Черные пески

— Вот же! Терракотовая армия! — удивился неожиданному зрелищу Владислав, намекая на схожие с азиатскими черты на «лицах» глиняных болванов.

Тягловых и вьючных животных я здесь ни разу не видел и не слышал про них, но потребность в доставке грузов существует у любого поселения. Местные вышли из положения таким образом. Может, наши попаданцы подсказали, но, скорее всего, сами додумались.

— Это точно. Но раз тут бродят костяные големы, почему бы не быть классике жанра?

Влад точно подметил насчет «терракотовой армии». Грузовые големы выглядели, словно их изготовили на фабрике по одному шаблону. Скорее всего, их купили вместе с товаром. Слишком сложные изделия для нашей общины, насколько я мог судить. Затрудняюсь представить себе ценник… Захотелось изучить их поближе, но голодный и усталый коллектив торопился отчитаться.

Вернувшиеся из похода стражники выстроились к жертвеннику. Вид этих бравых ребят провоцировал острый приступ зависти. Стальные доспехи, зачарованное оружие, мощные амулеты… эх, чтоб я так жил!

Глаз легко выхватывал из толпы бойцов из дружины Искандера — повелителя Главной башни и главы совета. Все, как на подбор рослые, одоспешенные и вооруженные доброй сталью. Эрик выяснил у здоровенного воина с позывным Пабло и рожей главаря бандитов, что завтра общине наши услуги не потребуются. По этой причине сообща решили первую половину будущего дня заниматься своими делами, а после сиесты дважды сходить за камнесталью.

Поселок источал запахи готовящейся еды и ритмичный перестук барабанов. Кому положено сегодня отметят прибытие каравана пиршеством и танцами. Мы же, сдав ману и камнесталь, отправились отдыхать к месту прописки — в карантин.

Но утро внесло коррективы в наши личные дела. Продовольственный караван привел толпу рабов и новичков, которых с вечера поместили в карантин, уплотнив нас. Сорколинам вовсе пришлось ночевать на улице под навесами. И на утро комендант ловко выставил всех старожилов — меня, Влада и Марию за ворота. Незадачливого Толика тоже выписали, но его вместе с сельхоз рабами еще затемно увел главный кормилец Лацис. По поводу Айны и наших сорколинов выслушали отмазку, мол для них карантин длится дольше, а нам лучше подыскать себе другую крышу над головой. Бродяжничество в пределах Оазиса строго запрещено.

— Так все рассказы про ужасные последствия скверны, выходит, звиздежь? — зачем-то подколол ушлого медика.

— Можешь так думать, если совесть позволит. У тебя резист для твоего срока аномальный. Подобное всего дважды видел.

— Да знаем вашу братию! Помогать нужно только тем, кому можно помочь, — добавил Владислав, — Ладно, без обид, Серега. Спасибо за все.

Доктор с улыбкой проигнорировал наши прощальные речи. Доктор и не скрывал желания оставить Айну при себе в качестве помощницы. Что касается наших «квази», их дальнейшую судьбу будет решать Совет. Налил нам по кружке «живой воды» на ход ноги и на том спасибо.

— Чувствую себя немного попользованным, — признался собратьям по несчастью, озадаченно почесывая макушку.

— Аналогично, Боря, — с грустью в голосе согласился Влад.

Айна подошла к воротам попрощаться. Объяснили ей ситуацию, причем Влад переживал едва ли не больше меня. Недавно изученный имперский ему пока что давался пока с трудом, но языковой барьер пал. Девушка снова подтвердила свое решение держаться вместе, одной компанией. И обещала по возможности присмотреть за Бойцом, Бесянкой и новым сорколином. Сергей резко окликнул аборигенку, прервав наше прощание.

— Что у тебя с ней, Борис? — вдруг спросил Влад громче, чем следовало.

— И, правда, что у меня с ней? Помогаем друг другу выжить в этом дурдоме. Вот что.

Парень перевел взволнованный взгляд на груду пожитков, лежащую у наших ног.

— Мне она нравится, ты это понимаешь⁈

— Влад, ты хочешь поговорить об этом? Именно сейчас?

Он посмотрел на удивленную этой сценой Марию, выдохнул, но все-таки продолжил:

— Да! Черт побери!

— Влад, очнись, она совсем еще девчонка. Одна в чужой стране, а вокруг мерзкие твари, слегка похожие на людей. Просто забочусь о ней как могу. Есть такой подвид извращенцев. Называются бескорыстные люди. Вот я один из них.

— Тогда почему она думает… Стоп, ты честно ни на что не рассчитываешь?

Вместо ответа развел руками. Очевидно же, как женщина Айна мне полностью безразлична.

— Значит, я могу за ней ухаживать? — Влад растянул лицо глупейшей из улыбок.

— Только не вздумай ее обижать!

— Ребята, прекрасный диалог. Молодцы, что разобрались, — похвалила нас Мария, ставшая невольной зрительницей выяснения отношений.

Она почему-то восприняла всю ситуацию, как неотвратимые перемены к лучшему и пыталась поднять нам настроение. Получалось неважно, но девушка не оставляла попыток.

Для начала мы направились к обелиску, точнее, жертвенной плите. Ведь норму нам никто не отменял. Сегодня очередь по какой-то причине отсутствовала, и мы без проблем слили энергию. Я достал из склянки Осколок души и для скрытности зажав его в кулаке, положил на плиту. Так, чтобы сфера касалась поверхности жертвенника.

А потом нас окружили отборные бойцы в стальных доспехах. Огромные лоси, словно «Растишкой» жемчужины «Здоровяков» запивали. Машу и Влада оттеснили, а меня ловко разоружили и заломили руки. Появившийся из-за спин дружинников Матвей бесцеремонно полез в мой рюкзак.

— Ай-яй-яй! — управляющий потряс перед носом плетеным поясом с серебряными вставками и показал его толпе зевак, — Я же предупреждал, что монетные металлы подлежат обязательной сдаче!

Спокойно заявил ему, что серебро необходимо мне для работы. Чьи-то сильные пальцы вырвали у меня из кулака осколок души. Грубый голос прокомментировал наглый грабеж:

— Не по чину нубасу такая цаца!

— Ты вот чего зацени, Мотя! — пробасил Пабло — настоящий гигант на две головы выше меня. В его ручище лежал освобожденный от упаковки универсальный ключ от башни. И примитивная карта из Храма.

— Вот ты попал, придурок! — Матвей нежно похлопал меня по щеке, а потом врезал под дых.