты почему пришел оттуда? — кивок на черный замок.

— Шен предложил мне жить с ним в замке!! — воскликнул парень, словно только и дожидался ее вопроса.

Бровь Аннис то ли скептически, то ли нервно задергалась.

— Он взял тебя обратно учеником? — уточнила она.

— Ну… такого он не говорил, но… Это ведь шаг в нужном направлении, разве нет?

Хотелось бы Аннис поспорить, на самом ли деле это направление такое «нужное». Но она промолчала.

— Так может ты передумал, раз у тебя все так хорошо складывается?

Ал замотал пушистой шевелюрой, отсвечивающей золотом на солнце.

— Нет, не передумал. И складывается все удачно для нас обоих: Шен как раз ушел из замка, мы можем беспрепятственно осуществить задуманное, пока его нет.

— Отлично, — пробормотала Аннис. — Хоть что-то полезное в том, что ты теперь там живешь.

Если бы Ал был более чувствителен к ее настроению, то непременно обратил бы внимание на холодность ее тона. Однако парня все еще распирало от радости из-за вчерашнего вечера, и он с трудом сдерживался, чтобы не поделиться подробностями с девушкой. Это же надо: Шен сам наливал ему вино и был столь откровенен! Вчера с Шеном и Муаном они говорили почти как равные. Это было впервые. Вчерашний вечер возродил его веру в себя и свои мечты. Только сейчас, ощущая эту радость, Ал осознал, что все это время погружался в отчаяние. Теперь же часть груза будто сняли с его плеч, а холодеющее сердце вновь трепетно билось в груди.

Южный склон пика Таящегося ветра — определение весьма размытое. К тому же, весь этот пик сверху донизу покрывал густой лес. Если бы не связь, Шен мог бы потратить дни на поиски пещеры, не то, что часы. Но благодаря протянувшейся вдаль нити, соединявшей его с прославленном мечником, время поисков значительно сократилось. Прошло не больше получаса с тех пор, как он разговаривал с Муаном — и вот Шен уже стоит перед темным, дышащим сыростью ходом в пещеру. Поднявшийся ветер безжалостно трепал молодую листву на тонких деревьях и вздымал облака песка и сухих прошлогодних листьев. Шен закрылся рукавом и проворно заскочил в пещеру, перепрыгивая через вытекающий из нее ручей.

Хоть на улицы был яркий день, стоило лишь чуть-чуть продвинуться вперед, как все краски поглотила темнота. В правой руке Шен сжимал меч, а в левой зажег огонь на ладони. Отсветы белого пламени заплясали на покрытых грибами стенах. Пока что все было тихо и спокойно, стихли звуки ветра, доносящиеся снаружи, и тишину разрезал лишь мерный звук струящейся воды.

Стали появляться развилки, Муан предупреждал его, что здесь сеть тоннелей. На первой развилке Шен остановился и сосредоточился на невидимой серебряной линии, словно проложенном маршруте в навигаторе. Шен усмехнулся пришедшему на ум сравнению и двинулся в нужном направлении.

Продвигаясь вперед, он обратил внимание, что не видит никаких трупов. Разве Муан сюда не монстров убивать пожаловал? Или он трупы с собой тащит? Вот только зачем?

Шен представил Муана с огромным мешком, который терпеливо запихивает в оный очередную мелкую тварь, мгновением назад зарубленную мечом. Причину такому поступку он найти не мог. Нет, ну ладно еще на обратном пути, чтобы трупы здесь не разлагались и ручеек не портили, но зачем вглубь пещеры-то тащить?

Все это настораживало. Шен ощущал присутствие Муана впереди и с тем вроде бы все было в порядке, и все же… Неужели Шиан и в самом деле просто отправил его на мелкое задание, чтобы отыграться? То есть не «неужели», тьфу ты! Слава богам, если так оно и есть! Значит, его брат еще не совсем испорченный.

Стены пещеры были осклизлыми, Шен старался ни до чего не дотрагиваться, но камни, по которым приходилось идти, тоже были далеки от идеальной поверхности. Несколько раз Шен поскользнулся и задел рукой стену, оставляя на ней отпечаток ладони. Каждый раз он расстроенно качал головой, ощущая себя вандалом, портящем микробиоту.

Ручей струился между камнями, его мерное журчание перекрывало другие звуки. Шен чувствовал, что расстояние до Муана сокращается, но в этих тоннелях немудрено было и заплутать. Один раз он наткнулся на тупик, долго смотрел на покрытый сталактитами потолок, решив, что проход может прятаться вверху, но потом сообразил, что просто свернул не туда.

«Неужели Муан и здесь успел побывать? Он ведь говорил, что по весне пещера кишит монстрами».

Шен вернулся к тропинке с самым бурным ручейком. Иногда тот разливался настолько, что приходилось прыгать с камня на камень, чтобы не замочить обувь. В одном месте Шен даже решил, что уже дошел до озера.

Но, несмотря на общую тревожность, такие блуждания казались Шену интересными. Ему не часто доводилось ходить по пещерам, можно записать в копилочку нового опыта. Интересно-интересно, и даже немного жутковато. Свет на ладони не доставал до всех уголков, и, продвигаясь вперед, Шену приходилось постоянно оборачиваться: ему все казалось, что он пропустил что-то (кого-то?), и теперь оно крадется за спиной. Он не раз останавливался и прислушивался, и понимал, что это всего лишь его разыгравшееся воображение.

По ощущениям Муан был уже рядом. Сердце Шена внезапно пустилось вскачь. Нет-нет, с Муаном по-прежнему все было в порядке, но Шену пришлось сделать глубокий вдох и выдох, прежде чем продолжить путь. Мысли убежали, нога поскользнулась, и Шен обнаружил себя, совершившим небольшой камнепад и вновь потревожившим микробиоту.