Хозяйка отеля для новобрачных

Глава 26

- Веллори, как же я рад, что появилась возможность заехать к вам, хоть и ненадолго. Я лишь сопроводил мисс Кроу. Кстати, знакомьтесь.

Девушка светски протянула мне руку для рукопожатия и мило улыбнулась. Однако, взгляд её был холодноватым и изучающим.

- Приветствую вас, мисс Кроу, мистер Уолтон, - наконец-то поздоровалась я, - вы как снег на голову. Мы сегодня не ждали гостей - готовимся к приёму. А следом за приемом сразу же первая свадьба. В общем, крутимся.

- Ну мы и не совсем гости, - рассмеялся Стив. - Я немедленно возвращаюсь обратно. Мне нужно успеть на трехчасовой экспресс, ну а Моника… мисс Кроу прибыла работать.

Черт побери, вот он, этот неловкий момент. Мне сейчас же придется сообщить им, что я передумала, и мисс Кроу не будет первым управляющим моего отеля. Возможно, после этого и она сама поторопится на трехчасовой экспресс, а мои отношения со Стивом будут испорчены. Но своего решения изменять я была не намерена.

- До трехчасового еще уйма времени, проходите, мы успеем выпить чай все вместе.

Отдав распоряжения насчет чая, я извинилась и поднялась наверх, чтобы переодеться и причесаться. Нужно взять за правило выглядеть презентабельно всегда, чтобы не было больше таких вот конфузов. К тому же, скоро в отеле появятся посетители. Так или иначе нужно прекращать бегать по дому по-босяцки.

Я подсознательно отвлекала себя всякой ерундой, потому что при мысли, что мне сейчас нужно будет сообщить Стиву и его мисс, горчило на языке.

Мне оставалось только надеяться, что он не вообразит, что я ревную. Хотя я вроде бы никак не выдавала своей к нему симпатии, которая была гораздо более чем дружеской.

Я вспомнила, как великолепно они смотрелись вместе, когда разглядывали дом. Статные, породистые они даже улыбались как-то одинаково. Не знаю, как выглядела невеста Стива, но Моника Кроу внешне подходила ему идеально.

Вздохнув, я оглядела свое отражение безнадежным взглядом. Дядя говорил, что я была очень похожа и на маму, и на Оливию, да и с портретом на стене сходство было очевидным. Оливия была красавицей. Но в зеркале я видела какую-то кнопку, девчонку-подростка. Интересно, как выглядел мой отец? Или моим отцом все-таки являлся Тэйлор Томас?..

Тут я вспомнила, что Стиву уезжать через полчаса и пулей вылетела из комнаты.

- Веллори, вы прелестны! - Стив поцеловал мне руку, а Моника, сидевшая в кресле холла бросила на меня непонятный взгляд.

Линнет, развлекавшая их разговорами в мое отсутствие, пригласила всех за стол в эркере, где нам накрыли чай и легкие закуски - красная и белая рыба, паштет, фрукты.

- Позвольте теперь оставить вас, - Линнет чуть поклонилась и неслышно вышла в боковую дверь.

- Вы довольны миссис Ондман, Веллори? Впрочем, вопрос для проформы, вижу, что да, - Стив одобрительно смотрел на меня, ожидая ответа.

- Стив, да, очень довольна, и это главная причина, по которой я попросила вас задержаться, - сделав паузу, я вдохнула поглубже. Кто бы знал, как мне было неловко! - Дело в том, что я приняла решение сделать миссис Ондман первой управляющей. Понимаете, у нас с ней…

Мисс Кроу поднялась стремительно. Она казалась очень высокой, глаза её сверкали. Однако, голос прозвучал сдержанно.

- Благодарю за уделенное время, мисс Мелоун. Разрешите откланяться.

- Моника… - Стив поднялся, - не спеши…

- Мисс Кроу, примите мои глубочайшие извинения, - я, естественно, тоже поднялась. - Мы недолго проработали с миссис Ондман, но этого времени хватило, чтобы понять: кто бы ни стоял во главе, я буду полагаться на её мнение и опыт в первую очередь. Было бы нечестно даже по отношению к вам назначить на должность, где ваша подчиненная по факту пользовалась бы большим авторитетом. Ах, я наверное что-то не то говорю. Как бы мне хотелось, чтобы вы поняли меня и не держали зла.

- Что мне до ваших объяснений, - с досадой произнесла девушка и отвернулась к окну.

- Стив, - я беспомощно повернулась к нему.

Уолтон выглядел озадаченным.

- Я понял вас, Веллори. Позвольте поговорить с вами наедине.

- Мне подождать здесь или в машине? - ледяным тоном произнесла Моника, вздернув подбородок. Я взглянула на неё виновато.

- Подожди здесь, - мягко ответил Стив и взял меня под локоть. А я почувствовала, что у меня аж корни волос насквозь промокли от неловкости и чувства вины.

Мы вышли за двери, и я направилась в комнату, которая служила кабинетом Линнет. Если что, попрошу её выйти погулять.

К счастью, в кабинете никого не было. Я вошла, страшась поднять на Стива глаза.

- Веллори, посмотрите на меня, - произнес он, мягко коснувшись пальцем моего подбородка.

Вздохнув, я подчинилась.

Стив смотрел ласково, в глазах не было ни гнева, ни злости. Только легкая теплая обеспокоенность.

- Веллори, вы можете дать мне слово, что всё, что вы услышите сейчас от меня, останется между нами?

- Конечно, Стив, я обещаю. Но скажите, вы не сердитесь на меня?

- Нет, конечно. Милая девочка, вы всё правильно делаете. Ваш выбор должен быть обусловлен в первую очередь вашим желанием и чутьём. А оно у вас есть, это я уже заметил. Это абсолютное ваше право: работать с теми, кто вам по душе. И не позволяйте впредь никому навязывать вам своё мнение. Однако сейчас я попрошу вас об обратном. Мне очень нужно, чтобы мисс Кроу осталась работать у вас. Пусть в качестве помощницы миссис Ондман.

- Разве она согласится? - пробормотала я, ничего не понимая. Зачем ему это? Во что он втягивает меня? Я приготовилась выслушать его и отказать.

- Я поговорю с ней, и она согласится. Мисс Кроу доверяет мне.

- Кто она вам? - спросила я чуть резче, чем собиралась.

Стив помолчал. Вынул часы-луковицу из кармана, посмотрел, поморщился. Захлопнул резким движением.

- Она моя сестра по отцу. И не знает об этом.

У меня непроизвольно открылся рот. Вот почему они вместе смотрелись как отлитые из одной формы.

- Ап-а, а почему она не знает, - заикаясь, произнесла я. - Как это?

Уолтон поморщился и снова взглянул на часы - он действительно очень спешил.

- Мой отец не был образцом супружеской добродетели. Помимо любовниц у него образовалась вторая семья, о которой я узнал относительно недавно, в отличие от моей матери. Она знала всё, но стоически терпела, желая сохранить брак и страшась скандала в обществе. Не хотела, чтобы хоть что-то легло пятном на репутацию семьи, и мою в частности.

Я молчала, не зная, как реагировать на такие личные факты. Просто слушала и ждала, к чему всё это.

- Несколько лет назад мать Моники скончалась, и она осталась совсем одна. Мы получили письмо от мисс Кроу, которая умоляла не оставлять её дочь, хоть немного приглядывать за ней и просила прощения у моей матери. Видимо, несчастная женщина знала, что дни её сочтены и решилась написать нам. Причем она знала, что моего отца уже нет на свете, письмо было адресовано лично моей матери.

- Какая тяжелая ситуация, Стив, - выдавила я из себя, касаясь невольно его руки, - представляю, как вы переживали.

Уолтон кивнул.

- Я был и зол и обескуражен, мать проливала слезы, вспоминая годы страданий и унижений. Она взяла с меня обещание, что ради неё я не буду общаться со сводной сестрой. Помня о её больном сердце, я дал обещание. Но меня разбирало любопытство. Мне необходимо было увидеть сестру.

Несмотря на то, что мисс Кроу много лет была любовницей женатого мужчины и родила от него ребенка, она не сказала дочери, кто её отец. Поэтому Монике я представился, как старый приятель семьи. Сердце моё дрогнуло, и теперь я уже не мог оставить её. Предложил денег, но она отказалась: мать, на удивление, воспитала её в строгости, и девушка ничего не хотела принимать от незнакомого господина. Тогда я взялся помочь ей получить образование. На это она согласилась с радостью. Но действовать слишком уж открыто я не мог, мне нельзя было забывать и о своей матери, я не хотел её тревожить. Поэтому приходится держать в тайне всё и ото всех. Монике пока что тоже не решаюсь признаться: не знаю, как воспримет. Всё это очень неправильно, но по-другому решить эту ситуацию у меня не получилось.

- Мне кажется, ей всё же стоит знать, - произнесла я, думая о том, что девушка вполне могла влюбиться в своего покровителя, неужели он не понимает?

- Да, я знаю, - раздраженно ответил Уолтон, - но пока жива моя мать, я не могу признаться. Неизвестно, во что это выльется. Послушайте, Веллори, я очень вас прошу: пусть Моника поработает на вас. Так мне будет спокойнее за неё, все-таки не одна. А держать сестру подле себя я просто не могу, если вы меня понимаете.

Очевидно, он всё же думал о том, о чем и я.

- Конечно, Стив. Я готова принять её на должность второй управляющей, если она согласится, - чем-то мне вся эта история ужасно не нравилась. Хотя и Стива можно было понять, и его мотивы.

- Спасибо, дорогая Веллори, - он склонился и поцеловал моё запястье. А потом вдруг перевернул мою руку и скользнул губами по ладони.

От неожиданности я выдернула руку и отшатнулась, а он молча вышел, не прощаясь.

Через некоторое время я увидела в окно, как Стив прошел быстрым шагом к воротам и сел на пассажирское сиденье автомобиля, который ожидал его.

Я услышала шаги на лестнице и звук голоса Линнет - видимо она сопровождала Монику в её комнату. Выходить не хотелось, пока что я не была готова никого видеть, мне нужно было переварить всё это. Но не тут-то было.

В дверь всунулась голова Джины.

- Вел, ты здесь! - и она затараторила. - Великолепный нас покинул, я видела. О чем вы секретничали? Потом всё мне расскажешь. А сейчас скажи, ты не хотела бы переселиться в комнату Оливии? Мне тут Линнет велела раскидать гостей по номерам. Так вот твои и мои апартаменты нужны, посмотри сама.

Я рассеянно кивнула, не особенно вникая в то, что говорила Джина. В голове беспорядочно кружились мысли, а ладонь горела от поцелуя Стива Уолтона.