Хозяйка отеля для новобрачных

Глава 16

Постепенно напряжение отпускало. Если вдуматься, в этой истории не было ничего мистического или невероятного. Просто тесно переплетенные судьбы нескольких не очень счастливых людей. Как там в песне: мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает, я за тобою следую тенью…

Жили были две сестры Оливия Эшли и Нея Эшли. Оливия была старше сестры почти на пятнадцать лет. И когда на горизонте появился Тэйлор Томас, жаждущий добиться руки Оливии, Нея была совсем еще ребенком. По-крайней мере он иначе её не воспринимал.

Ухаживал Тэй за Оливией несколько лет. Упорно и настойчиво. Было видно, что чувства его неподдельны, и он был готов ждать вечно. Оливия не была к нему равнодушна и, наверное, вышла бы за Тэйлора с радостью, однако её останавливало одно - Нэя.

Отец их давно умер, а мать была немного не в себе, поэтому жизнь Нэи после отъезда старшей сестры из отчего дома могла стать невыносимой наедине с деспотичной матерью, которая страдала перепадами настроения и нервными срывами.

Оливия тянула, как могла, то давая Тэйлору надежду, то придумывая причины для новых отсрочек.

В конце концов, ей пришла в голову полубезумная идея поставить Тэю Томасу, простому парню, условие - постройку этого самого замка. На манер современных отелей, однако в духе средневековья.

Больше всех возмущена была Нея.

- Лив, за что ты мучаешь его? Это же сумасшествие! Бедняга Тэй, он же двадцать пар обуви стоптал, обивая наш порог. Раньше я хоть маленькая была, а теперь справлюсь. Только умоляю тебя - не истязай его из-за меня, я не могу больше этого выносить! - и девочка натуральным образом расплакалась, невольно выдав свои чувства.

Но сколько Оливия ни пыталась добиться от неё признания, было очевидно - юная Нея влюблена в жениха сестры, тщательно скрывая это ото всех. Да и с кем ей было поделиться.

- Хорошо, - ответила обескураженная Оливия, испытывая противоречивые чувства, - достроит дом, я выйду за него. И в самом деле, ты совсем уже взрослая.

Нельзя сказать, что сестры с тех пор перестали любить друг друга или затаили что-то нехорошее, но как будто холодок пробежал. Уже не было многочасовых бесед или молчаливых, но полных нежной сестринской близости, вечеров.

И когда Тэйлор Томас вернулся с известием, что условие выполнено, и он вновь просит руки мисс Оливии Эшли, та просто вышла за него. И они уехали.

Нея провожала их тоскливым взглядом, от всего сердца желая сестре и любимому человеку счастья.

Когда ей исполнилось восемнадцать, она получила от сестры письмо с поздравлением. Оно одновременно наполнило её сердце радостью и тревогой. Оливия в очень нежных и теплых выражениях поздравляла сестру и приглашала к себе. Нея трепетала от мысли, что вскоре увидит их обоих. Однако в то же время письмо было наполнено какими-то туманными параноидальными намеками, которые внушали страх.

Разрешения матери больше не требовалось, поэтому Нэя собралась почти немедленно.

Когда же девушка прибыла на место, её огорошили ужасной новостью, что сестра её пропала, ведется расследование, а Тэй Томас под подозрением.

Муж сестры был убит горем и полностью раздавлен. Сочувствующих ему здесь почти не было, поэтому он искренне был рад младшей сестренке Оливии, насколько мог радоваться вообще.

Спустя некоторое время, когда обвинения с Тэйлора были сняты, Нея уехала. Она видела, что Тэй хочет остаться один, хотя тот и предлагал ей остаться.

Домой к матери Нея не вернулась, обосновалась в каком-то захолустном городе, где жила одиноко и скромно, работая в школе для девочек.

Тея Томаса она исправно навещала раз в год. Они проводили время почти безмолвно. Казалось, что они просто думают об одном и том же, не нарушая тишину словами. Разница была лишь в том, что Тэй думал лишь об Оливии, а Нея о нем и о сестре. И почти никогда о себе, борясь со своими чувствами к Тэйлору. Теперь они казались ей почти кощунственными.

Примерно двадцать четыре года назад она приехала, как обычно, в пору весенних каникул. Ей показалось, что Тэй немного оживился и обрадовался её приезду больше, чем обычно. Те несколько дней они разговаривали, даже смеялись. Время проходило легко и тепло. Что-то определенно изменилось.

В ночь перед своим отъездом, Нея лежала без сна, мысленно перебирая эти счастливые дни, как четки. Ни о чем большем она и мечтать не могла. Ей только было жаль, что завтра уезжать.

Она грезила о Тэйлоре, которого обожала почти сколько себя помнила.

Когда он появился на пороге её спальни, она даже не задумалась ни на секунду. Его приход был таким естественным после долгих лет и мыслей о нем. А на исходе ночи, когда она услышала еле слышное “любимая”, ей показалось, что вот прямо сейчас и умрет от счастья.

Утром она проснулась одна, гадая, что же теперь будет дальше. Однако, ничего не было. Нея, недоуменно вглядывалась в лицо возлюбленного, но ничего в нем и его поведении не говорило о том, что они были близки этой ночью.

Тэй Томас был сумрачен и только спросил, во сколько поезд, чтобы он успел собраться проводить её.

И тут до Неи дошло, что не “любимая” Тэйлор шептал в упоённом полузабытьи, а имя её сестры - “Оливия”.

Ничем не выдав разочарования и боли, девушка мило попрощалась и уехала, чтобы никогда больше не вернуться.

То, что Нея Эшли перестала приезжать, Тэй, погруженный в себя, заметил не сразу. Примерно года через три. Тогда он внезапно взволновался, стал считать: да, прошло три с половиной года.

Поняв, что что-то случилось, он вылез из своей раковины и организовал поиски Неи Эшли. Её удалось найти через полгода.

Она была замужем и воспитывала маленькую дочь. Веллори.

Тэй Томас допускал, что ребенок может быть плодом их единственной ночи. Но так как Нея была замужем, объявиться в её жизни не решился.

Он вернулся к своей жизни отшельника и раз в году осведомлялся, жива ли, здорова Нея.

Жалеть о чем-то было поздно. И только лишь когда Нея скоропостижно скончалась, он решил предложить Веллори переехать к нему. Просто чтобы отдать ей все, что у него есть.

Я проговаривала про себя рассказ Тэя Томаса, дополняя его своими чувствами и что-то добавляя от себя, что могла бы сказать Оливия или подумать моя мать Нэя.

Мне было невыразимо жаль всех троих.

- И вот теперь я не знаю…- закончил Тэйлор Томас свой печальный рассказ, перед тем, как я уложила его спать, накапав каких-то мятных капель. Они должны были успокоить его.

- Не знаете, племянница я вам или дочь, - закончила я за него, - отдыхайте, вам нужно поспать.

- Я пойму, если ты тоже ко мне не вернешься, - прошептал старик.

А я вышла.

На крыльце в кресле я провела, наверное, несколько часов. А потом услышала неуверенные шаги позади себя и поняла, что окоченела.

Тэй Томас остановился за моим плечом и спросил неуверенно.

- Что ты будешь делать, Веллори? Что ты решила?

Поднявшись, я сдернула с себя плед и накинула на его худые плечи.

-Разогрею завтрак и мы с вами пообедаем. А потом будем решать, как жить дальше.

Старик поднял на меня красные воспаленные глаза и виновато улыбнулся.

- Такая же милосердная… как твоя мать, - с трудом проговорил он.