Сказка для Алисы

Глава 73. Элфир

Когда остальные разошлись, Алета осталась у костра вместе с Эдом, которому сегодня выпало дежурство. Ночь выдалась звёздной, но теперь, после посещения Низшего мира, юную «богиню» скорее удивляло, что это были лишь точки на небе… Будто кто-то пытался создать пародию, макет того мира, который на какое-то время тоже стал для неё родным…

– Давно хотела спросить… – начала она. – Как у тебя ощущения? А то со всем этим и поговорить некогда…

– Ощущения? – переспросил Эд.

– Ну, ты же вернулся в родной мир… – развела руками Алета.

– Даже не знаю… – ответил он. – Это ты вернулась в родной мир, и я вижу, что ты здесь – вполне в своей тарелке… А я…

– А ты? – Алета взглянула Эду в глаза. Он же в ответ улыбнулся и пожал плечами.

– Это уже не мой мир… – ответил он. – Моё поколение давным-давно ушло, ничего не осталось… Да и мне кажется, что только здесь я по-настоящему ощутил Время… Все те миллиарды лет разом… Столько времени, и большая его часть – да что там, почти всё – зря…

– Почему ты так говоришь? – серьёзно спросила Алета. – Разве ты не был счастлив?

– Был… – ответил он. – Но недолго… В этом весь смысл… Для того, чтобы получать удовольствие от размеренного бытия, которое скорее похоже на застывшее мгновение, нужен иной склад характера… Я же хотел «гореть»… А это получалось лишь тогда, когда я забывал себя, забывал обо всём другом… Может, и правда, люди – люди того мира, что я теперь считаю родным, а впрочем, и этого тоже – счастливы потому, что раз за разом всё забывают и начинают заново… Если это, конечно – не сказки…

– Этого никто не знает, даже боги… – покачала головой Алета. – А чего бы ты хотел?

– Всё исправить… – вздохнул он.

– Что исправить? – она взглянула ему в глаза. – Что именно?

– Свой идиотизм, в первую очередь, – хмыкнул Эд. – Я жил, как в бреду… Какими-то глупыми принципами, пустыми стремлениями, вечной ностальгией… А она всё это время была рядом… Всё это время, понимаешь?!

– Тальвирелла? – наклонила голову Алета.

Эд вздохнул. Больше всего ему сейчас хотелось залить свою тоску вином, причём любым, даже самым паршивым…

– Я считал, что не должен, не имею права… – качал головой он. – Придумал себе какой-то «кодекс чести»… Всё это – бред… Полнейший… Кому я сделал лучше? Ради чего всё это время старался не замечать очевидного?

– Ты заблуждаешься, – неожиданно серьёзным тоном возразила Алета. – Я тоже разное повидала, за все эти свои жизни, в которых порой доживала до глубокой старости. И сейчас могу сказать, что тебе просто нравится тосковать, вот и всё… Ты уцепился за то, чего не было, и теперь разгоняешь это чувство внутри…

Эд с интересом посмотрел на ту, что стала его настоящей подругой. И пусть теперь в её глазах будто отражались те самые звёзды, ничего не изменилось…

– А знаешь, почему ты прикрывался этими «принципами»? – продолжила она. – Ты просто боялся разочароваться… Ты боялся, что если и это вдруг померкнет, то не останется вообще ничего… Как в старом земном анекдоте, когда мужик, который везде искал свой кошелёк, боялся заглянуть в карман, чтобы, в случае неудачи, у него не случился сердечный приступ…

Он по-доброму усмехнулся и подмигнул ей.

– Несмотря на все свои жизни, ты ещё слишком молода, – произнёс он. – Иди-ка лучше отдохни! Впереди нас ждут не самые простые деньки…

– Кстати, что ты думаешь насчёт дроидов? – вдруг шёпотом спросила Алета.

– В смысле? – не совсем понял её Эд.

– Они, безо всякой защиты, побывали на Тёмной стороне, – ответила она. – И, несмотря на то, что говорил Арин… Ты не замечаешь в их поведении ничего странного?

– Пожалуй, нет, – ответил он. – Они бились с чудовищами, ведут себя вполне адекватно…

– Помнишь про Кабрину? – спросила Алета. – Ту девушку, про которую я рассказывала?

– Да, а что?

– Её народ, те, кто был с ней, тоже побывали на осквернённой земле. И потом, один за одним, стали сходить с ума…

– Вот ты правильно заметила, что один за одним, – подумав немного, возразил Эд. – Пока я не замечаю в дроидах никаких признаков… Может, на них это вообще не действует, а может, та осквернённая земля, про которую говорила Кабрина – это что-то другое… В любом случае, если кого-то из них, что называется, «переклинит», то остальные это заметят и либо устранят угрозу, либо дадут знать…

– Не знаю, что-то мне тревожно… – покачала головой Алета. – Я внимательно слежу за ними, и пока тоже не замечаю ничего необычного, но…

– Ну хорошо, и что ты предлагаешь с ними делать? – ещё понизив голос, поинтересовался Эд. – Перебить их? Или прогнать? Если прогнать, они нас всё равно отыщут… А уничтожить – у меня рука не поднимется… Так что давай будем следить за ними, а когда придём к этому Элфиру, спросим у него, что к чему. Может, он их или проверит, или подскажет, что делать дальше… Если подыскать им подходящее оружие, они могут сослужить нам неплохую службу. А то чувствую, придётся впятером биться против толп этих чудовищ…

Алета нехотя согласилась. Признаться, она тоже не знала, что делать с дроидами, и надеялась, что её опасения напрасны. Они с Эдом ещё немного поболтали, и вскоре Алета пошла спать.

Устраиваясь поудобнее на охапке сена и снова глядя на звёзды, она никак не могла понять, кто был чьим подобием: эти люди, или те… И какой из миров – главный. Слишком многое, странным образом, было похоже, будто и один мир, и другой, были проекциями чьих-то мыслей, что не отличались особым разнообразием…

Оставшись один, Эд зажал соломинку в зубах и, закинув руки за голову, прислонился к широченному стволу.

«А может, она права? – подумал он. – Я – просто долбанный ипохондрик, которому хорошо лишь тогда, когда плохо и тоскливо? Большую часть своей жизни я провёл в ностальгии, и так редко удавалось “прочувствовать момент”… Чтобы вот здесь и сейчас… Всё должно пройти, занять свою “полочку” в памяти, и только тогда я начинаю это рассматривать, как какую-то окаменелость…»

Мысли его потекли бы и дальше, если бы не тревожное предчувствие, что внезапно всколыхнулось внутри, безо всяких видимых причин.

Всё также, с соломинкой в зубах, Эд вскочил. Чёрное копьё, запущенное с чудовищной силой, вращаясь, влетело из темноты в круг света, отбрасываемый догорающим костром. Эд увернулся, и копьё, чуть ли не по самое древко, воткнулось в тот самый ствол, у которого он сидел мгновение назад.

– Тревога! – что было сил, прокричал он. – Тарет! Тревога!

Но тут ещё одно копьё вонзилось ему в спину, пробив тело насквозь. Пошатнувшись, он упал лицом вниз, и последним, что пронеслась в голове, был страх… Страх за друзей, которым он уже ничем больше не мог помочь…

Из темноты проступило бесстрастное металлическое лицо, которое скорее напоминало шлем межзвёздного десантника. Но казалось, что в глазах, которые теперь светились красным, читалась зловещая торжествующая улыбка…

***

– Скорее, несите его туда! – распорядился Элфир, высокий худой старик с необычной причёской.

Великан Симунд, держа на руках бесчувственное тело Рихэддарта, хромая направился к каменному столу, на который маг указал своим посохом. За ним последовал Тарет, правая рука которого висела плетью.

Зала, где они очутились, была очень светлой и просторной, но создавалось впечатление, что все здесь устроено на скорую руку. Доходило до того, что склянки и свитки беспорядочно валялись на полу.

Удивительным было то, что полуразрушенный замок, где располагалась эта зала, будто парил в облаках. Как объяснил Элфир по пути сюда, раньше элы, народ, к которому принадлежала и Алета, обитали не только на земле, но и под землёй, и в океане, и населяли воздушные замки… Все они были разными, и у тех, что жили здесь, были крылья… Но никого из них больше не осталось – последние крылатые элы погибли в той самой Последней битве, что устроил Ликин…

Как только тело Эда оказалось на каменном столе, Элфир простёр на ним руки, и тут же по периметру возникли стеклянные стенки, а получившийся саркофаг начал заполняться тягучей сверкающей жидкостью, что будто просачивалась сквозь поверхность. Волшебник начал бормотать какое-то заклинание, совершая руками магические пассы…

Алета и Вики стояли поодаль, с волнением наблюдая за происходящим. За ними мрачной тенью возвышался Киссад-Ар. Чёрные мечи всё также медленно вращались вокруг его конусообразного тела, состоящего из чистой энергии, облаченной в доспехи.

Во многом именно благодаря ранару, который вместе с волшебником Элфиром подоспел на шум битвы и «маячок» в виде исполинского Хальтазара, все, кроме Эда, отделались относительно легко.

Харуд, спеша вернуться к своей «хозяйке», всё же сделал небольшой крюк и предупредил мага, что те, кого он ждал, объявились. И Элфир, в сопровождении охранника, которого приставил к нему Харуд, вышел навстречу, потому что тревога не оставляла его. Волшебник, после выяснения кое-каких деталей, доверял своему старому другу, а потому не спрашивал, почему его хранителем оказался мрачный и молчаливый ранар. А после того, как тот проявил себя в деле, Элфир лишь подивился такому счастливому стечению обстоятельств…

Предавшиеся Тьме дроиды оказались очень серьёзными противниками. В отличие от отродий, которые не отличались интеллектом, они прекрасно знали, чего ждать от людей и им подобных созданий. Да и отродья не остались в стороне. Отряд, возглавляемый тремя тёмными «богами», как раз этой ночью нагнал тех, кто всё это время посылал им сигналы. Дроиды, наконец-то, получили подходящее оружие, вот только этим оружием оказались чёрные клинки и пики…

Сержант дроидов слышал разговор Алеты и Эда, хоть те и говорили шёпотом. Они будто забыли об удивительных способностях роботов, которые были почти что верхом инженерной мысли того времени, из которого перенеслись наши путешественники. Впрочем, это никак не повлияло на планы предателей – они и без того не собирались позволить своим хозяевам добраться до Элфира, который мог почуять подвох. И всё, что им было нужно – подходящее оружие.

Если бы Харуд знал, с каким сопровождением Алета явилась из низшего мира, он бы обязательно предостерёг. Но во время их встречи дроиды прятались в роще. Да и мысли Харуда были заняты слишком многими вещами, чтобы расспросить Алету обо всех нюансах её путешествия…

Бились дроиды отчаянно – даже Симунд не ожидал от них такого напора. Хальтазар растоптал с десяток, словно насекомых, но всё же исполинскому зверю на этот раз было тяжело защитить своих друзей от проворных врагов, которые быстро поняли, что нужно просто держаться поближе к своим противникам. Зато Хальтазару удалось спасти Алету и Вики от неминуемой гибели – гигантский зверь просто накрыл их своим телом, а затем сидел, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы ненароком их не раздавить. А вот окруженные Симунд и Тарет и не могли, да и не хотели отступать…

Появление размахивающего посохом мага и мрачного ранара спутало нападавшим все карты. Элфир тоже оказался непрост, а Киссад-Ар вообще стал настоящим сюрпризом. Его смертоносные клинки быстро расправились с тремя тёмными «богами», что теснили раненого в бедро Симунда и Тарета, который получил пику в правое плечо. Тёмные жаждали записать эти трофеи на свой счёт, а потому остановили роботов, что и спасло жизни великану и его юному товарищу.