Паутина дорог

Глава 2. Любовь и письма

Остаток пути до Нортэна Дейна с беспокойством ждала неприятностей. В последнее время они подстерегали ее слишком часто. Так почему бы из-за ближайшего поворота не выехать очередному разбойничьему отряду? Или не начаться буре с сокрушительными ветрами и сильнейшим ливнем? Она бы не удивилась, если бы с небес спустились Стихийные Боги, чтобы покарать ее за что-нибудь.

Хотя Дейна не чувствовала за собой никакой вины. Ее рождение стало причиной смерти врача, но это уже не ее выбор, а князя Морлана. Злобного папаши Андре. Родного отца Дейны. Вспоминать их последнюю встречу было тяжелее всего, но приходилось. И чем дольше она думала о нем, тем сильнее понимала, что имеет все шансы повторить судьбу матери.

Особенно, учитывая то, что обречена служить герцогу Виенто.

О том, что обычно участь графских и герцогских шпионок незавидна, Дейна догадывалась. К незамужним молодым женщинам, живущим под одной крышей с дворянами, общество относилось прескверно. Каждой полагалось либо служить до старости, либо надеяться, что дворянин, которому она верна, женится на ней, либо ждать, пока он овдовеет, а потом уже женится.

Такие угрюмые мысли роились у девушки в голове, пока они молча ехали по узким улочкам знакомого города, направляясь в центр. Здесь так же благоухали яркие цветы на летних клумбах, радостно смеялись оборванные дети, бегая друг за другом, доносился запах сладкой выпечки из многочисленных пекарен. Раньше в Нортэне не пекли столько хлеба — значит, урожай пшеницы стал лучше.

Центр города разительно отличался от пустынных серых трущоб. Даже погрузившись на самое дно своих тяжелых мыслей, Дейна не могла этого не заметить.

— В столице точно так же, — промолвила она чуть слышно. — Ничего не изменилось.

Услышав ее голос, герцог Даниэль усмехнулся.

— Почему же ничего? Если вы не заметили, город стал чище и красивее.

Он смотрел так радостно и гордо, словно сам все сделал, но в словах Виенто была своя правда. Дейна пожала плечами.

— В центре — разумеется.

— Именно. Разве вас должны волновать бедные кварталы?

— Не знаю, — с сомнением произнесла девушка, задумчиво покачав ногой. — Я в детстве тоже была бедной. Мне трудно оставаться безучастной к человеческим страданиям.

— Вы и правда считаете пьяниц и попрошаек страдальцами?

Дейна чуть выдохнула. Вопрос герцога ударил ее в самое сердце, и снова вспомнился проклятый Андре Морлан. Ей так трудно было назвать его отцом даже в мыслях, что Дейна промолчала и сделала вид, будто следит за дорогой.

Между тем герцог Виенто счел себя правым и сменил тему.

— Мы здесь проездом. Нужно собрать моих вассалов, которые ждут меня в городе. А потом вернемся в мое поместье.

— Хорошо, — Дейна с опаской посмотрела в бледное, порочно-красивое лицо господина. — Могу я попросить вас навестить своих родных?

Прежде чем дать ей ответ, Виенто немного подумал.

— Не сегодня. Сами понимаете, у меня слишком много дел, чтобы ждать вас.

Конечно, она понимала. Никого не тревожит душевный покой юной шпионки, ровно, как и ее матери с отчимом. Несмотря на все письма, Дейна хотела обнять мать и поговорить с ней по душам. Даже если рядом бы ворчала зловредная бабка Софи, это ничуть не умалило ее желание повидаться с матерью. И как только герцог Виенто, довольный собой, отвернулся, Дейна быстрым движением смахнула слезы с ресниц.

Она не должна плакать. Шпионов называют молчаливыми воинами, им нельзя показывать хотя бы малейшую слабость. И Дейна крепко стиснула зубы, пытаясь остановить поток горьких слез. Дурное предчувствие не оставляло ее ни на минуту.

«Прекрати! — велела себе девица Морлан. — Ты не можешь позволить себе расплакаться из-за своего папаши, разбойников, рычащей собаки, наконец! Ты выше этого!»

Золотые слова. Оставалось только повторять их себе все время, что они находились в городе.

* * *

Справедливости ради Дейна отметила, что господин Виенто не стал задерживаться и тянуть время. Он действительно не мог оставаться в городе ради ее прихотей, и поэтому даже не заехал в ближайшую городскую таверну.

Через полчаса ожиданий в седле, показавшихся уставшей Дейне тяжелой пыткой, к ним подъехали три всадника.

— У каждого короля есть четыре одаренных защитника, — негромко промолвил герцог Виенто. — Каждый из его защитников не имеет титула, но в его распоряжении четыре герцога. И у каждого герцога в подчинении четыре вассала. Его личные шпионы и наемники.

— А… где же четвертый? — робко слетело с уст Дейны.

— Вы и есть четвертая, — Даниэль помедлил с ответом, но голос его звучал твердо и решительно. — Я решил, что вы лучше своих отца и брата. Хоть и женщина.

— Благодарю, — Дейна была польщена, но изрядно задета последними его словами. — В свою очередь должна заметить, Ваша Светлость, что вы на редкость спокойный и рассудительный маг. Хоть и мужчина.

Ухмыльнувшись, Виенто несколько раз звучно хлопнул в ладоши.

— Браво, Морлан! Ваш юмор затмит реплики любого комедианта.

— О, благодарю вас снова! — теперь в голосе девушки зазвенело ехидство. — Вы ведь позволите дарить вам благодарность больше четырех раз в день? Надеюсь, меня не покарают Стихийные Боги…

— Вас покараю я, — серьезно пообещал герцог Даниэль, — если мы задержимся из-за болтовни. А теперь, если вы высказали мне все остроты, позвольте представить присутствующих.

— Да! — оживилась Дейна, мигом забыв про недавнее желание его перешутить. — Я вся внимание!

Она тут же приняла спокойный вид и гордо выпрямилась в седле, старательно пытаясь не покатиться со смеху. Уж слишком напыщенно принялся вести себя Виенто, когда к нему подъехали те трое.

Но веселое настроение не помешало Дейне внимательно слушать его слова.

— Барон Фридрих Дитер. Граф Марк Вольф. Князь Леон Лоренц. Господа, перед вами княгиня Дейна Морлан.

При каждом упоминании человек, которого называли, покорно склонял голову в знак приветствия и уважения. Как только герцог назвал ее имя, на Дейну обрушились два тяжелых немигающих взгляда. Высокий и тощий, будто жердь, Фридрих Дитер смотрел на нее высокомерно. Широкоплечий и крепкий Марк Вольф — с похотливым интересом. А князь Леон, статный юноша с рыжими волосами, улыбнулся Дейне и задорно подмигнул.

Она ответила ему несмелой улыбкой и сразу задалась неожиданным вопросом: могут ли шпионы влюбляться друг в друга?

— Если все в сборе, то мы можем ехать, — объявил герцог Виенто.

Трясясь в седле весь путь до герцогского поместья, Дейна вполуха слушала разговоры господина с Дитером и Вольфом, а сама время от времени поглядывала на Леона. Он дарил ей ответные пылкие взгляды и тут же застенчиво опускал глаза.

Может, этот славный юноша помолвлен? Или связан запретом жениться? Печально будет, если герцог накладывает на своих людей ограничения, значит, это неминуемо коснется и ее, Дейны, тоже. Так сложилось, что Виенто порой вел себя чересчур скрытно и странно. Даже тогда, в гостинице, где их застали врасплох разбойники…

Она ехала и думала, пока ее не окликнул тихим голосом Леон.

— Сударыня устала?

Юноша улыбался и смотрел на нее с учтивым сочувствием. В душе у Дейны полыхнула искра.

— Признаться, да. Но я рассчитываю на долгий отдых в поместье.

— Сомневаюсь, что нам его предоставят.

Дейна повела коня рядом с конем Леона. Один скакун фыркнул, второй всхрапнул, но оба в целом ничего не имели против тесного соседства. Процессия между тем поехала по узким грязным улочкам, миновав центральные кварталы. Чтобы выехать из города скорее, приходилось гарцевать по окраинам, это слишком неизбежно. Жалкий вид этих трущоб нагонял на Дейну тоску.

Но сейчас, несмотря на усталость, она старалась бодриться. Разговор с улыбающимся и обаятельным Леоном был ей на руку.

— Вы тоже шпион?

— Я студент. Такие, как я, всегда вне подозрений.

— Я думала, это касается дипломатов.

Леон сверкнул белозубой улыбкой.

— Я рожден магом Воды. Обычно враги не воспринимают всерьез мне подобных.

— Позвольте узнать причину? — Дейна тонко улыбнулась.

— Мы — легкомысленный и ненадежный народец, — объяснил Леон. — Так считают вражеские солдаты. Хотя наши короли Бреоны только водной магией и владеют. Из поколения в поколение…

— Не знала об этом. Но я тоже официально отношусь к Водным магам.

— Вот как? — впечатленный Леон перестал улыбаться и внимательно посмотрел на девушку. — А на самом деле?

— Я одаренная, — сказала тихо Дейна, посмотрев на безоблачное небо. — Владею всеми четырьмя стихиями.

— О, — Леон приложил руку к груди и восхищенно улыбнулся — опять. — Никогда не встречал столь храбрых и самоотверженных женщин.

Дейна промолчала и задумалась. Она не считала свою судьбу примером храбрости. Разве можно гордиться и похваляться тем, что преподнес злой рок? У нее никогда не было выбора, проявлять сильный, истерзанный лишениями характер или нет. Жить вопреки всему или умереть — вот ее, Дейны Морлан, путь. И она собиралась пройти его с честью.

* * *

В крепких каменных стенах поместья Виенто царила неуютная тишина. Дейна была здесь несколько раз, и всегда не по своей воле. Сейчас ей приходилось притворяться, что стать верной шпионкой и правой рукой герцога стало личным выбором. Какая разница, что это не так? Будучи несмышленой маленькой девочкой, она сама выбрала свою участь. Это не страшно, но позорно будет отказаться от своих слов, после того, как дважды спасла жизнь Даниэля Виенто.

Две молчаливые служанки проводили ее в покои.

Каждому из шпионов герцога полагались отдельные покои.

Это продолжалось с самого основания рода Виенто, и теперь Дейна понимала, почему особняк настолько огромен. Она оглядела свою комнату, вызывающе-роскошную, но лишенную всякого домашнего уюта, поблагодарила служанок и попросила их принести бумагу, чернила и перья.

— Да, госпожа, — дали ей равнодушный ответ.

За ними закрылись двери, и Дейна невольно заинтересовалась: служат ли эти женщины и мужчины, прислуживающие другим шпионам герцогу только ради денег? Или смогут рискнуть своими жизнями, если ему станет грозить опасность?

Так и не придя ни к какому выводу, она сняла дорожный плащ и передала его робко заглянувшей служанке.

— Госпожа, вам принесли письмо, — застенчиво сообщила женщина.

В руки Дейны лег белоснежный конверт с острыми уголками и черной траурной печатью. Сердце немедленно ухнуло вниз. Небрежно вскрыв послание, девушка застыла на месте, жадно пробегая слезящимися глазами по мелким убористым строчкам. Там было написано очень много слов, но ее сознание цеплялось лишь за одну фразу. Самые ужасные слова больно били по глазам, по душе, по сердцу.

«Одаренный маг Наоки Сино был убит, защищая короля».