Черные пески

Глава 30

Аккуратно положил улучшенную бусину Собирателя на глиняное блюдце к шести ее подружкам. Невольно залюбовался идеальной формой и ровным светом от заряда маны.

— Доставай, показывай, хвастайся! — потребовал Баталер, предварительно выгнав за порог медлительного ополченца и закрыв двери в арсенал. Опытный человек сразу засек магическим видением лежащую в моей сумке коллекцию поделок. Либо по довольной роже вычислил. А может, доложили уже. Все же на виду. Да и я не скрывал своих занятий в общаге.

— Ручная работа! — передал ему бамбуковую дощечку с вросшими в нее металлическим символами. Защищала такая вещица от скверны слабенько, но надежно и без затрат со стороны владельца. Но главное, она отлично дополняла защитные амулеты. Без конфликтов.

— Грубовато, но для первого блина… даже лучше, чем нормально, — осмотрев табличку из камнестали и «деревяшку» вынес вердикт Баталер, — А что за сплав такой?

— Секретный. Из копанины. Свинец, серебро, медь точно есть, остальные компоненты без понятия.

Петрович и виду не подал, что заинтересовался моей способностью анализировать состав сплавов.

В рамках раскачки материаловедения вчера вечером поработал с бамбуковыми дощечками. Дерево оказалось намного восприимчивее к мане, чем камнесталь, но быстро перенасыщалось. И первая попытка обернулось горстью щепок и улетучившимся в воздух полуаттсом маны. Неудача меня не остановила. На бамбуковой пластине самодельными чернилами из масла и сажи начертал отворот-поворот для всякой скверны. Затем из вчерашних остатков проволоки изготовил идентичные символы. А дальше все по аналогии с ранее изготовленным домашним оберегом. Маны ушло прилично, зато навык Наложения чар хорошо поднялся.

— Ну с табличкой все понятно. А вот с броней может интересно получится! — Баталер, прищурив глаз, провел манипуляции со своим амулетом и моим изделием на предмет возможных конфликтов. — Не может, а должно!

По броне я не придумал ничего лучше, как пойти проверенным путем и повторить, то, что видел здесь часто и в разных вариантах исполнения. Бамбуковые дощечки с нанесенными различными способами словами силы и религиозными формулами. Сейчас растущей общине требуются решения в стиле «быстро, дешево и эффективно». По стечению обстоятельств я сам оказался в ситуации крайне ограниченных ресурсов. В теории, мои поделки не конфликтовали с амулетами, а дополняли их.

В перспективе рисовалась возможность обеспечить дешевой защитой ополченцев со слабым средоточием и сорколинов. Нашить пять-десять пластин на плечи и грудь стеганки каждому бойцу вполне реально. Если дополнить подобную экипировку маской, перчатками и пластинкой амулета, то для прогулок вдоль границы купола сгодится более чем. Ведь ритуалом очистительной медитации владеют не все, а услуги магов и Живая вода — стоят дорого. Поэтому за пределами купола люди работают с перерывами на отдых и восстановление.

Кроме того, я не в том положении, чтобы вступать в конфронтацию с коварным и подлым персонажем. Зачем догонять Бобовича по части изготовления «Щитов веры», если можно пойти другим путем? И в интересах общины притом.

— Ага. На первый взгляд ничего нового. Вроде начинающий тренируется, — бормотал себе под нос Баталер, размышляя в том же направлении, — Эта сволочь, конечно, поймет твой маневр. Но мы ведь пока никому не покажем?

Увы, вчера за процессом создания нового оберега в общаге наблюдал десяток новичков. Само собой попросил их не трепаться, но надежды на малознакомых людей никакой. Немедленно возникла толпа желающих испытать новинку. Совали деньги. Дошло до скандала. Временно снял проблему, сославшись на необходимость личных испытаний и доработки.

— Просто надеюсь, что со временем больше новичков будет выживать. Вчера много народу погибло.

На первый взгляд, мои слова не тронули Баталера совершенно.

— Сколько таких фиговин ты сможешь делать в день? Если для начала штук по пять… Или больше? — голос Петровича искрился от радости. Искандер назначил его за мной приглядывать и вот первый успех. Уже прикидывает, наверное, когда в башню на доклад бежать.

— Все упирается в металл и время. И мой резерв маны. Нужны условия для работы.

— Все решаемо! Нет задач невыполнимых!

— И незаменимых людей? — намекнул на одного артефактора-зазнайку.

— Бобович — рвач и паскуда. Из-за этой шкуры провалился предыдущий поход за продовольствием. Он Совет за яйца держит, за каждый «Щит веры» торгуется хуже жида на Привозе. Ну, ничего, теперь у нас свой артефактор! Однажды этой гниде все-е, все-е припомнят.

Баталера резко обуяла жажда деятельности. Одноногий закрыл арсенал и позвал прогуляться в поселок к хорошему человеку. Боец топал следом, наслаждаясь отдыхом, новым нарядом и собственной важностью. И пока шли, наставник высказал мне за нарушение режима секретности. Он же мне не просто так предлагал пожить у своего знакомого торговца Сундука. Новички из общаги разболтают по поселку, возникнет ненужный ажиотаж раньше времени. Мне показалось, Петрович переживал не за то, что меня начнут прессовать обитатели каждой из трех башен, напрягая на исполнение их заказов, а что информация скоро уйдет к Бобовичу и от него в другие общины. Да, фигура ключевая, на нем много ниточек со всей округи сходится. Есть подозрения в работе на сторону, но Совет пока терпит.

Перед воротами в поселок инвалид продолжил наставлять меня, посвящая в тонкости местной жизни.

— Ты вот что. Отвыкай давать краба всем подряд. Здесь так не принято.

— Типа руки после сортира не моют? — сострил в ответ, хотя сразу ухватил суть совета. Тот же бронник вчера не стеснялся присмотреться к моей энергосфере.

— Не без этого. Только просраться временами бывает полезно. А прогадить важную инфу — больно и обидно.

— Понял. Учту.

Способностью оценить часть навыков и заклинаний или сразу весь тайный арсенал при контакте здесь владели, навскидку, человек десять. По слухам существуют мастера, что могут через рукопожатие скопировать навык, украсть ману или повлиять на тебя. Подлых людишек везде хватает…

К слову, проблема личной гигиены в оазисе стояла в полный рост — до центрального водоснабжения здешний очаг цивилизации еще не развился. В домах имелись помывочные, а воду для процедур приходится носить ведром из ближайшего подземного резервуара. Я, например, приспособился таскать в сумке флягу с технической водой для мытья рук.

— У Эльмира что за навык мозги новичкам пудрить?

— Это так Убеждение вместе с Лидером работают. Отдаешь приказ уверенным голосом и все, у кого нет сопротивления к менталу, берут под козырек. В бою экономит время. Только Носорог трус и пользуется талантом, чтобы молодняк и балласт напрягать.

— И что ему за вчерашний эпизод совсем ничего не будет?

— Боря, блин, сходи и сам ему в морду плюнь. Разрешаю. Здесь не детский сад. Скажи спасибо, серьезный беспредел пресекается. А то, что он зеленых и бездельников запрягает, это даже хорошо. Ты присмотрись по сторонам, народу дохрена пасется, а воевать и работать некому!

Не поспоришь. Эльмир свое уже получил сполна. И это вселяло надежду — ситуацию можно переломить в свою пользу, используя удобный случай.

Пришли мы в трехэтажный особняк торговца магическими товарами, только со двора. Получается, Эрик покупал амулеты у приказчика, а теперь меня представили хозяину лавки. До неприличия широкий в плечах и низкорослый мужик обнял Баталера, как дорогого гостя. Магический талант нового знакомца внушал уважение — Сундук однозначно победил бы в номинации самая затейливая «энергосфера» среди жителей поселка. При таком даре и жить вне башни — как минимум странно.

Наобнимавшись, Николай Петрович представил меня Денису Исаевичу Игнатьеву. В хозяине дома ясно ощущалась огненная сила. Как к горящей печи подходишь и сразу понимаешь, что можно обжечься. Но обошлось, от крепкого пожатия моя рука не пострадала.

— Будем знакомы, Борис. Сегодня вы мои гости!

В тенистом дворике женщины накрыли стол. Бойца увели в комнату для слуг, где тоже не оставили без внимания.

Для затравки, побеседовали о текущих делах за чашкой чая со сладостями. Они с Баталером обсуждали караван и поединки новобранцев, из которых Мастер Общажной башни Булат пытался организовать шоу с тотализатором, маскируя этот кровавый цирк под воинское воспитание. Получалось не очень, люди желали зрелищ, даже таких убогих, но в большинстве своем пока не могли за них платить. А состоятельные жители поселка Главной башни игнорировали начинание, поскольку пощекотать себе нервы могли в любой день за пределами защитного купола. Да и настоящих дел невпроворот.

Разговор незаметно свернул на меня. Денис заинтересовался, правда ли я неделю выживал в бывшей столице первой империи? Пришлось коротко поведать о своих приключениях. Рассказывал и сам поражался, вроде бы совсем недавно здесь, а сколько всего пережито!

— Борис, в том храме ты не чувствовал ничего необычного?

— Даже если отрешиться от того, что вся история с попаданием в мир магического постапокалипсиса насквозь необычная, то нет, не думаю. Было давление сильное во время осады, когда купол ослаб.

— Я не об этом. Чувствовал что-то необычное при контакте с алтарем Тысячеликого?

— Алтарь давал мне навыки, как выяснилось позже, довольно редкие. А другим что попроще. Больше ничего необычного не было.

Конечно, Игнатьева бы обрадовал другой ответ. Неужели увидел во мне избранного, отмеченного Тысячеликим?

— А что ты думаешь об этом божестве? — продолжал пытать меня хозяин.

— Я мало о нем знаю и хочу изучить источники, как будет возможность. Артур упоминал, что в башне есть книги или свитки.

— Зачем?

— Понять, происходящее. Найти свое место в этом бардаке.

— И портал на Землю отыскать?

Усмехнулся. Портал домой — основная тема в бараке новичков. Обсосана уже вдоль и поперек, но каждый вечер кто-то вновь ее поднимает. Кстати, за пределами ночлежки разговоры про портал под строгим запретом. Если пристать с подобным вопросом к кому на улице, вместо ответа гарантированно получишь по роже. Тут практикуются жестокие розыгрыши по причине общего скудоумия и недостатка развлечений.

— Сомневаюсь, что есть возможность.

— Правильно сомневаешься. Мы здесь ради одной цели, чтобы помочь Тысячеликому в его вечной борьбе. Нужные свитки и у меня есть. «Божественный дар» учишь?

Кивнул. Еще бы! Мне он для работы необходим.

Баталер попросил приятеля показать мне простые магические предметы, из тех, что имелись в его лавке. Я с интересом перебирал всевозможные фляжки и бутылки, светильники разных моделей и свойств, зажигалки, амулеты… Или вот, опасная бритва с постоянно острым лезвием из небьющегося стекла. Встретился курьез, вроде сережки, отгоняющей от владельца насекомых: москитов, мух, блох. Каждую вещь внимательно изучал магическим зрением, прощупывал подушечками пальцев. И радовался, получая отклики растущих навыков.

Из всего товара мое внимание привлекла плоская медная лопатка размером с чайную ложку. Скорее всего, «саперную лопатку хомяка» выложили в этом собрании бытового ширпотреба для проверки моих способностей. Не сразу, но разобрался, что прибор раньше служил для сбора «альрам сихирли». А сейчас не функционировал из-за отсутствия сферы. Как починить инструмент сходу у меня идей не возникло. О чем и сообщил экзаменаторам. Торговец с улыбкой выразил надежду, что в будущем смогу придумать, как вернуть в строй полезную вещицу.