Сказка для Алисы
- Автор: Сергей Беляев
- Жанр: Ужасы / Детективная фантастика / Социально-философская фантастика
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Сказка для Алисы"
– Что ж, впечатляет, – согласно кивнул Эд. – Но это не меняет сути – если будет нужно, я убью тебя. Так что не дави, и давай-ка поговорим, раз уж я здесь…
На этот раз уже Холт Карум смерил собеседника долгим оценивающим взглядом.
– Твоему самообладанию можно позавидовать, Рихэддарт, – произнёс он. – Такая долгая жизнь… Ведь ты, по всему, даже постарше меня… – Эд при этих словах внутренне улыбнулся. – И что, будет не жаль с ней расстаться? Или провести её в темнице, в нечеловеческих условиях?
– Уверен, до этого не дойдёт, – возразил Эд. – Просто поверь мне нá слово. Так что у меня к тебе встречное предложение…
– Интересно, – причмокнул губами Холт. – И что у тебя?
– Ты снимаешь метку, я ухожу отсюда, и больше мы никогда не видимся, – ответил Эд.
Чародей снова тихо рассмеялся.
– А ты шутник, однако… – хмыкнул он.
– Ты наверняка чувствовал, что я успел немного помотаться по Вселенной, – начал Эд. – Но ты вряд ли знаешь, с кем именно я встречался…
– Пару мы выследили… – откровенно признался Холт Карум.
– А затем?
– Затем… – Холт замялся.
Он не хотел признаваться, что тех, кого он послал, больше не было – они нарвались на довольно серьезного колдуна по имени Шорда, который не слишком благосклонно отнёсся к попытке «допроса с пристрастием»… Но вот знал ли об этом Эд? Сам он точно не возвращался ни к кому из тех, кого посетил тогда, но ведь мог и отправить кого… Или кто-то из них мог наведаться к нему… Метка позволяла лишь отслеживать объект, но не позволяла видеть то, что он делает…
– Ладно, не суть, – прервав затянувшуюся паузу, продолжил Эд. – Может, ты и бессмертный, по крайней мере, здесь. Но вот этот твой особняк? Думаю, ты дорожишь им…
– А, понятно, – улыбнулся Холт. – Сейчас ты расскажешь, что каким-то образом, может, с помощью тех, у кого ты успел побывать, вы его разрушите? Ну-ну… Это место полностью ограждено от магического воздействия, и магией же защищено. Даже если вы, к примеру, материализуете в море эскадру, или будете наносить удары с космолётов, оно выдержит – я хорошо постарался… Что-то такое ты имел в виду?
Эд и глазом не моргнул, хотя, признаться, как раз собирался сказать что-то в этом духе. Впрочем, он быстро нашёлся.
– Нет, я не об этом, – покачал головой он. – Я оказался втянут в кое-какие интриги, за которыми стоят очень серьёзные персоны. К той девчонке это отношения не имеет, но кое-кому я сейчас действительно очень нужен, – решился он на очередной блеф. – Они, если потребуется, уничтожат не это место, а всю эту планету, целиком.
Холт Карум покачал головой.
– Нет, Рихэддарт… Такой риск был, но раз ты здесь… Зачем тогда тебе было сюда соваться? Ведь сейчас, при таком раскладе, именно ты погибнешь. Даже если бы вы сразу решились на такое, я бы успел ускользнуть, а затем меня бы надёжно укрыли, чтобы ты, пока жив, никак не сумел до меня добраться. Да, это бы мне не очень понравилось, но… Да и ты не такой, Рихэддарт, чтобы позволить кому-то решать проблемы подобными методами… Ты бы обязательно попробовал сам разобраться. На это тоже был расчёт, и, как видишь, он оправдался. Так что давай…
– Храм Нолла… – перебил его Эд, выложив очередную «карту». – Это ведь его камни здесь, под этим зáмком, под его ухоженным газоном, где не растёт ни одного деревца? И ведь ты даже не сам разобрал его – по времени не совпадает. Ты просто раздобыл то, что другой заготовил… А ведь это важно… – Эд думал было задеть собеседника, сказав, что он якобы вообще пришёл на всё готовенькое, но что-то подсказывало, что это не совсем так. Поэтому он решил не выказывать плохую осведомлённость.
На этот раз Холт Карум застыл, а затем облизнул вдруг пересохшие губы.
– Вижу… – он прокашлялся. – Вижу, ты всё же неплохо подготовился… – наконец, вздохнул он. – Да, не я разобрал храм… Но что с того?
– А то, что ты далеко не всё знаешь о свойствах того, в чём полностью уверен, – улыбнулся Эд. – Так что есть способ обойти эту твою защиту, поверь… И тогда я ускользну, а от твоего убежища ничего не останется.
На этот раз колдун всерьёз задумался.
– Неплохой ход, – наконец, вымолвил он. – Но тоже не сходится. Вы бы уже это сделали…
– Это требует времени, – возразил Эд. – А что, если эта твоя защита растворится, пока я здесь?
Холт улыбнулся в ответ.
– Понимаешь, я не только обустроил это место таким образом, – произнёс он, – я проделал и ещё кое-что… Я – единственный, кто не теряет здесь свою силу до конца. Сейчас мои способности слабы, но если защита исчезнет, и ты снова станешь самим собой, боюсь, что и тогда тебе со мной не справиться…
– А вот тут ты лукавишь, Иттарис… – заглянув прямо в глаза чародею, с улыбкой произнёс Эд. – Ты всегда был посредственным магом… Не знаю, кто подсказал тебе всё это, но не суть…
Собеседник Эда замер, уставившись в его насмешливые глаза, а затем подался вперёд.
– К-как… – наконец, прошептал он. – Как ты узнал?..
– Ну, говоря, что я не такой, чтобы уничтожать планеты, ты же сам дал понять, что знаешь меня…
– Что? – лицо мага перекосилось. – Да не… Ты не мог… Не мог догадаться…
– Успокойся, – видя его реакцию, улыбнулся Эд, который приберегал этот «козырь» напоследок. – Направляясь сюда, я уже знал, кого встречу.
– Но откуда? Откуда ты мог это знать?! – воскликнул чародей. – Иттарис… Ведь Иттарис для всех мёртв…
– Не важно, – ответил Эд. – Важно то, что ты осмелился поднять руку на того, кто столько для тебя сделал… – Иттарис при этом хмыкнул. – И ведь такой брутальный облик… – продолжил Эд, не обращая на это внимания, – Такая уверенная манера держаться… Но, несмотря на наше знакомство, ты понятия не имеешь, с кем связался. Так что снимай метку, не вынуждай меня…
На этот раз в глазах колдуна всё же промелькнула тень если не страха, то сомнения. Но он довольно быстро взял себя в руки. Впрочем, иного Эд и не ждал – Иттарис всегда умел держать удар.
Когда-то, тысяч десять лет тому назад, на одной захудалой планете, в стране, где царили довольно жестокие нравы, Эд подобрал на улице мальчишку. Мальчишка этот за объедки бился в кровь на потеху толпе, а затем поделился чёрствой лепёшкой с худющей оборванной девочкой… Эд тогда помог им, помог им всем – рядом с селением вдруг обнаружились залежи ценнейшей руды, и больше они не знали горя. Мальчишку же он взял к себе.
А потом и вовсе выяснилось, что у парнишки оказалась непростая судьба – как в сказке, он был законным наследником престола, которого узурпатор не успел зарезать, как его родителей и братьев – его спасла кормилица, которая вскоре умерла от болезни.
И Эд тогда помог ему вступить в свои права, надеясь, что он станет добрым и мудрым правителем…
Вот только надеждам этим не суждено было сбыться. Когда Эд, после очередной отлучки, вернулся, он обнаружил, что его подопечный оказался под влиянием старого визиря, который, обнаружив у парня кое-какие задатки, стал обучать его колдовству. С тех пор магия всецело завладела юным правителем, хоть особых талантов он и не проявлял. Но дошло до того, что на свой народ ему стало совершенно плевать. А затем он и вовсе пришёл к выводу, что лучшим средством для укрепления власти является страх…
Эд не хотел тогда исправлять жестокость жестокостью, хотя и мог бы. Впрочем, Иттарис всё же не переходил определённой черты, и не нарушал данной Эду клятвы не отнимать чью-либо жизнь, хотя чувствовалось, что это ненадолго. Эд был разочарован. Убедившись, что без «радикальных методов» проблему не решить, он оставил Иттариса, и с тех пор они больше не встречались.
Теперь же, раз его бывший подопечный всё же прожил столько лет, получалось, что кое-чего в колдовстве он всё же достиг.
– Ну, так что? Мы закончим это по-хорошему? – Эд нарушил затянувшееся молчание.
Иттарис поднял на него тяжёлый взгляд.
– Ты ведь тогда был для меня почти божеством… – глядя в глаза Эду, произнёс он. – Ведь это именно из-за тебя… Из-за тебя я с головой бросился во всё это…
– Из-за меня? – удивился Эд.
– Конечно, – кивнул Иттарис. – Ты мог исчезать и появляться, когда хотел, ты мог, по мановению руки, наполнить хоть целую сокровищницу, ты… – он перевёл дух. – И я захотел стать таким же… И ведь старик Асхар не обманул…
При упоминании этого имени – Асхар, в голове у Эда что-то шевельнулось… Нет, он точно упускает что-то очень важное… Что-то, что немедленно следует вспомнить…
– И как? Принесло это тебе счастье? – поинтересовался у Иттариса он, но скорее лишь для того, чтобы дать себе время собраться с мыслями.
– И да, и нет, – покачал головой Иттарис. – Я многое повидал, я прожил уже сотню-другую жизней. Но мне скучно, Рихэддарт…
– А как ты хотел? – прищурился Эд. Мысль, что крутилась у него в голове, упорно не желала принимать хоть какие-то очертания.
От Иттариса не ускользнуло, что его собеседник не столь уж увлечён разговором.
– Перебираешь в уме варианты, как меня провести, Рихэддарт? – улыбнулся он. – Не старайся…
– Да нет… – Эд отбросил пока свои мысли и сосредоточился. – Я надеюсь, ты, хотя бы в память о тех временах, не будешь заводить ситуацию в тупик. Так что давай, снимай свою метку!
– Нет… – поколебавшись немного, стиснул зубы Иттарис.
Эду было непривычно видеть это суровое чужое лицо, особенно сейчас, когда взгляд его бывшего подопечного вдруг сделался почти прежним.
– Почему? – не скрывая раздражения, спросил Эд.
– Тогда они убьют меня… – вздохнул чародей.
– Те, кто затеял всё это?
Иттарис кивнул.
– И ты, конечно же, считаешь, что твоя жизнь стóит дороже любой другой? – прищурился Эд. – К примеру, жизни той девчонки, которой ты так интересуешься?
– Я слишком долго шёл к этому, – возразил Иттарис. – Слишком долго стремился к бессмертию, и, наконец, обрёл его…
Мысль, что Эд никак не мог ухватить, снова завертелась в голове.
– Ты же сам сказал, что тебе всё наскучило? – произнёс Эд. – Давай, рискни… Я тебе помогу…
– Ты? – на этот раз Иттарис усмехнулся. – Это ты не знаешь, с кем связался, Рихэддарт, – вздохнул он. – Они от тебя мокрого места не оставят…
– Как ты думаешь, кто я? – задал вопрос Эд.
– В смысле? – удивился Иттарис.
– В прямом: кто я, по-твоему? Колдун? Один из вас?
– Ну да… Странные вопросы ты задаешь… – Иттарис немного растерялся.
– То есть, по-твоему, я колдун, причём, судя по всему, ещё и довольно паршивый? – продолжал Эд.
Иттарис, казалось, смутился.
– Не обижайся, Рихэддарт, но это раньше я смотрел на тебя с восхищением, – вздохнул он. – Сейчас же я понимаю, что ты только и можешь, что мотаться туда-сюда, да, словно дешёвый фокусник, доставать из рукава монеты… Прости, но уже не впечатляет, после того, что я повидал…
– Ты помнишь легенду о Тагарнах? – перебил его Эд. – Ту самую, из древнейших манускриптов твоего родного народа?
Иттарис с удивлением сдвинул брови.
– Легенду о Тагарнах? Вечных демонах, что оскверняют тела и забирают наши души? – переспросил Иттарис.
– Да, её, – кивнул Эд. – Помню, тогда она произвела на тебя впечатление. Бессмертные создания с далёких звёзд, что играют людьми в игру на кровавой доске, и подставляют под стекающие потоки свои ненасытные пасти… А у тех, кто не хочет играть, вырывают сердца, вставляя вместо них угли… Так вот: когда-то они, эти «демоны», были моими подопечными, как ты в своё время… И многих из них уже нет, а я пока здесь. Подумай об этом…