Сказка для Алисы

Вики прекрасно понимала незнакомый, забавный язык, и, при желании, могла бы запросто ответить.

Чалонг достал из кармана цветастых шорт туго набитый кошелек – судя по всему, он заранее подготовился и запасся местной валютой.

При виде предложенной ему купюры администратор поперхнулся, и, обернувшись по сторонам, заговорщицки подмигнул.

Он провел их за столик, убрав с него табличку «Резерв», а спустя несколько секунд самолично, вместо официанта, принёс меню, которое было напечатано на каких-то тонких и гибких пластинах.

Куратор, который взял инициативу в свои руки, сделал заказ и за себя, и за Вики.

– Когда-то я провел на этой планете одни из лучших лет, что выпали мне в жизни, – произнёс он. – Тех, кто был тогда со мной, нет уже очень и очень давно, но я, то и дело, наведываюсь сюда…

Вики пристально посмотрела на него. Конечно же, Чалонг не всегда был бездушным куратором, который только и делает, что пытается манипулировать людьми и обернуть всё в свою пользу… И ничто человеческое было ему не чуждо…

– Ты… ты любил здесь кого-то? – девушке самой не понравилось, как банально и нелепо прозвучал её вопрос.

Куратор кивнул.

– Тогда здесь только начинала зарождаться цивилизация, – ответил он. – Жаркие были времена, скажу тебе… И с тех пор это место, как и многие другие, дорого моему сердцу…

Им принесли заказ, и несмотря на то, что Вики так и не смогла определить, что именно было в её тарелке, это показалось ей удивительно вкусным.

Следя за её реакцией, Чалонг одобрительно кивал, с видом знатока.

Покинув кафе, они, побродив немного по извилистым сельским улицам, вышли к какому-то шумному заведению под открытым небом.

Чалонг и Вики прошли за стойку, и вскоре уже вовсю болтали с весёлой местной компанией, которую куратор угостил каким-то забористым и дорогущим коктейлем.

– Я тебя раньше здесь не видела, – обратилась к Вики высокая местная девушка с замысловатой прической – волосы были заплетены в косички, открывая наросты на черепе. – Давно приехали?

– Нет, только сегодня, – ответила Вики.

– А куда направляетесь?

– А-а-а… – Вики замялась, и кивнув в сторону Чалонга, добавила: – Просто путешествуем… Он делает мне сюрприз…

– Понятно… – протянула собеседница. – Я Азулла…

– Вики, – представилась девушка.

– Красивое имя, – кивнула та.

В заведении загрохотала музыка, и новая знакомая потянула Вики на танцпол. Вики было сопротивлялась, но, в конце концов, подумала: «А почему бы и нет?»

Это был удивительный вечер. Забыв обо всём, она танцевала, смеялась и шутила. Наблюдая за ней, Чалонг улыбался, сидя за барной стойкой.

– Твоя? – один из изрядно подвыпивших ребят толкнул куратора в бок.

Чалонг укоризненно посмотрел на него.

– Нет, ты что… – смутился он. – Это моя… Короче, это дочь одного из моих знакомых. Он попросил присмотреть…

– Ну, ты даёшь! – ответил Чалонгу парень. – Она же почти ребенок, а тут такое…

Улыбка вмиг сошла с лица куратора и парень отпрянул. Но в следующий миг Чалонг вновь улыбнулся и подмигнул, и тот расслабился.

– Это твоё дело, чувак! – поднял руки парень. – Ты не подумай чего – я сам за свободные отношения…

– Пусть привыкает, – ответил Чалонг. – Не стоит затягивать с началом весёлой жизни…

Парень прищурился и отсалютовал собеседнику полупустым бокалом.

– Тут согласен, дружище, – ответил он. – Тут согласен… Жизнь и так слишком коротка…

Покинув бар и вернувшись на корабль, Чалонг и Вики вскоре оказались на другом конце планеты.

Здесь тоже шумным потоком разливалось веселье – вышедший на улицы большого города народ что-то праздновал. В воздух то и дело взмывали салюты, и детишки, что сидели на спинах своих отцов, показывали в небо пальцами и смеялись. По широкому проспекту, под весёлую музыку, двигалось карнавальное шествие.

Затем было ещё одно похожее место, затем ещё одно…

Но вот невидимый корабль завис над небольшой рощей. И на этот раз картина, что открылась перед Вики, была совсем иной: поодаль виднелись сполохи артиллерийской канонады, небо бороздили штурмовики…

Прямо за рощей были расположены палатки лагеря для беженцев, между которым сновали согбенные, исхудавшие фигуры женщин, что прижимали к себе испуганных детей.

И если там, на другом конце планеты, был праздник, то здесь – лишь страх и безысходность…

Вики, словно устыдившись того, что вот только что предавалась веселью, стиснула зубы. Да, это было печально, но… Такое было везде, сплошь и рядом, на каждой планете… Это, безусловно, трагедия, но такие трагедии не остановить, сколько бы голов она не срубила… Честно, слабоватый ход…

– Ты это хотел мне показать? – обратилась она к Чалонгу.

– В смысле?.. – слегка растерялся он. – О, нет! Тут не на что смотреть. Я просто хочу оставить им кое-что. Когда-то это была процветающая страна, и я хочу немного отблагодарить их за гостеприимство.

На этот раз куратор оставил Вики в кабине, а сам, спустив на землю с десяток огромных ящиков, отправился к лагерю. Вскоре он вернулся с каким-то бойким мальчуганом, который, завидев груз, тут же побежал назад, крича и размахивая руками.

Чалонг вернулся в кабину и корабль тут же сорвался с места. Вскоре зелёноватая планета осталась далеко внизу.

– И что теперь? – спросила девушка.

– Терпение, принцесса, – ответил куратор.

Корабль вновь вошёл в гиперпространство, но на этот раз полет продлился всего несколько минут. За это время Чалонг вкратце рассказал ей о планете, что они только что покинули. Называлась она Цула. Впрочем, на этот раз его рассказ был скорее занимательным.

Когда они прибыли, перед Вики, вместо безмятежной зелёной планеты, предстала совершенно иная картина – эта планета буквально горела и дымилась…

Они подлетели ближе, и девушка с ужасом увидела разрушенные и сожженные дома, разбитую технику, и просто море мёртвых тел – видимо, недавно окончилась какая-то грандиозная баталия…

Вики тут же вспомнила родной Тар-Каприн и нашествие империи Нобарра…

Корабль медленно плыл дальше. Вот показалась окраина какого-то городка.

Девушка увидела, как солдаты загоняют в большой, обгоревший дом женщин и детей. Рядом с домом в шеренгу были выстроены пленные. Напротив них стояли солдаты в каких-то чёрных экзокостюмах. Они подняли карабины, грянул залп… Оборванные солдаты с криками повалились в канаву, что была за их спинами. Какой-то транспортер тут же начал зарывать канаву ковшом, словно утилизировал мусор. Из дома раздались рыдания и стоны.

Вики остолбенела от ужаса…

Палачи совещались о чём-то. Двое из них, видимо, уговорили товарищей задержаться и немного поразвлечься. Достав длинные и широкие ножи, они направились к дому, где были заперты женщины и дети.

Прекрасно понимая, что сейчас произойдет, Вики ещё больше побледнела. Она, принцесса, не спасла свой родной город от таких же… Тоска по дому и воспоминания о собственном бессилии всколыхнули в ней гнев, который заполнил всю её сущность.

– Останови их! – охрипшим голосом обратилась она к Чалонгу. – Останови, слышишь!

Вики судорожно вцепилась в руку куратора.

– Что это изменит? – ответил он. – Всех не спасёшь…

– Забери их на свой корабль! Луч там или… Ну, давай же!

Куратор грустно покачал головой.

– Не получится… Да и всё равно, нужен был бы прямой контакт. А весь дом не вместился бы в грузовой отсек… Извини…

Палачи приближались, из дома раздались крики отчаяния.

– Останови! Или… Выпусти меня! Немедленно! – Вики была сама не своя от охвативших её гнева и отчаяния.

Куратор медлил.

– Я приказываю тебе! Именем того, кому ты дал клятву, того, кто просил тебя…

– Давай просто улетим, не будем на это смотреть. Такое здесь сейчас…

– Нет! – вскричала девушка. – Открой! Или я не смогу больше говорить с тобой…

Голос Вики стал ледяным, а глаза метали молнии…

В следующее мгновение девушка оказалась снаружи, на земле. Рядом с ней лежали массивный пистолет и длинный прямой меч, один из тех, что использовали агенты. По тому, как блестело его лезвие, можно было понять, что разрывающее молекулярные связи поле активно.

Чалонг, облаченный в защитный костюм, спустя пару мгновений оказался рядом.

Подхватив оружие, Вики бросилась наперерез двум солдатам, что уже почти дошли до двери дома. До них оставалось шагов пятьдесят.

– Эй! – прокричала девушка. – Сюда!

Солдаты обернулись и Вики дважды выстрелила.

Крупнокалиберные пули, снабженные таким же энергетическим полем, что и меч, с лёгкостью пробили броню, и солдаты рухнули на рыхлую, изрытую сапогами землю.

Вики заметили. Открылся шквальный огонь, но пули, как и раньше, не могли пробить призрачную преграду, что окутала всё тело девушки.

Какая-то сила подняла её в воздух, и Вики, совершив гигантский прыжок, приземлилась в толпу закованных в чёрную броню солдат. Они оказались огромными, на голову выше привычных людей. За чёрными стеклами шлемов Вики не могла разглядеть их лиц. Впрочем, очень скоро эти шлемы, вместе с находящимися в них головами, усеяли землю…

Завидев неладное, на помощь солдатам устремились их товарищи, что оказались неподалеку.

Краем глаза Вики заметила Чалонга, который бился с не меньшей ловкостью, чем она сама. Он прыгал, используя тягу массивных ботинок, моментально оказывался за спинами врагов, уклонялся от выстрелов, стреляя в ответ, и без устали размахивал своим мечом.

Вдруг один из солдат вскинул огромный карабин и дал очередь в открытую дверь дома, где находились женщины и дети. Раздавшиеся вопли разорвали Вики душу…

В два прыжка оказавшись рядом с солдатом, девушка подпрыгнула и с дикой яростью рассекла его надвое, от головы до паха.

Что-то внутри неё встрепенулось, будто упиваясь её гневом…

Ещё через пять минут землю устлали изувеченные, искромсанные тела палачей.

Вики, пытаясь отдышаться, искала глазами Чалонга и думала, что делать дальше. И тут её накрыл мощный взрыв. Перед девушкой буквально поднялся целый вал земли, готовый накрыть её с головой, но та сила, что её оберегала, отвела и эту опасность, подняв Вики в воздух и окутав плотной серой пеленой.

За первым взрывом последовал ещё один, и ещё…

Несколько снарядов попали в дом, превратив его в руины, стоны и крики внутри навеки смолклли…

За взметавшимися фонтанами земли Вики увидела бегущего к ней куратора. В его левой руке была зажата оторванная правая…

Чалонг споткнулся, и девушка, отбросив меч и пистолет, попыталась подхватить его на руки.

Словно почувствовав что-то, Вики, как только могла, вцепилась в куратора, и тут же сила её хранителя подняла их в воздух. На том месте, где они только что стояли, появился какой-то зелёноватый плазменный купол, который тихо схлопнулся, после чего земля осыпалась в глубокую воронку.

Совершив огромный прыжок, Вики приземлилась шагах в ста от того места, где они только что стояли.

Воздух рядом с ней задрожал, будто от поднимавшегося жара.

Чалонг выкрикнул что-то, и уже в следующий миг они оба оказались в кабине его корабля, который, повинуясь команде хозяина, подлетел на нужное расстояние, чтобы их забрать.