Черные пески

Глава 29

Роясь у самого барьера в свежих пятнах праха, с удивлением наблюдал, как сорколины Эльмира и мои вчерашние компаньоны дружно разрабатывали обнаруженную мной россыпь. Ладно, рабочие и слуги хитрого бригадира, но трудовой энтузиазм ранее обманутых людей выглядел до крайности подозрительно. Сам Носорог топтался под плетеным зонтиком рядом с тележкой, время от времени махал руками, словно приказывал. Пускай пока покомандует, а мне надо восстановить запас материалов для работы.

Полоска вдоль барьера в двести шагов подарила мне четырнадцать граммов «серебрянки». Предположил, что вчера следом за нами прибежала и самоубилась еще одна толпа упырей или гончих и ресурс, как обычно, собрали торопливо. Мне же лучше. Считай, на один урок у Петровича и хорошо пожрать уже заработал.

К «археологам» приближался по дуге, через место вчерашней стычки. С каждого пятна, оставленного развоплощенной гончей, ссыпал в склянку по половине грамма «сахарку». Неплохо. Попутно как пылесос собирал рассеянную в пространстве магическую энергию. Не первый раз уже такое — после тварей иногда оставалась мана с примесью скверны. Последнюю солнышко почистило, а крохи энергии местные еще не собрали. Вот я и помог сам себе со всем старанием.

Эльмир заметил меня и пошел навстречу, чтобы наш разговор не услышали его подневольные. А я немедленно активировал Концентрацию, чтобы проверить гипотезу о ментальном доминировании бригадира.

— Что тут ходишь — смотришь? — Носорог махнул правой рукой, призывая свое умение, — Иди к Матвею, у него для тебя дело!

Виски ощутимо кольнуло, и я тупо подчинился. Опомнился уже у барьера. Ух-ты, а Концентрация-то слетела! Вернулся. Снова включил умение. Только ради зрелища его перекошенной рожи стоило повторять и повторять этот трюк. В бесконечном потоке моих мыслей промелькнула одна, полная гнева и самодовольства: «С кем ты вздумал пободаться, грязный червь?». В третий раз он отправил меня прогуляться всего метров на двести. Новички и сорколины прекратили добычу ресурса.

— Работать! Я приказываю, работать! — нервно крикнул им бригадир. Подневольные нехотя подняли инструменты. Новички из общаги с недоумением смотрели друг на друга и на наши бодания.

В следующий раз я отошел всего ничего. Потом и вовсе только на минуту залип на месте, пока не вспомнил, чего добивался от беснующегося Носорога. Мое сопротивление ментальным атакам поднялось уже выше первой ступени. Ха, это тебе не беззащитным новичкам приказывать!

— Эльмир, зря ты не захотел решить все по-хорошему.

Направил острие глефы ему в живот. Еще одна попытка запудрить мне мозги, и я просто проткну ему брюхо. И будь что будет! Привычным жестом полновластного хозяина он позвал на помощь своих людей и сорколинов, процедив мне сквозь зубы:

— Ты пожалеешь, шайтан! Сильно пожалеешь!

— Что ты мне сделаешь, петушок? Шнобелем своим заклюешь?

Теперь я не сомневался, что Матвей этого наглого говнюка крышует. Серьезных бойцов, кроме моего сорколина среди подкрепления не было. Хотя численный перевес заставил задуматься. Но поздно уже врубать заднюю.

Узнав меня, Боец скорчил радостную рожу и сделал неуверенный шаг навстречу. Посмотрел на бывших соратников и перебежал ко мне, направив копье уже на них. Обитатели общаги, размахивая инструментами, подошли с тыла с очень неудобными вопросами к хитрожопому Носорогу и компании. И очень вовремя. Со стороны саваны обозначилась угроза. Людей следовало предупредить:

— «Общага», все под купол! Живо! Мертвяки идут!

Патруль сегодня схалявил и к нам приближалась пара свежих упырей. Чутье подсказало, что это только начало. Опасность исходила отовсюду. Очень хотелось немедленно броситься под защиту купола. Та часть моей личности, которая назвала Эльмира грязным червем, требовала бросить все и спасаться бегством. Ну, уж нет! Наложил свое вето на предложение «наложившего в штаны» внутреннего голоса. Более опытные работяги из постоянного состава бригады Носорога рванули к спасительному защитному полю первыми с большим отрывом. За ними россыпью, вздымая пыль, остальные.

— За мной! — приказал сорколину на имперском и побежал между ям чуть в сторону. Вчера и сегодня изучил местность, и бегство по кратчайшей траектории признал слишком опасным для ног.

С удивлением обнаружил, что следом за нами бежит один из новичков по имени Артем. Эльмир перед тем, как втопить по газам, пытался было заставить своих квазилюдей тащить нагруженную тележку, но тем мешали копья в руках, выпустить которые не позволяли вбитые намертво рефлексы. Трус и баран безмозглый, всю ману истратил, пытаясь меня прогнать! Мог бы приказать своим бойчишкам обороняться вместе с нами! А у меня только треть резерва и этого ох как мало!

— Стоять! К бою! — приказал собравшимся вокруг меня. Что характерно эльмировы рикши-землекопы побежали не за глупым господином, а к нам. Не иначе древний инстинкт сработал, толпой шансов отбиться больше, чем сбежать поодиночке.

Первого беглеца — соплеменника Эльмира играючи опрокинула гончая. И откуда только взялась? И тут же рванула темной стрелой, вцепилась в шею второму. Фонтан крови из разорванного горла я разглядел слишком хорошо. Обитатели общаги в дикой панике рванули кто куда. Двое посчитали за лучшее вернуться и присоединиться к моему отряду. Мы весьма резво пятились и до нас оказалось ближе, чем до барьера.

— В оба смотреть! — приказал остальным, а сам сфокусировал взгляд на основной цели. Поглощенная сегодня бусина с навыком метания снарядов сработала на все сто. Дротик прилетел бегущему упырю прямо в лоб, надежно убрав «спринтера» с дистанции. Еще не сдох, но точно отбегался. Другой упырь перед попаданием дротика зажег янтарным пламенем глаза — наш строй обдало осязаемым холодом. Чуть сильнее бы нажал и новички бы дрогнули! Урода приняли на копья, и я отработал «Изгнанием Скверны». Силы вложил в заклинание с избытком — умертвие разнесло в клочья! Что характерно, всю кусачую черноту спалило вместе с мертвецом. Только хлопья жирной сажи осели на камни.

Подбежали сразу двое одержимых квазилюдей, один с неплохим копьем, другой с толстой бамбуковой палкой. Копейщика, как более опасного в схватке, притормозил дротиком в живот. Психа с дубинкой слаженно приняли в три копья. Ничего сложного, если не смотреть одержимым в пылающие безумием глаза.

— Где гончая? Кто видит гончую? — мой вопрос утонул в радостном хоре победных воплей. Как могут радоваться лишь неопытные люди, решившие, что смертельная опасность миновала.

— Справа, на три часа! — крикнул Артем. Для верности указал направление дубиной. За кучей земли промелькнул тощий хребет.

— Черт! Это другая, та бы не успела…

Действительно, гончая оказалась не одна! Сразу две твари вышли к силящемуся подняться раненому в живот одержимому. Тот отмахнулся от клыкастых, но вдруг покорно принял свою кончину, выпустив копье из руки. Псина покрупнее немедленно порвала ему горло, лакая темную кровь и впитывая рой черных частиц.

— Отходим медленно!

— Хабар! — напомнил мне зоркий парняга. И сообразительный — первым влился в отряд.

— Жизнь дороже! Отходим. Держим строй!

На ощетинившуюся копьями толпу клыкастые твари напасть не отваживались. И занялись торопливым пожиранием трупов одержимых. Потея и едва не срываясь на бег, прошли еще метров сто.

Тварь, что терзала тело землекопа, резко скрылась при нашем приближении за кучей каменистого грунта. Я приготовил «заряженный» дротик, усилил накачку Острого взгляда и метательного умения. Мне не терпелось испытать чудо-оружие. Но мешали неровности почвы и общий нервяк на почве угрозы с двух сторон.

Откуда-то из-под земли донеслись мольбы о помощи в исполнении Эльмира. Наш хитроделанный джигит далеко не убежал — свалился в одну из глубоких ям. Наконец, в поле зрения возникла первая хищница. Щелкая окровавленной пастью, вышла на горку над ямой, примеряясь прыгнуть вниз, чтобы растерзать кусок орущего сала с аппетитом. Секундной заминки мне хватило, чтобы отправить в полет зачарованный дротик. Эффект получился в диапазоне от великолепного до потрясающего. Снаряд вошел псине между ребер, в самом начале прыжка. Чары сработали отлично! Подсветив тонкие кости изнутри, резко пыхнуло алым светом, пережигая скверну и требуху.

— Есть пробитие! — радостно прокомментировал кто-то из землекопов.

Стремительно теряя плоть, гончая грудой костей свалилась вниз на Эльмира. Тот заорал дико, нечеловечески, словно дымящаяся пасть в последний раз капканом захлопнулась на яйцах бригадира. Если бы не вращал головой на все триста шестьдесят градусов, то наверняка бы умилился картине. Дважды обманутые Носорогом новички сами полезли в яму его спасать. Все верно они сообразили, копейщики должны прикрывать остальных, а эти так торопились спросить с афериста за вчерашнее, что не взяли древковое оружие в арсенале. Кряхтя и ругаясь, ребята вытащили Эльмира. Весь ободранный, дрожащий, окровавленный и облепленный пеплом уничтоженной гончей, жалкий и стонущий, он едва стоял на одной ноге. Вторую, похоже, сломал при падении. Ветер донес вонь обвисших штанов. Русский человек — отходчив, своих не бросает. Даже если этот «свой» жулик и трус.

Как и вчера, получив по морде, твари начали осторожничать, маневрировать, действуя на нервы. Ждали подкрепления? Погрозил ближней шавке кулаком, и та резко изобразила уклонение. Ученые!

Так и дошли. За барьером долго отпивались водой, матерно делились впечатлениями, переживая отходняк. Второй работник, опрокинутый гончей, чудом сбежал, и лежа под пальмой, громко стонал, зажимая глубокую рану от когтей на бедре. Подорожник в этих местах не рос совершенно, а заранее приготовленный валик бинта я эгоистично сберегал для себя любимого. Поэтому приказал бригадировым сорколинам тащить обоих к врачу. Но помощь пришла сама в виде троицы дозорных.

— Что здесь произошло? — потребовала объяснений начальница патруля, но вопрос утонул в стонах и криках. Второй стражник бросился останавливать кровь и бинтовать ногу пострадавшему археологу. А может, он тоже учуял нехороший запашок и оставил перелом ноги бригадира на потом.

— А, это опять ты! — не получившая ответа девушка подошла ко мне. Та самая вчерашняя знакомая, что вместе с алебардистами очень вовремя пришла нам на помощь.

— Простите?

В ушах барабанами гремел пульс, по телу градом катил пот. Чудовищное напряжение покидало организм. Боевой режим и заклинания выжали из меня всю ману до капли.

— Забыл, кто вчера ваши задницы спас? Я — Аврора! — представилась она.

— Весьма признателен, — присел спасенной задницей на песок, извиняясь: — Что-то ноги не держат.

— Опять хулиганишь, Борис? — допытывалась воительница. Судя по энергосфере, магичка из нее посредственная, хоть и сильнее своих подчиненных.

Не видел смысла в правдивом изложении, что мудила-Носорог магичил и орал, чем и привлек порождений Скверны. Да их толпа живых привлекла бы точно так же. Где охрана-то?

— Отнюдь. Вот пришел археологам на помощь. Отбились.