Ихор. На север

Непобедимые войны, что уже не один десяток лет сражаются на моих глазах словно звери, рвут на куски врага своего! Жалким северянам не сравниться с вами по ярости и безумию, мастерству и дисциплине! Плевать как вас убьют, но знайте, погибли вы сражаясь с оружием в руках, разве это не честь! — В подтверждение его словам, армия громко воскликнула и Андре продолжил. — Нет нам страха или скорби! Будь то даже бог, задача у нас одна, уничтожить врага! Не бойтесь же будущего, постройте его собственной кровью и потом!

Стройные ряды не сдержали своих эмоций и вместо оружейной какофонии разразились солдатские овации и крики, своему полководцу, кумиру и авторитету. Сотни шеренг начали вопить, благословлять, хвалить и клясться ему в вечной службе, все эти голоса сливались в единый беспорядочный поток слов.

К Андре на коне вышел его помощник и громким голосом отдал приказ.

— Всем! На войну! По кораблям! — Заиграл барабан, в такт которого часть войск отделилась и направилась к воротам Лестера вытянутой формацией, при этом никто не прекращал беспорядочный гомон тысячи солдатских голосов.

Слова Андре заставили вздрогнуть каждого. Не важно, рыцари это Форсета или Герпшира, каждый из них наполнялся, не пойми откуда появившимися, силами, дабы со всех ног побежать в сторону врага и каждого из них уничтожить собственными руками. Эмоции переполняли их сердца, словно горячее вино льющееся за края сосуда.

Полководец, дипломат, интриган и военный психолог, что же еще в себе скрывает личность коннетабля Андре. С интересом раздумывали командиры трех графств, чувствуя, что их репутация была подмочена. Впрочем, это было неизбежно. Персона Андре была куда авторитетнее его коллег из соседних стран, не говоря уже о королевской семье.

Андре вместе с Флюгером, в сопровождении громких воинских оваций, поскакали обратно к своим позициям по тому же прежнему пути, между рядами преданных войск.

— Давай, удачи тебе. — Пожелав удачи своему соратнику, Софи вернулась к столпившейся кучке ополченцев.

Андре вместе с его помощником медленно приближались к Эосу, в то время как его волнение нарастало с каждой секундой. Разные мысли захватывали его разум, но на самом деле волноваться было особо не о чем и его беспокойство было излишним, как и волнения десятка других ополченцев, державшие в руках мушкеты и пистоли.

Вперед вышел офицер Флюгер, чтобы отдать приказ выстроившимся ополченцам с оружием.

— Слушайте сюда кнехты, что вышли вперед! Сегодня вам дан шанс проявить себя! Если проявите свои способности, то обеспечите себе место в рядах королевской армии!

Громко и ясно объяснял Флюгер потенциальным солдатам короны.

Такое небольшое событие, по принятию в ряды армии новобранцев, необычна. Зачем уделять столько внимание на каких-то там крестьян ополченцев? Есть же возможность войти в войска как обычный доброволец, к чему столько хлопот? Ответ крайне прост.

Сапфир, это мир в котором обычный человек может быть сильнее медведя и зорче орла. Таума живет в каждом живом и не живом (нежить с их гнилой таумой) существе и способна наделять их не обычными способностями. В королевской верхушке об этом знают, но заметить их крайне сложно, все равно что искать иголку в стоге сена. По этому, Андре предложил сразу два способа их поиска.

Первое. Ввести тренировочные практики во всех населенных пунктах. Этот способ сразу не прижился среди мирного населения. Граждане заняты ремеслом, а крестьяне фермерством, им и итак есть чем заняться, поэтому первый вариант отпал сам собой.

Второй способ поисках дарований, это массовый набор войск ополчения. Дар проявляется только в стрессовой ситуации и бой отличное сито для отсеивания простых людей от одаренных. По этой причине, королевство всегда, не зависимо от ситуации, набирает ополченцев для поиска дарований. И судя по статистике, это вполне рабочий метод. Из 1000 ополченцев выделяется примерно пять-шесть способных воинов.

Для не многочисленной гвардии, такое пополнение вполне приемлемо.

— Всем, на исходные позиции! — Скомандовал Флюгер, указывая на ряд мишеней, выстроенных в стороне от ополчения.

Вышедшие вперед кнехты повернули направо и размытой походной зашагали в сторону приготовленных для них позиций.

Эос делал все как надо, будучи солдатом в отставке, он еще не позабыл о строевой подготовке. Сохраняя ровную спину, заскользил берцами по земле, и вслед за остальными увальнями замаршировал к мишеням. Софи, не сводя с него глаз, шла параллельно ему, не выходя из толпы ополченцев.

Кнехты выстроились во что-то на подобии растянутой шеренг, каждый занимая свою позицию перед соломенным чучелом.

Раздался громкий оклик.

— Это не продлиться слишком долго! Закончим как только появится время для погрузки на корабли! Так что не заставляйте всю армию ждать вас! Слушай приказ! — Флюгер подъехал на лошади к выстроившимся кнехтам и поднял руку, для демонстрации. — Цельс!

Ополченцы подняли доверенные им оружие и хорошенько прицелились. По их виду было понятно, как стрелки они слишком неопытны. Их выдавали трясущиеся руки и запотевшие от напряжения лица. Эос, на против, держался уверенно, пистоль не дергало из стороны в сторону из-за волнительной дрожи, дышал ровно и спокойно. Черепоголовый всем своим естеством источал уверенность и силу.

Флюгер подметил эту его уверенность, прежде чем отдать приказ.

— Огонь!

Разом прозвучало с десяток выстрелов, порции порохового дыма вырвались из стволов и вздымались вверх. Стволы опустились вниз. Глаза начали с трепетом осматривать чучела со своих мест.

Флюгер подъехал на линию огня. Его сузившиеся до предела глаза начали сканировать соломенные чучела на наличие смертельных попаданий. Стебельки каждой мишени были разворочены и пробиты на сквозь, кто-то попал чучелу в ногу, руку, плечо, некоторые одаренные попали прямиком в грудь.

Но остановившись у одной из мишени, Флюгер всматривался в нее куда внимательнее чем к остальным. Голова чучела была разворочена одной мелкой пулей, соломенные стебельки осыпались на землю. Посмотрев в противоположную сторону, Флюгер посмотрел на смирно стоящего Эоса, с которым тот встретился взглядом. Его усатые губы слегка хмыкнули и он продолжил осматривать другие мишени.

Покончив с этим, Флюгер поднял голову и посмотрел на пустеющее поле перед воротами, где оставалось не так уж и много королевских солдат, затем на Андре, что с отдаления наблюдал за процессом.

Времени оказалось меньше чем они думали. Все же королевская система подготовки хороша.

— Время вышло, сделать еще несколько выстрелов не успеем. — Про себя заключил Флюгер и обратился к ополченцам, особенно всматриваясь в Эоса. — Оружие оставьте при себе, вам дан шанс проявить себя в бою! Не разочаруйте ожидания нашего командира! Отправляйтесь за основными силами!

Получив последний приказ, кнехты вернулись к своим рядам. Беспорядочная толпа двинулась в сторону ворот, прямо за идеальным строем солдат.

Двое командиров поскакали к воротам, быстро уменьшаясь из-за отдаления.

Воспользовавшись моментом, Софи запрыгнула на своего огромного коня и подскочила к Эосу. Бестия протянула ему руку и сказала.

— Запрыгивай давай.

Тяжелая туша быстро оказалось верхом на коне. Зверь тронулся и вместе они поскакали к воротам Шеффалда.

…

Основные силы по полкам выстроились перед десятками широких трапов, ведущие на нижние палубы морских крепостей. Но сколь огромна не была бы армия, ее организованность вновь поражала воображение, за каких-то полтора часа, основные силы успели загрузить все необходимые припасы на танкеры и зайти на борт в следующее мгновение.

Как только последний солдат оказался на борту, а трапы спущены, на палубах забегали их матросы, разбрасываясь множеством приказов и непонятных терминов. Широкие паруса, что до этого момента терпеливо ожидали, развеялись по мачтам, ловя холодный ветер в свои сети. Воздух дернул корабли вдоль течения реки, неся огромные танкеры в открытое море, откуда направятся к острову Аркней.

Последний Форсетский танкер покинул порт Шеффалда, но в городе еще оставались силы ополчения, что столпились на пирсе в ожидании своих кораблей.

Предпочтение все же отдавалось основным силам, именно им отдали танкеры, что вмещали в себе просто безумное количество солдат и прилегающих к ним запасов. Ополченцы же, третьесортные войска, которым даже жалко выделить транспорт, но корабли все же выделили.

На портовых пирсах остались одни лишь мелкие торговые корабли, годящиеся только для перевозки грузов. Но зная, насколько не далеким будет путь, жаловаться было не на что.

Капитаны этих корабликов начали зазывать нерадивых вояк, что еще ни разу в своей жизни не бывали на воде и робели. Но увидев как один воин пошел на борт, за ним тут же последовали и остальные. Так, стадо начало медленно загружаться в корабли, толпясь у мостиков словно голодные зомби.

Толпа кнехтов постоянно бухтела и жаловалась на свою не везучую жизнь, сопровождая это бранью. Шум сливался в не понятную бурлящую какофонию, в которой не возможно было расслышать что-то внятное. Не смотря на это, острый слуховой аппарат Эоса расслышал четкий писк, словно мышь пропищала.

Эос, вместе с Софи сидели верхом на коне, предпочитая держаться в стороне от основной массы. Источник шума находился не далеко, и глазницы даже могли заметить существо, издавшее столь протяжный крик.

Повернув голову вправо, глазницы уставились на мужчину в лекарских одеждах. Сгорбившись он громко орал на маленькую девочку, что хрупкими ручками прижимала раскрасневшуюся щеку, по которым пробежали пара влажных ручейков.

Эос вспомнил эту девочку, именно ее он видел в кампании двух мальчишек, которые приставали к нему в Лестере. Трое надоедливых детей. Сейчас, смотря на них он не испытывал злости или омерзения по отношению к человеку, что ударил маленькое беззащитное дитя. В большей степени ему было все равно, но какой-то дискомфорт все же присутствовал.

Спрыгнув с коня, Эос медленным шагом направился к мужчине в лекарских одеждах. Приблизившись достаточно близко, он оторвал озлобленный взгляд от девочки и обратил внимание на Эоса.

— Чего тебе надо, свали по доброму! Сегодня я очень зол! — Выплевывая слюну изо рта, он не сбавляя темп наорал и на Эоса, совершенно не пугаясь его внешнего вида.

Но стоило ему развеять руками, вскрывая свой доспех обвешанный разным оружием, как мужчина удивленно замолчал, поняв, что не на того решил выместить свою злобу.

Его лицо перекосило от гнева и решил не встревать в проблемы. Грубо схватив девочку за руку, тот хотел уволочь ее за собой, но рука Эоса мертвой хваткой вцепилась в локоть мужика. Разъяренные глаза резко обернулись и начали сверлить Эоса. Но прекрасно понимая, что он не ровня тяжелобронированному солдату, подавил свои эмоции и отпустил маленькую ручку.

— Хрен с тобой, можешь хоть оттрахать эту малявку мне плевать! — Выкрикнул мужик на последок, после чего быстро удалился из виду.