Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 167.2. Венец истины

— Что ж, — произнес Шен, — обвинения против меня довольно весомы. Но что будем делать — это бездоказательные слова. Вы же, достопочтенные главы, — Шен обвел взглядом всех присутствующих, и они стали ерзать на своих креслах под этим взглядом, — можете спросить любого представителя моего ордена, и он подтвердит, что эти обвинения не имеют под собой никакой основы.

— Разве ж им это под силу? — усмехнулся Админ. — Подтвердить. Разве что засвидетельствовать, какой вы в быту: не конфликтный ли? А большего они сказать не могут — ведь как-то так вышло, что свидетели ваших злодеяний быстро отправляются на тот свет. Сагон Рой, к примеру. Он был тем, кто присутствовал во время трагичных событий с орденом Великого неба. Он рассказывал мне. Тогда все произошедшее выглядело как нападение секты Хладного пламени, а вы выступили в качестве героя, противостоящего злодеям. Но вот же странность: когда Сагона Роя похитили, он много раз слышал имя «Шен» из уст своих пленителей, а также в фразах фигурировали слова «великий господин» и «приказал».

Собрание взорвалось криками.

— Какая наглая клевета, — отозвался Шен.

— Но разве я сказал хоть слова неправды? — Админ сделал вид, что искренне задумался.

Шен должен был признать, что оказался совершенно не подготовлен к тому, что тот может так легко играть словами.

— Не все здесь знакомы с вами лишь понаслышке, старейшина Шен, — поднялся со своего места глава клана Меча, разрезающего туман. — Или вы думаете, что у всех здесь плохая память?

Шен настороженно уставился на него.

«Система, что оригинальный Шен сделал этому старикану?»

[Не могу знать], - хладнокровно отозвалась та.

Отчего-то Шену казалось, что она с интересом наблюдает за представлением. Он бы не удивился, услышь звук похрустывания чипсами.

— Это все в прошлом, глава, — оборвал он старика.

— В прошлом?! — воскликнул тот. — Да как ты смеешь?

Шен понял, что зря ответил ему столь грубо, но сейчас уже ничего не поделаешь. А старик распалился:

— Скажите откровенно, — взывал он, — среди нас есть хоть один человек, который не отзывался бы о старейшине Шене плохо? Лично я столкнулся с ним на охоте за демоном-вепрем, около пятнадцати лет назад. До сих пор помню брошенные им слова: «Воины вашего клана впустую отдают свои жизни. Давайте набьем одного из них отравой — тогда он хотя бы перестанет быть таким бесполезным».

Присутствующие женщины ахнули, глава клана Нищих скривился, словно учуял неприятный душок.

Шен поджал губы. Озвученное высказывание было вполне в духе оригинального Шена, что уж тут поделаешь. Если он попытается обвинить главу клана Меча в клевете, скорее всего, это обернется провалом для него самого. Авторитет старика был велик, и со стороны может показаться, что Шен совсем отчаялся и пытается уличить во лжи благородного мужа. Да и не лжет тот, вероятнее всего. Уж лучше молча стерпеть эту претензию.

Шен выдохнул и широко улыбнулся.

— Что ж, это все лирика, — спокойно произнес он. — Мы можем упражняться во взаимных обвинениях часами. Не будем приписывать дела минувшие к теперешним событиям. И хватит этого словоблудия, давайте перейдем к реальным доказательствам. Как насчет того, чтобы показать достопочтенному совету, какой силой вы пользуетесь, господин Сел Лар? Если мои слова верны — это будет энергия смерти. Если ваше золотое ядро окажется чистым, как у заклинателя праведного пути, — это тут же докажет, что все мои обвинения беспочвенны.

— Отличное решение!

— Хм. Думаю, старейшине Шену прекрасно известно, что добровольно продемонстрировать свое золотое ядро — это все равно что обнажить свои слабые места, — растянув губы в улыбке, елейным тоном отозвался Админ. — Пусть сейчас мы все мирно беседуем, но мы все еще живем в мире, где побеждает сильнейший, и я, как глава клана, не могу так открыться.

— А может, на то есть более веская причина?

— А что насчет вас? Могу предложить вам то же самое. Продемонстрируйте свое золотое ядро — развейте сомнения! Если вы не являетесь последователем искаженного пути — вам нечего бояться!

«Черт. Вообще-то, забавная ситуация, — подумал Шен. — В моем ядре, конечно, никто не углядит энергию смерти, но зато углядит кое-что другое, что может принести мне не меньшие проблемы! Я шел на это собрание просто формально рассказать о произошедшем, а не участвовать в дебатах! Чем дольше это продолжается — тем больше напоминает ток-шоу!»

[+10 баллов за уловку Админу!]

«Развлекаешься…», — протянул Шен. Система никогда не озвучивала ему баллы, начисляемые Админу, возможно, что и вовсе они не начислялись. А сейчас разошлась.

— Я тоже не буду этого делать, — произнес Шен вслух.

— А я бы вот хотел, чтобы старейшина Шен доказал свою невиновность! — выступил глава ордена Великого неба. — Меня взволновали слова главы Сел Лара о событиях на постоялом дворе!

— Это всего лишь слова! Вы сами видели, что там происходило, и сделали собственные выводы! А теперь так легко готовы отказаться от них, поверив словам этого человека?

— Простите, старейшина Шен, — произнесла глава ордена Белой зарницы, — но ваша репутация идет впереди вас. Нет ничего удивительного, что мы не можем верить вам на слово.

— Какая чушь!

— И вовсе не чушь, — подхватил глава клана Нищих. — В ваших же интересах предоставить доказательство своей невиновности!

«Снова! — мысленно воскликнул Шен. — О презумпции невиновности здесь и слыхом не слыхивали!»

— Вам не кажется, что логичнее было бы потребовать доказательства моей вины? — сквозь зубы произнес он.

— Не кажется.

Шен выдохнул, запрокинув голову. Он упер руки в бока и прошелся вокруг Админа.

— Погодите! — вдруг воскликнул глава ордена Великого неба. — У меня появилась идея.

Все головы и взгляды обратились к нему.

— Глава клана Сел, я слышал, одной из реликвий, хранимых кланом Тихих цветов, является так называемый «Венец истины».

— О-о-о, — протянул Админ с чувством, — я уж боялся, никто не спросит.

— Так вы признаете? Подобный артефакт существует?

— Так и есть. Я, признаться, загодя подумал о том, что он может пригодиться, и прихватил его с собой. И… Если старейшина Шен не возражает, я предлагаю ему надеть его и еще раз повторить свою историю.

— Что еще за «Венец истины?» — настороженно уточнил тот.

— Думаю, вы могли догадаться, — с этими словами Админ завел руку за спину и снял с пояса обруч, на который никто до сей поры не обращал внимания. — Это — «Венец истины», и надевший его вынужден говорить исключительно правду.

Он высоко поднял тонкий обруч, состоящий из множества мелких драгоценных пластин, плотно прилегающих одна к одной. Пластины блеснули на солнце, и ни у кого не осталось сомнений, что столь искусно выполненное украшение не может не обладать особой силой.

— Ты предлагаешь МНЕ использовать его? — переспросил Шен.

— Ну не мне же, — усмехнулся Админ.

Шен еще несколько секунд смотрел на венец в руках Админа и произнес:

— Хорошо. Если все присутствующие признают, что артефакт подлинный и моих ответов, когда я его надену, будет достаточно, чтобы подтвердить правдивость моих слов — я согласен.

«Шен, ты уверен? — забеспокоился Муан. — Они могут спросить все, что угодно, и тебе придется ответить. А история, которую ты рассказал, тоже немного искажает истину».

«Даже если и так, я смогу подтвердить, что никого не убивал».

Муан тоже не увидел, что здесь может пойти не так. В конце концов, в этой ситуации они являются теми, кто говорит правду.

— Хорошо! Договорились! — Админ обвел взглядом «достопочтенных глав». — Тогда, начнем?

— Погодите, — упредил его порыв глава клана Нищих. — Думаю, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что артефакт в самом деле работает как надо, мы должны провести испытание. — Он демонстративно осмотрелся по сторонам. — Как насчет вас, глава клана Меча? Решитесь ли проверить?

— Кхм… — старик с сомнением поглядел на венец в руках Сел Лара. — Не то, чтобы я вам не доверяю…

— Я могу засвидетельствовать, что проконтролирую, чтобы глава клана Нищих задал только один вопрос, — вступился глава ордена Великого неба.

— Ну хорошо, — сдался старик.

— Прошу на сцену, — усмехнулся Админ.

Старый глава клана Меча, разрезающего туман, поднялся со своего места и прошел в центр трибуны. Глава клана Нищих также подошел ближе.

Админ встал перед стариком и аккуратно водрузил венец на его седую голову. Пластинки сверкнули и плотно сдавили лоб главы клана Меча. Глава клана Нищих расплылся в широкой улыбке.

— Я давно хотел у тебя спросить, — подойдя чуть ближе, елейным голосом начал он, — той весной тридцать три года назад, когда мы отдыхали после совместной охоты на источниках Хоихо, это ты взял мою нефритовую подвеску с журавлями?

Глава клана Меча сперва покраснел, затем побледнел, и, было отчетливо видно, он хотел бы высказать многое на этот нелестный вопрос, но смог выдавить только:

— Д-да…

Присутствующие замерли в восхищении.

— Артефакт в самом деле работает! — воскликнула глава ордена Белой зарницы. — Потрясающе!

— Так это все же был ты! — потрясая пальцем, удовлетворенно произнес глава клана Нищих. — Какой же ты бесчестный человек…

— Снимите с меня этот венец, немедленно! — потребовал глава клана Меча.

Админ не замедлил выполнить его просьбу.

— Ну и пусть я! — воскликнул глава клана Меча, как только освободился от артефакта. — Не ты ли сам бахвалился, что ваш Бедный клан бедняков следует по пути смирения и отказа от благ? Я решил, что эта подвеска — от лукавого, искушает твою чистую душу! Я забрал ее, чтобы ты не страдал понапрасну!

— Какая забота! Эта подвеска была подарком от матушки! Я никогда бы не поменял ее на деньги!

— Разве не ты говорил, что никогда не знал свою мать, а младенцем тебя подкинули в монастырь? Какая еще подвеска от матушки?!

Крики двух глав кланов постепенно смешались, превратившись в единый гам.

— Хватит! — громко воскликнул Шиан, прекращая все споры. — Не время для этого! Разве вы забыли, зачем мы собрались сегодня?

— Чтобы меня судить, я полагаю, — усмехнулся Шен, словив взгляд своего брата. — Иначе как так вышло, что свидетель внезапно стал главным подозреваемым.

«Допустим, — подумал он, — Шиан не может рассказать о Летис Лис при Демнамеласе, чтобы не обречь ее на смерть и оставить шпиона в секте, и все же. Он мог хоть что-то сказать, ведь обладает гораздо более полной информацией от меня и от Летис Лис. Но Шиан, как обычно, избрал вариант наблюдения за тем, как Шен страдает от своей дурной репутации, раз за разом усугубляя свое положение».

— Просто докажи, что обвинения необоснованны, — произнес Шиан.

— Вот как? — подобный ответ на самом деле развеселил Шена. — Спасибо за совет, братишка.

Он обернулся к Админу.

— Ну что, приступим?

Того не нужно было просить дважды. Исполняющий обязанности главы секты Хладного пламени подошел к Шену, сияя белозубой улыбкой, и аккуратно водрузил драгоценный венец на его голову. Шен ощутил прохладу от чешуек, легших ему на лоб.