Ихор. На север

Затем послышался шум топчущих землю копыт, много шума и он быстро приближался. Обратив свои глаза на источник этого шума, они с твердой надеждой посмотрели на скачущую к ним конницу королевской армии Фестуа. Еще немного и они уже ворвались в битву и начали бушевать, истребляя нагрянувших варваров.

Первыми в бой ворвались уже знакомые Жанне лица, Софи в красной бригантине и с переломанной по середине пикой, первым ударом с наскока проткнула одного из варваров на сквозь, после чего спешилась и продолжила жатву. Безликий спрыгнул с коня еще на подходе и ловко выхватывая из кобуры пистоли, быстро прицеливался и в тот же миг производил невероятно меткие выстрели, поражая каждого врага в голову.

После пары выстрелов в ход пошел пистоль орочьего производства, которым он выстрелил целясь в целую группу варваров, резко сократив их численность. Но и это еще не все, как будто пистолей было мало и в ход пошла тауматургия, при помощи которой Безликий вытащил из ножен острые лезвия, поднял их в воздух и словно градом уничтожил противника, пронзая его дюжиной острых стальных лезвий.

Королевская конница тоже не стояла на месте и планомерно выкашивала врага, кто-то в первую очередь стрелял из пистолей на безопасном расстоянии и только потом переходил на оружие ближнего боя, а кто-то был слишком не терпелив и сразу же бросался в бой с мечом на перевес.

Не прошло и часа, как последний из воинственных лег на холодное одеяло и был добит в ту же секунду. Только потом всадники заметили как один из кораблей уплывает в даль, подальше от этого острова.

— Черт, корабль угнали, вот же твари. — Возмутилась Софи, наблюдая за тем как корабль постепенно уменьшается в ее глазах.

Безликий же прошел мимо нее и попутно снимая с себя подсумки вместе с плащом, молча вошел в воду, постепенно погружаясь в нее, пока голова не исчезла в ее глубине.

…

Все это время наблюдавший за резней Харальд, с печалью и грузом ответственности отвел глаза с берега.

— Рагнар, я ни за что не забуду о твоей помощи. — Уставшим голосом сказал он, но посмотрев на сына, в его сердце загорелась новая надежда на будущее.

Им удалось спастись, собственными руками они вырвали себе шанс на выживание, шанс на дальнейшую жизнь. И теперь, им ни за что нельзя сдаваться.

— Аркелл, ты как? — Поинтересовался он, садясь на против своего сына.

Мальчишка все еще не оправился после потери матери. Его лицо осунулось, а глаза остекленели, будто бы они принадлежат мертвецу. Он почти не двигался, хотя сильно дрожал из-за холода.

— Послушай меня, Аркелл, я понимаю что ты сейчас чувствуешь, но поверь мне, это совсем не конец. — Сигурд наклонился к нему. — У нас появился шанс, надежда и мы должны воспользоваться ею… Ты ведь думаешь о матери верно? Я видел это… она погибла спасая нас обоих. Аркелл! — Сигурд вздернул опечаленного мальчишку и поднял его глаза на себя. — Слушай, она умерла ради того, чтобы мы продолжили жить, поэтому нам и нельзя умирать. Ты думаешь, что ее смерть на твоих руках, но это не так! Аркелл, придет время и ты смиришься с ее потерей, тогда ты продолжишь свою жизнь. Аркелл, ты мой сын, я люблю тебя, поэтому прошу тебя, смирись и продолжай жить, ради матери.

Мальчишка слезящимися глазами посмотрел на своего отца, даже не зная что сказать он все таки произнес пару слов, сжимая его в объятьях.

— Я тоже… люблю тебя, отец.

— Хорошо, скоро все это закончится. Обещаю.

Тихое и умиротворенное чувство воцарилось в сердцах отца и сына. Души все больше и больше, по мере отдаления от острова, наполнялись надеждой на светлое будущее. Под завывающим ветром, тянущий паруса, под шум прибоя, бьющийся о борта корабля, двое северян постепенно успокаивались, чувствуя себя в безопасности.

Отпрянув от Аркела, Сигурд поднялся и повнимательнее осматривал корабль.

— Надо бы разобраться, как этим судном управлять. Поможешь? — Обратился он к сыну, в надежде, что труд отвлечет его от плохих мыслей.

Аркелл молча поднялся и вместе с отцом те начали разбираться в конструкции корабля. Отплыть от берега самое простое, а вот держать судно в правильном направлении, это уже задача посложнее.

Сигурд принялся разбираться с парусом, экспериментируя с канатами. А Аркелл тем временем разбирался с хвостовой частью корабля. Дергая за канат, привязанный к хвостовому веслу, Аркелл не вольно обратил внимание на поднимающиеся с глубины моря, пузырьки воздуха. Насколько память мореплавателя ему не изменяет, такого быть не должно.

— Отец. — С настороженность он подозвал отца к себе и указал на данную странность.

— Что это там? — Сигурд тоже насторожился и приблизившись к борту корабля, начал внимательно всматриваться в темную и густую глубину моря.

Сигурд еще долго не мог понять, что находится там, под водой и выпускает воздух из себя. В темной холодной воде ничего не было видно, но потом, что-то начало проявляться. В воде возникли твердые формы то ли серебристого, то ли железного оттенка, пока эти формы не приняли облик черепа.

Сигурд испуганно отдернулся от воды, но вырвавшаяся из нее черная и облепленная доспехами руками схватилась за его одежду и с невероятной силой потянула в воду, выкинув его за борт. Зразу же за этим, из глубины вырвалась вторая рука, схватилась за край борта и подняла на палубу существо в черных, казалось бы каменных доспехах.

Блеснувший на солнце череп угрожающе посмотрел на Аркела, предвещая не минуемые ужасы смерти. От испуга, мальчишка оступился и под весом собственного тела грохнулся на жесткие доски. Завидев, как черепоголовый угрожающе приближался к нему, обнажая пару ножей, рефлекторно поднял руку и воссоздал ледяной шар, что полетел во врага.

Не смотря на предельно короткую дистанцию в пару шагов, черепоголовый умудрился увернуться от стремительно летящего ледяного шара, от которого не защитит ни один из доспехов, за счет своего заброневого воздействия. А этот человек, больше походивший на драугра из легенд, просто на просто увернулся склонив тело в сторону.

Момент был потерян вместе с инициативой, Аркелл не успевал думать, не то что предпринять хоть какую-то меру в борьбе с этим человеком. Но на помощь подоспел его отец, выбравшийся из воды и проворно забравшийся обратно на борт судна.

Черепоголовый, словно желал зрелищ, ибо не стал добивать Аркела, а вместо этого повернулся боком к каждому из северян, собираясь принять бой с обеих сторон. Такой высокомерный жест, не тронул Аркела, но знатно разгневал Сигурда.

— Да кем ты себя вообще возомнил! Аркелл, вставай, не смей сдаваться!

Приняв во внимание слова отца, мальчик торопливо поднялся на ноги и принял боевую стойку, концентрируя свои силы на искусстве, которому научила его любимая мать. Вспоминая прошлые уроки с матерью, сердце обливалось кровью, а глаза вновь слезились от горя.

— Черт, о чем я сейчас вообще думаю. — Отмахнулся он от неуместных сейчас мыслей. Отец правду говорил, если они погибнут сейчас, то тогда в чем смысл смерти любимой матери. Тогда, они подведут ее и их груз вины станет еще больше. Нельзя этого допустить.

Через силу выкинув ненужные мысли, Аркелл настроился на битву, сверля глазами своего врага, который даже не шелохнулся и просто дожидался их первого хода. Эта его надменность выводила Сигурда из себя и он начал действовать первым.

Вооруженный одним лишь мечом, Сигурд предпринял попытку ударить в одно из немногих слабых мест в доспехах черепоголового, в его шею. Меч, естественно, был мигом отражен лезвием ножа, но Сигурд при этом улыбался, порадовавшись его отвлекшемуся вниманию.

Холодная струя холодного дыма окутала ноги Безликого, приковав того к палубе корабля ледяной корой. Тем не менее, оказавшись в обездвиженном состоянии, черепоголовый вовсе не беспокоился об этом, напротив, все еще чувствовал свое превосходство.

Пока противник скован льдом, Сигурд атаковал вновь, целясь в неприкрытые икры. Если удастся положить его на спину, то он станет легкой мишенью даже в своих доспехах.

Нога при этом, ожидавшая удара, приложила огромные усилия и оторвалась от палубы вместе с корой льда на ботинке. Зазубренный и старый меч прошел по воздуху, не задев Безликого. Сам он при этом закружился на месте словно волчек, размалывая кусок льда на второй ноге. Сигурд получил удар ногой под дых и отлетел к другой части корабля, оказавшись в полусознательном и мучительном состоянии, испытывая боль от невероятно мощного удара в солнечное сплетение.

На очереди оказался мальчишка, не старше восемнадцати лет, но особой благосклонностью Безликий не отличался и без зазрения совести покончит с ним, не смотря на его юный возраст. Слабакам не место на войне, уж северяне должны это понимать.

Попутно увернувшись от пары ледяных заклинаний, Эос уверенно приближался к вражескому тауматургу и когда он достиг нужной дистанции, резким и стремительным рывком сократил дистанцию. Ошеломленный такой не человеческой скоростью, Аркелл допустил фатальную ошибку, пропустив мимо взгляда руку, что тараном врезалось в его живот.

Тело мальчишки согнулось от боли, а кулак приподнял его тело в воздух, а кольчуга никак не защитило его. Боль в животе обожгло его и на мгновение мысли запутались.

После первого же удара изо рта хлынула кровь, настолько сильным был удар, но он был не единственным. После кулаков, в ход пошли колени, что беспощадно колотили слабое тельце, сыпя на палубу выбитые кольца кольчуги и превращая внутренние органы в кашу. Последним пинком, Безликий отправил его в недолгий полет. С грохотом приземлившись на носовой части корабля, парнишка больше не двигался, хотя все признаки жизни были при нем. Он судорожно обливался кровью, не в силах даже пошевелить руками и ногами.

— Аркелл!.. — Надрывно завопил Сигурд, пробегая мимо Безликого и падая на колени рядом со своим сыном. — Нет, нет, нет… Аркелл, сын… слышишь меня, прошу поговори со мной. — С ужасом говорил он смотря в обливающееся кровью лицо родного сына.

От одного вида своего чада, сердце сурового северянина сжималось от боли. Глаза чуть ли не наворачивались слезами, а голос, столь тяжелый и грубый отцовский голос впервые за всю свою жизнь дрогнул. Трясущимися руками он прикоснулся к охладевшему и бледному лицу своего сына.

Тихо шепча, он пытался успокоить сознание Аркела, или скорее, успокоить свое разбушевавшееся сердце, разрывающееся на куски, от осознания ужасного грядущего.

— Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо. — Сам в это не веря, Сигурд продолжал говорить эти слова, выдавливая их из себя, прилагая немалые усилия.

Выдыхая и вдыхая холодный воздух рывками и длинными паузами, мальчик с трудом произнес несколько слов.

— Папа… я… люблю тебя…

— И я люблю тебя, Аркелл, ты только держись. — Не замедлительно ответил Сигурд, чувствуя надвигающийся ужас.

Эти слова, забрали последние силы юного мальчика, его дыхание с каждым вдохом ослабевало. Пока он не издал последний вздох, а глаза его не опустели и не перестали выражать абсолютно ничего.

Безликий, молча наблюдал за тем, как отец сжимал мертвое тело в своих объятьях. Тогда он ничего не почувствовал, сердце осталось спокойным, а разум чистым. Но под отчаянным криком, Безликий не мог не вспомнить одно из своих воспоминаний.