Черные пески

Глава 7

Ночь прошла намного спокойнее предыдущей и все мы неплохо отдохнули. Вчера поголовье хищников в округе заметно сократилось. И вместо звериного хора, мы послушали ночное пение цикад и птиц. Порой издалека доносились приглушенные расстоянием и руинами вопли живоглотов и их жертв. Но это уже не так шокировало, как в первую ночь в чужом мире.

Утром Айна встала раньше всех и приготовила завтрак. Запекла на огне дольки корнеплодов, добытых вчера у одержимого. Для экономии обошлись без чайной церемонии, поделив поровну остатки жидкости из последней фляжки.

Обелиск не порадовал от слова совсем. Надежда получить боевые навыки не оправдалась. Меня наградили талантом Артефактора. Не навыком, а именно талантом. Знать бы еще в чем разница! Возможно, алтарь «оценил», что вчера возился с найденным оберегом и амулетом Айны. Но, гадский папа, я же с оружием работал куда больше!

Дарья же получила ускоренную регенерацию. Дар относился к особенностям организма и теперь ее царапины-ушибы восстанавливались автоматически в форсированном режиме, щедро расходуя магическую энергию и калории. И чем выше она разовьет этот дар, тем быстрее будут восполняться жизненные силы. Местная «Система» выворачивала мозги, ссыпая нам кучей и навыки, и ритуалы, и таланты, и особенности организма. Все, кроме четких и понятных правил «игры». Как в этом всем разобраться?

— В этом же есть логика, не находишь? — подвела итог девушка.

— Весьма своеобразная, — задумчиво пробормотал я, — Постараюсь сегодня наполучать по роже.

— Хочется добавить «по наглой хамской роже», но не буду. И вообще не завидуй! — она вернула мне мой же вчерашний совет. Проснулась Дарья явно не в духе.

Нищему собраться — только подпоясаться. На жилетку накинул свое лоскутное пончо. Покрасневшие и поцарапанные ноги требовали срочно пришить штанины к панталонам. Обмотки функцию свою выполняли, но выглядели на редкость убого, лучше бы мне раздобыть сапоги. В здешних местах не только колючек полно, но и змей со скорпионами хватает. Опасно рассекать в пляжных тапках на деревянной подошве на босу ногу. И неудобно, словами не передать как.

К импровизированному поясу из ремня подвесной системы, доставившей к нам Айну, на левый бок привязал ножик в самодельных ножнах. Справа заткнул кирку. В руки взял отремонтированный годентаг и с видом бравого бойца перед опасной миссией затянул завязки соломенной шляпы под подбородком. Рюкзак с пустой тарой, сумка для хабара через плечо. Готов, как юный пионер!

На поиски воды отправились всем составом. Вчера я выбрал точку на карте с многообещающим названием Оазис и в голове построил маршрут по уже частично изученным местам. Оазис находился чуть дальше и южнее, чем Сад с Источником. Надеюсь, расстояние в четверть дня картограф взял не от балды и по моим прикидкам, не озвученным, чтобы не сглазить, мы должны были обернуться к обеду.

Сегодня нам улыбалась госпожа Удача. Немногочисленные хищники демонстрировали чудеса терпимости, убираясь с нашего пути. Поэтому двигались быстрее. На месте вчерашней стычки от одержимого осталось несколько крупных костей и позвоночник. Ободранный череп обнаружился на высоком фрагменте стены под когтистой лапой спящего птеродактиля. Ох и здоровенная же тварюга, и как его только небеса носят? От таких открытий на спине выступили мурашки, заставляя еще сильнее сжимать годентаг, приглядываться и прислушиваться.

Дамы шли за мной как пришитые, каждая наблюдала за своим сектором, как я и приказал в начале пути. Метров через тысячу по вчерашним следам одержимого Айна дала понять, что чует запах. Вскоре и мне ветер сунул в нос болотный букет. Поднялись на пологий холм с торчащими колоннами, откуда нам открылся дивный вид на настоящий крошечный оазис. Десятки покрытых сочной зеленью деревьев, преимущественно пальм, окружали крупное строение, скрытое густым кустарником и лианами. Оазис на всю округу благоухал «ароматами» болотной воды и гниющей растительности. Стелился в воздухе и неизменный спутник мертвого города — тошнотворный запах смерти и разложения. Ну и где тут четверть дня пути? Явный обман. Даже если в вразвалочку и огибая любую опасность…

Продолжать путь дальше — страшно, но и отказаться от цели в двух шагах от нее — невозможно. Наши фляги уже показали дно, а пересохшие глотки требовали воды. Поэтому только вперед!

И пусть между деревьями обнаружились настоящие залежи костей людей и животных, а на свежих останках пировали мириады мух, мы дошли к небольшому озеру совершенно свободно. Здесь добавился удушливый запах цветущих деревьев и кустарников и от этого адского купажа делалось дурно. Дарья собиралась с минуты на минуту сблевать, балансируя на грани и от того страдая еще сильнее. Мы с Айной держались. За счет чего она — не знаю, а я чудом. Едва мы вошли в зеленый пояс, как навстречу нам стремительно сквозь заросли метнулась стайка косуль. Кто-то спугнул животных на водопое. Но мы и сами напугались, будь здоров, когда на нас выскочили четвероногие и рогатые живые молнии. Попробуй, угадай, травоядные они или благодаря скверне уже всеядные?

К пузырящейся зеленой луже вели звериные тропы, превратившие берега в сплошное месиво. Здоровенный варан, виновник бегства стада копытных, предпочел убраться под деревья. Полное чешуйчатое брюхо волочилось по грязи. Напился уже и чуял, что мы ему не по зубам? А, может, «водяное перемирие» в действии?

Огромные бурые жабы попрятались под слоем водорослей, выставив на поверхность круглые глаза. Огромная стая птиц, усеявшая ветки, громко галдела.

— Отсюда мы пить не будем, — глядя на бурлящую жизнью лужу озвучил общее мнение.

Благо у нас имелся выбор. Здание, из которого вытекала питавшая оазис вода, представляло собой арочную галерею вокруг небольшого круглого бассейна. Сводчатый кирпичный потолок хорошо сохранился и обеспечил приют семейству летучих мышей. Ажурные колонны густо поросли лианами и высокими кустами. Проходящие сквозь растительность редкие лучи бликовали в чуть менее грязной воде. Крытый бассейн, видимо, наполнялся из проложенного под землей водопровода. Умели же строить! Столько лет прошло, а система продолжала исправно поставлять воду в опустевший город. Излишки вытекали наружу, образовав неглубокое озеро — рай для головастиков и прочих мерзких форм жизни.

Я предполагал, что добыча живительной влаги окажется заковыристым делом, поэтому основательно подготовился. Инвентаризация имущества в храме дала десять единиц подходящей тары — несколько бамбуковых фляг и коллекцию керамических произведений искусства: бутылок, горшков и кувшинов. Вместе с флягами, отобранными у одержимых, получался солидный парк емкостей. Еще прихватил с собой из храма бамбуковый шест и веревку. При помощи умелых рук и кувшина, быстро изготовил вполне рабочий черпак на длинной ручке, который избавил меня от необходимости углубляться в помещение. Под потолком которого дремала колония летучих мышей, а по наслоениям органики вокруг бассейна бегали мелкие земноводные. Присутствия крупных существ мой новый орган чувств не обнаружил, но рисковать я не собирался. Разогнав жидкую ряску, зачерпнул воды из бассейна. Против ожиданий, никакие щупальца не полезли из глубин проверять, кого это замучила жажда, что аж жить надоело. И даже здешние караси, превращенные скверной в пираний, не выпрыгивали в надежде вцепиться с мясистого меня. Может, потому что водились эти жуткие монстры исключительно в моем воображении. Переливая в горшок, процедил жидкость через два слоя мешковины. Откинул в грязь водоросли и шевелящихся полупрозрачных личинок. Перехватил брезгливый взгляд Дарьи. А вот Айна не кривилась, может у них такие водоемы в порядке вещей?

Так мы и работали в бодром темпе, пока не заполнили все емкости: я черпал и фильтровал, Айна аккуратно переливала добытое в тару для переноски. Дарья стояла с копьем на страже. Двадцать с небольшим литров воды для троих груз невеликий, поэтому забили свободное место в мешках здешними дарами природы. Под соснами и пальмами росли знакомые побеги в человеческий рост. Причем в огромном количестве. Срубил ножом дюжину бутонов покрупнее прямо с плодоножками, чтобы дольше хранились. Хотя вряд ли у них будет такая возможность.

Айна обнаружила на лианах, оплетающих арки, мелкие, с женский кулачок, дыньки. Слазила и нарвала десяток самых спелых. Затем я ее подсадил на пальму добыть фиников. Отметил про себя, что девушка очень легкая. Мешковатая одежда сглаживала печальную картину. Она не стеснялась моих рук, все ее помыслы были заняты добычей еды. Совсем еще девчонка-недокормыш! Пришлось умерить ее энтузиазм, нам еще топливо тащить. На обратном пути уже наметил посетить пару мест, продуктивных в плане хвороста.

Когда обвешанные сумками мы уже собирались покинуть оазис, мое внимание привлекла необычная вещица в груде костей. Короткая «палка» в палец толщиной с четырьмя аккуратными выемками. У меня в руках оказалась странный метательный снаряд. Ба, да это же самая настоящая флешетта! Насколько я помнил из нашей истории, такие дротики делали из металла и рассыпали над войсками с аэропланов в начале первой мировой войны. Изделие в моих руках было словно отлито из тяжелого прочного металлизированного камня. Но это не единственная загадка, которую подкинула моя находка. Дротик обладал совершенно гладкой поверхностью, острие и грани оперения изготовлены так точно, словно на станке с программным управлением! И без каких-либо следов механической обработки! Это же расходник, никто не будет тратить время, чтобы убрать производственные огрехи для красоты. Баланс, насколько я мог судить, идеален. Вот только это оружие годилось для одного — нести смерть с большой высоты. Причем один раз. Рядом нашел еще парочку дротиков, но с наконечниками, разбитыми от попадания в булыжники. И еще два мелких ядра или крупных пули идеальной сферической формы, тоже отлитых или выточенных из камня. На лицо массовое использование, вот только кто этими подарками швырялся с небес? Забрал дротик и ядра с собой — изучить на досуге. А девушек предупредил следить еще и за небом. Но они и так почти все время ждали нового визита горгульи. Ловили ушами далекое эхо громовых хлопков, которые сопровождали появление в небе над мертвым городом ужасного вида курьеров.

— Сферы поискать не хочешь? — напомнила мне Дарья с видом зазнайки, подсказывающей двоечнику.

Чуть не хлопнул себя по лбу. Судя по останкам, на подходе к водопою простились с жизнью десятки разумных. Одернул себя.

— А что сама?

— Ты же не заставишь даму рыться в костях?

Пришлось показать заносчивой манипуляторше мастер-класс. Моя «электросфера» помогала обнаруживать бусины, которые поднимал при помощи телекинеза. И кости ворошить не потребовалось. Нашел три штуки: Фермера, Кулачного бойца и Повара. Девушки смотрели на магические зернышки на моей ладони: Дарья с нескрываемым разочарованием, Айна с любопытством ребенка. Судьбу трофеев решил следующим образом:

— Так, «драчуна» забираю себе, а эти две, если тебе не нужно, отдам в жертву Тысячеликому.