Злодейский путь!.. [том 7-8]

Глава 155.1. Сюрпризы на День рождения

К тому времени, как Ер вернулся к богатому дому с притаившимся внутри злом, на Хэфань опустилась ночь. В обычное время город светился бы фонарями, но не сейчас, когда некому больше их зажечь. Ер снял с ближайшей лавки фонарь и зажег его сам.

Мародеров на старом месте ожидаемо не было, лишь развернутый сундук с ужасающим содержимым все так же лежал у распахнутых ворот.

— Экая напасть! — вслух прокомментировал Ер, переступая порог и входя во внутренний двор поместья.

Внутри было тихо, будто все умерли. Впрочем, так, вероятно, и было, хотя пользователь номер один не до конца понимал причину, отчего обезлюдел Хэфань. Вроде бы он писал о чем-то подобном в новелле… Что же там было? Столько всего написано, немудрено и запутаться. Да и по внутреннему времени новеллы сейчас такого случиться не должно было… Это же сюжетное событие для главного героя, повзрослевшего, возмужавшего и набравшего полную силу.

«Это пользователь номер два все перепутал?»

Ер медленно прошел внутренний двор, освещая себе дорогу фонарем. В помещениях стало заметно, что здесь побывали мародеры: некоторые сундуки были вынесены в проход, загораживая дорогу. Вероятно, они собирались вернуться, но, когда выяснилось, что хранилось в одном из сундуков, изменили свои планы.

Ер аккуратно обминул препятствия, проходя внутрь дома. Легкий запах благовоний принял неприятный оттенок. Ер принюхался, не понимая природу аромата, но отчего-то интуитивно ощущая, что здесь что-то не так.

Половицы под его ногами тихо поскрипывали. Этот звук разносился по всему обезлюдевшему поместью, отражаясь от стен пустых коридоров.

[Вы хотите использовать бонусный рояль?] — громко спросила Система.

От неожиданно раздавшегося голоса Ер подпрыгнул, хоть до этого был на сто процентов уверен, что ему совсем не страшно.

«Система, мать твою!! Ты какого демона так пугаешь?!»

[Эм… Я всего лишь пыталась предложить помощь], - уязвленным тоном заявила та.

Если бы Ер не знал, что она лишь программа, точно бы решил, что эта чертовка либо издевается над ним, либо на самом деле обиделась.

«Бонусный рояль?» — переспросил он, успокоившись.

[Бонусный рояль для скорейшего продвижения сюжета], - пояснила Система. — [Уж вам ли не знать.]

«А что, очень удобно! Давай рояль!»

[Бонусный рояль активирован.]

Так как спустя минуту ничего не произошло, Ер продолжил изучение поместья. (Он еще не знал, что как раз в эту самую минуту перед поместьем, привлеченные развороченным сундуком и его содержимым, остановился отряд контрольного бюро номер один.)

Стоило Еру ступить на лестницу, размышляя, вверх податься или вниз, как он поскользнулся и кубарем полетел по ступеням, подминая под себя свой фонарь.

Спустя несколько секунд он уже лежал внизу, ощущая, что рукав его заклинательской одежды медленно тлеет, пытаясь заняться пламенем. Ер прихлопнул его другой рукой, сбивая зарождающийся огонь.

«Если это и был рояль — то это херовый способ продвижения сюжета!»

[Все по заповедям автора, все по канонам], - отозвалась уязвленная Система.

Ер поднялся на ноги, тихо ругаясь. Без фонаря стало как-то несподручно. Бесстрашный бессмертный заклинатель стал шарить перед собой руками, пытаясь отыскать что-нибудь, что можно зажечь.

Вскоре пальцы его уткнулись в нечто холодное и влажное. Запах, ранее казавшийся Еру просто неприятным, стал невыносимым почти до отвращения. Ер поднес испачканные пальцы к лицу и принюхался. Что-то заворочалось в его сознании, но мысль так и не сформировалась.

Неожиданно сзади стал слышен резкий шум, а спустя мгновение лестница, с которой упал Ер, озарилась светом. Послышался топот ног, в подвал быстро спустились несколько человек в черных одеяниях. Этих типчиков Ер сегодня уже встречал, и сейчас скривился от неудовольствия. Затем он перевел взгляд на свои испачканные пальцы и понял, что их покрывает некая дурно выглядящая субстанция. Обернувшись, он узрел лежащий на столе труп.

Ранее это была девушка. Низ ее светлой сорочки был заляпан бурыми пятнами засохшей крови, а стол под ней все еще казался влажным. Ера замутило.

Он бросился прочь из подвала, но врезался во что-то, преградившее открытый мгновение назад проход. Злой как тысяча демонов, Ер принялся вытирать руку о черную ткань. Только через какое-то время до него дошло, что это вовсе не штора.

Ер поднял глаза и увидел перед собой типа, с которым частично познакомился накануне днем. Убрав руку за спину, Ер повыше задрал подбородок и заявил:

— Так вот, я — старейшина ордена РР, прославленный глава пика Росного ладана Рэн.

Мужчина, глядящий на Ера сверху вниз, так как стоял на ступеньках, скользнул взглядом выше его головы и перевел на труп. Ни на мгновение не изменившись в лице, он вновь перевел свои черные глаза-угольки на Ера.

Обогнув своего командира, вперед вышел тот помощник, с которым Ер ругался днем. Он с силой оттолкнул заклинателя назад.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнул он.

Ер окинул собравшуюся в подвале толпу изучающим взглядом.

— У меня к вам тот же вопрос, — с достоинством поправив одежду, заявил он. — Лично я собираю информацию о том, что случилось в Хэфане для собрания заклинателей. А вы какого демона здесь ходите?

Помощник Ю Си чуть не задохнулся от возмущения.

— Я же говорил тебе, мы из контрольного бюро!

— Контрольное бюро… Контрольное бюро… — пробормотал Ер. — Не припомню такого… Наверное, что-то неважное…

— Нас послал император!! — не выдержал помощник.

Ер вздрогнул.

— Хватит, — оборвал Ю Си.

— Прошу прощения, командующий, — тут же спохватился помощник, отходя в сторону.

Ю Си подошел к лежащему на столе трупу и еще раз окинул внимательным, пристальным взглядом. Затем он достал из карманов и надел черные перчатки, после чего подцепил край сорочки девушки и приподнял.

— Куда это ты полез, извращенец? — без сильного возмущения в голосе фыркнул наблюдающий за ним Ер.

Так как приказа зарубить его на месте отдано не было, воины контрольного бюро остались недвижимы, хоть и возмущены.

— Похоже, она разродилась перед смертью, — произнес Ю Си. — Возможно, в родах и умерла.

Он вернул сорочку на место и осмотрелся по сторонам.

— Интересно, что трупы не исчезли, в то время как все живые, очевидно, стали кучками пепла. Или, во всяком случае, так это должно выглядеть. Проверьте тут все. Возможно, удастся определить, кто она такая.

Воины тут же принялись осматривать помещение.

— Что вы вообще забыли в этом подвале? — уточнил Ер, поближе пододвинувшись к помощнику Ю Си.

Обращаться напрямую к Ю Си отчего-то стало боязно.

— А ты что здесь забыл? — набычился тот.

— Ты чего мне тыкаешь, малец, а?? — возмутился Ер. — Я же уже представился, какого демона ты продолжаешь говорить со мной неформально?!

— Это правда? — спокойным тоном уточнил Ю Си, развернувшись к нему. — Ты в самом деле старейшина заклинательского ордена РР?

— Ты слышал о нашем ордене?

— По долгу службы я вынужден следить за всеми организациями, что могут представлять угрозу государству. Ваш орден, наряду с орденом Великого неба, крупнейший в восточных землях.

— Да, все так.

— Вы заинтересовались этим делом. Считаете, к произошедшему в Хэфане приложил руку заклинатель? Или, может, вы сами приложили к этому руку?

Такое развитие разговора заставило Ера слегка напрячься.

— Мы здесь ни при чем. Мы созываем совет, чтобы разобраться в произошедшем совместными усилиями. Я же прибыл сюда, чтобы оценить положение дел.

— Что же привело тебя в этот подвал?

— Да вот получил задание от голоса в голове!

— Предчувствие? — не изменившись в лице, уточнил Ю Си.

— Не, реально голос.

— И что же сказал этот голос?

— Что в этом доме притаилось зло. Эй! Что это за допрос? Я вам не подозреваемый, ясно?!

— Командующий Ю, похоже, на ее одежде вышита эмблема, — обратился к тому один из воинов, протягивая Ю Си синюю одежду.

Ер тут же сунул свой любопытный нос поближе. На рукавах были вышиты два перекрестившихся стеблями цветка.

— Я знаю откуда она! — с самодовольством заявил Ер.

Ю Си перевел на него взгляд.

— Тут поблизости клан Тихих цветов. Только не говори, что не знал об этом!

— Хорошо. — Ю Си кинул одежду обратно подчиненному. — Пойдешь с нами, заклинатель нам не помешает.

— Э-э? Чего это? Погодите! У меня свои планы!

— Насколько я понял, в твои планы входило узнать причину произошедшего в Хэфане, а голос в твоей голове подсказал тебе начать с этого места. Вероятно то, что следы преступления ведут отсюда в клан Тихих цветов — не совпадение.

Ю Си сделал почти незаметный жест своему подчиненному, и Ера схватили под белы рученьки.

— Эй! Я сам пойду! Отвяжитесь от меня!

Яркие лучи восходящего солнца падали на серую стену чайной комнаты. Открывший глаза Шен на мгновение вновь зажмурился от столь ярких бликов. Пусть время было еще очень ранним, Муана в комнате уже не было. Шен припомнил, что заснул, откинувшись на спинку дивана и опустив голову на его плечо. Здорово было сидеть так, ощущая жар от их переплетенных пальцев, так спокойно.

Но проснулся он лежащим на диване и укрытым пледом, а ладонь его свесившейся с края руки лежала на подставленной Волчарой голове. Мгновенно заметив, что глаза хозяина открылись, Волчара в тот же миг стала яростно бить хвостом из стороны в сторону, вздымая пыль с ковра.

— Хсяин! — утробным звуком выдала она.

Это утро показалось Шену прекрасным. Он свесился с дивана и обнял Волчару за шею. Дух явно не ожидал такого яркого проявления чувств, ее хвост замер, вытянувшись вверх.

Потрепав Волчару по холке, Шен бодро подскочил и метнулся в свою башню.

То, что Муана в замке уже не было, было только на руку. Шену хотелось, чтобы первым, что он произнесет, обращаясь к прославленному мечнику в этот день, было поздравление, а он еще не подготовился. Из-за этих соображений он не стал связываться с ним мысленно и уточнять, где тот находится.

В своих покоях он наскоро привел себя в надлежащий статусу вид и даже потратил некоторое время и усилия, дабы заколоть волосы заколкой с красными камнями и бубенчиками (Муан снова вернул ее, выразив надежду, что «на этот раз не потеряешь»). Его волосы по какой-то причине были на локоть длиннее своей стандартной длины, но у Шена было такое приподнятое настроение, что он даже не разозлился по этому поводу, как не разозлился и тогда, когда расчесывал их.

Встав перед зеркалом и осознав, что теперь выглядит совсем как прекрасный бессмертный заклинатель, он удовлетворенно кивнул своему отражению и перевел взгляд на угол комнаты. В том углу скромно притулился обмотанный парчой и запечатанный сверху талисманами меч «Рушащий величие». Шен собирался хранить его до той поры, пока главный герой не войдет в свою полную силу и не будет способен совладать с ним, но…

Теперь он сам — главный герой. Так с чего бы ему отказываться от такого подспорья в борьбе с Демнамеласом и отдавать его Алу?

Шен подошел к мечу и стал срывать талисманы. Было немного волнительно: вдруг его силы все же не хватит, чтобы совладать с ним?