Черные пески

— А у тебя он есть?

— Пока только я и этот парень, — не желая раскрывать все полученные в доме Игнатьева козыри, показал на сопровождающего нас сорколина. Боец все время бдел и горел желанием отличиться, но упыри внезапно объявили перерыв. Или даже забастовку, кто их разберет?

Так, за разговором обыскал полосу метров в шестьсот и остановились в полусотне шагов от границы, чтобы, наслаждаясь закатом, пополнить внутренний запас. Я уже заметил, что под Концентрацией поглощение растворенной в воздухе энергии идет намного бодрее и активно использовал навык. Не забывая в процессе его подпитывать концентратом внутренней маны.

Спину прикрывало защитное поле Главной, по левую руку возвышался купол Общажной башни, по правую вдалеке золотилась полусфера Новой. Сквозь прозрачный вечерний воздух мой острый взгляд выхватил темневшую среди высоких деревьев необычную деталь пейзажа.

— Что там такое? — я простецки указал пальцем на находку, интуитивно зная ответ на свой вопрос. Застывшая на ранней стадии возведения недействующая башня, вот, что там такое!

— Заброшка, — подтвердила девушка, — А откуда узнал? Она едва над землей, как ты ее разглядел?

— Чудом, — не стал скрывать свою дальнозоркость, — До нее километра два будет?

— Или даже больше.

Мысленно представил себе трапецию, образованную уже четырьмя башнями. Если эту включить и достроить. Но нужно на месте смотреть и с новым знакомым обсудить. Даже любопытно стало, Сундук мне ее предложит или в округе найдутся варианты получше? Не стоит забывать о конфликте интересов Совета и почитателей Тысячеликого. Вдруг, это чья-то собственность?

Сейчас я знал о возведении башен намного больше, чем в самом начале, когда только получил свой первый навык. Для ритуала привязки, мне потребуется универсальный ключ. Такой же, как у меня отобрали Матвей и Паблито. Чтобы оживить здание, необходимо полкило орфиреум ярани и десять лухсов маны для формирования зародыша будущего энергоядра. Для экономии желательно все это совместить, заполнив будущий ключевой элемент башни парой пригоршней заряженных сфер. И это только начало, подготовка к долгой и тяжелой стройке. Но вот, мы притащили несколько тонн камнестали и влили в энергетическую ячейку по дюжине лухсов на каждую тонну материала. Плита превратилась в одноэтажное убежище.

Самое время озаботится созданием защитного поля. А значит, нужно приготовить еще килограмм, а лучше больше, магического песка и воззвать к Тысячеликому. В великой своей милости бог, вероятно, предоставит Алтарь первого уровня. Дальше начинается самое интересное — предстоит связать Башню с источником под поверхностью планеты десятками, а затем и сотнями силовых линий. Постепенными вливаниями песка, увеличивая емкость и мощь энергоядра. Если преуспеть в этом направлении, вливания маны от соратников и подданных со временем станут лишь приятным дополнением.

Дальше меня ожидает монотонное повторение цикла — добавить в приемник камнесталь, в ядро и алтарь ману и песок, затем провести ритуал поднятия. Как Мастер Башни, я могу выбирать архитектурный проект своего убежища, но в первое время он сведется к высокому узкому шпилю. Чтобы обеспечить больше защищенного пространства под куполом.

Искандер хвастался, что у общины двойной комплект Мастеров на каждую башню и, считая со мной, трое на скамейке запасных. А тут в шаговой доступности заготовка для еще одной высотки простаивает. Очень странно!

— Удобно стоит. А чего Совет ее не развивает?

Аврора развела ладошками.

— Могу узнать. Для тебя.

— Буду тебе признателен.

Время шло, солнце садилось, а мы оставались на месте. Ни упыри, ни гончие нас не беспокоили. Со стороны оскверненных пустошей не донеслось ни единого отголоска магии. Привычного ощущения угрозы тоже не было. Такая благодать, хоть садись и медитируй для скорейшего заполнения резерва. А это идея!

— Аврора, мы же не торопимся?

Магичка совершенно не торопилась, наоборот, она явно тянула время. С самого начала эта прогулка выглядела подозрительной затеей. Именно поэтому, а не из жадности, не стал просить Влада и Михаила с Артемом присоединиться. Не ради двух десятков грамм «сахарка» и обещанного накопителя она устроила себе сверхурочную работу? Самому стало интересно, что же мне уготовано неизвестным интриганом: вербовка, похищение? Чего гадать? Скоро сам все узнаю.

Занялся тем, в чем уже изрядно поднаторел. Превращением найденный «пустышки» в накопитель энергии.

— А ты не любишь бездельничать? — заметила Аврора. Так, для поддержания разговора.

— Что ты, обожаю! Но для этого приходится много работать.

Осторожные шаги за моей спиной не прервали созидательный процесс — по всем прикидкам должен получиться шедевр. Боец молчал и не шевелился, а вот это уже заставило меня подпрыгнуть и обернуться, одновременно спрятав ладонь с накопителем за спину.

Что это? Шагах в двадцати остановилась низенькая, но очень толстая бабенка. На вид — типичная потомственная гадалка с цыганскими корнями — черные косички из-под платка, груда украшений, пестрые юбки слоями. Но искрометно пошутить над ней у меня не возникло ни малейшего желания. Не тот у ведьмы настрой, зато средоточие мощное. И артефактами как елка увешалась.

— Видящая! — поприветствовала тетку поклоном Аврора, отметая последние сомнения. По движению глаз ведьмы девушка ушла под защиту купола. По пути прихватила за рукав Бойца. Тот, словно под гипнозом, легко последовал за девушкой, оставив меня с ведьмой один на один.

Наученный горьким опытом переговоров с местными вершителями судеб, молчал. В убранной за спину ладони продолжалась работа над накопителем. А чего время терять? Скоро и так набегут мертвяки на «запах» колдунства. Не могут не набежать, это их основная обязанность набегать и убивать людишек. Ведьма скорчила рожу, словно одержимая и голосом базарной хабалки объявила:

— Ты не тот, за кого себя выдаешь!

— Вот это номер! Уважаемая, я предсказанный лично вами артефактор, приведенный в эту общину сладкими обещаниями. Вы меня не узнаете?

Внезапно я понял, почему ни разу за эти дни не замечал ее в поселке — легко отводила мне глаза. Зато меня изучила внимательно. Зачем? Почему?

— Это не вся правда. Кто ты такой?

Интересный у нее способ с мужиками знакомиться.

— Борис Карлов. Из Омска. Еще вопросы?

Видящая вытянула пухлую ручку с растопыренными пальцами-сардельками ко мне. На плечи словно упало по набитому камнесталью рюкзаку.

— Задай этот вопрос себе! Кто⁈ Ты⁈ Такой⁈

— Уважаемая, самокопание — это не мое хобби! — пот обильно выступил по всему телу. — Предлагаю обсудить что-нибудь другое!

С такой атакой прежде не сталкивался. Чем она давит и почему я еще не пускаю слюни? Жиробасина ослабила давление, чтобы сделать глоток из маленькой бутылочки и через секунду усилить натиск. Мои сапоги по щиколотку погрузились в песок, спина «застонала», левой рукой крепче ухватился за древко глефы. На такое возмущение в эфире точно сбегутся упыри и гончие со всей округи. А я шагу ступить не смогу. Осознание собственной беззащитности пронзило молнией от макушки до самых пяток. Картинка в глазах резко потемнела.

На миг ощутил чужое присутствие в себе. В мозгу внезапно проявилась картинка — мужская фигура с нечетким лицом в богатом халате на фоне движущейся цветной мозаики. Ты еще кто такой, мать твою? Я не успел испугаться, как нечто «чужеродное, но мастерски вплетенное» ощутимо дернулось в районе средоточия. Разрывая нашу связь. Некая сущность направилась на выход?

Вместо злой толстушки в глазах крутил лопастями пьяный вертолет. А сам стоял на четырех костях, бросив оружие.

— Оставь меня, — попросил слабым голосом сам не знаю у кого. Рожденного моим сознанием образа или этой суки-Видящей. Локти дрожащих рук подогнулись и меня стошнило.

Очнулся от мерзкого запаха и еще более отвратительного бубнежа над ухом:

— Не чувствую. Не вижу. Ушел? Затаился? Изгнала его?

Резко дернул головой, желая напугать чертову колдунью. Но рывок вышел, как у паралитика, а вместо «Бу!» сплюнул песок. Тесто под ворохом юбок колыхнулось, откатываясь прочь от меня.

— Я изгнала его! Изгнала! — ликующая ведьма устроила вокруг меня скачки Колобка-экзорциста.

Поднялся на нетвердые ноги, огляделся и зарыдал в небо:

— Ты изгнала из меня отличный плов! Вкусный чай! Желание секса с Авророй! Да чтоб тебя черти драли за такое изгнание!

Ох, не стоило поминать к ночи, кого попало! Враги не заставили себя долго ждать. Местная нечисть всегда приходит на колдовство, а сумерки ей кратно прибавляют сил и наглости. Ветер донес быстрые шаги нескольких одержимых. Видящая решила не дожидаться порождений скверны и, часто-часто перебирая коротенькими ножками, бросилась к куполу. Я тем более не собирался драться в полуобморочном состоянии и в одиночку. Прихватив свое добро, побежал следом что было сил. Если в беге существует стиль «Пьяной обезьяны», то это был он в чистом виде. Уклонялся от граблеподобных рук, исполняя акробатические этюды, перепрыгивая упавших и обходя сцепившихся упырей. Добавить слоу-моушен, шикарная сцена вышла бы, да жаль в кустах видеокамеры не оказалось.

Сквозь силовое поле пролетел с гончей, приземлившейся у меня на загривке. Двойной удар по спине выбил из легких весь воздух, едкий пепел от распадающейся туши попал в глаза и нос. Повезло. Вместо шеи тварь вцепилась в мой вещмешок, увязнув клыками в скрутке недавно собранной одежды. Но легко отделаться не вышло — когти вскрыли стеганку и пробили кожу под левой лопаткой. Горячая кровь хлынула как из недорезанной свиньи. Вот же сука, неудобно-то как перед Баталером за стегач! — думал я, откатываясь подальше от границы купола. А потом меня настигла боль.

— Он ранен! Видящая, помоги! — дожидалась ли Аврора меня или результатов ритуала, было уже не важно. Ведьма не отказала в помощи, но энергию для исцеления взяла у девушки. Вот так мои вложения вернулись в критически важный момент — хоть это радовало.

Рану под повязкой из разодранной туники терпимо пекло и дергало с каждым ударом сердца. Об защитный барьер в десяти шагах один за другим бились свежие упыри, красиво превращаясь в костяную пыль и черную сажу. Принявший боевую стойку сорколин, защищал хозяина, грозя тупой нежити моей глефой. Очень трогательная сцена, уголки глаз наполнились влагой…

Бессовестно пользуясь моей беспомощностью, толстуха снова полезла в душу:

— Он ушел? Вышел из тебя? Что ты почувствовал, Борис?

Ее тон смягчился, словно она действительно хотела помочь. Мне уже расхотелось орать и ругаться — едва затворенная кровавая рана не способствовала скандалу.

— Да, оно из меня ушло. Я почувствовал.

— Оно? Это был дух-слуга сильного колдуна. Имя хозяина назвал?

— Нет, — как можно тверже соврал я, — Мы не общались. Я вообще не знал, что эта хрень была во мне.

— Ой-ой, значит, не помнишь, что кричал мне до того, как упал?

Но я действительно не помнил. Не до того было. Или чертов «подселенец» на минутку завладел моим телом? Надеюсь, не слишком гнусных вещей моим ртом наговорил ей этот дух-слуга, чью миссию она запорола. Мне тут все-таки дальше жить, а эта страшная жиробасина совсем не сволочь, как оказалось. Тетка всего лишь защищала свою общину от вражеского засланца и даже мне помогла. Пусть я послужил носителем для коварного врага. Ведь местные нам враги, да?