Черные пески

Глава 9

Напрасно утром у обелиска возмущался, приобретенная дальнозоркость без преувеличения спасла наши жизни. И не только наши. У храма группу усталых прихожан поджидал целый комитет по встрече. Четыре мертвяка топтались перед защитным барьером. Еще какой-то мужик прятался за колонной у входа. Как раз там, где я метательные камни кучей сложил.

— Жизнь без сюрпризов — это не жизнь! — задумчиво пробормотал себе под нос, только потом понял, что фраза прозвучала двусмысленно.

— Опять мертвечина! — возмутилась Дарья, словно древний разрушенный город обязался ее развлекать, ни разу не повторяясь.

Счет пошел на минуты, когда нас почует первый ходячий ублюдок. Сейчас на нашей стороне играло расстояние и сложный рельеф. Остатки зданий надежно перекрывали видимость и экранировали наши средоточия. Почему-то был уверен, что в случае с магами, нежить наводится не на «биение жизни», а именно на источники.

— Так, обходим их справа. Заходим под барьер с задней стороны храма. Сейчас крадемся тихо. Открытое пространство перебегаем все вместе.

Дарья довела мой приказ до местных. Получилось все в лучшем виде. Нежить нас засекла, когда мы уже со всех ног мчались к безопасной зоне. Пока упыри огибали барьер, мы уже заскочили под его защиту. Самому резвому ходячему Даша прочла отходную. Оскаленная харя натурально треснула и задымилась, но полностью упокоить тварь не хватило сил. Эх, не вовремя она потратилась на похоронный обряд!

У лестницы чадила головешка — в общем порыве тупоголовый мертвяк сунулся в защитное поле и ощутил на себе всю силу божественного гнева. Остановиться и дать бой мы не могли. Даша пустая, а с двух сторон к храму двигались новые неупокоенные. Только успевал вертеть головой и фиксировать новых противников, возникающих из ближайших развалин.

У входа в наше убежище прятались двое полуголых безоружных людей. И все их внимание было приковано к окружающим здание мертвецам. При нашем внезапном появлении они остолбенели. А бредущие вразвалочку по песчаным наносам мертвяки, наоборот, ускорились.

В четыре руки с Дарьей разбирали баррикаду, под нос ругая себя за излишнее усердие утром. Две восковые фигуры смотрели на нас обалдевшими глазами. Крикнул им: кто такие?

Они мялись с ответом, а мой мозг уже обрабатывал полученную информацию. Землянин, маг, немного скверны и никаких вещей, кроме холщовых панталон и «деревяшек» на ногах. Девка же и вовсе местная, причем, не такая как Айна, а родня нашей приблуде — боевому рабу. Только с роду некормленая. Узница фашистского концлагеря. Ее скверна попятнала сильнее и если землянин просто испугался, то аборигенку натурально корежило. И от страха быть сожранной нежитью и от проникшей в нее отравы, что реагировала на ауру святилища. Меня очень смущали ее мелкие, близко посаженные, безумные глаза. Оставить страшную худышку на растерзание упырям — не вариант. Ладно, что мы не справимся с полудохлой бесноватой?

Отодвинув решетку, пропустил внутрь женщин и едва идущего сорколина. На полузасыпанные ступени каменной лестницы, проломив защиту, шагнул почерневший покойник. Священная земля натурально жгла ему ноги. Через пару тяжелых, давшихся ему большим трудом шагов, всего мертвеца с ног до головы окутало невидимым пламенем. Он мерзко визжал и махал быстро тающими в огне ручонками. Брошенный мной камень выбил шишковатое колено, урод коптящим факелом завалился на песок. Повернулся на бок, скрючился в позе зародыша и затих. Медленно, слишком медленно храмовая аура испаряла эту погань.

— Быстро внутрь! — приказ вывел приблудных из ступора. Путаясь в ногах, они рванули внутрь, под защиту древних стен и обелиска.

В храме позвал Айну и жестами дал понять, что оба сорколина теперь под ее ответственностью. Пока я баррикадировал вход, девушка решила проблему. На пару с рабом они связали покорную особь и уложили лицом вверх у обелиска. В зубы сунули чашку с самодельной «живой водой». Она точно страдала от жажды, но напиток не пришелся по вкусу — задергалась. Сорколин со всей силы держал припадочную, Айна же вливала в нее по чуть-чуть целебную воду.

С нашей главной линией обороны приключилась беда. Под общим натиском тупой мертвечины, барьер пошел рябью и отступил почти к самым колоннам. Судя по смраду, интенсивно наполнявшему помещение, снаружи медленно сгорала здоровенная гора трупов.

Подпиравший облупленную стену землянин взирал на нашу суету и что-то лепетал себе под нос. Его причитания тонули в криках женщин. Посоветовал ему заткнуться и помочь мне укрепить деревянную преграду камнями. Тут ко входу сунулся очередной дымящийся упырь, игнорируя разделяющую нас решетку, замахнулся тощими грабками.

— Вот сразу на хер пошел! — лезвие глефы рассекло тупую башку, легко ломая лицевые кости.

Враг выполнил мое пожелание, как мог: сделал несколько неуверенных шагов назад и рухнул спиной на ступеньки. Пыхнуло чадным дымом, сквозь клубы которого лезла новая нежить.

Даша сдавила в ладони пару пустых бусин и заклинанием отправила на вечный покой матерого упыря. Тот разлегся в проходе, стопоря и поджигая лезущую через него нежить, пока не рассыпался осколками костей.

— Помогай, твою душу мать! — крикнул новичку-землянину, но тот лишь вжал голову в плечи. Камень на камень ряд за рядом возникла стенка. Пот ручьями лился по телу. Прихватив свое оружие, бросился к алтарю. Энергетический купол перестал быстро и надежно развоплощать нежить, лишь обжигал и дезориентировал ненадолго. Во время хождений по воду мана у меня прилично подкопилась.

— Нужно зарядить барьер!

Дарья переиграла мое решение, пинками погнав к алтарю бледного новичка. Мне же напомнила про пустые сферы. Чтобы я передал ей часть своей маны. Толково, жаль сам не додумался. И не зарядил бусину-другую раньше. Ведь собирался, баран! После беготни, драки и скоростной укладки тяжелых блоков руки ходили ходуном. Нужно успокоиться!

У незаконченной баррикады встал сорколин и уже рубил лезущие сквозь решетку дымящиеся конечности копьем. Молодец, Боец! Подскочил на помощь, смахнул глефой изуродованную клешню как сухую ветку. Новое оружие мне нравилось все больше и больше! Сорколин распахал копьем грудь инвалиду, но следом лез еще один пережравший скверны ублюдок. Под напором нечисти решетка шоркнула по полу и подвинула стенку камней внутрь.

В эту секунду новичок отдал алтарю свою энергию и толпу упырей настигла немедленная кара. Перед решеткой мощно занялся чадный костер, распространяя мерзкую сажу и невыносимый смрад. Отпрянул, оттаскивая обалдевшего Бойца. Магическое пламя нас по-прежнему не обжигало, зато нацеплять исходящей скверны проще простого. Запах сгоревшей плоти стоял такой, что шашлыка нам теперь долго не захочется.

Новенького шумно стошнило желчью — так впечатлила отсеченная скрюченная рука, исходящая эманациями тьмы на полу. Бесноватая девка билась в конвульсиях, пуская серую пену, но уже без прежнего огонька. Усилий Айны хватало, чтобы удерживать ее на месте. Дарья подожгла факел на длинной палке и теперь с лицом регистратора провинциальной поликлиники поджидала первого посетителя.

Уселся к противоположной от входа стене медитировать с пустой бусиной в руке, не надеясь на успех в таком бардаке. Первые две пошли прахом в прямом смысле слова. Еще и часть маны безвозвратно рассеялась. На третьей мне удалось сконцентрироваться и залить немного энергии. Неизвестно сколько, не зная емкости «батарейки» наполнять сильнее испугался, вдруг тоже рассыплется в руках. Или того хуже, бахнет.

Наполняя вторую «батарейку», заметил, как прилипший к мокрым от пота пальцам серебристый песок притягивается к стенкам сферы. И вместе с потоком магической энергии растекается по ее поверхности. Любопытный эффект! Если это повысит емкость, то надо обязательно попробовать вырастить аккумулятор побольше.

«Испугавшиеся» открытого огня, мертвецы перестали ломиться через баррикаду и отошли на исходные позиции. Враг подарил нам небольшую передышку.

Первой разрыдалась Айна, следом заголосил новенький, а девка на полу не прекращала хрипеть и извиваться. Сорколин присел у стены с копьем в обнимку и поплыл. Ранение в голову — это серьезно, а потом бег по жаре — такое сочетание доконает кого угодно. Вот и отключился парень. Дарья молча кусала губы, вероятно, проклиная судьбу, связавшую ее с толпой бесполезных неудачников.

Коллективная истерика не способствовала концентрации. Рявкнул, приводя всех разум. Отдал Дарье две бусины с маной и озвучил вынужденное решение:

— Я принесу в жертву сферы с бесполезными навыками. Другого выхода не вижу.

Приготовил на заклание Слугу, Куртизанку, Фермера, Повара и Садовника. Каждая бусина содержала совсем немного маны. Рассчитывал, что эти крохи вернут наш генератор защитного поля к жизни.

Дарья обернулась и кивнула, перспектива получить завтра профессиональные умения Куртизанки на фоне проблем поважнее ее уже не беспокоила. Достала из своей сумки кошелечек из мешковины.

— Вот, возьми Карманника, — внесла свой вклад в общее дело. И отдала мне две пустые сферы взамен заряженных.

Несколько часов ситуация балансировала на грани. Периодически мы с Дарьей сливали крохи накопленной энергии и приносили в жертву пару сфер, но затем следовал вражеский натиск. Один-два неупокоенных сгорали и купол вновь ослабевал. При этом к перекрытому входу они больше не лезли. Попытки проломить решетку им обошлись очень дорого. Уцелели самые сообразительные или матерые — защитный барьер, пусть и едва активный, им очень сильно мешал. Твари держались поблизости, изредка перемещаясь вдоль границы. Дожидались ночи? Ведь ночью всякая нечисть сильнее!

До вечера мы прожили под номинальной защитой, томимые дурными мыслями. Разминулись со смертью или только отсрочили ее? Лично я понимал, что еще ничего не кончилось. Четыре трупа остались ночевать неподалеку от водопоя. А значит, завтра с утра пораньше они пополнят ряды осаждающей храм нежити. И только ли они? Возможно, это не единственная гора трупов, выброшенная в Мертвый город сегодня.

Чтобы занять себя, Айна принялась хозяйничать. Подобрала своим подопечным обувь из храмовых запасов. Если сорколина я немного приодел с покойников, то с одеждой для неожиданного пополнения возникла нешуточная проблема. Почти все тряпки и мешки мы использовали для своих нарядов и спального домика. Осталась всякая никчемная рвань. Полуголому новичку досталось мое пончо из распоротого мешка. Наряд сорколина дополнили чьи-то шорты, служившие нам половой тряпкой. А девку Айна временно накрыла своим одеялом, чтобы та согрелась и не пугала народ своим суповым набором.

Новенький попаданец ожил и немедленно напросился, когда без разрешения полез в мой рюкзак, увидев на боку влажное пятно. Что ж, лося бьют в осень, а дурака всегда.

— Ты не будешь пить эту воду! — четко и громко заявил ему.

— Это еще почему? — с вызовом поинтересовался парень, вытащил пробку и жадно присосался. В надежде напиться про запас, пока не отберу флягу. Этакий мамкин богатырь грушевидного телосложения, но с густой бородой. Наверняка думает, что в хардкорную игрушку попал. Выжить любой ценой и все такое.