Сказка для Алисы

Эд закусил губу.

– Ого… – удивлённо протянул он. – Тогда, пожалуй, возьму свои слова обратно…

Остальные в недоумении переглянулись, и Синта поняла, что этот её поступок Эд и Вики сохранили в тайне. Ведьма решила это исправить.

– Чтобы заставить траггов отступить от Долнона, я, в порыве гнева, уничтожила один из их кораблей, – вздохнула она. – Они были ни в чём не виноваты, их вождя заставили так поступить… Но будто что-то проникло в мой разум… А он, Корнир Морнис, исправил мою ошибку…

– А разве так можно? – удивилась Вики.

– Да, – кивнула Синта. – В данном случае это было можно, если действовать быстро. И он успел…

На лицах собравшихся отражались самые разные эмоции: интерес, осуждение, облегчение, а то и всё сразу, как во взгляде профессора Моргимерта, который, не отрываясь, смотрел на Синту, беззвучно шевеля губами… Почтенный профессор, который только что обсуждал перспективы борьбы с «Орденом», не знал, как реагировать на её откровенность.

– Борьба с «Орденом» потребует колоссальных жертв, – словно уловив его настроение, заявила Синта. – А я больше не хочу подтверждать серьёзность своих намерений вот так… А по-другому, боюсь, они не поймут… Да и бесполезно всё это. Чтобы остановить любое вмешательство, они готовы взрывать миры… У них – свои правила, а чужакам в этой игре не место…

– Да уж… – задумчиво протянул профессор. – И впрямь, слишком сложная задачка получается…

– Ну что, – вздохнул Эд, – будем думать… Нельзя же вечно рассчитывать на этого Корнира Морниса…

Он кинул на Синту насмешливый многозначительный взгляд, но на этот раз она встретила его твёрдо и не отвела глаза.

– Мне твой друг понравился, – обращаясь к Синте, произнесла Вики. – Только глаза у него немного странные… И грустные… Что-то мне так не хватает веселья. У всех, кого встречаю – грустные глаза. Вот, был Ричи, так и он скис…

– И не говори, подруга, – вздохнула Чарна. – Эд предложил пройтись к морю после обеда. Пойдёшь?

– С удовольствием, – кивнула Вики. – Надо развеяться немного…

За обедом все гости и обитатели замка, кроме Ричи, собрались за одним столом. Было решено не говорить ни об «Ордене», ни о том, что случилось с Долноном, и ни о чём подобном.

Мало-помалу, разговор всё же завязался, чему во многом способствовал профессор Моргимерт, с его неуёмной тягой к спорам. Впрочем, на этот раз тематика этих споров была вполне безобидной.

Кроме того, почтенный Моргимерт никак не мог оторвать взгляд от Триги Каур, и взгляд этот, по-видимому, был так красноречив, что та даже стала ёрзать на стуле, ища поддержки у Лорри Вестарана и Даина Тракира, что сидели напротив.

Те переглядывались друг с другом и улыбались до ушей.

– Просите великодушно, – чуть подвыпивший профессор приложил руку к груди, – просто я давно не встречал столь эффектной дамы, как вы. Но это – просто констатация факта, так что не подумайте ничего дурного…

Йотт прыснул со смеху, отчего Трига окончательно смутилась. Все заулыбались, включая даже стеснительного и вечно погруженного в себя Истира Эрри.

– Спасибо за комплимент, – низким голосом поблагодарила она профессора. – Но, право, даже не знаю, что ответить…

– Общение с Домианом даёт о себе знать, дорогой профессор, – улыбнулась Синта. – Того и гляди, вы сбреете бороду и пуститесь во все тяжкие…

– А почему бы и нет! – воскликнул профессор Моргимерт.

И, обернувшись к Вики, что сидела рядом с ним, спросил, сдвинув пенсне на нос:

– Как думаете, юная леди, сколько мне лет?

– Не знаю… – смутилась девушка. – Наверное, лет шестьдесят…

– Пятьдесят три! – воскликнул профессор, воздев палец вверх. – Так что, у меня, можно сказать, – ещё вся жизнь впереди!

Наблюдая за этой сценой, Лина улыбнулась. В то же время чувствовалось, что девушка лишь делает вид, что разделяет всеобщее веселье.

Под стать ей был разве что «Командор», который тоже весь обед просидел погруженным в себя. Когда трапеза подошла к концу, «Командор» подошёл к Вики и отозвал её в сторону.

– Тебя искал куратор Прис, – начал он. – Говорит, что тобой заинтересовались наверху…

– Наверху? – нахмурившись, переспросила Вики.

– Да, – кивнул Шат Барту. – Думаю, что они хотят забрать тебя в лигу повыше… Если честно, тебе и впрямь здесь не место – возиться с этой мелочёвкой…

– Я завязала… – перебила его Вики.

– Окончательно? – он пристально взглянул на неё.

Вики хотела разом покончить с этим, но тут её посетила одна мысль.

– Сколько у меня времени? – внезапно сменив настрой, спросила она.

– Там не любят ждать, – пожал плечами «Командор». – Так что чем быстрее, тем лучше. И думаю, они ждут от тебя повиновения, а не торга…

Вики кивнула. Она была уверена, что это – то самое предложение, о котором говорил Чалонг. Значит, ей всё же удалось привлечь к себе внимание, приняв участие в том самом «поединке за голову». И теперь предстояло выяснить, что это может принести…

И всё же девушка изначально отнеслась к этому с большой долей скепсиса. Сам Чалонг, за столько лет, забирался даже на должность главы клана, и, несмотря на это, ему толком не удалось ничего узнать. Впрочем, у каждого, действительно, – свой путь…

Вики сказала «Командору», что ей нужен примерно час, и тут же направилась к Эду.

– Ты хочешь, чтобы я снова вызвал Талли? – удивился тот. – А зачем?

Девушка наспех рассказала ему о том, что озвучил Шат Барту.

– Я думаю, что это – наш шанс! – возбужденно говорила она. – Возможно, мы сумеем подобраться к ним поближе…

Извинившись перед остальными и сказав, чтобы они потихоньку собирались, Эд вместе с Вики отправился к беседке в парке, где Тальвирелла недавно застала его врасплох.

Он снял кольцо и зажал его в кулаке, бормоча что-то себе под нос. Тальвирелла не заставила себя ждать. Вики опасалась, что она будет раздражена по причине столь частого беспокойства, но выглядела Талли скорее заинтересованной.

– Что на этот раз? – спросила она.

Вики рассказала ей свою идею, но Тальвирелла поспешила охладить её пыл.

– В былые времена мы уже шли по этому пути, – покачала головой она. – К тому же, и практика с тех пор изменилась. И сейчас личный гвардеец порой видит меньше, чем рядовой агент. Его задача – слепое повиновение. В некоторых кланах гвардейцев даже лишают воли…

Вики содрогнулась.

– Получается, что нет смысла? – разочарованно вздохнула она.

– Нет, шанс есть, конечно, но минимальный. – Тальвирелла была полностью уверена в своих словах. – Так что не советую. Если, конечно, ты не хочешь посвятить этому свою жизнь…

– Нет, увольте… – поморщилась Вики. – Извини, что побеспокоили.

– Да ничего, – ответила Талли. – А с архивами я разбираюсь. И знаешь, там всё же есть кое-что интересное…

– Отлично, – кивнула Вики.

– Если что – не стесняйтесь, – улыбнулась Тальвирелла. – А как твои товарищи? Не созрели?

– Ещё не говорила, – ответила Вики. – Пока я думала над тем, как поступить…

– Ясно, – кивнула Талли. – Но только не дави.

Махнув на прощание, она исчезла.

– Прекрасная девушка… – хитро прищурившись, произнесла Вики. – Вот бы…

Эд хмыкнул и потрепал её по голове.

Когда они вернулись, все уже были в сборе. Лишь «Командор», в последний момент, всё же отказался от прогулки и вновь отправился на свой новый корабль.

«Ладно, – подумала Вики, – зайду к нему по пути».

На этот раз было решено просто пройтись, безо всяких перемещений и телепортов. Погода была чудесная, и подышать свежим воздухом не мешало.

Дорога, по словам Эда, занимала около получаса.

Выйдя за территорию, Вики направилась к огромному новому кораблю «Командора». Как только девушка приблизилась, Шат Барту показался в открытом проёме грузового отсека.

– Я решила отказаться! – прокричала Вики.

Он кивнул, и, без лишних слов, отправился в глубь корабля.

Вики догнала Лину, которая отстала от основной группы и теперь брела по дороге, опустив взгляд себе под ноги.

– А ты знаешь, он прав… – произнесла Лина, как только подруга поравнялась с ней.

– Кто? – спросила Вики.

– Корнир Морнис… – ответила Лина. – Единственный вариант – снять кольцо. Нужно обсудить это с Эдом и Синтой.

Вики встревожилась, но пока молча последовала за подругой, которая прибавила ходу.

Члены отряда Шата Барту, возглавляемые Тригой Каур, далеко опередили остальных. За ними, продолжая свои извечные споры, шагали профессор Моргимерт и Йотт.

А вот Эд, Синта и Чарна, напротив, остановились. При этом Чарна показывала рукой на густые заросли, что тянулись вдоль дороги на протяжении всего пути.

– Вон там! – возбужденно говорила она. – Он был вон там! Следил за нами… Косматый, с человечьими глазами…

Эд недоверчиво хмурился.

– Странно, не встречал здесь никого похожего, – отвечал он. – Хотя, признаться, я не очень-то лазил по этим лесам…

– Что случилось? – спросила Вики, когда они с Линой подошли к товарищам.

– Дикий человек! – воскликнула Чарна. – Смотрел за нами из-за кустов! Я видела!

– Может, зверь какой-то? – всё также недоверчиво произнёс Эд. – Примат, например?

– Нет, – покачала головой Чарна. – Это был не зверь… Он держал в руках дубинку…

Эд собирался было полезть в заросли, но Синта его остановила.

– Тебе очень хочется схлопотать этой дубинкой по голове? – с иронией спросила она.

– Ну, регенерация у меня – что надо, – пожал плечами Эд. – Так что заживёт…

– Скорее всего, ты будешь вынужден обороняться, – серьёзно продолжила Синта. – И возможно, машинально убьёшь кого-то из них… Зачем?

– Ты права… – кивнул Эд. – Но неужели столько времени прошло? Вот уже и новые жители этой планеты на подходе…

– А мы чуть не отдали её траггам… – вставила Вики. – Это ещё раз говорит о том, что любое вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям…

– Я хочу снять кольцо… – внезапно произнесла Лина.

Выглядела девушка решительной и сосредоточенной.

– Снять кольцо? – опешил Эд, – И… Нет! Я категорически против! Вспомни, что случилось с тем твоим воплощением!

– Я много думала, и с вашей помощью всё будет хорошо, – продолжала Лина. – Это – наш единственный шанс…

Чарна вопросительно взглянула на Вики.

– Потом объясню, – шёпотом ответила та.

– Ну, хоть ты её образумь! – обращаясь к Синте, воскликнул Эд.

Синта задумалась.

– Это и в самом деле слишком рискованно… – покачала головой она. – Пока затрудняюсь ответить…

– Только так мы имеем шанс зацепится хоть за что-то! – настаивала Лина. – Да и я хочу узнать, что кроется за этой моей историей… Почему-то мне кажется, что времени у нас не так много, и если я не узнаю, что к чему, то снова всё пойдёт прахом… Так что всякие там долгие внедрения – не вариант…

– А ты уверена, что на эту наживку клюнет крупная рыба?! – воскликнул Эд. – Скорее всего, прилетит какая-нибудь мелкая сошка, с которой толку не будет никакого…

– Ну, тогда мы легко с ним справимся, – пожала плечами Лина, – и вопрос закроется сам собой…

– Хорошо, – кивнула ей Синта. – Как уже сказала, мы это обсудим. Нужно многое взвесить и предусмотреть. Так что пока ничего не делай, ладно?