Паутина дорог

Глава 8. Подвиг и совесть

Слуги в поместье Лоренцо относились к Дейне очень доброжелательно и милосердно, несмотря на ее невольное участие в аресте их господина. Они перевязали ее раны и настояли на пребывании в доме до выздоровления. С тяжелым сердцем Дейна осталась у них, хотя мятежная душа девушки рвалась обратно в Нортэн. Или нет, лучше к герцогу Виенто! Он все решает, он — владыка Нортэнийских земель. Только Даниэль Виенто, а не глупый глава стражи может отдавать приказы об арестах!

Раны затянулись на удивление быстро. На последнем осмотре пожилой лекарь непонимающе качал седой головой.

— Вы и правда одаренная ведьма, — произнес он, разглядывая тонкие розовые шрамы, оставшиеся от клинка Леона. — Необычная способность к регенерации.

— Тут дело не в этом, сударь, — предположила Дейна. — Меня ранили специальным, заколдованным оружием.

— Огненные заклинания несут целительное тепло, это так. Но это не всегда действует должным образом. Обычно, если возлюбленные защищают друг друга, мать — детей, и так далее.

Слушая его, Дейна сдержанно кивала и чувствовала стыд. Ей было не по себе от огромного долга перед Леоном — она терпеть не могла быть обязанной. Необходимо спасти его, вырвать из рук нортэнийских властей, бесцеремонно поправших влияние герцога. Тогда они будут квитами. Но если бы даже не было этих спасительных ранений, Дейна и не подумала бы оставить юношу в беде.

С сердцем, полным гнева и горечи она вышла из дома в теплое летнее утро. Надо было ехать к герцогу, но Дейна не знала, в какую сторону направляться. Леон доставил ее сюда в бессознательном состоянии, и девушка ничего не смогла запомнить.

— Госпожа желает вернуться домой? — учтиво спросил лакей, провожая ее до кареты.

— Да, — с усилием сказала Дейна. — Домой.

Будь она более наглой и смелой, обязательно велела бы отвезти ее в поместье к герцогу, но, воспитанная в строгости и бедности, не смогла и слова сказать. Добрые слуги и так достаточно позаботились о ней, хотя это не входило в их обязанности. А к Виенто она отправится чуть позже, едва прибудет в Нортэн, на свои деньги. Тогда-то все и выяснится.

Дейна Морлан очень хотела знать, почему герцог не контролирует стражу Нортэна и способствует произволу. Во время прошлых сожжений ведьм на костре властителем Нортэнийских земель был младенец, а его простодушную мать обманул хитрый управляющий. Все делалось за ее спиной, кто-то ушлый и злобный избавлялся от одаренных чужими руками.

Но что происходит сейчас?!

Всю дорогу до Нортэна Дейна лихорадочно размышляла о том, как встретит ее герцог Виенто, и согласится ли вообще принять незваную гостью? Да и будет ли он дома? После трагической гибели Серхио Рэда не всякий готов стать вербовщиком детей в шпионы. Многие из его обязанностей герцог выполнял самостоятельно. Сильный и непоколебимый человек…

Правда, назвать его хорошим и добрым Дейна тоже не могла себе позволить.

* * *

Солнце продолжало невыносимо жарить землю прямыми сильными лучами. Зной проникал под легкую одежду, хватал за открытую шею и руки, усиливался, когда Дейна начинала идти быстрее. Она нарочно попросила кучера остановить карету за полквартала до дома. Матери совсем необязательно было видеть карету с гербом Лоренцо, ведь она написала в письме витиеватую ложь про службу у герцога.

— Счастливого пути, госпожа, — улыбнулся в густые усы добродушный кучер.

— Благодарю, — растерянно ответила Дейна. — Хорошей вам обратной дороги.

Улицы пустовали. Немногочисленные смельчаки, решившие выбраться из домов, прятались под скупыми тенями крыш. Мимо летали ошалевшие от жаркого солнца птицы, и один голубь чуть не ударил крылом Дейну по щеке.

Она вовремя отпрянула, но споткнулась и едва не упала на раскаленные камни. А затем подумала, что если птицы настолько обезумели, то какой смысл надеяться на здравый смысл у людей? Особенно тех, что имеют власть…

Дверь дома была не заперта, даже слегка приоткрыта, словно Дейну ждали. Вздохнув, она немного потопталась у порога и решительно шагнула вперед. Некстати вспомнилась ложь матери в письме, но Дейна с неудовольствием отмахнулась от этой мысли. Подумаешь — обман! Ценность одаренных ведьм и колдунов не измеряется в правде. А ошибиться может каждый.

К своему удивлению Дейна не застала мать на кухне. Несколько шкафчиков были распахнутыми, в горячем воздухе витал приятный запах мяты, а возле печи стоял большой оловянный котел. Дейна заглянула в него — пусто. Наверное, мать пошла за ингредиентами в подвал.

Душу захлестнули воспоминания. Когда-то очень давно Дейна и ее мать спасали жену мэра с детьми. Как ее звали? Как она выглядела? Это ускользнуло из детской памяти давным-давно, а сейчас Дейна стала взрослой и с тех пор через их дом прошли десятки спасенных ведьм. Одни сбежали из города, другие продолжали прятаться в заброшенном замке, третьи были похищены мужьями, четвертые погибли от родов и болезней…

Мозг немел от избытка мыслей. Поэтому Дейна была только рада услышать негромкие и неторопливые шаги матери, поднимающейся из подвала с охапкой трав.

Любимица всех нортэнийских женщин, Водная ведьма, целительница Морлан носила в жару легкое зеленое платье, а в ее коротких каштановых волосах прибавилось седины.

— Здравствуйте, мама, — неловко произнесла девушка, пытаясь отделаться о воспоминании про свою ложь.

— Добрый день. С возвращением тебя, Дейна, — ровно сказала Лилиана, словно дочь все это время жила дома. — Помоги мне, пожалуйста.

Что-то было нечисто.

С беспокойством вглядевшись в бесстрастное лицо матери, Дейна уловила стальной блеск в ее серых глазах. Дело было плохо. Лилиана тихо злилась, но явно не собиралась выплескивать эту ярость сразу же.

Решив подыграть ей, Дейна молча перехватила травы и опустила их рядом с печью. Мать облегченно вздохнула и вытерла тыльной стороной ладони лоб.

— Я приехала со службы, — сообщила девушка, переминаясь с ноги на ногу. — Герцог Виенто был очень добр ко мне и отпустил погостить.

— Да, я так и подумала, — любезно сообщила мать. — Особенно после его милого письма о том, что ему поручено сопровождать рантеранских заложников на их родину. А потом — ехать в столицу на неопределенное время.

— Ты… читаешь мою почту?

— Это письмо, — Лилиана сделала тяжелое ударение на слове «это», — герцог написал лично для меня. Просил передать тебе привет и надеялся, что с твоим здоровьем все в порядке.

Тихо охнув, Дейна приложила ладони к пылающим от стыда щекам. Вот оно что! Теперь многое встало на свои места. Знай мать, что ее одаренная доченька пропадает в поместье воздыхателя, обязательно нанесла бы визит — дабы удостовериться, что честь Дейны не пострадала. А так Лилиана примерно догадывалась о происходящем, но не вмешивалась, ожидая правды от самой виновницы событий.

Ноги стали ватными, непослушными. Дейна с ужасом посмотрела на невозмутимую мать.

— Что он еще писал?

— Что ты — безрассудная и вспыльчивая. Кстати, так считает не только он. О твоей выходке на Алой площади половина города говорит!

Опустив голову, Дейна вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Я… хотела, как лучше.

— Ох, дочка… Иди сюда.

И Дейна, не раздумывая, нырнула в теплые материнские объятия.

— Спасибо за то, что не злитесь на меня, — пробормотала она, когда отстранилась. — Это дорогого стоит.

— Да, милая, я не злюсь. Я просто в ярости!

— Матушка…

— Именно, Дейна! Я ваша матушка уже девятнадцать лет, а вы все отказываетесь мне доверять!

— Ну и что бы вы сделали? — опешила девушка. — Пошли бы со мной на Алую площадь — разгонять инквизицию?

— А и пошла бы! — подбоченилась женщина. — Чего бы и нет мне?

— Но…

— А теперь глава городской стражи оскорблен донельзя. И твердит всем подряд, что твой арест — дело времени.

Дейна быстро кивнула.

— Я знаю! Он приказал арестовать Лео… графа Лоренцо…

Глаза матери нехорошо сощурились.

— Для тебя он уже Леон?

— Представьте себе! — огрызнулась Дейна. — Я люблю его! Хоть сейчас пойду под арест, чтобы он был свободен!

Лилиана вздохнула и покачала головой. Ее взгляд стал спокойнее, но на побледневшем лице появилась пара новых морщин.

— Не спеши, дочка, — сказала она со вздохом. — Есть еще один вариант спасти графа.

Дейна ждала этих слов и фыркнула раньше, чем следовало.

— Дожидаться возвращения герцога? — с презрением спросила она. — Дать им волю держать Лоренцо в тюрьме?!

Мать отмахнулась коротким жестом — то ли от дочери, то ли от ее бурных чувств и горьких слез на девичьих щеках.

— Незачем волновать Виенто, — мрачно сказала она. — Этому негодяю я не доверяю. Оно, конечно, твоему отцу я доверяю еще меньше, но тут хотя бы есть крошечный шанс.

Дейна не поверила своим ушам.

— Отец?!

— Да, — невесело подтвердила Лилиана Морлан. — Он был и остался редкостной свиньей, твой благородный изнеженный папаша. Зато еще не пропил свою службу. Имеет доступ к персоне главы стражи.

Пол знакомо поплыл из-под ног, но Дейна схватилась за край стола и осталась в сознании.

— И мы пойдем к нему? — спросила она хрипло. — На поклон?

В коротком ответе Лилианы звучала тяжелая грусть:

— Нет, дочка. Ты пойдешь к нему и согласишься на все его условия. Тебя он, по крайней мере, захочет принять.

Поместье Морланов, полузабытое и почти не страшное для Дейны, все еще находилось в небольшом городе Ирэнто. Она уже много лет не являлась частью этой семьи, хоть и носила фамилию, доставшуюся ей от тирана-отца. Но ради спасения Леона пришлось собрать вещи и отправиться в путь.

Мать хотела оплатить дорожную карету, но Дейна отказалась.

— У меня есть деньги, матушка, — промолвила она срывающимся голосом, стараясь не расплакаться. — Господин герцог выплатил мне жалование за участие в разведке. И с тех пор я не потратила ни единой монеты.

— Пусть Стихийные боги не покинут тебя, — прошептала растроганная мать, и крепко обняла Дейну. — Характер достался тебе от отца. Постарайся смирять гнев в критические минуты.

— Конечно, матушка, — легкомысленно ответила юная ведьма, в глубине души понимая, что это пожелание Лилианы не слишком-то выполнимо.

Особенно для одаренной ведьмы.

Напоследок мать дала дочери запечатанный сургучом конверт из толстой шершавой бумаги, и Дейна принялась растерянно крутить его в руках. Ни гравировки, ни надписи, ни любого другого знака, указывающего на предназначение содержимого.

— Что это? — спросила девушка, прежде чем сесть в карету.

— Письмо твоему отцу. Передай нетронутым.

Поколебавшись, Дейна кивнула и убрала конверт за пазуху. Затем забралась в карету. Путь обещал быть неблизким и лежал через два леса, так что есть опасность столкнуться с разбойниками. Только Дейна не боялась. После того, как они с герцогом Виенто славно одолели этих злодеев в придорожной гостинице, она не сомневалась в своих силах.

Никогда прежде она не ездила в одиночестве по Нордении. Оказавшись далеко за пределами города, Дейна впервые почувствовала себя по-настоящему незащищенной. В одиночестве уязвим даже самый сильный маг. Но она ведь справится? Должна справиться. Рано или поздно суровая жизнь поставила бы Дейну в это непростое положение.