50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются

Глава 96. Королевский приём

За ночь Кислицин ни разу не сомкнул глаз из-за нахлынувшего на него душевного волнения. Ведь завтра, наконец, свершиться то, к чему он так долго стремился. Завтра он войдёт в высшее общество этого феодального Мира и встретится с самим королём. Может быть даже присягнёт ему на верность. И, как назло, в особняке обанкротившейся баронессы не нашлось ни грамма спиртного. А тащиться ночью в кабак Сергей не решился. Ещё укокошат накануне такого важного события. Вот будет обидно.

Он провалялся до самого утра, разглядывая потолок спальни с, намалёванными на нём, румяными амурчиками. Как только окончательно расцвело, Кислицин пополнил кошелёк золотыми монетами и отправился на завтрак в ближайшую харчевню. Напиваться, как обычно, он естественно не стал. Так, принял фужерчик другой винца, чтобы не тряслись коленки. И с удовольствием закусил яичницей с ветчиной. Королевский приём должен был начаться ровно в два часа, когда Их величество наконец проснётся и приведёт себя в надлежащий порядок. Из своей недолгой службы у принца Эллиота, Сергей помнил, что придворные собираются в тронном зале намного раньше августейших особ. Примерно за час до их появления. И чем ниже твой социальный статус, тем раньше ты должен явиться ко двору. А самыми первыми в тронном зале вообще появлялись лакеи. Так как статус Кислицина пока был не очень понятен, то он явился к воротам королевского замка часов в двенадцать.

В это раз сэр О'Салливан имелся в списке приглашённых, и королевская стража его пропустила без лишних вопросов. Не успел Сергей оглядеться по сторонам, как к нему подошёл слуга в дорогой ливрее и осведомился, кто он такой. Увидев приглашение короля, лакей вежливо поклонился и попросил Кислицина следовать за ним. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и очутились в просторном холле с круглыми колоннами, где уже сидели в креслах и прохаживались человек двадцать разодетых дам и кавалеров. По всей видимости, большинство из них неплохо друг друга знали. Многие негромко беседовали и даже иногда над чем-то смеялись. Лакей попросил Сергея подождать здесь и сразу удалился, спустившись вниз по лестнице. Появление Кислицина вызвало явный интерес у, присутствующих в холле, придворных. Они с улыбочками поглядывали на Сергея и о чём-то перешёптывались. Это было неприятно, но Кислый сделал вид, что не замечает всеобщего внимания. Он просто стал расхаживать взад и вперёд по холлу. Однако, один из зевак вдруг оставил своего собеседника и весьма вульгарной походкой приблизился к Сергею.

— Господин О'Салливан, если не ошибаюсь? — поинтересовался наглец.

— Да. А с кем имею честь говорить? — стараясь вести себя аристократично, спросил Кислицин.

— Я Теодор ла Зуш — личный камердинер Его величества — отрекомендовался придворный и ехидно оскалился — Вы, наверное, ищете баронессу Доддингтон? Так она прибудет позже. Вместе с королевой-матерю и остальными знатными гостями.

— Благодарю Вас за очень ценную информацию, сэр — изобразил на лице точно такую же улыбку Сергей — Если мне нужно будет ещё что-то узнать, я сам у Вас спрошу.

— Фи! Какой грубиян! — фыркнул камердинер и, смерив Кислицина презрительным взглядом, вернулся к своей пассии.

Что его вызовут на дуэль, Сергей не сильно опасался. Ведь среди присутствующих только у него имелась рыцарская цепь. А в холле постепенно прибавлялся народ. Некоторых, как и Кислого, приводил слуга, а большинство поднимались по лестнице сами. Без провожатого. Через час стало тесновато для фланирования и Сергей замер на месте, прислонившись к одной из колонн. Наконец двери в конце холла распахнулись, и пожилой мужик в ливрее с большой тростью пригласил всех проследовать в тронный зал. Сергей тоже ломанулся было со всеми, но слуга с тростью его тормознул. Узнав кто он, церемониймейстер Его величества велел Кислицину обождать. Кроме Сергея, дожидаться особого приглашения осталась ещё парочка джентльменов, по всей видимости тоже не входившая в круг придворных. Но зато теперь в холле стало просторно и Кислицин смог расположиться в одном из кресел. Джентльмены тоже уселись. Оба заметно нервничали. По всей видимости, они забыли принять на грудь успокоительного, как это сделал Сергей.

Ждать пришлось ещё почти час. Кислицин даже успел задремать на мягких подушках дорогого кресла. Никто его не беспокоил. Сергея разбудил церемониймейстер.

— Ваша очередь, сэр О'Салливан — тронув Кислицина за плечо, сообщил он.

Джентльменов уже не было. Видимо король успел их принять пока Сергей спал. Церемониймейстер вошёл в тронный зал первым и громким голосом объявил:

— Сэр Раян О'Салливан! Рыцарь Их светлости герцога Кембриджского!

Затем он сделал шаг в сторону, пропуская вперёд Кислицина. Тронный зал был полон народа. Кроме придворных здесь присутствовала и знать Уэссекса, среди которой Сергей заметил свою будущую невесту. Баронесса стояла, потупив вниз глаза, словно провинившаяся школьница. Зато, находившиеся рядом с Мадлен, знатные леди откровенно улыбались Кислицину и даже зачем-то строили ему глазки. Как и когда вся эта богато разодетая публика просочилась в тронный зал Сергей не знал. Может через другую дверь. А может прошли мимо пока он дрых в кресле.

Люди стояли плотной стеной по обеим сторонам ярко красной ковровой дорожки, которая тянулась от входных дверей до самого престола. Престол, на котором расположилась королевская семья имел два яруса. На верхнем восседал сам король Леон и его супруга — женщина с явно испанскими чертами лица. А на нижнем, в чёрном платье, по всей видимости, сидела мачеха короля — женщина преклонных лет и юноша лет пятнадцати — очевидно его младший брат и наследный принц Уэссекса. Кислицин знал и раньше, что у короля Леона нет детей. Но только сейчас он понял почему. Слева, рядом с троном Его величества стоял Теодор ла Зуш, который явно не ощущал себя там третьим лишним. Заметив Сергея, камердинер наклонился и что-то шепнул Леону на ухо. Тот с любопытством взглянул на Кислицина и поманил к себе рукой.

— Друг мой, подойдите ближе — с через чур ласковой улыбкой произнёс король — Клянусь. Я не кусаюсь.

Сергей подошёл и остановился напротив Их величества, усиленно соображая должен дворянин становиться на колени или нет. Немного помедлив Кислицин всё же решил опуститься на одно колено. В конце концов, это может быть расценено присутствующими, как обычный знак уважения.

— А он милашка! Зря ты на него наговариваешь, Теодор — произнёс король с интересом разглядывая Сергея.

— Да, Милашка! Только очень грубая — недовольно фыркнул камердинер.

От ласкового тона Его величества Кислому вдруг стало не по себе. Сергей испугался, что король предложит ему стать новым фаворитом со всеми вытекающими из этого последствиями. Но Леон ничего ему не предложил, а обратился куда-то в зал.

— Сэр Донал, идите-ка сюда — произнёс он, подзывая к себе какого-то вельможу — Я вчера обещал Вам сюрприз. И я держу своё слово.

Из толпы вышел белобрысый мужчина и встал рядом с Кислициным.

— Ну, что же Вы, господин посол? Не узнаёте родного брата? — улыбнулся король, кивнув на Сергея.

Мужчина повернулся и гляну голубыми, до боли знакомыми, глазами на Кислицина.

— Простите, Ваше величество — произнёс он — Я не знаю этого человека.

— Как?! — теперь уже удивился Леон — Разве Вашего брата зовут не Раян?

— Ваше Величество, мне тоже незнаком этот благородный господин — поднимаясь с колена, ответил Сергей — Раян довольно распространённое имя в Ирландии. Да и фамилия О'Салливан возможно не одна. Я с его братом просто однофамилец.

— Ты слышишь, Теодор? Чего только не бывает в этой Ирландии — засмеялся король — Две одинаковые дворянские фамилии. Я такое вижу в первый раз.

— Врёт он! — вдруг раздался из толпы детский голосок — Он никакой не дворянин. Это Артур — крепостной барона Чандлер.

Кислицин обернулся и от неожиданности даже растерялся. На него с лютой ненавистью пялилась конопатая рожа Чарли. На мальчишке была синяя лакейская ливрее с, вышитой золотой совой.

— Это ещё что такое?! — раздался возмущённый голос короля — Кто пустил в тронный зал этого гадёныша?!

— Простите, Ваше величество — услышал Сергей ещё один, до боли знакомый голосок — Это мой слуга. Он будет строго наказан.

И Кислицин с ужасом увидел, как из толпы придворных выпорхнула Амелия Чандлер, подбирая на ходу длинный шлейф своего атласного платья.

— Ваше сиятельство! Посмотрите! — воскликнул Чарли, указывая пальцем на Сергея — Это он ограбил вас на дороге! Это из-за него барон повесил моих родителей!

От такой новости Кислицин на несколько секунд впал в ступор. Он не мог понять, как барон сумел обнаружить в их лачуге спрятанные цацки. Если только сам рыжий крысёнышь не нашёл их и не отнёс в господский замок. Ведь не просто так барон доверяет малолетнему уроду таскать шлейф платья своей дочурки. Сергей еле сдержался, чтобы тут же не придушить братца собственными руками. Но Кислый сумел взять себя в руки и спокойным тоном произнёс:

— Мальчик обознался Ваше величество. Я ирландский дворянин! И я вообще не понимаю, что здесь происходит!

— Dа fhad lа tagann oiche — вдруг обратился к Сергею Донал О'Салливан.

— Чего? — непонял Кислый.

— Ты не ирландец! Ты не Раян! — воскликнул посол — Говори, негодяй, где мой брат?! Что ты с ним сделал?!

Ситуация накалялась с каждой секундой. Сергей понимал, очень скоро король сообразит, что к чему и прикажет его арестовать. А тут ещё Амелия пристально разглядывает его загоревшую, побывавшую в переделках физиономию.

— Кислый! — наконец прошипела дочь барона Чандлер — Ну, вот мы и встретились, защитник обиженных и угнетённых!

Это уже был полный капец и Сергей решился на последний, самый отчаянный шаг. Схватив Амелию за волосы, Кислый выдернул из ножен кинжал и приставил его к горлу девчонки.

— Дайте мне уйти или я её прикончу! — заорал он, как безумный, на весь тронный зал.

В миг, вокруг Сергея стало намного просторнее. Лорды и придворные, как по команде отпрянули в разные сторны. Но зато его окружили пятеро, закованных в броню, латников, с протазанами наперевес.

— Я убью её! — орал Кислый крутясь на месте, чтобы не получит остриём в спину — Я её убью!

— Ты был прав, Теодор. Он действительно грубиян — услышал Сергей равнодушный голос Его величества — Эй вы там. Ну сделайте уже хоть что-нибудь.

Король явно не собирался его отпускать. Трудно сказать, выполнил бы Кислый свою угрозу, если бы Чарли не кинулся вперёд и не впился зубами в его правое запястье. Вскрикнув от боли, Сергей попытался высвободить руку из челюстей младшего брата. Но в этот миг Амелия, воспользовавшись тем, что Кислый ослабил хватку, извернулась и что есть силы заехала ему коленом в пах. А тут уж и стажа подоспела.

— Повязали-таки гады! — успел подумать Сергей, прежде чем древко протазана отправило его в глубокий нокаут.