Злодейский путь!.. [том 7-8]

— Где те люди? — холодно спросил он.

— Ож… ожидают в садовом дворике, — хрипло выдохнул Исан.

Больше ничего не говоря, Админ развернулся и направился прочь.

Садовым двориком назывался небольшой сад, располагающийся на скальном каскаде за резиденцией главы клана. Там был небольшой двор, покрытый белой галькой и толстое раскидистое дерево, растущее у скалы. Под деревом располагалась беседка с каменными скамьями и столиком. Ю Си присел на крайнюю скамью, его помощник молчаливой статуей застыл рядом, а Ер мельтешил прямо перед ними, продолжая восклицать про добро и справедливость.

— Если ты немедленно не заткнешься — я свяжу тебя и засуну в рот кляп! — не выдержал помощник Ю Си.

Ер мгновенно возмущенно набычился.

— Давай, попробуй! Я тебя все это время щадил, но ты, малец, так и не научился говорить со мной уважительно! Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

— И сколько? Двадцать? Двадцать пять?

Ер оторопело замер, осознавая, что и сам не в курсе, сколько лет телу, что Глубинная тьма сейчас занимает. Но, в любом случае, даже если он так молодо выглядит, это ведь не значит, что на деле ему столько же! Заклинатели выглядят на тот возраст, в котором сформировали золотое ядро и стали «бессмертными».

— Да я тебе в дедушки гожусь, понял?!

Помощник Ю Си вытаращился на него.

— Позвольте, уважаемый, но на моего дедушку вы совсем не тянете!

Не известно, чем бы закончился данный диалог, но в этот момент во двор вышел Сел Лар и посмотрел на ожидающих его появления людей с таким видом, словно делает великое одолжение своим появлением.

Ю Си на самом деле привык, что к посланцам императора выказывают заметно большее уважение и кланяются в ноги. Пусть подобное наглое поведение совсем не задевало его лично, это многое говорило о главе клана и его отношении к сыну неба и имперским законам. Вкупе с другими вызывающими вопросы нюансами, связанными с кланом Тихих цветов, Ю Си лишь сильнее уверился, что клан связан с тем, что случилось с Хэфанем. В принципе, в обычной ситуации таких подозрений было бы достаточно: дальше подозреваемых забрали бы в казематы контрольного бюро и выбили правду с помощью пыток.

Но хоть в контрольном бюро постоянно применяют такие методы, сам Ю Си пытки не любил. Не из-за щепетильности и уж конечно не из чувства сострадательности, просто пытки ненадежный метод ведения допроса, ведь сознаться под ними может и невиновный, но главное, по его мнению, применять их — все равно что признать, что преступник умнее и на лжи его не подловишь.

Вышедший во двор Админ, увидев спокойное выражение лица ожидающего его главы контрольного бюро, немного успокоился и приказал подать чай.

— Сегодня ветрено, предлагаю гостям выпить чая внутри, — произнес он, радушным жестом приглашая проследовать в дом.

Ю Си чуть склонил голову на бок, давая понять, что господин Сел Лар был им услышан, а затем облокотился о каменную спинку скамьи. Он не сразу заговорил и Админ, глядя на него, недоуменно приподнял брови.

— Здесь так живописно, — наконец, произнес Ю Си. — Если глава клана не возражает, я бы хотел побеседовать здесь.

Админ пожал плечами. Сперва ему в самом деле казалось, что это не имеет значения. Затем, когда он сел на холодную каменную скамью напротив Ю Си, он несколько пересмотрел свои взгляды, но было уже поздно пытаться настаивать на своем.

Нерасторопные слуги подали чай только через пять минут, и все это время Ю Си рассматривал сидящего напротив человека, не проронив ни слова. Админ счел это забавным, даже смотрел на него, не мигая, какое-то время, пытаясь смутить своими разноцветными глазами, но к концу пятой минуты, когда Ю Си так и не изменился в лице, эти гляделки стали напрягать.

— Побыстрее нельзя?! — рявкнул Админ, завидев человека с подносом.

Управляющий Исан подпрыгнул так, что зазвенели пиалы и крышечка на чайнике.

— Это снова ты… — кисло протянул Админ, наблюдая, как управляющий трясущимися руками расставляет чайник и пиалы на столе. — Передай Мианни Ю, чтобы явилась ко мне позже, у меня есть для нее задание.

— Да, господин.

Админ проследил взглядом за быстро удаляющимся Исаном. Приказ про Мианни Ю он отдал просто чтобы намекнуть людям, не особенно спешащим начинать беседу, что у них не так уж много времени. Ю Си никак на это не отреагировал, а вот Ер с подозрением уставился на Сел Лара. Пусть память этого автора была уже не та, это имя было ему хорошо знакомо, ведь он в принципе описывал не так уж много представителей секты Хладного пламени в своей новелле, а Мианни Ю из них была чуть ли не самым прописанным персонажем.

Ер все вглядывался в эксцентричного типа с седыми волосами и разноцветными глазами, а на уме была лишь одна мысль: «Да ну, не может быть…». И все же происходящее начинало складываться. Даже факты про «Истинного Бога» теперь стали вписываться в общую картину, да и связь произошедшего в Хэфане (что определенно было делом рук секты Хладного пламени) и клана Тихих цветов становилась понятна.

Ю Си, не дождавшись, что хозяин нальет ему чая, сам наполнил свою пиалу и, вдохнув приятный аромат, произнес:

— Я слышал, заклинатели клана Тихих цветов поклоняются некоему «Истинному Богу».

Лицо Админа значительно вытянулось.

— Вы даже перестроили городской храм в его честь. Должно быть, потратили немало средств.

— Нет, что вы, все было совсем не так, — улыбнулся Админ. — Жители города хотели перестроить храм, мы лишь вложили немного средств. Благотворительность.

— Как жаль, что их Истинный Бог им не помог.

— Кто знает… Может быть, они сейчас пребывают в лучшем мире, рядом со своим Богом…

Ю Си и Админ уставились друг на друга.

— Вот как? Вы так думаете? — Ю Си отставил пустую пиалу. — Это обнадеживает.

— Безусловно печально то, что случилось с Хэфанем. Но мы должны жить дальше.

— И вас совсем не беспокоит то, что горную усадьбу может постигнуть та же участь?

— Горную усадьбу? Нет. Я об этом не думал.

— Никто толком не знает, что произошло. Что, если это некий мор? Может, это заразное поветрие? Или проявление демонических сил? Я считаю странным, что вы совсем не беспокоитесь обо всем этом.

— Хах… К чему беспокоиться о том, чего не сможешь изменить? Если клану Тихих цветов суждено погибнуть вслед за Хэфанем — так тому и быть.

— Клану Тихих цветов — возможно… А что насчет секты Хладного пламени?

Админ пытался сохранить то же выражение лица, но его взгляд потерял былое ребячество, став жестким.

— Секте… Что?..

Ю Си внимательно следил за его реакцией.

— Секте Хладного пламени, — повторил Ю Си.

— Ах, этой… — Админ сделал задумчивый вид.

— Вы слышали это название?

— Да, доводилось слышать… На самом деле теперь, когда вы заговорили об этом, я кое-что припомнил. Возможно, это поможет разобраться с тем, что на самом деле произошло с Хэфанем.

— Как удачно. Продолжайте.

— Накануне произошедшего в город наведался некий человек. Заклинатель. О нем ходят разные слухи. Говорят, он проклят и несет за собой смерть. Я видел его в городе собственными глазами.

— Хотите сказать, что уничтожение города — дело рук этого заклинателя?

— Это вполне вероятно. О нем ходят слухи, что он уничтожил всех своих учеников. Возможно, он черпает силы из энергии смерти. Не удивлюсь, если окажется, что именно он — глава секты Хладного пламени.

— Как же зовут этого заклинателя? Он, должно быть, неуловим?

— Вовсе нет, его местонахождение известно. Не так ли, старейшина Рэн? Конечно, вы поняли, о ком я толкую. Это один из старейшин ордена РР, глава пика Черного лотоса Шен.

Ю Си перевел на старейшину пика Росного ладана взгляд.

— Вы действительно знаете, о ком он говорит, старейшина Рэн?

— Конечно, знаю, — легко согласился Ер. — В ордене РР действительно есть человек, которого мы за глаза называем «проклятым старейшиной».

— Старейшина Рэн даже связывался с главой клана Сагоном с просьбой о помощи в борьбе с этим человеком, — подсказал Админ.

Ер кивнул.

Ю Си, однако, последнее заявление скорее ввело в недоумение, чем убедило.

— Отчего же старейшина Рэн обратился за помощью именно в клан Тихих цветов?

— О? — Админ на мгновение замялся. — Они с Сагоном Роем были приятелями.

— Вот как? Старейшина Рэн, оказывается, кладезь интересной информации. Как жаль, что он такой скрытный.

Ер почесал в затылке.

— Так значит, во всем виноват тот человек? — переспросил Ю Си.

— Во всем, — с чувством согласился Админ.

— Отчего вы не сообщили о нем сразу?

— Забыл.

Ю Си подлил себе еще чаю.

— Не подскажете, каким ценностям обучает адептов клан Тихих цветов?

— Э-э?.. — Админ произнес это, не скрывая удивление. Но Ю Си смотрел на него в ожидании ответа, поэтому «главе клана Тихих цветов» пришлось взять себя в руки и собраться с мыслями.

— Добро и справедливость, конечно же, — ответил Админ и ощутил себя учеником, с волнением ожидающим, засчитает ли учитель ответ. Это ощущение ему совсем не понравилось, он начал злиться.

Губы Ю Си тронула легкая улыбка. Учитывая его обычную безэмоциональность, видеть ее Еру показалось неожиданно тревожным.

— Вам не кажется, что заставлять около шести десятков женщин покончить с собой, «идя за мужем», немного не соответствует вашим принципам? Не говоря уже о законах государства.

Админ нахмурился.

— Что? О чем вы? — на сей раз он искренне не понимал.

Ю Си пригубил еще чая, а в разговор вступил его помощник. Наблюдающему за ходом всей этой беседы Еру стало казаться, что ее течение филигранно выверено Ю Си, а каждое слово и действие словно острое лезвие, пытающееся подковырнуть панцирь спокойствия оппонента.

— Не прикидывайтесь! Мы все выяснили: совсем недавно женщины Павильона Белых цветов умертвили себя из-за вашего варварского обычая, в котором жены передаются от главы клана к главе или уходят вслед за умершим мужем!

Админ уставился на него, не моргая. Что? Столько жизней загублено, а он и не в курсе? Не то, чтобы ему было много надо после расправы со всем Хэфанем, и все же отчего добро так бездарно пропало?..

— Я на самом деле не имею понятия, о чем вы говорите!

— У нас есть доказательства, не смейте отрицать! — воскликнул помощник Ю Си.

— Нет, я ему верю, — произнес глава контрольного бюро, пристально посмотрев на Сел Лара. — Вы на самом деле не знали об этой традиции, не так ли?

Админ тут же подтвердил.

— Только вот мне интересно, откуда вы будете, раз не были в курсе местных традиций. Говорят, Сел Лар — преемник Сагона Роя, долгие годы совершенствовался в клане Тихих цветов. Как же так вышло, что он совсем не знает о традициях своего клана? — Админ открыл было рот, чтобы возразить, но Ю Си продолжал давить, не давая ему вставить ни слова: — Сагон Рой вернулся в клан Тихих цветов и привел «пришлых» людей. Думаю, вы один из них, как и все ваше окружение. Интересно только, кем же были эти «пришлые» люди до того, как влились в клан Тихих цветов. У них, похоже, еще более жесткое подчинение главе, чем в клане Тихих цветов. И глава для них словно… Истинный Бог.

Злость в груди Админа постепенно смешивалась с азартом.