Черные пески

— Проблема, парни. Как решать будем?

— Мультик! — громила-охранник обратился к моему конвоиру, — Клиент не понял.

Тот сгреб стеганку на моем загривке в кулак и вынес за порог как котенка. От ускоряющего пенделя я увернулся, а от метко брошенного заклинания — нет. Сквозь разодранный стегач воздушным ударом выбило дыхалку. Унятая лечением боль молниями разошлась по отбитому мясу…

Названный Мультиком, урод спустился и словно в насмешку рядом со мной аккуратно положил вещи, которыми банда побрезговала.

Визит к Матвею помог примерно ничем. Видимо, тот заранее знал о моем переезде в Новую башню. Губастый щедрила отсчитал мне сорок пять медяков за сданную ранее камнесталь. Я же вчера еще добавил мешок ресурса в общее дело. Итого вышло по медяку за килограмм. Зато какая подача: мы тебя предупреждали, но ты нас обманул и за это оштрафован! С тобой же, неблагодарный, честь по чести рассчитались. Вот и ступай себе с богом.

— Хорошо, может тогда сразу и за песок и ману рассчитаешься?

Управляющий презрительно фыркнул.

— Пока ты не гражданин, я вообще не обязан выслушивать от тебя претензии. Так что топай отсюда. Мне ж твоих новых друзей позвать нетрудно.

Бросив на чиновника полный ненависти взгляд, последовал его совету. Раз дело коснулось принципа, зашел в соседнюю пристройку к Баталеру вернуть растрепанную во время мордобоя стеганку, шлем и медный амулет. Николай Петрович без претензий оприходовал казенное имущество. Новичкам все сгодится, даже такой хлам. В арсенале крепко воняло потом от развешанных стеганок, хотелось быстрее уйти на свежий воздух, но Баталер остановил.

— В новой башне Альбатросу привет передашь от меня. Он подскажет и поможет.

Отрицательно качнул головой. Сейчас куплю хлеба на все деньги, воды должно хватить до заброшенного поместья, а там что-нибудь придумаю. Нельзя оставаться здесь, чтобы служить этим ублюдкам, поднимать их богатство тяжелым и опасным трудом. Чтобы мне опять при случае вывернули карманы и шваркнули об землю как щенка?

— А смысл идти к Бобовичу? Артур мне обещал почет и уважение, а меня под надуманным предлогом ограбили, разве что на голову не насрали.

В наш диалог вмешался внутренний голос. «Чего разнылся, как последний слабосилок? Ты будущий маг или уличный собиратель навоза?». Чего, блядь? А ты еще кто такой? Неужели Скверна провоцирует шизофрению, ведь не первый раз уже такое. Баталер стукнул ладонью по колену здоровой ноги, сбивая меня с размышлений о внутреннем разладе.

— Не понял ты ни хрена, парень!

Да все я понял! Не зря Артур и ты этому козлу хвалили Бориса. Скорее всего, меня провоцируют на бегство, чтобы перехватить за околицей и выпотрошить без свидетелей. Нечего и думать, чтобы оставить возможную погоню в дураках — им местность хорошо знакома. И маршрут мой уже просчитали. Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Сердце встрепенулось от мысли, что все закончится вот так нелепо.

— Так объясни, Николай Петрович, чего я в этой жизни не понимаю.

— Это возможность тебе дальше идти! Вцепиться зубами и выгрызать у этой жизни свое.

В словах инвалида, нашедшего силы не просто жить в этих условиях, а процветать, бесспорно, имелось рациональное зерно, но жгучая обида на несправедливость мира не давала мне согласиться. В прошлой жизни доводилось проходить стрессовое интервью при приеме на работу. Допустим, эта была простая как лом проверка на мужика: отсеять слабака на этапе, когда он еще не сможет сильно навредить общине. Катая эту догадку в голове, продолжал спорить:

— Петрович, «я полезных перспектив никогда не супротив». Не сидел на жопе ровно и сидеть не собирался. Честно дрался с упырями в патруле, таскал эту камнесталь сраную. Чтобы скопить на амулет, броньку и навыки, чтобы снова валить одних упырей и таскать всякие ништяки другим.

— Вот! А я о чем! Систему не наэбешь! Рейды, прокачка, экипировка, еще более крутые рейды и так далее. Я тоже двигался в этой логике и вот результат.

Баталер стукнул деревянной конечностью об пол. Ага, так я поверил, что инвалида из жалости посадили на теплое местечко, закрыв глаза на спекуляцию песком рядом с официальной скупкой. Навыки мои для Искандера кто переписал вплоть до вчерашнего состояния? То-то и оно.

— Ой, да хватит прибедняться.

— Не хами! — хозяин арсенала нервно дернул головой, хотя того же Эрика, уверен, втоптал бы в землю. Нужен я ему. Очень.

— Есть же «реген», наверняка есть крутые заклинания или зелья, которые решают проблему.

— Глаз восстановится через месяц. С ногой все сложнее… Но я тебе не об этом толкую. Я видел массу хороших парней, которые остановились, когда нужно бежать дальше.

— Вот и меня притормозили так, что нужно бежать отсюда подальше.

— Даже не думай о побеге. Выбей эту дурь из башки. Во-первых, тупо некуда, вокруг намного хуже, поверь. Во-вторых, за барьером законов нет…

— Намекаешь, что выпотрошат меня?

— Убьют, чтобы к конкурентам не ушел или сильной нежитью не стал. Спецом потрошить тебя смысла мало.

— Да ладно! Два редких навыка, хоть один да выпадет, — моя уверенность опиралась на базу знаний Мастера Сфер. Петрович кивнул, подтверждая полный рандом по части выпадения бусин.

— И что с того? Он будет нулевого уровня. И никому, кроме зеленого новичка такая сфера не нужна. Зря не веришь. Топу добытый из тебя «нолик» не добавит ничего. Возможно, даже не откроется у него навык. С ними вообще все очень непросто. Ты покамест не сталкивался с кой-какими правилами.

— Например?

— Навыки даются не просто так. Сотни случаев, когда хренов алтарь дает раз за разом одно и то же. Копейщика или Всеобщий, а человек видит себя великим магом, ему до зарезу надо Потоки и Божеяз. Он корячится, скупает-добывает бусины с магией, а толку — чуть. Зато другой на старте получает рабочий набор и летит вверх, как ракета. Вот как ты, например. Дальше. Навык работает не сам по себе, а в комплексе с другими, с талантами и с особенностями организма. Собиратель маны связан с Потоками, Мастер сфер с этими двумя и Артефактором, Боевой режим влияет на все боевые умения, мой Учитель вообще связан с каждым навыком. Но чем больше у человека умений высокого уровня, тем меньше шансов, что приживется еще один навык через бусину-нулевку.

Получается, Дарья мыслила в правильном направлении? У каждого старожила в любом случае магические и боевые навыки развиты высоко. И, если верить Баталеру, приобретение новых через простые бусины усложняется.

— Топам остается алтарь?

— Ты извилины-то напряги! Или не видел, кто и зачем ко мне приходит? Алтарь! — возмутился Петрович, — Алтарь штука своенравная. Учителя и «жемчуг» — вот тема!

Занятно тут все устроено. Наверняка умные люди уже прописали подробные рекомендации по прокачке магов, воинов и юнитов поддержки. Вот только информация эта из категории стратегически важной. Недаром Петрович старательно обходит момент с рекомендациями по развитию. Попытался аккуратно повернуть разговор в нужном направлении:

— А сколько всего этих навыков?

— Да погоди ты с вопросами! Все в свое время узнаешь! — перебил меня Баталер, — Не хочешь на меня поработать сегодня?

Я хотел расспросить его про Искры, способы быстрой прокачки средоточия и у кого в поселке можно прикупить заклинания. Вместо этого взвесил возможности. За барьер сейчас лучше не соваться. Прилечь в тенечке под предлогом телесных повреждений — непродуктивно. Иного выбора, кроме как принять предложение — нет.

— Что нужно?

— Есть работа, с которой ты справишься лучше многих, — в глубине своих владений Петрович расстелил кусок плотной ткани на бамбуковый столик. Выставил склянку с тусклыми мелкими бусинами и маленькое блюдце с несколькими щепотками магического песка.

— Короче, я тебе запишу Регенерацию, а ты подшаманишь десяток нулевок. Я их объединю, дороже продам и всем будет хорошо.

Подвох в столь подробно изложенном предложении не просматривался, и я немедленно согласился. Подвинул бамбуковый стул, сел, окончательно успокоился и настроился на работу с мелкими сферами Собирателя маны. Дело пошло неожиданно хорошо. Арсенальному владыке пришлось дважды добавлять песок. Параллельно он читал мне лекцию о талантах и навыках. Талант — это стержень, объединяющий группу навыков и дающий синергетический эффект при их использовании. Как и навыки, таланты можно получить от алтарей или в качестве добычи из очень сильных противников: магов, демонов и древней нежити. Считается, что это особые дары Тысячеликого, с помощью которых тот стимулирует десант землян бороться со Скверной. Так же любой сильно развитый навык может стать талантом, но это непроверенные слухи.

Затем Баталер озвучил принцип, который я уже начал понимать на примере древкового оружия: чем выше уровень владения, тем сложнее его развивать дальше. До четвертой ступени можно поднять навык, которым пользуешься постоянно, относительно легко. При определенной настойчивости и со временем можно достичь пятой. Выше добираются единицы. И развитых навыков у них по пальцам одной руки перечесть. А после пятого уровня владения начинается самое интересное и чем дальше в лес, тем больше открытий.

Собиратель, Дубинки, Копья, Щиты — у Баталера на пятерке. И благодаря навыку Учителя он может обучать этим навыкам всех желающих до третьего уровня включительно. Потом только практика, или жемчуг — общепринятое название сфер выше первого уровня. По достижении третьей ступени качать навык бусинами нулевого уровня становится невозможно. Поэтому «нулевки» приходится объединять в «единички» и далее. Специалистов, способных провернуть такое, в общине вроде бы достаточно. А по факту на сферы второго уровня у Баталера очередь, расписанная на недели вперед.

— Не справляешься?

— Спрос превышает предложение в разы. Магов дохрена, а тех, кто может сферы сливать и улучшать — единицы. Да и не мое это просто. И торговлишка тоже — не мое. Душа требует простора и свершений, а я тут в атмосфере чужих потняков и подковерных интриг кисну.

Итак, Баталеру позарез требовался помощник, способный создавать пустые сферы, на которые он записывает навыки. Затем их следовало улучшить и объединить две одинаковые в носитель первого уровня. Процесс долгий, кропотливый и скучный. Сферы-носители первого уровня у Баталера получались редко, а второго он не мог создавать иначе, как слиянием. Чем идеальнее исходные изделия, тем стабильнее результат. Попросил Петровича рассказать про сферы.

— Охо-хо. Бусины, жемчуг, сферы, волшебные пилюльки, кругляши. А ты знаешь, что это такое?

— Своего рода базы знаний. Продвинутые, конечно.

Иначе как объяснить передачу мышечной памяти, всплывающие во время подсказки и разные другие чудеса. Магия, сэр!

— Это дары Тысячеликого. Когда он пришел в наш мир, то избрал ровно тысячу людей своими аватарами. Воинов, мастеров, правителей, земледельцев, строителей — всех, кто так или иначе двигает человечество. Все знания, умения, таланты этих людей были суммированы. Они и остаются в виде сфер после того, как…