50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются

Глава 24. Вне закона

Не успели его ноги нащупать дно, как на берегу появились всадники. Судя по блеску кольчуг в свете факелов, это были профессиональные воины. Нашли-таки гады его следы. Послышался глухой хлопок. За ним ещё один. И что-то, просвистев, ударило в камыши.

— Стреляют! — сообразил Кислицин — На всплеск воды стреляют.

Понятное дело, всадники пуляли наугад, но шанс заполучить в спину арбалетный болт всё-таки оставался. Дождавшись очередного хлопка, Сергей громко вскрикнул и со всех сил ударил руками по воде. Берег ответил радостными возгласами. Развернув коней, всадники дружно растаяли в ночной мгле. Кислицин перевёл дух. Ухватив за уздцы, он помог кобылке выбраться на берег. Расслабляться было некогда. Отжимать и сушить одежду тоже. Вряд ли преследователи успокоятся пока не отыщут его живого или мёртвого. Переплыть через реку в кольчугах они не могли, значит направились к мосту. Перебравшись вплавь на другой берег Сергей получил небольшую фору. Приблизительно час или чуть больше. Надеясь сбить преследователей, он свернул с утоптанной дороги на какое-то вспаханное поле. Кляча недовольно заржала, но послушно зашагала, проваливаясь копытами в рыхлую землю. Факелов у Кислицина не осталось. Он просто ехал наугад сквозь ночную тьму, отпустив поводья и предоставив лошадке самой выбирать направление. Получив относительную свободу действий, кляча очень быстро выбралась из ненавистной пахаты на твёрдую землю. Судя по всему, это была какая-то тропинка. Лошадка заметно увеличила свой темп. Дороги Сергей не видел. Он только мог различить силуэты деревьев, мимо которых проезжал. К счастью, преследователей тоже пока не было заметно. Но Кислого это слабо радовало. Понимание того, что опытные вояки его всё равно найдут, не давало Сергею покоя. Это был лишь вопрос времени. Да, ещё мокрая холодная одежда давила на плечи хуже стальных лат, не прибавляя настроения. И чё ему не жилось спокойно в свите принца?! Зачем все эти скачки с грабежами?! Просто чудо, что он до сих пор жив. Служил бы честно, может и дворянином стал когда-нибудь. Ведь он Эллиоту нравился. Сергей с тоской глянул на чужое звёздное небо, словно ища у него защиты.

— Всё! Если спасусь, больше никакого воровства — стуча зубами от холода прошептал он — Хватит! Буду простым горожанином. Обучусь ремеслу какому-нибудь. Или торговать стану. Начальный капитал имеется. Помогать буду… Этим… Ну, убогим всяким. Вот!

В ответ, большая холодная капля упала прямо на лоб Кислицина и началось. Дождь нарастал с каждой секундой превращаясь в настоящий потоп. Недовольно фыркая, кляча сама прибавила темп. Сергей грубо выругался.

— Давай, скотина! Жильё ищи скорей! — шлёпнув кобылу по крупу, приказал он.

Но очень скоро дорога совсем раскисла и копыта его лошадки стали скользить по грязи. Сергею даже пришлось спешиться, чтобы не оказаться лежащим в какой-нибудь луже. Теперь уже он стал проводником, таща кобылу за собой. Так Кислый брёл наугад час или даже больше, проклиная всё и всех, пока не оказался рядом с одиноким ветвистым деревом. Двигаться дальше у него не осталось сил. Даже большое дерево не могло полностью защитить от ливня. С ветвей обильно капало. Но это всё же лучше, чем брести неизвестно куда под сплошным потоком холодной воды. Сергей наконец-таки мог снять и хоть немного отжать свою одежду. Ветер в Англии дело обычное. Кругом море. Вот и сейчас дует зараза, аж зуб на зуб не попадает. Кислицин готов был половину оставшегося золота отдать, лишь бы очутиться под крышей у горящего очага. Скорее всего человеческое жильё находилось рядом. Только попробуй отыщи его в темноте. Ни единого огонька. Дрыхнут честные британцы по шум дождя. Просидеть бы так Сергею до самого утра, но к счастью летом рано начинает светать. Ещё через час или два небо стало проясняться. Он уже мог разглядеть хоть какие-то очертания. Впереди и сзади, насколько позволяло зрение, простиралось сплошное поле. Справа вдалеке чернело нечто-то похожее на лес. А слева высился холм. Ага! Вот и дорога, прямиком к холму направляется. Значит там должно находиться и поселение. Терпеть холод дальше было уже невмоготу. Сергей, недовольно морщась, натянул на себя влажную одежду и вновь окунулся под дождь.

Идти вверх по склону, по раскисшей от воды дороге, совсем непросто. А ещё тянуть за собой скользящую клячу. Бросить кобылу у дерева Кислицин не решился. Украдут. Для бедного крестьянина, даже такая старая скотина настоящее сокровище. А лошадка ему самому может пригодиться. Так скользя, падая и матерясь он наконец оказался на вершине холма. И вот наконец удача! Впереди явно угадывался силуэт какого-то строения, похожего на небольшой замок или поместье. Неважно! Главное он нашёл жильё, где его обогреют и возможно накормят.

Сооружение действительно походило на замок, только без рва и подъёмного моста. А в остальном всё как положено. Высокие стены с башенками в готическом стиле. Массивные, арчатые ворота, надёжно запертые изнутри. Но продрогшему Кислицину было не до того, чтобы любоваться произведением средневекового зодчества. Он сходу начал колотить ногой в ворота. Сергею пришлось дубасить минут пять, прежде чем по ту сторону раздались неспешные шаги.

— Я одинокий странник, попавший под этот ужасный ливень — как можно жалобнее завопил он — Впусти меня, добрый человек, погреться и хоть немного просохнуть.

— Убирайся, бродяга! — раздался в ответ пожилой женский голос — Пока я на тебя собак не спустила.

— Я не бродяга — застонал Кислый — У меня есть деньги. Я вам щедро заплачу.

Открылось небольшое окошечко и в глаза Сергею ударил свет фонаря. Вероятно, его замызганный, но дорогой прикид всё же произвёл нужное впечатление на старуху.

— Я не могу впустить вас, господин — уже вежливее произнесла она — Это женский монастырь и вход сюда мужчинам строго воспрещён. Мили через три будет деревня. Думаю, там вы сможете согреться и переночевать.

— Какие три мили?! — воскликнул Кислицин — Ещё пять минут и я сдохну от переохлаждения! Мамаша! Пусти меня в виде исключения. Я только ливень пережду и сразу уйду. А доброе дело тебе зачтётся там. На небесах. И ещё вот.

Сергей вынул из кошелька золотой соверен и сунул в окошко.

— Не положено, сэр — уже не так уверенно произнесла женщина — Аббатиса меня строго накажет.

— А ты спрячешь меня куда-нибудь, она и не узнает — добавив к соверену парочку золотых, продолжил искушать её Кислицин — Я обсохну и уйду. И ещё тебе денег дам.

Вряд ли старуху разжалобили мольбы Сергея. Видимо деньги и в монастыре лишними не бывают. С той стороны послышалась какая-то возня и одна створка ворот приоткрылась.

— Ну куда же я вас с лошадью спрячу? — неуверенно произнесла она — Разве только в сарай?

— Отлично — практически вваливаясь в ворота, воскликнул Кислый — С детства обожаю спать в сарае.

Насчёт собак монашка явно солгала. Пока они бежали через монастырский двор к сараю, ни одна шавка даже не тявкнула. Это был действительно сарай или какая-то деревянная хозяйственная пристройка, тянувшаяся вдоль стены основного здания обители.

— Коня лучше отвести в дальний конец — посоветовала старуха, когда они оказались внутри пристройки — Оттуда его фырканье будет не так слышно. Там и сено есть. Сможете на нём немного отдохнуть.

— Это кобыла, а не конь. Так что, в отношении её ты устав не нарушила, мамаша — пошутил Сергей — Мне бы перекусить чего-нибудь. А?!

— Где же я ночью еду возьму — проворчала монахиня — Трапезная на замке. Сидите тихо! К рассвету дождь прекратиться. И я вас выведу пока мать-аббатиса почивает. Она у нас любит поспать.

Выйдя за дверь, старуха заперла её снаружи на задвижку. Кислицин только усмехнулся. Открыть такой засов изнутри, не составляло никакой проблемы. Достаточно иметь нож или кинжал. А кинжал-то у Сергея всегда с собой. В этом мире иначе нельзя. И тут Кислицин вздрогнул. В дальнем конце сарая послышалась какая-то возня.

— Кто здесь?! — схватившись за рукоять кинжала, прошептал Сергей.

В ответ раздалось хлопанье крыльев и недовольное кудахтанье.

— Курятник — сообразил Кислицин — Заволновались пернатые. Учуяли незваного гостя. Может даже снесли чего с перепугу?

Но шарить по курятнику в темноте было глупо. Только лишний шум. Сергей отвёл кобылу в дальний конец и привязал к одной из клеток с курами. Распрягать не стал. Долго ведь здесь он не задержится. Скинул с себя всю одежду и развесил, на ощупь, где только было можно. В конце пристройки действительно оказалось что-то вроде небольшого сеновала. Кислый бросил пару охапок лошадке и с удовольствием закопался в душистую солому.

Прошло минут десять прежде чем ему удалось хоть немного согреться. Несмотря на усталость, спать почему-то не хотелось. Сергею не давала покоя ситуация, в которой он по собственной глупости очутился. Дождь наверняка смыл все следы, но это ещё не значит, что он в безопасности. Натворить такое! Сломать нос дочери самого графа Глостера! На кануне свадьбы! Да, его будут теперь искать по всей Британии, как государственного преступника. И тут Кислицин невольно расхохотался. Он вдруг представил себе принца Эллиота и Викторию с боксёрским носиком, стоящих у алтаря. Жалко это не увидит герцог Мэнский. Вот кто точно не успокоится пока его не укокошит. Хоть беги из страны. А почему бы и нет?! Например, в Россию. Или как там она здесь называется. Добраться до ближайшего портового города и найти купца, готовящегося отплыть в том направлении. Чтобы добраться до России денег у него наверняка хватит. Сорок шесть золотых соверенов ещё осталось. Только хорошо бы переждать где-нибудь пока кипиш уляжется. Например, в женском монастыре. Уж здесь-то его точно никто искать не станет. Эта мысль так понравилась Кислицину, что он тут же вылез из тёплой соломы и начал распрягать кобылу.