Ихор. На север

Рядом с этим зданием находилось несколько скамеек, к которым Эос и побрел. Сев на одну из таких, ее с виду свежие доски вдруг начали скрипеть и даже трескаться. Видать вес его снаряги был слишком тяжелым, но уходить в другое место и уж тем более садиться на голый камень он не собирался. Стараясь не делать лишних движений, Эос положил на колени связку из ткани, развязал ее и взял одну из хлебобулочных изделий. Приоткрыв челюсть одной рукой, он откусил мягкий внутри и в то же время хрустящий снаружи кусок булки. Это чувство… это просто нечто. Эос по настоящему начал наслаждаться тем, что он живет и может вкушать столь чудесные яства.

Но, наслаждение прервалось перекрикиванием трех детишек, которые все никак не хотели от него отставать. Совершенно спокойно и ненавязчиво они сели рядом с Эосом, даже не обращая на него особого внимания. Скамейка снова начала угрожающе скрипеть и норовила сломаться под лишним весом. Эос замер… скрип и тихий треск прекратились, пронесло одним словом. Не хотелось Эосу платить еще и за эту хлипкую скамейку.

Мимолетное облегчение накрыл громкий орлиный оклик, даже слишком громкий. Простые хищники которых знает Эос, не способны так громко голосить, накрывая своим голосом весь город и близ лежащую округу. Не привыкшие к этому люди рефлекторно склонили бы головы, но из всех людей, голову склонил только Эос. Остальные начали поднимать глаза к небу, в ожидании увидеть своими собственными глазами настоящее таинство, явление героя или что-то в этом роде.

Преодолев рефлексы, Эос вместе с остальными начал рассматривать небо, желая увидеть нечто не виданное. После еще одного птичьего рева, в небе появилось странное крылатое существо, смешанная из нескольких существ воедино. Небо разрезало пара бурых крыла, и если зрение не подводило наемника, эти пара крыльев составляли около четырех метров в размахе. Ниже виднелось подтянутое брюхо, передняя часть которой ощетинилось перьями, а задняя покрыто шерстью и имела длинный тянущийся по воздуху хвост с… Эос не ошибся, на конце хвоста имелось блестящая железом жало.

Городской народ начал ликовать при виде того, как существо в воздухе начало пикировать. Эос смог разглядеть и голову этого мутанта. Остро загнутый орлиный клюв открылся вновь и накрыл город очередным ревем. Помимо этого на спине виднелся закованный в доспехи рыцарь, что в одной руке держал поводья, а в другой длинное кавалеристское копье.

Химера, тут же подумал Эос, припоминая знания о мутантах, которые прочел в книгах и слышал в подслушанных разговорах. И судя по всему, эту химеру, смесь орла и какого-то кошачьего, здесь называют грифоном. Благородные существа с капризным характером, но вполне благоприятным стадным инстинктом, которое им привили на биологическом уровне. С людьми эти существа не сильно ладят и в дикой местности водятся только с себе подобными, однако, если человек взрастит такого грифона с самого его вылупления, тот химера будет воспринимать его как родителя и будет ему бесконечно доверять.

Не с проста этих существ зовут рыцарями в кругу мутантов и зверей. Не важно кем является их спутник по жизни, их сородич или же человек, рыцарь, что взрастил его, грифон останется предан ему и не покинет даже при самых опасных ситуациях, защищая его даже ценой собственной жизни. Грифон и его наездник становятся единым целым, одной душой. Их связь становится настолько крепкой, что даже без слов, грифон понимает все намерения своего хозяина и готов ломится в самую гущу битвы по одному лишь его намеку.

Никто не смеет усомниться в благородстве столь великих существ, ни сами граждане Сомерсета, ни соседствующие с ним государства. Этот уникальный род войск имеется только в Сомерсете и составляет костяк Лестерской гвардии, стоящее на чуткой страже столицы. Но на их содержание уходит огромное количество средств и ресурсов. И даже богатое графство Сомерсет может содержать лишь около трех сотен единиц таких грифонов и их наездников.

Вскоре к одному грифону присоединилось еще пятеро таких же мутантов-химер. По всей видимости они несут караульную службу вокруг Лестера. Похоже это обычная практика даже для столь дорогостоящего рода войск… Хотя, если так подумать, то такую дорогую кавалерию оставлять без дела греху подобно, а как разведчики они просто чудесны и даже не превзойденные в этом деле. А брать таких воинов-наездников на разборку с варварами может показаться расточительным, даже если варваров насчитывается около десятка тысяч. Как бы это глупо не смотрелось, никто незнает что твориться в голове у правящей верхушки.

Спустив глаза на землю, Эос увидел как дети продолжают рассматривать грифонов с загоревшимися глазами и разинув рты. Затем глаза вернулись к пышкам, Эос внезапно понял, что вовсе не голоден и столько он уже не съест. Вопрос, зачем он тогда столько накупил? Наверное детские чувства Эоса разыгрались настолько, что он хотел всего и сразу, но по началу даже не обратил на это внимание. Что ж за день такой? Эос начал чувствовать себя глупым ребенком.

Выпечка вкусная, никто не спорит, и оттого выбрасывать ее жалко.

— Огооо… как же здорово!

— Даа…

Дети все так же продолжали озираться в небо, пока отряд грифонов не скрылся за черепичными крышами домов. Вернувшись на землю они тут же начали бурно обсуждать увиденное с такой оживленность, будто бы видели химер с наездниками первый раз в жизни.

— Вы видели как он спикировал, как крыльями размахивал! Это так круто!

— Как бы я хотел полетать на таком!

— А ты, тебе понравилось? — Внезапно девочка заговорила с Эосом, совершенно без опаски и сомнения в голосе.

Эос утаивать не стал, он тоже был впечатлен таким зрелищем и согласно кивнул в ответ. Девочка весело заулыбалась, но потом с интересом посмотрела на то, как черепоголовый откусывает кусок булки приоткрывая челюсть рукой. За этим последовал очередной вопрос. Как бы это не переросло в надоедливое допытывание.

— А ты шлем не снимаешь? — Отрицательный ответ. — А почему? — Эос жалобно вздохнул, зачем задавать вопросы на которые требуются разложенные ответы, тому, кто вообще говорить не может?

Черепоголовый предпочел проигнорировать этот вопрос. Время сейчас движется быстрее чем раньше. Вроде бы прошло совсем немного времени, но солнце уже движется к закату. Эос поднялся со скамейки и уже собирался возвращаться в казармы, где разместили их группу вместе с остальными войсками, но детишки озадаченно спросили, то есть беззубый пацан, который был самым активным в троице, задал вопрос. Двое других разделяли вопрос и смотрели с точно такой же вопросительной физиономией.

— Ты уже уходишь? Может расскажешь… ам… напишешь истории, через которые ты прошел, нам очень интересно. — Двое его друзей согласно закивали. Но вопрос, они читать то умеют?

Высокий парень ответил на этот естественный вопрос.

— Я, если что, читать умею. — Проговорил тот, попутно вытирая вытекшие из носа сопли.

Эос проигнорировал и эти слова, но перед уходом все же решил кое-что сделать. Вытянув из тряпичной связки три булки разных форм, раздал их детям. Те с радостью приняли лакомство, но перед тем как начать их уплетать, те дружно сказали.

— Спасибо! — И принялись поедать пышки.

Оставшись довольным хорошим воспитанием этих детей, Эос наконец побрел к казармам. Но… эти дети все равно продолжали преследовать наемника, попутно уплетая предоставленные угощения. Неужели его облик их вообще не пугает? Обычные люди конечно не шарахаются от одного его вида, но подозрительные взгляды он все же ловит на себе. А эти дети даже не стесняются его присутствия, а скорее наоборот, это их привлекает. Детская наивность? Скорее всего, но до сих пор не понятно, почему они пристали к наемнику и шастают за ним весь сегодняшний день.

Это начинает надоедать. Сложно представить, какого приходится их родителям, небось сейчас волнуются за них.

Эос устало вздохнул, но выделяющаяся на фоне остальных каменных стен ограда с арочным проходом, немного взбодрило наемника. В тряпке в завернутом положении оставалось еще немного угощений, почему бы не угостить ими Софи, они же вроде как союзники и нужно поддерживать дружеские отношения. Пусть Эос и не мог разговаривать как раньше, но зато его намерения можно выразить в действиях. Пусть эти угощения будут знаком дружбы, Софи точно поймет это. Эос даже не сомневался в этом.

Пройдя через широкую арку, Эос ступил на просторный двор, окруженный несколькими внушительными и весьма не затейливыми зданиями, что представляли из себя вместительные казармы, с застекленными окнами и печками, дымоходы которых поднимались над крышами. Что-то про солдатский комфорт тут все же слышали и даже организовали лазарет между этими зданиями. Впрочем жизнь бурлила не только в теплых помещениях, но и на самом дворике, куда поскидывали всевозможные вещи для развлечений и тренировок.

Кнехты старательно тыкали в чучела деревянными палками, а рядом со зданиями прямо на свежем воздухе играли в неизвестную для Эоса игру в кости, сидя на бочках с припасами, которые взяли из не выгруженной телеги по соседству. Даже военные тауматурги находились здесь, сейчас их сложно было отличить от простых солдат, ибо одеты в одно и то же, в теплые акетоны и стеганки, единственная теплая одежда, доступная на данный момент. Но в основном те держались особняком от простых солдат и жили они в более удобных казармах, нежели простые кнехты. Видите ли, им их статус не позволяет якшаться с простолюдинами.

Военные тауматурги Фестуа в основном являются выходцами из благородных и знатных семей, которые могут позволить своему чаду обучиться в хорошем эфирном университете. Естественно такие тауматурги сохраняют свое аристократическое воспитание и ведут себя на войне соответствующе, за исключением того, что они вынуждены подчиняться вышестоящему командиру, которые за частую носят научные титулы, нежели устоявшиеся военные. В основном этаким офицерским составом выступают магистры всех пяти степеней и как главнокомандующий стоящий на вершине иерархии, магистр, что руководит как научной группой, так и несколькими малыми группами на поле боя.

Что-то подобное встречается и во всех трех графствах, за исключением того, что знать редко вступает в ряды эфирных мастеров, больше предпочитая рыцарскую карьеру. А свободные должности эфирных занимают простолюдины, благо стоимость обучения и состоятельность граждан трех графств только способствует этому. Обучиться тауматургии в графствах дешевле, чем приобрести доспехи, оружие и пройти сложную подготовку.

Но среди этой однородной массы выделалась одна женская фигура, одетая в легкую льняную рубашку и кожаные штаны, одета совершенно не по погоде. Но и беспокоиться было не о чем, иммунитет сервитов не позволял болезням подорвать их здоровье, а холод не причинял никаких неудобств, температура тела сервита выше чем у обычного человека и хорошо оберегала от легкого холодка. За спиной у девушки висел колчан со стрелами а в руках натягивался составной лук. Софи отпустила тетиву и выпустила стрелу в соломенную мишень, аккурат пристроенную у широкой каменной стены. Наконечник впился прямо в девятку, почти в центр.