Сказка для Алисы

Шат Барту много раз пересматривал запись из бункера, и, признаться, был впечатлён – до этого «Мясник» Грумм и его двоюродные братья ни разу не терпели такого фиаско.

«Командор» ознакомился с делом Викиры Тау-Блаур, по крайней мере, с той его частью, что касалась способностей девушки, и не переставал гадать, в чём её сила, и где предел её возможностей.

Как объясняла Чарна, всё, что требовалось от Вики – постараться повторить то, что она однажды уже проделала. Помогать ей в этом, в первую очередь, должен был Зигвид, у которого с «Мясником» были старые счёты.

Основной задачей Ричи Мавриса, как обычно, являлась разведка.

Истир Эрри, Даин Тракир и «Доктор» Таин Больт, которые обладали специфическими способностями, но были мало пригодны для прямого столкновения, вместе с координатором отряда Трайденом Кенсом должны были обеспечить дистанционную поддержку, следя за силовыми полями, установками ответного огня, расположенными по периметру, а также системами уничтожения вражеских микродронов и так далее.

Зирва Лагге, как всегда, организовывала высадку, и, если повезет, возвращение отряда, включая контроль жучков, чтобы не выдать местоположение скрытого защитным полем корабля.

Остальные должны были просто сосредоточиться на уничтожении агентов противника.

– Отправляемся через два часа, – в завершение обратился к собравшимся «Командор». – Раньше лучше не светиться, а то мало ли – ещё передумает… Как передал Воранц, «Мяснику» с его ребятами ещё около трех часов будет, чем заняться. А потом ещё нужно время на подготовку. Но, по всему, ждать их следует сегодня – им подкинули информацию, что завтра мы заканчиваем монтаж систем безопасности…

Позже Вики узнала, что Лонди Воранц по прозвищу «Маска» возглавлял небольшой дружественный отряд, в задачу которого входило не допустить, чтобы и Империя Лорс получила технологии, которые сведут на нет преимущество Союза Шантара. И пока у Лонди всё шло по плану – материалы должны были попасть к подконтрольным ему людям. Его так и не раскрыли, а вот две группы прикрытия, которые отвлекали на себя внимание, были почти полностью уничтожены.

Чтобы скоротать время до отправки, Чарна, Ричи и Зигвид уговорили Вики пообедать вместе с ними. Девушка, в которой ощущалось волнение, хотела побыть одна в своей каюте, но нехотя согласилась. Разговор, естественно, зашёл про детали будущей операции.

– Скажите, а почему противнику просто не открыть портал, и не бросить в бункер взрывчатку? – в какой-то момент спросила Вики, скорее, чтобы просто поддержать беседу.

– Портал? – удивился Ричи.

– Ну да… – смущенно ответила девушка. – Есть же, наверное, такие порталы…

– А как ты заранее терминал установишь? – спросил Ричи. – Мы что, будем стоять и смотреть?

Тут только Вики вспомнила ту штуку, с помощью которой Зирва Лагге отправила её на корабль. Вспомнила она и стоящий неподалеку фургон. Видимо, терминал был довольно массивным… Как хрупкая девушка одна с этим управлялась?

Для Вики, которая уже почти перестала удивляться чему бы то ни было, да, к тому же помнила, как просто Эд мог перемещаться в пространстве, и порталы казались чем-то обыденным. Оказалось, что всё намного сложнее.

Для того, чтобы использовать портал, необходимо было установить терминал. Обычно он отправлялся с корабля на поверхность планеты в специальной капсуле, с агентом связи. Терминалы были не столько тяжёлыми, сколько громоздкими, и в задачу связиста входила сборка системы, а также проверка настроек терминала. И, конечно, он не должен был попасть на глаза противнику, если тот уже был на месте…

Как правило, настраивалось несколько каналов, которые связывали корабль с планетой, где проходила операция.

Порталы, при этом, работали по принципу шлюзов. То есть сначала тело исчезало в точке отправления, а затем, спустя какое-то время, появлялось в точке прибытия. К тому же при появлении требовалось определенное время на материализацию. Кроме того, в момент перехода любое тело останавливалось. Поэтому всё, что не могло самостоятельно возобновить движение, оставалось там, откуда отправлялось – то, что не проходило портал, возвращалось в точку отправления.

Для того, чтобы тело появилось в точке прибытия, оно должно было полностью исчезнуть в точке отправления – тело не могло существовать и там, и там одновременно.

Таким образом, в силу перечисленных ограничений, невозможно было выстрелить через портал, кинуть сквозь него взрывчатку, высунуть из портала руку и т.д. Но в то же время была возможность, к примеру, отправить через портал робота или смертника со взрывчаткой. Однако главным ограничением боевого применения порталов становилась необходимость размещения терминала.

– А как же корабль? – продолжала расспросы Вики. – Он ведь тоже перемещается…

Девушку интересовало, как агенты отправляются на очередное задание, ведь, как она поняла из рассказов Чарны, точки могло разделять множество световых лет.

Как выяснилось, перемещение через порталы и искривление пространства работали по совершенно разным принципам. И для пространственного скачка требовался просто колоссальный запас энергии.

– Знаешь, подруга, – обратилась к Вики Чарна, – я слыхала про тех, кто может открыть портал просто так, безо всяких штучек. Просто взять, и в считанные секунды попасть туда, куда хочет…

– Я лично таких не встречал, – вставил свой комментарий Ричи. – Так что может, сказки всё это…

– Ты не встречал, потому что те, кто это умеет, играют в другой лиге, чем мы с тобой, – съязвила Чарна. – Куча из того, что можем мы – пустой звук. А это – настоящий талант…

– А мы, по-твоему – отстой? – взвился Ричи. – Я уверен, что вскоре тоже попаду в лигу повыше…

– Ага, как же! – усмехнулась Чарна. – Многое из того, что мы умеем, можно и без нас устроить. Током там бить и тому подобное… Или взять, к примеру, вместо зверька твоего микродрона какого…

– Ну да! – хмыкнул Ричи. – Чтобы он, не успев взлететь, шмякнулся под глушилкой! Прошли те времена, когда дроны решали… А вот нам с Литаром никакие глушилки не страшны!

– Так я и говорю, что рано или поздно изобретут такого дрона, который любые глушилки обойдет, – продолжила спор Чарна.

– Или такую глушилку, которая будет любого глушить, – возразил Ричи.

– Ладно, не спорьте, – произнёс Зигвид. – А то у вас, как обычно, конца не видно…

– А я считаю, – продолжила Чарна, игнорируя замечание Зигвида, – что в ситуации с порталами действуют какие-то искусственные ограничения. Чтобы мы не так просто убивали друг друга, и «играть» нами было интереснее… А то представь, что открываешь портал в какой-нибудь бункер, и правда бросаешь туда взрывчатку! Или открываешь портал под ногами противника, и выкидываешь его в пропасть… И в чём прикол? Всё было бы слишком просто! И играть нами было бы скучно…

– Ты опять за свое?! – воскликнул Ричи. – Хорош! Никто мной не играет!

– А почему тогда умение создавать порталы – такая редкость?! – продолжила спор Чарна.

– Да потому, что редкость, и всё тут! – возразил Ричи.

– Да не так всё работает, как ты не поймёшь?! – Чарна закатила глаза. – Любое ограничение зачем-то нужно… Его запросто могло бы и не быть, но представь, что бы тогда творилось?

– Сколько раз я тебе говорил, что теории твои – дурацкие? – вновь завёлся Ричи. – Всё так, потому что так устроено…

– А кем устроено? – возразила Чарна. – И почему так, а не иначе?

– Да потому! – рявкнул в ответ Ричи. – Потому что всё так, как задумано…

– А кем задумано? – не отступала Чарна.

– Ну, хватит! – вновь вмешался в спор Зигвид. – Сколько можно!

– Да потому, что она несёт чушь! – взвился Ричи.

– Ну, не знаю… – пожал плечами Зигвид. – Мне, к примеру, нравятся её теории – они забавные. И вполне себе могут быть правдой…

– А то, что она считает нас вторым сортом, тебе тоже нравится? – накинулся на друга Ричи. – Это ведь и тебя касается, между прочим…

– Ну, – начал Зигвид, – не исключено, что скоро изобретут какой-нибудь ранец, который позволит также перемещаться, как я или «Мясник», если уже не изобрели… Это у нас тут – мелкие разборки… А чего тогда нас выше не берут, раз мы такие уникальные, ты не думал?

– А потому… – Ричи замялся. – Может, пока проверяют…

– Вот тут я точно согласен с Чарной, – произнёс Зигвид. – Просто там, повыше, и безо всяких штучек обходятся. Там другое решает…

– Ну что? Что, например? – вопрошал Ричи.

– Мозги! – ответила Чарна. – А у тебя их нет… Вот и будем здесь мелочёвкой заниматься, пока нам, рано или поздно, бошки не снесут…

– Ну, раз ты там же, где и я, то и у тебя мозгов не больше… – парировал Ричи.

– Как сказать… – улыбнулась Чарна. – Сколько раз я оставляла тебя в дураках?

Ричи хотел было ответить, но его перебила Вики.

– Скажи, – обратилась она к Зигвиду, – а почему бы тебе не надеть какую-нибудь защиту на шею, или там, шлем… Раз ты сражаешься с «Мясником», да ещё на мечах…

Девушка вспомнила, что Зигвид чуть не лишился головы, и подумала, что защита ему бы не помешала, тем более, когда от этого зависит судьба отряда.

Зигвид улыбнулся.

Как узнала Вики, специальная кромка мечей, которыми пользовались агенты, находилась под воздействием некоего силового поля, благодаря которому нарушались молекулярные связи даже самых прочных материалов. Материалы, на которые поле не действовало, были редкими и очень дорогими, и за контроль над их добычей шла непрекращающаяся ожесточенная борьба.

На удивление, для поддержания этого поля не требовалось много энергии, а её источник располагался в рукояти. Для того, чтобы поле работало, кромка должна была быть изготовлена из специального металла, который также был очень редким. Поэтому мечи, можно сказать, были настоящим сокровищем.

Впрочем, «мечами» это оружие называли довольно условно – оно могло иметь самый разнообразный вид. К примеру, то, чем пользовался Зигвид, скорее напоминало огромный тесак…

Чем выше был статус отряда, тем чаще подобное оружие шло в ход. В так называемых «высших эшелонах» всё противостояние порой решалось прямым столкновением отрядов друг с другом, а иногда и вовсе поединком, когда каждый из отрядов выставлял своего лучшего бойца. Победитель получал контроль над локацией, и дальше ему уже не мешали – таковы были правила игры.

А вот в операциях, где агенты действовали скрытно, да ещё вступали в прямой контакт с местным населением, использование мечей было редкостью – не всегда это оружие выглядело уместно, и к тому же в ряде случаев являлось верным признаком вмешательства агентов «Гильдии».

Впрочем, и в этих ситуациях мечам находили применение – это был верный способ преодолеть защиту противника.

Заряда меча хватало надолго, да и без силового поля он обладал просто поразительными свойствами. А в заряженном состоянии мог разрубить практически всё, что угодно.

Были и пули, которые обладали подобными характеристиками, однако они были довольно дорогостоящими, и использовались в более серьёзных операциях, чем противостояние на отдаленной планете Долнон.