Сказка для Алисы

Синта смерила его насмешливым взглядом.

– Если учесть, кто мне её рассказал, то все вопросы отпадают, – ответила она.

– И кто же? – полюбопытствовал Йотт.

– Трэя, – отхлебнув чаю, просто ответила Синта. – Я сейчас, как бы это сказать, нахожусь у неё на службе…

Глаза Йотта, да и остальных тоже, полезли на лоб.

– Но давайте по порядку, – продолжила Синта, не обращая внимания на их реакцию. – Там и правда немного осталось…

– Валяй… – не скрывая изумления, ответил Эд. – А то я, признаться, был склонен согласится с Йоттом… Это показалось мне просто легендой, не более…

– Ну, как говориться, «из первых уст», – усмехнулась Синта. – И, выясняя это, я чуть не накликала на себя серьёзные неприятности. Благо, всё обошлось…

– Обошлось? – переспросил Эд.

– Ага, – Синта снова отхлебнула чаю. – Корнир Морнис помог…

– Корнир Морнис? – переспросил Эд. – Тот, кто вернул тебя домой?

– Ну да, он самый, – вздохнула Синта. – Иначе моя служба могла и закончиться… И это – ещё в лучшем случае…

– Я прямо начинаю ревновать к этому Корниру Морнису, – нахмурился Эд.

– И хорошо! – усмехнулась Синта. – Тебе полезно…

Остальные молча слушали их разговор, переводя взгляды с одного на другую.

– Ну так завершите, наконец, эту занимательную историю, дорогая, – обратился к Синте профессор Моргимерт. – А то мне не терпится узнать, что там дальше…

– Извольте, – кивнула Синта и отставила чашку. – На чём я остановилась?

– На том, что эти самые Демиурги исчезли… – робко произнесла Чарна.

– Ага, – Синта собралась с мыслями. – Но сразу скажу, что остальное мне рассказала не Трэя…

– А кто, позвольте спросить? – задал вопрос профессор Моргимерт.

– Корнир Морнис, – пожала плечами Синта. – Как я уже говорила, он пришёл из того же мира, что и Рихэддарт, и знает его историю… К тому же, с его слов, он поддерживает с кем-то незримую связь… Я очень хотела узнать, с кем и как, но он наотрез отказывается раскрывать свои каналы…

Впрочем, говорит он сбивчиво, да и знания у него, я бы сказала, обрывочные… Так что, выслушав его, я сопоставила это с тем, что рассказывал Рихэддарт, и связала всё воедино…

При очередном упоминании Корнира Морниса Эд, казалось, и правда немного занервничал.

– Что-то он прямо кладезь какой-то, этот твой Корнир Морнис, – обращаясь к Синте, проворчал он. – Только и делает, что спасает тебя от всех напастей… Чувствую, у Домиана появляется опасный соперник…

Эд внимательно смотрел в лицо Синты, стараясь проникнуть в глубь её души. Он ожидал, что ведьма разозлиться, и она было попыталась изобразить гнев, но вместо этого вдруг смутилась… Это и было ответом…

– Да ну тебя… – как-то неуверенно ответила она.

И, чтобы скрыть неловкость, перешла к рассказу:

– Когда Демиурги ушли, мир остался элам – тому самому первому народу, что был создан одновременно с самим Миром. А также людям и всем остальным, кто его населял.

Но прошло много времени, прежде чем они осознали это… Хотя те, кто остались, не знали Демиургов и были далеки от их противостояния. Они обитали далеко от места событий, были немногочисленны и слабы… Потому и выжили…

И оставшиеся элы, кого Эд и его народ почитали за богов, и в самом деле стали самыми могущественными существами того Мира.

Сменялись поколения, и выжившие элы окончательно свыклись со своей новой ролью. Они и впрямь стали новыми богами, соорудив себе чертоги на горе Пилар. И оттуда стали править миром.

Но их было немного, всего несколько сотен. Выжили лишь те, кто оказался в стороне от Великой битвы, за которой последовало «Тёмное вторжение»… Остальные либо пали, либо их накрыла Скверна… Закалённые в боях и подпитываемые силой Демиургов, они были сильнее, но или канули в Лету, или оказались на службе Тьмы…

Впрочем, в мире было ещё много разных удивительных существ, остатков было величия. Бродили по миру и истертые големы, а порой можно было встретить и кого-то посерьёзнее… Даже ранаров, тех самых «Детей войны», но встреча этого не сулила ничего хорошего…

При этих словах Синты в глубине сознания Вики, что внимательно слушала её, будто что-то шевельнулось.

«Это ты? – мысленно обратилась девушка к своему таинственному хранителю. – Ты – один из них, один из ранаров?»

Когда Вики услышала про «дымные щупальца», у неё тут же возникли эти мысли, но тогда её хранитель, несмотря на то, что она настойчиво взывала к нему, не отвечал. Вот и сейчас он снова затаился, но в глубине души девушка знала ответ…

– А, помимо новых богов, были ещё и люди – те самые «органические големы» с искусственным интеллектом… – продолжала рассказ Синта.

При этом она бросила на Эда мимолетный взгляд.

– Впрочем, – добавила ведьма, – все мы – их потомки, так или иначе… Так что давайте не будем принимать это близко к сердцу…

Во многом, за исключением могущества, люди походили на «богов». А возможно, что «эмоционально» даже превосходили… Может быть, потому, что на их долю выпадало больше испытаний, и их жизнь была значительно короче.

А возможно, что-то, связанное с этим народом, было утрачено вместе с исчезновением Демиургов, и история его, как и предназначение, остаются тайной, – это Синта добавила от себя, пытаясь смягчить впечатление, которое могло сложиться от этих её рассказов…

Йотт при этих словах улыбнулся.

«Ну вот, мы опять пытаемся придумать новый смысл, новое оправдание», – мелькнула мысль у него в голове.

– Так вот, – продолжила Синта, уловив его взгляд, но никак на это не отреагировав, – эти новые боги не были властелинами по отношению к людям, они, скорее, напоминали некий «высший народ», хотя держались обособленно. Иногда они странствовали по свету и решали некоторые вопросы, что возникали между созданными людьми королевствами.

То есть для людей они не были чем-то эфемерным, а, как и говорил Эд, были вполне осязаемы, как «верховные правители». Но понятно, что встречи с богами были нечасты, и оказывались окутаны легендами.

У богов тоже была своя иерархия. Были верховные боги, были их приближенные, и все остальные. А были среди них странники, о которых подолгу не было слышно, и даже изгои…

Боги потихоньку соперничали, и даже воевали между собой. Да и люди своими войнами подпитывали «Тёмную сторону».

А она, эта самая «Тёмная сторона», с уходом Демиургов никуда не делась…

Там – свой мир, в котором царит Вечный Мрак. И там свои тёмные боги, за которыми стоит огромная сила – те самые Тёмные Властелины, что обитают в Пустоте…

Находится эта Тёмная сторона далеко от центра Мира, вдалеке от горы Пилар и основных королевств людей.

Но есть и приграничные королевства. Именно им чаще всего приходится сталкиваться с порождениями Тьмы – чудовищами и свирепыми воинами, которые, то и дело, вырываются наружу…

Именно благодаря воинам-приграничникам остальные могут быть предоставлены сами себе. Во многих отдаленных королевствах вообще считают, что все рассказы про «Тёмную сторону» – это просто сказки. Но это не так…

Для сдерживания Тёмных был создан тот самый Серебряный Легион, о котором говорила Лина… – Девушка при этих словах заёрзала на стуле… – Туда набирают лучших воителей из числа людей, а командуют Серебряным Легионом сами боги… – продолжала рассказ Синта.

Вот так и выходит, что новым богам приходится и противостоять Тёмной стороне, и контролировать войны людей, которые всё же успели «нахвататься», а иногда и обуздывать древних сущностей, что порой вырываются из своих убежищ, сея хаос…

Ну, и разногласия богов между собой никто не отменял…

Со временем боги стареют и покидают Мир. Они не умирают, как люди, а скорее «истаивают», превращаясь сначала в бледные тени, а затем исчезая…

Порой у богов появляются дети, но нечасто – в своё время такой «уровень воспроизводства» и не устроил Демиургов. А с их уходом и появлением той самой Тёмной стороны, убыль вообще превышает… Так что теперь количество элов постепенно сокращается.

Как уже говорила, настало время, когда дети «новых богов» уже не помнили другой жизни, подавно не знали никаких «Демиургов», и не мыслили, что может существовать что-либо более могущественное, чем они сами.

Даже древние существа, что порой встречались на их пути, были для них не более, чем для человека какой-нибудь крупный хищник – он сильнее каждого в отдельности, но люди осознают свое «превосходство».

А самые внимательные из богов и людей могли заметить, что раньше Мир был другим. Можно было найти множество таинственных мест, руин подводных и воздушных замков, что давно необитаемы, разных не совсем понятных вещей, таинственных пещер и так далее…

Вот такие дела… – закончила рассказ Синта.

Она снова налила себе чаю, чтобы смочить пересохшее горло.

– Занятная сказка, – задумчиво, произнесла Чарна…

– Ну да, сказка… – кивнул Эд.

Он бросил взгляд на Лину – девушка сидела задумчивая, погруженная в свои мысли.

– Кстати, – спросила у Чарны Вики, – и как это всё соотносится с твоими теориями?

– Более чем… – задумчиво ответила девушка с фиолетовыми прядями. – Когда я слушала всё это, я прямо представляла процесс создания виртуальной реальности…

– Что вы хотите сказать? – заинтересовавшись услышанным, обратился к ней профессор Моргимерт.

– Да ничего особенного, – пожала плечами Чарна. – Просто, если погрузить людей в сон, лишив их памяти, то они запросто могут вычудить что-то подобное…

Синта с интересом разглядывала Чарну.

Девушка, которую она успела наспех проверить, в самом деле подавала большие надежды. Поэтому ведьме было вдвойне интересно то, как она видит мир – это могло привнести в сложившуюся практику что-то новое…

– Будь добра, расскажи нам о том, что пришло тебе в голову, – стараясь улыбкой приободрить Чарну, произнесла Синта.

Но ту и уговаривать не пришлось. Чарне, что уже вполне освоилась, и самой не терпелось поделиться с новыми товарищами своими мыслями.

– На всех планетах – одно и то же! – возбужденно начала она. – Как только люди осваивают кое-какие технологии, хоть и самые захудалые, то сразу стараются создать «виртуальную реальность»…

Наверное, склонность создавать модели нашего собственного бытия заложена в нас свыше. А может, это вообще один из основных принципов Мироздания, в самом глобальном смысле этого слова…

Может, это просто такой интерес, а может, мы хотим найти ответы, понять, куда стремимся и к чему в итоге придём… Понять, почему всё так, а не иначе… Почему всё так с жестокостью, несправедливостью и кажущейся бессмысленностью… Почему нами правят стремление к власти, богатству, плотским утехам… Стремление соперничать, воевать и убивать… Понять, откуда берутся все эти искусственные стимулы, что стоит за этим, и к чему это в итоге приведёт… И, может быть, постараться изменить что-то…

Возможно, так идёт от уровня к уровню, всё дальше и дальше… А вернее, всё ниже и ниже… И если наверху сейчас только начали, то внизу уже почти заканчивают…

При этих словах даже Йотт, мысли которого порой ставили его товарищей в тупик, нахмурил пушистые брови, стараясь сообразить, что к чему…