Царь! Просто Царь!

Глава 33

Штурм начался сразу и со всех сторон, обороняющихся на стенах закидали лавиной стрел и дротиков. В заложенные бревнами входы ударили тараны. В принципе, это срабатывало всегда. При соотношении пять и более к одному шансов у обороняющихся выстоять на столь примитивных укреплениях не было. Что и показала судьба ополченцев и неодоспешенных хольканов, сметенных со стен в первые же минуты штурма. Однако сегодня нападавшие столкнулись с неожиданностью. Оказалось, что доспехи обороняющихся не пробиваются стрелами и дротиками с каменными и костяными наконечниками. Они попросту отскакивают от доспехов, нанося минимальные повреждения воинам в них. Кроме этого, обороняющиеся оказались вооружены невиданным оружием, столкновение с которым не выдерживали ни макуауитли, ни древки длинных копий. И этот доспех, и новое оружие позволяли обороняющимся держать стены и обстреливать штурмующих ворота.

Все же тольтекам удалось прорваться через один из проходов. Вначале все шло по обычному сценарию – понадобилось несколько десятков ударов тараном, и бревна, закрывающие вход, рассыпались. Но за ними оказались воины, почти сплошь закрытые доспехами, вооруженные крепкими щитами и длинными копьями с невероятно острыми наконечниками. Они буквально резали нападавших, иногда протыкая тела насквозь. Если же кому-то удавалось прорваться вплотную к копейщикам, то из второго ряда наносился удар оружием, разрубавшим тело на две части. Перед строем этих воинов очень быстро возник вал из тел мертвых и умирающих тольтеков. И все же неукротимое бесстрашие и готовность к самопожертвованию делали свое дело – строй все дальше отжимался от входа. Вот уже весь второй ряд переместился в первый, смыкая строй. А нападавшие все прибывали, расширяя занятую площадь и уже угрожая обходом с фланга.

Чтибор и Никодимов внимательно следили за развитием ситуации. Каждый по-своему. Чтибор старался не пропустить момент, когда ему нужно будет вмешаться. А Никодимов следил за тем, когда наком решит возглавить контратаку. И наконец дождался! Тот обратился к королю, и король истинно по-королевски величаво кивнул в ответ. Командующий спустился с пирамиды и, обнажив иноземный меч, двинулся к месту назревающего прорыва. Резерв двинулся за ним. Никодимов напряженно следил за ним. Внезапно наком сбился с шага и остановился, выронив меч и прижав руки к горлу. Вот он повернулся в сторону короля и медленно осел на землю. В его шее торчала стрела. Местная стрела, как удовлетворенно отметил про себя Никодимов. Резерв, потеряв командира, остановился.

– Пошли! – толкнул Чтибора, так же внимательно смотревшего на происходящее, Никодимов. – Наш выход!

Ай Сак со своими людьми сражался на стене правее входа. Сражался с никогда ранее не испытываемым упоением. Он казался себе богом! Стрелы, дротики отскакивали от панциря, стального шлема, наплечников, наручей, не причиняя ему ровно никакого вреда. Его алебарда с одного удара сносила древки копий, тянущихся к нему снизу. Он был уверен, что сможет удерживать свою позицию столько, сколько будет нужно. И его люди тоже, хотя доспех у них был похуже. Некоторые из его воинов имели незначительные раны и ушибы, не сказывавшиеся на боеспособности. Слева, под стеной в проходе сражались бледнолицые. Они славно бились! Перед ними лежала гора мертвых тел, земля пропиталась кровью, как водой во время дождя. И все же бледнолицых было мало. Враги прибывали и вот-вот должны были разорвать цепь воинов, сковавших их. Ай Сак окликнул ближайший десяток и, оставив за себя верного человека, вместе с ними ударил во фланг тольтекам, втекающим через проход. Сколько он бился, он не знал. Кровь врагов залила весь его доспех, проникая под него. Рукоять методично вздымающейся алебарды стала скользкой, а враги все не кончались. Он споткнулся о лежащее под ногами мертвое тело и чуть не упал. Отступив на шаг назад, огляделся. И понял, что бог не он.

Будь он современным человеком, он сказал бы, что со стороны площади в сторону входа сквозь врагов двигались две машины. Но Ай Сак не знал слова «машина» и что оно значит. Он использовал свои определения. Те, что ему были ближе и понятнее. Два бога, закованных с макушки до пят в броню, в четыре руки, вооруженные легкими саблями, буквально разрезали строй врагов. Они были смертным ужасом для всех, кто стоял на их пути. Ничто не могло их остановить. А слева и справа от них, не отставая, уже вытягивался монолитный строй бледнолицых и бородатых воинов. И враги побежали. Давя друг друга, протискиваясь в узкий проход в стене, они ломились назад, испытывая ужас перед воочию увиденной ими Смертью. Именно так – с большой буквы. Эта Смерть была беспощадна, всепоглощающа, и противостоять ей они не могли.

Город праздновал победу! Защитники города сумели захватить в плен несколько сотен кочевников, остальные бежали. Всего на поле боя было собрано более трех тысяч мертвых тольтеков. Обороняющиеся потеряли более четырехсот ополченцев и хольканов. Среди тех, кто получил броню и оружие чужаков, раненые были, но их было немного. Убитых единицы. И почти все убитые пострадали от ударов каменными топорами и молотами. Кольчуги, к сожалению, против оружия дробящего удара не годились. В любом случае доспехи и оружие доказали свою эффективность. После сражения свое мастерство показали врачи бледнолицых.

Король назначил празднование победы на следующий день после захоронения погибших. С жертвоприношением богам, принесшим их народу победу. Для жителей той эпохи даже по разные стороны океана это событие было праздником. Поэтому заставлять кого-либо присутствовать на нем необходимости не было. А для единственного человека, не разделявшего их отношения к происходящему, Никодимова, это был рабочий день. Важный рабочий день, который должен был стать итоговым для той работы, что он провел в городе за это время.

На площади творилось столпотворение. Народ, разукрашенный в честь праздника, жаждал зрелищ. Напротив пирамиды был сделан навес для короля и его ближайшего окружения. Он сам, в еще более пышном перьевом украшении, сидел на подобии трона. По левую руку так же в парадном обмундировании и соответствующей раскраске, стоял новый нак – Ай Сак. После сражения, в котором погиб предыдущий нак, Ай Сак оказался единственным выжившим из командиров хольканов, и король повысил его до должности нака. Весь гарнизон, тоже в парадном украшении, оцепил городскую площадь. Часть из них охраняла, если так можно выразиться, «королевскую ложу». Делегации бледнолицых выделили место правее королевской ложи. Никодимов, Чтибор и весь хирд был в стандартных бригантах и пурпурных плащах. Рядом с Никодимовым, Чтибором и хевдингом находился в качестве переводчика Юрий Николаевич.

Наконец к народу обратился король. Его пафосная речь сводилась к тому, что его молитвами боги обратили внимание на его народ, и благодаря этому была достигнута великая победа. И сейчас предстоит возблагодарить богов, принеся им новой свежей крови. Пока он говорил, по ступеням пирамиды вверх к жертвенному столу поднялись верховный жрец и четыре старика – старших жреца.

После речи короля чиновник – его можно было бы назвать привычным словом «глашатай» – объявил, что право пролить первую кровь в дар богам и придать им силы предоставляется уважаемой семье жителей Тулума. И была названа фамилия. А потом справа из дворца появились двое молодых жрецов, которые под руки вели к лестнице пирамиды обнаженную молодую женщину.

Чтибор не поверил своим глазам. Они вели Кими. Точнее она шла сама и ее лишь слегка поддерживали под руки. Лицо ее было спокойно и умиротворенно, а глаза смотрели в пустоту перед собой. Он сморгнул, даже протер глаза, но ничего не изменилось – он видел Кими! Чтибор оглянулся на Никодимова. В глазах Чтибора читалось удивление, неверие, которые уже сменялись яростью. Никодимов после секундной заминки качнул головой: «Давай!» Чтибор издал непонятный горловой звук и, снеся стоявших перед ним хирдманов, рванулся по направлению к уже поднимавшейся на пирамиду Кими.

Король, увидев бегущего по площади чужака, удовлетворенно осклабился. Все шло по плану!

Он повернул голову к недавно назначенному молодому наку.

– Убейте их всех! Чужаки осквернили ритуал благодарения наших богов!

И уже вернув взгляд в сторону бегущего Чтибора, добавил:

– И платить ни за что не придется.

Ай Сак, услышав команду и слова, прозвучавшие после, вздохнул. Прав был вождь бледнолицых! Наверное, он колдун, как по-другому объяснить то, что он предсказал днями ранее все, что произойдет сегодня? А с колдунами связываться не стоит. Поэтому Ай Сак поверит чужаку до конца и сделает все, как тот сказал.

Ай Сак повернулся спиной к королю и, с разворота, пустив по кругу в полет остро отточеное лезвие своей смертоносной алебарды, ударил сзади в шею короля. Тяжелая алебарда мгновенно перерубила позвонки и, продолжая движение, перерезала кожу шеи. Голова короля, бывшего уже короля, взлетела вверх и, разбрызгивая кровь, полетела на площадь. Она еще катилась по сухой земле, когда тело бывшего короля, обливая всех стоящих рядом фонтаном крови, начало заваливаться вперед. А Ай Сак, завершив удар, уже ткнул острием алебарды в грудь стоявшего правее короля сахеля. А дальше одновременно в полной тишине произошло несколько событий. Хирд перестроился в круг, ощетинившись оружием. Хольканы из бывшей сотни Ай Сака точно так же обнажили свои клинки и, встав попарно, спина к спине, показали, что готовы драться против всех, кто выступит против их нака. Остальные хольканы к оружию не притронулись, давая понять, что вмешиваться не намерены. Ай Сак столкнул оседающее тело сахеля и встал на место короля. Оглядевшись, он остановил взгляд на жмущуюся в стороны от него знать. Не увидев среди них никого, желающего поставить под сомнение его право занять это место, он вскинул алебарду и издал торжествующий крик! Он – король!

Когда Кими объявили, что ей предстоит передать богам просьбы ее народа и свою кровь в благодарность за подаренную победу, она встретила эту новость молча и спокойно. Ее любимый обещал ей, что этого не будет, но богам виднее. Видимо, ее боги не услышали Чтибора. Ведь он для них чужой. Жрецы, объявившие ей волю короля, дали отпить церемониального напитка, после чего раздели ее. Она не сопротивлялась. Известно ведь – это почетная миссия и удостаиваются ее лишь избранные. Значит, она избранная. На душе ее стало удивительно спокойно. Она шла туда, куда ее направляли жрецы, не видя ничего вокруг. И лишь прикосновение к прохладному камню жертвенного стола дало ей понимание, что ее путь окончен. Ее взгляд, устремленный вверх, видел ясное голубое небо вместо каменного свода храма. Она даже не шелохнулась, когда ее грудь обдало горячей кровью, но боли, которой она в глубине души немножно боялась, она не почувствовала. И почти сразу из этого голубого неба над ней склонилось лицо бога. Нет, не таким она себе его представляла. Этот бог был похож на ее любимого. Он был мужественен и бородат. У нее мелькнула мысль – неужели его боги забрали ее к себе и она там будет ждать, когда он к ней придет? Она поняла, что счастлива, и улыбнулась богу ее любимого. А потом бог поднял ее на руки, и она поплыла, качаясь, навстречу счастью.