Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 156. Твоя вина

— Нет.

— Нет? — переспросила красавица, приподняв бровь. — Я ведь просила взвесить ответ.

Шен молча уставился на нее.

— Не хочешь избавиться от щемящей боли в груди? — предложила Вознесшаяся.

Глаза Шена чуть расширились. «Так вот что это за боль… Оттого, что Муан очень далеко?»

— Я уже ответил.

— Зависеть от жизни другого человека, значит, не в тягость? Или ты хочешь привязать того человека к себе?

— Мои мотивы — не вашего ума дело, уважаемая, — раздраженно отозвался Шен.

Под маской хладнокровия красавицы, казалось, нечто пытается вырваться наружу.

— Мое терпение ведь тоже не безгранично. Я просто пытаюсь понять, что… — она замолчала, пристально уставившись на Шена.

— О чем это вы? — недоуменно спросила Риту.

— Эта женщина ошиблась, — отозвался Шен.

Риту уставилась на него проницательным взглядом, но ее дядюшка не пожелал вдаваться в подробности.

— Риту, — к той обернулась Вознесшаяся, — ты не упоминала, что твой дядя — глава пика Лотоса.

— Я, э…

— Я благодарен вам за то, что позаботились о моей внучатой племяннице, — обратился к Вознесшейся Шен. — Но большего не нужно.

Женщина внимательно смотрела на него, ее лицо было непроницаемо-прекрасным, ни тени эмоций, которые можно было бы прочитать. Затем она звонко рассмеялась.

— Что ж, ладно. Видимо, такова судьба. Должно быть, я и в самом деле ошиблась, — казалось, в словах проскальзывает некий скрытый подтекст, который Шен разгадать не мог.

На некоторое время между ними возникло молчание.

— Здесь холодно, — затем произнесла Вознесшаяся. — Выпьем чая и обсудим сложившуюся ситуацию.

Риту взяла Шена за руку и улыбнулась, заглядывая в глаза. Она чувствовала вину перед ним, но не хотела в открытую признавать этого. Оставалось только вот так смотреть, ловя чужой взгляд и надеясь, что в нем не будет разочарования.

Шен ободряюще посмотрел на девушку и пошел за Вознесшейся.

Выбрав, наконец, кувшин с горькой настойкой, Лев вернулся в реальность и осознал, что в погребе остался один. Давненько он так быстро не бегал по лестницам.

Уже буквально через минуту он стоял в чайной комнате. Муан как раз поднялся из-за столика, намереваясь идти вслед за унесшимся Шеном.

— Старейшина Муан, помогите мне с кувшинами, — попросил Лев.

Отвлекшись, Муан взял у Лева кувшины, зажатые подмышками. Тот вздохнул с облегчением и поставил на столик те, что держал в руках.

— Где старейшина Шен?

Муан не успел ничего ответить. Неожиданно сердце болезненно заныло, словно кто-то сообщил ему ужасную весть. Муан прижал руку к груди и прислушался к связи.

Серебряная нить тянулась куда-то так далеко, что терялась в тумане.

Уронив кувшины, Муан бросился к зале Глубинной тьмы.

Ал отчаянно тряс головой, пытаясь прийти в себя. Аннис потрясенно смотрела на место, где секунду назад стояла фигура в алом. Пусть свет был чересчур ярок и слепил глаза, этот силуэт она узнала. Учитель в последний момент выбил Ала из печати и занял его место. Растерянность в груди Аннис постепенно сменялась паникой.

Ал просто тупо уставился в стену, не понимая, что произошло. В конце коридора появился мастер Муан.

— Где Шен?! — приблизившись и метая по сторонам взгляд, закричал он.

Ал потерянно оглянулся. «Шен?»

— Он… Он!.. — Глаза Аннис казались влажными от подступивших слез.

— Что здесь произошло?! — орал Муан.

— М-мы… — выдавила девушка и вконец разрыдалась.

— Хватит плакать! — зло кричал Муан, не щадя ее чувств и нервов. — Где Шен?!

У Аннис началась настоящая истерика. Она осознала, что карма мгновенно ее настигла. У нее были нечестивые мысли, она очень злилась на Ала, и теперь… теперь!.. Если бы она не была так зла, если бы не подбила Ала на это безрассудство! Что теперь делать?! Как ей дальше жить, если из-за ее эгоизма с Риту и учителем что-то случится?!

Вознесшаяся проводила гостей на террасу. Панорамный вид на голубое небо и белые облака на уровне, где должна была бы быть земля, завораживал. Шен словил себя на мысли, что на самом деле поверил бы, скажи ему кто, что он попал в небесный град.

Женщина расположилась за простым бамбуковым столиком. Прекрасный вид остался за ее спиной. Шен и Риту сели на подушки напротив нее. Вознесшаяся разлила чай по изысканным пиалам из белого нефрита.

— Не часто люди попадают ко мне столь необычным способом, — дождавшись, пока они пригубят чай, произнесла она.

— Поверьте мне, более всего я не ожидал подобного результата, — поделился Шен.

Женщина в недоумении изогнула бровь.

— А как… — Шен чуть помедлил. — Как вас зовут?

Улыбка застыла на губах Вознесшейся, точно ее к ним приклеили.

— Тебе не известно мое имя?

Шен немного смешался. Ее вопрос прозвучал странно. Он на самом деле должен знать его?

«Система, не подскажешь?»

Та молчала.

Шен изучающе посмотрел на женщину.

— Ваше имя… Ми Лу?

— Так значит, все-таки известно.

В душе Шен был потрясен тем, что оказался прав.

— Недавно мне довелось встретиться с вашим мечом души. — Увидев, что женщина недоуменно молчит, Шен продолжил: — Он хранитель монастыря Дун, серый лис.

— Это… — глаза Вознесшейся расширились. — Больше тысячи лет минуло… Как же так… Он еще жив…

Шен сжал левую руку, ладонь которой все еще была замотана полоской ткани. Если ожог зажил, он мог бы показать Ми Лу тот символ и спросить, что он значит и как действует защитная печать. В конце концов, разве не она создала ее?

Впрочем, если эта женщина и в самом деле является основательницей искаженного пути, стоит проявить осторожность. О ее имени Шен предположил, скорее руководствуясь законами жанра, чем реальными логичными измышлениями. Кто бы мог подумать, что женщина, живущая в уединении на вершине горы и исполняющая просьбы простых людей, когда-то основала искаженный путь заклинательства.

Вероятно, они с Муаном ошиблись, и она все же никак не связана с Демнамеласовой «Ми Деми».

Риту отставила пустую пиалу на стол. Шен развернулся к ней.

— Ты была здесь все это время? Отчего не сообщила в орден?

Девушка смущенно потупилась.

— Госпожа… Госпожа Ми предлагала мне вернуться к людям, но я… Мне хотелось узнать секрет этой печати, способной перемещать людей в пространстве. Поэтому я осталась.

Шен ощутил нарастающее раздражение. Если Рурет была точно такой же в своей неуемной жажде новых знаний, то он мог только посочувствовать оригинальному Шену.

Хотя… Конечно, он бы и сам с радостью узнал секрет этой печати.

Но Риту все равно будет наказана.

Пока Шен отвлекся на Риту, Вознесшаяся полностью справилась с эмоциями и вновь стала нечитаемо-холодной.

— Госпожа, — обратился к той Шен, — возможно ли, что с помощью той печати мы сможем вернуться таким же образом, каким попали сюда?

Он задал вопрос и ожидал ответа. Женщина изучающе смотрела на его лицо. Молчание затянулось, Ми Лу поставила локти на столик и опустила подбородок на скрещенные пальцы.

— У тебя все хорошо?

Шен опешил. Вопрос звучал как-то лично, такой не задают незнакомому человеку.

«Система, оригинальный Шен уже встречался с Вознесшейся? Система?»

Та продолжала его игнорировать.

Шен постарался ответить как можно более нейтрально:

— Благодарю за беспокойство, все хорошо.

Лицо Ми Лу не выдавало эмоций, но в глазах проскользнул холод стали. Или это воздух вокруг них стал холоднее?

— Признаться честно, — спокойным тоном начала она, подливая гостям еще чая, — если бы тогда я знала, с кем беловолосого заклинателя связала судьба, я бы не дала ему те пилюли. — Ми Лу пригубила чай и медленно отставила пиалу, прежде чем продолжить: — Я бы просто его убила.

Мороз пробежал по коже Шена. Ми Лу немигающе смотрела на него, точно змея, готовящаяся к броску.

Темная аура вокруг Шена стала сгущаться, но холод, что источала пиала в его пальцах, пробирал до костей. Шен с трудом разжал пальцы. Пиала упала на стол, покатилась. Риту, сидящая рядом с ним, уронила голову на столешницу. Это словно стало сигналом к началу схватки.

Шен отпрянул, пытаясь разорвать дистанцию, и выхватил из ножен меч. Пол под его ногами засветился — все линии в одночасье вспыхнули. Печати, что образовывали линии, причиняли боль и тянули к земле. Они почти требовали, чтобы он упал. Они были повсюду — и все направлены против него. Его плечи чуть пригнулись, в ногах ощущалась дрожь. Теперь понятно, отчего эта женщина совсем не опасалась, впуская в дом незнакомцев.

Резко выбросив руку вперед, Шен направил меч к Ми Лу. Тот летел точно в ее тонкую шею, но женщина уклонилась одним быстрым изящным движением, почти что выпорхнула из-за стола и метнулась в сторону старейшины пика Черного лотоса.

Сокращение расстояния было только на руку Шену, он рванул ей навстречу, и на какое-то мгновение они закружились, словно в танце. Ми Лу приблизилась еще, ухватилась за его запястье. Шен позволил ей это, чтобы миг спустя опрокинуть на землю, сбивая с себя ее руки. Кожа в том месте, до которого она дотронулась, потрескалась. Шен упал на колено, нависнув над Вознесшейся. Лезвие вернувшегося в его руку меча остановилось в сантиметре от ее шеи.

— Разве вы не богиня, исполняющая просьбы простых людей? Откуда такая агрессия? — раздраженно спросил он.

— Уж тебе ли не знать, — прошипела Ми Лу в ответ.

Шен не собирался отсекать ей голову, и она это видела. Ловко извернувшись, она всадила тонкую спицу с нефритовой бусиной в его плечо, ударила ногой и разорвала дистанцию, отпрыгнув назад. Шен зашипел от боли, с трудом удерживая меч раненной рукой.

Ми Лу воспользовалась заминкой и метнулась обратно к столу. Она подхватила спящую Риту и закрылась ею, словно щитом.

— Шевельнешься — и я сверну ей шею! — предупредила она.

Шен уставился на нее, ловя каждое движение, словно хищный зверь, ждущий подходящего момента для прыжка.

Дыхание Риту казалось размеренным и глубоким, будто девушка крепко спит, но Шен не мог не спросить:

— Что с Риту?

— Пока что ничего, — растягивая слова, отозвалась Ми Лу. — Просто спит. Ты тоже должен был, однако отчего-то мое зелье не оказало на тебя влияния.

— Послушайте, госпожа, если я вас чем-то задел — так и скажите. Не нужно ходить вокруг да около.

Ми Лу побледнела. Затем в ее глазах зажглось бешеное пламя. Шен понял, что зря высказал свое предложение, оно очень разозлило казавшуюся ледяной богиню. Теперь холодной она не выглядела: глаза метали молнии, губы скривились, щеки пылали лихорадочным румянцем. Однако красота ее поблекла, она оказалась из тех, кого гнев не красит.

— Брось меч, — приказала она. — Если тебе дорога ее жизнь — будешь делать все, что я скажу.

Теперь Ми Лу положила руку на шею девушки. У Шена не было сомнений в ее способности свернуть эту шейку одним движением изящных пальцев.

Даже если «Рушащий величие» промелькнет, словно молния, Шен не мог знать наверняка, что у Ми Лу не достанет сноровки закрыться Риту в последний момент.

Меч упал на испещренный линиями пол.

— Как самонадеянно с твоей стороны думать, что способен противостоять мне, — удовлетворенно произнесла Ми Лу, — той, кому больше тысячи лет. Я заставлю тебя страдать.