Злодейский путь!.. [том 7-8]

— Остановиться? Но я ничего не делаю.

— Шен отчетливо дал понять, что не хочет идти с вами.

— Инфантильные прихоти моего младшего брата меня не заботят. Вы, старейшина Муан, должно быть, позабыли, что на Шене лежит ответственность не только за его жизнь. Как глава ордена, я обязан обеспечивать всем своим людям надлежащую безопасность. Глупые препирательства здесь неуместны.

— Сядь и заткнись, Шиан! — не выдержал Шен, осознав, что отдохнуть ему пока не удастся. — Есть вещи куда важнее наших нелепых споров!

Глава ордена заморгал от неожиданности. Он словил взгляд Шена, который отрезвил его не хуже пары оплеух. Из растерянного, страдающего от жара тот чересчур резко превратился в холодного господина, и такая перемена заставила Шиана напрячься. Несмотря на то, что физически брат не смог бы сейчас противостоять ему в полной мере, Шиан почувствовал опасение и убрал руку с его плеча.

Пристально глядя на Шена, он сел за столик напротив него.

— Какие-то важные новости?

— Где старейшина Рэн?

— Рэн? — Шиан нахмурился. — Зачем тебе вдруг понадобился Рэн?

— На все вопросы я отвечу позже. Если хочешь узнать подробности — приведи ко мне Рэна. Он ведь жив?

Шиан стал выглядеть еще более растерянным.

— Его нет в ордене. Днем он отбыл в Хэфань.

— Хэфань? — Шен переглянулся с Муаном. — Вам уже известно, что там случилось?

— Вам тоже об этом известно? — встрепенулся Шиан.

— Мы были свидетелями произошедшего. Это дело рук секты Хладного пламени.

— Как я и думал.

— Но почему Рэн направился туда?

— Я созываю совет восточных земель. Рэн отправился в Хэфань, чтобы подтвердить и расследовать произошедшее.

— Он что-нибудь говорил о Риту?

Шиан нахмурился.

— О Риту? При чем здесь Риту?

— Она пропала, и Рэн был свидетелем произошедшего.

Шиан уставился на брата.

— Что ты такое говоришь?

— Ты не заметил, что ученица твоего ордена пропала, глава? — не удержался от поддевки Шен. — Был занят чем-то более важным?

— Как ты об этом узнал?! — Шиан вскочил на ноги, от волнения не в состоянии сидеть спокойно.

— Аннис рассказала мне.

— Почему она не рассказала МНЕ?!

Шен молча уставился на него. Шиан выглядел так потрясенно сейчас, что на мгновение ему даже стало его жаль.

— Потому что они занимались кое-чем запрещенным, когда это произошло. Вероятно, страх перед гневом главы ордена оказался сильнее здравого смысла.

Шиан вновь сел за столик, налил себе чая и быстро осушил пиалу.

— Она… она ведь жива? — затем спросил он.

Вопрос болью отдался в груди. Жива? Только надежда на то, что она жива, все еще заставляла его не вопить от отчаяния. Система бы сказала, если б она погибла, правда? Она бы точно не смогла проигнорировать это и не снять у него баллы, ведь так? Шену не хотелось рассматривать другие возможности.

— Она жива, — твердо произнес он. — Я найду ее.

— Ты? — Шиан окинул его скептическим взглядом. — Хотя бы о себе позаботься.

— Я уже говорил, — с раздражением произнес Шен, — лекарь Заг дал мне лекарство. Мне скоро станет лучше.

Какое-то время Шиан молча буравил его взглядом.

— Хорошо. Что именно произошло и как ты намерен найти ее?

— Они с Аннис строили печать в черном замке, но были прерваны появлением Рэна. Я не уверен, что это была за печать. Расскажу, когда проверю все лично.

— Ты… Ты ведь не хочешь сказать, что с ней могло случиться то же, что с Рурет?

Шен посмотрел Шиану в глаза, затем вздохнул и покачал головой, опустив взгляд. Этот человек… сказал это специально, чтобы его помучить? Или бить в уязвимые точки своего брата вошло у него в привычку? Шен мог лишь смутно представлять, насколько больно стало бы оригинальному Шену сейчас от этих слов.

— Ах да, ты ведь не помнишь, — поправился Шиан, пристально рассматривая его лицо.

«Я очень устал жить с этой виной», — вспомнил Шен слова оригинала из его предсмертного послания, так и не достигшего адресата.

Внезапно пришедшая на ум мысль заставила его поднять взгляд и по-новому посмотреть на Шиана. Все это время, думая о том, что будет, если тот узнает правду о нем, о том, что тело его «любимого» младшего брата занимает совершенно посторонний человек, Шен думал о боли, которую это принесет. Но…

«Не тебя ли можно считать его убийцей? — вглядываясь в зеленые глаза «брата», подумал он. — Все это время, был ли хоть день, когда ты не напомнил ему о вине? Он сказал, что больше всего на свете любил вас двоих. Вина за смерть Рурет каждый день разъедала его душу. Ты был единственным близким человеком, оставшимся рядом с ним. Но что ты сделал? Ты на самом деле не понимал, к чему это приведет? Ты вообще любил его?»

— Почему ты так смотришь? — напрягся Шиан.

«Я чувствовал вину перед тобой, ведь занимаю тело твоего младшего брата, к которому ты так привязан. Обманываю, продлеваю видимость его жизни. Но, если так подумать, ты гораздо хуже меня. Я всего лишь притворился, чтобы выжить. Ты же… убил его».

«О чем ты думаешь?» — спросил Муан.

«Я внезапно прозрел, — поделился Шен. — Шиан был единственным, кто заставлял меня чувствовать вину за то, что я притворяюсь Шеном. Я думал о том, как он любит своего младшего брата, как он одержим им и как ужасно ему было бы узнать, что на самом деле его брата давно уже нет. Но, думая так, я отчего-то представлял Шиана обычным человеком. Но это не так. Он жестокий манипулятор, не ведающий чувства сострадания. Может, он и любил Шена по-своему, но эта любовь не могла принести ничего, кроме боли».

«Ты осознал это, просмотрев те воспоминания?»

«Да. Я все еще не имею общей картины, но человек перед нами мучил Шена, я в этом уверен. Он раз за разом осознанно бил по его слабым местам, заставляя чувствовать вину за смерть Рурет. Не уверен, что не было бы гуманнее просто убить Шена».

— Почему вы так на меня уставились? — настороженно переводя взгляд с Шена на Муана, спросил глава ордена.

«Мне трудно это представить, — мысленно произнес Муан. — Тот Шен всегда представлялся мне жестоким типом. Я не знал его в то время, когда Рурет еще была жива, так что понятия не имею, насколько изменился его характер».

«Позже я расскажу тебе обо всем, что увидел в воспоминаниях».

— Просто твои слова заставили меня задуматься, — ответил Шен на вопрос Шиана.

— Я надеюсь, ты не будешь действовать сгоряча, — криво усмехнувшись, произнес тот. — Это все, что ты хотел мне сообщить? Если так, теперь пойдем. Я отведу тебя отдохнуть.

Шен почувствовал легкую дрожь в руках из-за того, как сильно ему захотелось ударить «своего» брата.

— Если ты немедленно не прекратишь действовать мне на нервы и не оставишь в покое, — тихо произнес он, — я прямо сейчас вернусь в черный замок. И никто из вас не сможет меня остановить!

Вторя своим словам, Шен резко подскочил на ноги. Мгновенно его лицо стало белым, он сжал кулаки, впиваясь в кожу ногтями, но устоял на ногах, а взгляд его при этом загорелся такой решимостью, что и Шиану и Муану стало ясно, что он скорее помрет, но дойдет до черного замка, и будет отбиваться до последнего.

— Ты так сильно хочешь остаться здесь? — обозленно произнес Шиан.

— Нет. — Шен перевел на него взгляд. — Я так сильно не хочу идти с тобой.

Они уставились друг на друга. Во взгляде Шена плескался сдерживаемый гнев, скрытая боль и затаенный, забитый в дальний угол страх. Шиан рассматривал его лицо, словно пытался уловить каждую деталь.

— Твой взгляд вернулся… — отворачиваясь, произнес он.

Шена охватило замешательство, а его брат просто развернулся и пошел прочь. Хлопнула дверь за Шианом, и Шен, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Пошатнувшись, он рухнул на подушки.

— Слава богам, он просто ушел, — облегченно вымолвил он.

— Я бы не позволил ему увести тебя против твоей воли, — рассматривая его лицо, заметил Муан.

— Знаю. Но что бы из этого вышло? Ты бы затеял с ним драку? С главой ордена? Плохо было бы, если б ты проиграл, но если б выиграл — Шиан не спустил бы тебе такого позора. Вряд ли после этого вечера пик Славы смог бы и дальше спокойно существовать с его прежним владельцем. Так что хорошо, что в конечном итоге Шиан просто ушел.

— Я еще никогда не видел главу ордена таким эмоционально-нестабильным. Он словно другой человек.

— Может, просто маска начала съезжать? — полуиронично предположил Шен. — Чем больше общаюсь с этим человеком, тем больше он вызывает опасений. — Он оперся локтями о столик. — Но забудем пока о его личных качествах. Шиан созывает совет. Нам нужно будет выступить там в качестве свидетелей. Все будет хорошо, когда мы докажем, что кланом Тихого цветка завладела секта Хладного пламени, а их господин вернулся к жизни.

— Давай, ты подумаешь про это завтра? — предложил Муан. — Ты на самом деле не очень-то хорошо выглядишь.

Если «не очень-то хорошо выглядит» считать синонимом слова «полуживой».

Шен криво улыбнулся.

— В твоей резиденции должно быть много гостевых комнат.

— Гостевых?.. — Муан на мгновение смешался, услышав его слова.

К щекам Шена вновь стал возвращаться лихорадочный румянец. Он налил себе чая и быстро осушил пиалу.

Муан поднялся на ноги и подал ему руку.

— Здесь недалеко. Или тебя понести?

— Твоей руки будет достаточно, — улыбнувшись, произнес Шен, хватаясь за протянутую ладонь.

Опрометью проскочив пустые коридоры резиденции старейшины пика Славы, Шиан вышел на крытую террасу и застыл у перил, подняв взгляд к восходящей луне. Раздражение в его груди смешивалось с черной тоской, которая вместо крови бежала по венам. Луна казалась белоснежной. Она так резко контрастировала с мыслями, засевшими в его голове, что Шиан заморгал, чувствуя, что свет начинает резать глаза. Он вцепился в перила с такой силой, что дерево стало проминаться под его пальцами.

— Старейшина Муан вернулся! — услышал он голоса проходящей мимо резиденции группы учеников.

Шиан стоял в тени колонны и был для них абсолютно невидим.

— Ты его видел? Это точно был он?

— Что ты имеешь в виду?

— Его волосы были другого цвета, да и одет он был как наемник.

— Но кто бы еще это мог быть? Под руку с проклятым старейшиной.

— Вот именно! Под руку! Они ведь никогда не ладили! Может, в нашего учителя вселился злой дух?

— Да полно вам! — усмехнулся молчащий доселе ученик. — Вы разве не заметили?

— Не заметили чего?

— Мастер Муан и старейшина Шен давно уже хорошо ладят.

— Да ну, нет. Быть такого не может! К тому же, вы видели, как выглядел проклятый старейшина? На нем лица не было. Думаю, мастер Муан наконец-то преподал ему урок!

— Ага, может быть, он потащил его в пыточную?

— А что, если мы его больше никогда не увидим?

— Тогда мы не должны никому говорить, что видели их вместе!

Ученики скрылись за поворотом, и больше Шиан ничего не слышал.

«Мастер Муан и старейшина Шен давно уже хорошо ладят».

Все остальные домыслы не имели значения, но вот эта фраза… Шиан сжал руку на рукояти меча и, резко развернувшись, сделал шаг вперед и замер.

Возвращаться сейчас не имеет смысла.

«Хорошо ладят». Шиан и раньше замечал, что отношения между его братом и старейшиной Муаном несколько потеплели. Но только сейчас в полной мере оценил, насколько эти двое стали близки. Они переглядывались между собой, словно понимают друг друга без слов. Шиан ощутил себя третьим лишним. Это было очень неприятно чувство. Он уже сталкивался с ним раньше. Когда Шен и Рурет в запой спорили друг с другом о своих экспериментах, они даже не замечали, ушел Шиан или все еще в помещении. Но то была Рурет. Это было досадно, но естественно. Муан же совершенно не походит на Рурет, и того, отчего это ощущение вернулось к нему сейчас, Шиан понять не мог.