Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 175. Встречи ведут к расставаниям, за нежностью крыла бабочки скрывается буря потерь

Конный отряд воинов в черных одеяниях быстро преодолел расстояние до главной площади и административного здания пика Таящегося ветра, не остановленный грязью размытых дождем крутых дорог. Лошади потряхивали копытами, пытаясь сбросить налипшую грязь, а глава контрольного бюро как всегда идеально-хладнокровно осматривался по сторонам.

Ученики, волею случая оказавшиеся на площади в этот неурочный час, настороженно косились на пришлых людей в устрашающей форме. Большинство из них знало, что означает эмблема белого черепа, а кто не знал — тому быстро сообщили товарищи, оттого даже обычные пересуды стихли.

Из административного здания вышла величественная женщина в нежном персиковом одеянии. Оценив прибывший отряд мимолетным взглядом, она тут же безошибочно определила лидера и направилась к нему. Встав перед Ю Си, она изящно и неглубоко поклонилась и произнесла:

— Орден РР приветствует контрольное бюро. Чем может быть полезна бюро наша скромная обитель? Я, старейшина ордена Се Сиаль, сделаю все, что в моих силах.

— Нам нужен глава ордена, — смерив ее взглядом, произнес Ю Си.

— Прошу господина извинить, но глава ордена не может сейчас поприветствовать вас. Если желаете, мы предоставим вам место для отдыха, где вы сможете подождать. Или, если господа спешат, вы можете передать сообщение через меня.

— Что за наглость! — возмущенно воскликнул Гу Фен, стоящий рядом с Ю Си. — Ты хоть соображаешь, с кем говоришь?!

Он выставил перед собой руку с черной верительной биркой.

— Контрольное бюро здесь, чтобы передать императорский указ, — произнес Ю Си. — Нам нужен глава ордена.

Се Сиаль замешкалась.

— П-прошу вас подождать. Если вы пройдете в приемные покои…

— Мы подождем прямо здесь, — отрезал Ю Си.

По его виду было ясно, что он не собирается ожидать дольше десяти минут.

— Я приму указ от имени главы ордена, — произнес зычный голос.

Через площадь шел великий генерал Ир Шуэр.

Ю Си чуть прищурился, глядя на него.

— Ир Шуэр… — медленно произнес он. — То, что вы с главой ордена — родственники, не дает вам права принимать за него императорские указы.

По чуть расширившимся глазам генерала становилось понятно, что он не ожидал, что Ю Си известно об их родстве с Шианом. Шуэр нахмурился.

— Глава ордена сейчас не может подойти, неужели так сложно пойти на уступку…

— Это закон, — оборвал его Ю Си. — Подданный обязан лично принять приказ императора, только смерть или тяжелая болезнь является приемлемой причиной, в другом случае отказ приравнивается к государственной измене.

Шуэр шумно выдохнул.

— Ты — чертов фанатик, не способный сопереживать другим людям!

— Слово императора — закон абсолютно для всех. Прояви несогласие открыто — я казню тебя на этом самом месте как предателя родины.

Шуэр покраснел от возмущения.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Я — великий генерал Ир Шуэр! Я служил еще предыдущему императору! Моя верность подтверждается более чем полувеком службы!

— А я — служу нынешнему. С возрастом генералы часто становятся слишком амбициозными, правда, в вашем конкретном случае — вы всего лишь названный генерал без армии, расцвет вашего могущества далеко позади.

— А ты всего лишь цепная шавка императора, хватит меня оскорблять!

— Кхм, господа! Господа! — вмешался Гу Фен, подняв руки вверх, в одной из которых все еще была зажата верительная бирка. — Вы начали повторяться еще несколько лет назад! Как видно, долгая разлука заставила вас позабыть, что император просил вас не конфликтовать между собой! Слово императора — закон, не так ли, командующий?

Ю Си перевел взгляд на подчиненного.

— Я и не конфликтую, — сообщил он. — Я даже не обнажил оружия.

— Пфф! — только выдал на это Шуэр.

— О, вот как? — наигранно смешался Гу Фен. — Я вас не так понял.

В любом случае его цель была достигнута: к спору между собой эти двое больше не вернулись.

— Глава ордена должен принять указ, — вернулся к основной цели визита Ю Си.

Шуэр зло сжал зубы.

— Хорошо, — выдавил он. — Я немедленно сообщу ему.

Ю Си наблюдал, как великий генерал размашистым шагом идет прочь. Отвернувшись, он обратился к Се Сиаль:

— Могу я увидеть старейшину Рэна?

— Что там?! — внезапно вскрикнул Ер. — Это человек или призрак?!

Он быстро отбежал назад за спины Шена и Муана. Лисица, стоящая неподалеку, с усмешкой посмотрела на него.

— Красавица, держись подле меня, я тебя защищу! — поманил ее к себе Ер.

Шен сделал несколько шагов вперед.

— Эй, ты куда? — возмутился Ер. — Пропусти вперед Лунга! Ты что, не в курсе, кто в таких сюжетных ситуациях помирает первым?

— Самый говорливый? — предположил Шен.

Ер закрыл рот ладонью.

Впереди, очерченная неярким светом, различалась высокая темная статуя девы, стоящей на коленях с вонзенным перед собой в землю большим мечом. Ее руки лежали на его рукояти, а голова была печально опущена.

Лев фыркнул, выражая презрение к уровню храбрости старейшины Рэна, которому удалось спутать статую с призраком. Но тут из-за статуи показался край светлого одеяния, а затем вышла девушка. Падающие на ткань лучи пламени заставляли ее бледно-голубое платье с мелким рисунком ярко контрастировать с окружающим мраком. Черные волосы обрамляли нежное бледное личико, на котором выделялись большущие глаза. Неуверенно рассмотрев заклинателей, девушка сделала несколько шагов вперед и робко произнесла:

— Ах, вы господа-расхитители?

Шен оказался к ней чуть ближе остальных.

— Ну, можно сказать и так, — отозвался он.

— Ах! — воскликнула девушка и бросилась к нему.

Она буквально врезалась в Шена и прильнула к его груди. Тот от неожиданности широко расставил руки и замер в нелепой позе.

— Ну и почему все девушки липнут к нему? — послышалось недовольное бурчание Ера. — Что за бред, он ведь не главный герой…

— Ах, прошу вас! Прошу! Помогите! — запричитала незнакомка, вцепившись в отворот багряного одеяния Шена, словно боясь, что иначе он оттолкнет ее в сторону и не станет и слушать.

— Барышня, успокойтесь и расскажите, что здесь делаете, — предложил Лунг.

— Я не барышня! — тут же отреагировала та, отлипнув от Шена, но все еще держась пальцами за край его одежды. — Я старшая ученица из клана создателей ядов! Моя сестрица несколько дней назад с группой соучеников вошла в гробницу, и с тех пор от нее нет вестей. Она такая глупенькая и безрассудная! Боюсь, с ней что-то случилось! Я пыталась найти кого-нибудь, кто отправится со мной в гробницу, но это не так-то просто! А у меня нет времени на долгие сборы! Тогда я решилась отправиться одна, н-но… Меня словно преследуют неудачи. Я даже не успела дойти до конца этого зала, как мой факел потух, — она махнула в сторону статуи. — Пожалуйста, господа расхитители! Вы ведь все равно идете в гробницу, помогите мне…

«Нет-нет-нет-нет-нет!» — мысленно взмолился Шен.

— …разыскать и спасти сестру! — закончила девушка.

[Поздравляем!] — воскликнула Система. — [Найдено новое задание «Помощь потерянной сестре»! Принято задание «Помощь потерянной сестре»! Открыта новая локация «Гробница Железной девы»! +100 баллов к развитию сюжета!]

Шен только протяжно вздохнул, а Ер заорал:

— Да какого хрена?!

Девушка вздрогнула, остальные с недоумением уставились на старейшину.

— Вот что, госпожа, — произнес Шен, повернувшись обратно к девушке. — Как ваше имя?

Та на мгновение замешкалась.

— Сун Тян.

— Так вот, госпожа Сун. У нас свои цели в гробнице, которые мы обязаны осуществить, но, я обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы отыскать вашу сестру. А вам лучше дождаться ее возвращения снаружи гробницы.

Сун подняла не него взгляд. Она выглядела нежной и решительной одновременно.

— Я отправлюсь с вами.

— Оставайтесь здесь, — вмешался Лунг. — Нам вы скорее будете мешать.

— Я прошу вашей помощи, — решительно произнесла Сун, повернувшись к нему, — но не могу возложить судьбу моей сестры на плечи посторонних людей. Я пойду с вами. Если откажете — я пойду за вами!

— Кажется, барышню Сун не переубедить, — хмыкнул Лев.

— Какая интересная девушка, — подкравшись к Шену, шепнула ему на ухо лисица.

Шен еще раз внимательно посмотрел на Сун, а затем перевел взгляд на стоящего рядом Муана. Тот казался мрачно-задумчивым.

«О чем ты думаешь?» — обратился к тому Шен.

Мечник несколько секунд не отвечал, а затем словно вынырнул из своих мыслей и покачал головой.

«Это… это неправильно, знаю, но я отчего-то подумал, что мы с этой девушкой похожи. Ее сестра, как и мои родители, где-то в этой гробнице. Я немного завидую. Она идет вперед с надеждой. Я же просто пытаюсь слепить воедино картину прошлого».

«Мы отыщем ее сестру», — помолчав, произнес Шен.

«Да, это было бы неплохо».

Ал шел к общежитию пика Таящегося ветра, чтобы забрать кое-какие вещи, которые он даже не успел перенести в свою комнату в черном замке прежде, чем ее лишиться, когда заметил на площади посторонних людей в черном одеянии. Вовремя скользнув за дерево, Ал остался незамеченным и подкрался ближе.

«Белые черепа! Имперское контрольное бюро?!»

Как любой житель столицы, Ал не мог не слышать об устрашающих палачах императора. Даже видеть приходилось, как они, словно стая диких воронов, проносятся по улицам. Такие задавят — и даже головы не повернут. Но что они делают в ордене?!

Ал прислушался к разговору.

— Старейшину Рэна? — удивленно переспросила Се Сиаль. — Прошу прощения, его сейчас нет в ордене.

Подумав, что должна еще как-то сгладить отказ, Се Сиаль решила пояснить:

— Он отправился в гробницу Железной девы.

— Вот как? — Ю Си наконец повернул голову к старейшине Се. — Как внезапно. Его цель является тайной?

— Нет, ничего такого. Думаю, можно сказать, что старейшина Рэн отправился туда за компанию. Туда отправились другие старейшины, чтобы потренироваться.

— И часто вы так делаете? — пристально рассматривая ее лицо, уточнил Ю Си.

— Кхм. Время от времени. Понимаете, в нашем возрасте не так просто найти интересное место для тренировок…

— А кто отправился «тренироваться»? — задал следующий вопрос Ю Си, не дослушав ее пояснение.

Се Сиаль уже не рада была, что вообще попыталась что-то объяснить. Но теперь уж она вряд ли могла уйти от ответа. У главы контрольного бюро есть черная верительная бирка — это равносильно тому, что ее спрашивает император.

— Старейшина пика Духовного щита Лунг Рит, старейшина пика Синих звезд Лев Энгли, старейшина пика Славы Муан Гай и старейшина пика Черного лотоса Шен. Хотя не уверена, что вам знакомы эти имена…

Ю Си не ответил, а по его лицу невозможно было понять, о чем он думает.

— Хорошо, — затем произнес Ю Си. — Можете идти.

Се Сиаль подняла на него вопросительный взгляд.

— Ступайте, — повторил тот.

Щеки Се Сиаль покрыл легкий румянец досады, она резко развернулась и, не прощаясь, быстро зашагала к административному зданию. Ал слышал, как она с возмущением бормочет себе под нос: «Какая наглость! Да со мной никто не позволял себе такого тона!».