Ихор. На север

— Огоооонь!

Невидимые для глаза смертельные пули повылетали из стволов, произведя невероятно опустошающий эффект на рядах противника, выкосив практически треть оставшихся варваров. От залпа полегло немало дикарей, сформировавшие из своих тел целую линию смерти, через которую туземцам пришлось перешагивать, чтобы приблизиться к графским воинам.

Упавшим на землю стрелкам не нужно было отдавать команду подняться, они сами встали на ноги и приняли удар на себя. Жалкая тысяча северян замедлилась и подошла к четырем полкам стрелков, что тут же начали месить кости неприятеля дробящим оружием.

Лязг металла, крики агонии и шум ломающихся костей вместе с запахом крови наполнили воздух. Отчаянные варвары не смотря на свои огромные потери, не желали отступать, пусть и вяло, но продолжали давить на графских воинов. Варварские мечи и копья из дешевой стали бесполезны против полных доспехов, а деревянные щиты быстро ломались под ударами тяжелого оружия.

Новобранцы же при этом чувствовали свое превосходство в бою и пользовались этим, безнаказанно уничтожая врага. Бой продлился не долго и уже оставшаяся тысяча северян быстро сократилась до несколько сотен бойцов.

Видя, что все их потуги бесполезны, а от них самих осталась лишь горстка воинов, их боевой дух растворился в воздухе наполненном запахом железа стали и железа крови. Яростные лица сменились откровенным отчаянием, со страхом смотря на закованных в доспехи воинов. С начало побежали единицы, но за ними последовали десятки, а потом и сотни славных и великих воинов севера, трусливо бежавшие с поле боя на встречу своим орочьим соратникам.

— Стоять! Не преследовать врага! Стоять! — Прокричал Фридрих, останавливая своих солдат, что уже собирались погнаться за противником.

Быстро осмотрев ряды солдат, Фридрих был приятно удивлен, если верить его глазам, то ни один Герпширский солдат не пал в этой мелкой стычке, а если таковые и имелись, то это были лишь единицы которые сложно заметить.

Черт с ними, с этими северянами, сейчас им придется столкнутся с угрозой по серьезнее.

Орки, пусть и под градом ядер, подошли достаточно близко, чтобы произвести залп, но на их пути то и дело мелькали северяне. То что произошло потом, ошеломило Фридриха и тронуло его воинскую честь. Со стороны орков послышался залп, пули помчались в ряды красной армии сквозь бегущих варваров. Десятки туземцев тут же пали на землю и примерно столько же солдат Фридриха.

— Я и предположить не мог, что эти не люди так поступят. Северяне ублюдки, но ведь они же союзники. — Откровенно недоумевал сенешаль, но потом понял что к чему. — Хотя, чего я удивляюсь, их ничто не связывает, лишь деньги и все. — Выдохнув теплым паром на холодном воздухе, он начал раздавать распоряжения. — Мушкеты в руки! Всем, мушкеты в руки!

Дробящее оружие возвращалось к поясам воинов и мушкеты вновь сжимались в руках солдат.

Фридрих хорошо знает стратегию орков, поначалу будет идти дальний бой, обменявшись двумя или тремя залпами, орки двинутся в ближний бой. Последний этап этого столкновения будет самым тяжелым и многие погибнут, как бы печально это не звучало. Но их численный перевес дарит ощутимое превосходство в бою, опираясь на это, Фридрих собирался вырвать победу из рук орков.

…

— Чего ты там медлишь, давай быстрее!.. — Восклицательно тихим голосом прошептала Софи, поторапливая Безликого, что возился с несколькими фитилями, связывая их в один пучок.

Связав последний узел дело было закончено.

Стоило этим двоим пересечь стену, дальнейший их путь в лагерь оказался невероятно легким. Все силы врага перекинули на оборону западного моста, и в самом лагере почти никого не осталось, позволив нарушителям безнаказанно бродить по базе и таскать весь оставшийся порох по разным частям лагеря.

Устроить такой же большой взрыв как и в прошлый раз не получится, орки разобрали весь оставшийся порох, оставив маленькие крохи. Но даже этого хватит, чтобы поднять в воздух несколько варварских срубов. Помимо драгоценного пороха, на складе нашлось не мало охотничьих приблуд, которые так же были разбросаны вокруг медового зала, в котором безвылазно сидел конунг Харальд.

Взглянув на Софи, Эос жестом дал понять об окончании подготовки.

— Хорошо, тогда я загляну к Харальду, а ты… — Софи отвлеклась и посмотрела Безликому за спину, с интересом он тоже обернулся.

Огни факелов освещали холодный воздух предвещая о скором прибытии поискового отряда.

— Все таки нашли трупы. Делаем как и планировали, я за Харальдом, а ты разберись с мелкой рыбешкой. Ты ведь справишься? — Положа руку на плечо, она задала волнующий ее вопрос.

Сервиты сильны по сравнению с обычным человеком, но сотня другая злых и вооруженных варваров все еще может навалять ему. Софи честно говоря не справилась бы с такой толпой, а что насчет Эоса, непонятно. Иномирец как никак и весь спектр его способностей ей все еще не известен, вдруг он знает какое-то непонятное колдунство, мощнее и быстрее традиционной тауматургии.

В ответ на ее вопрос, Безликий легонько ударил по корпусу ее бригантины.

— Эээ… думаю это согласие? — Озадаченно предположила Софи, Эос кивнул в подтверждении ее слов. — Ладно. — Выдохнула бестия, настраивая себя на боевой лад. — Я побежала, удачи тебе в бою.

Захлопывая решетчатое забрало и щелкнув замочком, Софи побежала к медовому залу, наведаться в гости к конунгу, в то время как Безликий остался встречать врага.

Быстро пробежав через небольшую площадь, бестия быстро поднялась по деревянным ступеням и подошла к дверям. Вооружившись копьем, Софи пиная двери ворвалась внутрь темного помещения, в котором робко дрожали факела. Рядом со входом никого не оказалось, но вот за столом сидел тот, за кем бестия и пришла.

Конунг Харальд сидел в окружении нескольких десятков огромных массивных воинов в чешуйчатых доспехах с блестящими качественными мечами и стандартными для северян круглыми щитами в руках. Множество суровых и угрожающих взглядов направилось в сторону не званной гостии, но личная стража конунга (хускарлы) не торопилась нападать.

— Я ждал тебя, демон. — Огромная туша поднялась с деревянного трона и спокойным шагом побрело к бестии.

— Ого, меня ждал король северян, это… это звучит немного романтично знаешь ли. — Подшучивала она, пока не рассмотрела зажившую руку огромного туземца. — Смотрю твоя рана полностью зажила, конунг.

— Твои раны тоже затянулись.

— Ага, чувствую себя как мангуст, иначе сказать не могу. Так… на чем мы с тобой остановились?.. — Софи задумчиво опрокинула голову и начала вспоминать события прошедшей ночи. — Ах да, я хотела взять тебя в плен, но не получилось. Орки всему помешали.

— Попытаешься снова? — Надменный басистый голос выпалил эти слова.

— Нет. — Грустно оговорилась Софи. — По хорошему, я должна взять тебя в плен и передать военному трибуналу, где твоим вердиктом неизбежно станет смертная казнь. Но, я получила особый приказ и должна убить тебя на месте. Вот доказательство.

Вытащив письмо из кармана, она бросила его Харальду под ноги, мягко приземлившийся на пол.

— Убить? Я то думал централы любят ловить значимых полководцев а затем получать за них выкуп. — Легкое и незначительное замешательство промелькнуло на лице конунга.

— Так и есть, но все зависит от ситуации. Ты не хило насолил в десерт графским особам и их союзникам. Рано или поздно, но тебя убьют, разница лишь в том, что это буду либо я, либо палач. Поэтому можешь особо не сопротивляться, я буду только рада. — Софи откровенно смеялась над конунгом, указывая ему на его бедственное положение.

В ответ раздался непоколебимый, словно скалистая гора, голос.

— Ты говорила, что до нас никому нет дела. Исчезнем мы с лица этого мира или нет, всем без разницы. Ты была права. Мы сами ответственны за свои жизни, нам решать как мы будем жить и как мы будем умирать. Вы можете считать нас монстрами тысячи лет, но и мы имеем право на жизнь, и это неоспоримо. — Из кольца на его пальце вырвался жидкий блестящий металл, принявший форму меча в мозолистой ручище. — Мы будем жить в достатке, как того и желаем и погибнем сражаясь за наше будущее. Это ли не достойная причина для всех тех жертв, что пали в битвах за эти земли.

Софи широко улыбнулась под забралом.

— Хороший настрой. Я наверное все таки соврала, будет обидно, если такой воин как ты, погибнет слишком быстро. — взмахнув копьем, бестия встала в боевую стойку. — Хватит рассусоливать, пора сражаться.

…

Около полторы сотни северян рассредоточенно продвигались в глубь их же собственного лагеря, в поисках нарушителей. Под светом факелов осматривался каждый уголок и каждое здание в котором мог спрятаться враг. Такими неспешными темпами группа начала подбираться к медовому залу. Несколько десятков северян, не найдя ничего подозрительного уже собирались направиться к импровизированной площади, виднеющаяся в конце улицы.

Подойдя ближе, варвары тут же остановились. При виде еле заметной темной фигуры, варвары замялись, ибо не сразу поняли, враг это или союзник. Что бы убедиться в этом они медленно побрели в сторону темной фигуры, попутно выкрикивая неясные слова на своем грубом языке.

Ответа не последовало, от чего варвары отнеслись к фигуре еще более подозрительно. Подобравшись к неизвестному на десять метров, в него полетел факел. Упав на землю рядом с ним, до селе неясная фигура озарилась. Первое на что обратили внимание эти северяне, так это на его блестящий череп в зубах которого сжималась трубка. Поднеся палец к чаше, тот загорелся и запалил табак.

Густой дым вырвался в холодный воздух.

Стало ясно, что именно этот человек проник в их лагерь еще прошлой ночью и сейчас точно так же безнаказанно бродит по их территории. Лица варваров скривились от злости, в их памяти еще свежи воспоминания о том, как из-за двух людей погибли сотни их родственников, друзей и знакомых. Их смерть даже не была отомщена, а сейчас у них появился шанс искупить их гибель, стерев в порошок этих монстров.

Северяне прибавили ход, по пути выкрикивая слова на своем языке, подзывая остальных ищущих к себе. Наполненные гневом, варвары поочередно вооружались мечами и щитами. Те, чувствуя свое превосходство медленно приближались, выкрикивая темной фигуре угрозы, которые тот, впрочем, не понимал.

Уверенные в том, что их враг загнан в угол и не может им никак навредить, северяне были наполнены надменностью и совершенно позабыли о защите и опустив щиты подошли на критическое расстояние.

Темная накидка резво завертелась, подобно пыльному урагану, выпуская из себя полдюжины сверкающих на огне ножей. Неожиданный выпад врага застал варваров в рас плох. Ножи вонзились шестерым северянам в глаза, не оставляя тем и шанса. Невероятная для обычного человека точность и мгновенная смерть соратников смела всю уверенность в легкой битве.

Не успели тела павших приземлится на землю, как ножи, будто бы по велению ветра вышли из ран и, ведомые едва заметными паутинками, вернулись в руки черепоголового.