Паутина дорог

Глава 13. Худшая встреча

Копыта усталых лошадей уныло стучали по мерзлой земле. Снег беспрестанно валил белоснежным хлопьями, плавно пополняя собой высокие сугробы, ветер время от времени метал их из стороны в сторону, немилосердно швырял в раскрасневшиеся лица путников, а потом ненадолго утихал. Тогда-то Дейна и герцог Виенто припускали коней вперед.

Чем ближе становились стены Нортэна, если верить герцогу, тем сильнее Дейне хотелось сгинуть в этих холодных снежных просторах. Она выбилась из сил за этот долгий путь. Ведь они не остановились ни в одной рантеранской гостиницы, боясь попытки убийства или захвата. Возможно, люди Чэнь напали на их след, но тут же потеряли из-за снегопада.

К концу дороги Дейна окончательно поняла, что не хочет знать никаких подробностей.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Виенто громко, перекрикивая метель.

— Сносно! — крикнула девушка в ответ. — А мы еще долго будем ехать?

То ли ее слова унесло ветром в сторону, то ли герцог предпочел не отвечать на вопрос, сочтя спутницу избалованной и слабой девицей, но Дейна ничего не услышала. Жаль. Она гораздо меньше бы тревожилась, зная примерное расстояние до города. И только когда глубокой морозной ночью они подъехали к высоким стенам Нортэна, в душе Дейны затрепетала надежда.

— Кто… — начал было часовой, не разглядевший лиц в густом мраке.

Даниэль с досадой хмыкнул и быстро махнул бумагами.

— Герцог этих земель и его подручная. Будьте любезны пропустить.

Было в его стальном голосе нечто настолько пугающее, что у самой Дейны поползли по спине мурашки.

— А… да… конечно… — стушевался молодой и неопытный страж. — Проезжайте, господин герцог…

Дейна тронула поводья твердой рукой, но от услышанного у нее сжалось сердце и защипало в уголках глаз. Подручная? Всего лишь помощница и шпионка, разделившая с ним походный шатер, пищу и воду? Глупая, наивная и доверчивая девица, отдавшаяся мечтам о спасении отечества.

Оно, это отечество, конечно стоит, чтобы его спасали. Но не ценой собственной жизни. Мать говорила, что неоправданный героизм не в цене, и она знала толк в этом. Вместо того, чтобы собрать банду ведьм и пойти на злобных мужей с дубинами, она прятала их жен с детьми в укромном месте, всеми силами стараясь скрыть правду.

И ее, Лилиану Морлан, отечество беспокоило в последнюю очередь.

Энко тем временем радостно заржал, мотнув головой. Почувствовал ли он родные, привычные, знакомые запахи? Узнают ли вообще лошади прежние места, когда возвращаются под хозяйскими седлами домой?

Дейна хотела было подурачиться и спросить об этом у притихшего герцога, но вместо этого задала совсем другой вопрос:

— Можете ли вы забрать Энко к себе, господин?

Она ждала удивления, легкого возмущения, вопросов, чего угодно! Но только не вежливого и быстрого кивка Даниэля Виенто, без единого слова. Конечно, он тоже сильно устал, как предположила Дейна, но так уж девушка была устроена, что во всякой холодности и игнорировании своих слов видела вражду и неприязнь.

С чего так повелось? Может, из детства. Тогда одноклассники-маги не давали ей проходу.

С другой стороны, прекрасно, что герцог согласился забрать к себе коня, а большего и не надо. Ведь их с матерью домик съемный, и кроме маленького двора с тремя деревьями и чахлыми кустиками, никаких условий для содержаний животных нет. Как и возможности кормить красавца Энко сеном.

В Нортэне погода стала хуже, чем за ее пределами. Мокрый и колючий снег летел в лицо с сильными порывами ночного ветра. Дейна ежилась, зябко кутаясь в меховой плащ, но, увы, он почти не спасал девушку.

Каким-то чудом она заставила себя не заснуть от усталости за некоторое расстояние до своего квартала, и сердечно попрощалась с герцогом Виенто. Последний хотел проводить девушку прямо к дверям, но Дейна решительно отказалась.

— Не стоит, господин. Да и что может случиться?

— Ночью? Всякое.

— Вы устали, — помолчав, сказала Дейна. — И я устала. Моя матушка — женщина строгих нравов. Если она увидит нас с вами вдвоем, пойдет много криков и домыслов. А я хочу спокойно дождаться Леона.

Виенто взглянул на нее с непонятным чувством, темные глаза потеплели на долю секунды и наполнились болью. Казалось, он был готов разразиться долгой тирадой, доходчиво объясняя, почему молодой девушке не следует ходить в одиночестве по ночному городу. Но вместо этого лишь кивнул и обронил:

— Хорошо.

— Благодарю вас за понимание. До свидания, господин.

— В начале следующей недели я жду вас в своем доме, — напомнил мужчина, когда Дейна уже спешилась. — Надо решить по поводу дальнейших дел. Их у вас будет много.

— Шпионаж? — криво усмехнулась она.

— Разумеется.

И они отправились в разные стороны: он в роскошь и уют, а она — в бедность и опасность. Серый красавец Энко пошел вместе с Виенто. И так правильно. Лучше ему как следует отдохнуть в герцогских конюшнях, прежде чем его хозяйке найдут новое занятие.

* * *

Примерно за пару десятков шагов от дома Дейна резко остановилась. Ее кольнуло нехорошее предчувствие, осознание близкой угрозы. Но улица продолжала оставаться пустой, снег летел вниз из развернувшихся темных небес, мерцая тонким золотом под жидким светом фонарей, и поводов паниковать не было. С другой стороны, одаренные ведьмы и маги лучше других чувствуют засады или другие подлянки, потому что все стихии приходят в движение

Затаив дыхание, девушка неспешно пошла вперед.

Все лучше, чем оставаться посреди улицы и замерзнуть до смерти к утру.

Но стоило ей выхватить взглядом из темноты родной дом, как Дейна подумала, что это было бы не самой худшей участью.

Возле плотно закрытой калитки стояли несколько человек. И среди них — ее мать, Лилиана Морлан.

Дейна замерла на месте, лихорадочно размышляя, идти ли ей навстречу к ним твердыми шагами или кинуться опрометью по заснеженным камням. Последнее — глупее не придумаешь, первое же подобно неминуемой смерти.

Те люди успели заметить тонкую девичью фигуру и уже повернулись к ней, ожидая, пока Дейна подойдет на нужное им расстояние. Бежать бессмысленно — они догонят и схватят. И ведь есть, за что, перед отъездом в Рантеран девушка натворила немало дел.

Получается, разведка была лишь отсрочкой?

И герцог не мог знать о том, что готовится засада!

С замиранием сердца и на ватных ногах Дейна кое-как дошла до забора. Самое сложное — делать вид полного непонимания того, зачем эти люди в мантиях норденийской инквизиции собрались вокруг ее дома.

— Дейна, дочка, — голос матери звучал встревоженно, но твердо. — Беги…

— Поздно, сударыня! — ухмыляющийся черноволосый уродец примерно одних с Дейной лет бесцеремонно оборвал женщину, а потом окинул ее дочь сальным взглядом. — Будь моя воля…

Дейне стало тошно. На всякий случай она отодвинулась подальше от похотливого мерзавца, который попытался ухватить ее за плечо.

— Что происходит?

— Дейна Морлан! — второй голос принадлежал, видимо, самому епископу, во всяком случае, звучал взрослее, грубее и резче. — Вы арестованы по обвинению в незаконном использовании магии, оскорблении святой инквизиции, а также связи с книжной гильдией.

Грань побери! Как они узнали?!

— И меня отправят в тюрьму? — с трудом выдавила из себя девушка.

— Тюрьма — слишком мягкое наказание для заблудших и опасных магов.

Говоривший выступил из темноты и снял капюшон. Да, это действительно был епископ Ульрих, проповедовавший стихийным магам необходимость сдерживать в себе злую волшбу и использовать ее только на службе и на поле брани. И то, когда подведут мечи и другие орудия.

Высокий и крепкий мужчина средних лет, он внушал не уважение, но опасение. Таких не провожают благоговейными взорами, но стараются держаться от них подальше.

— Что это значит? — спросила Дейна упавшим голосом.

— Обычно эта мера предполагает суровые меры воздействия, — невозмутимо проговорил епископ, словно был заправским прокурором. — Но вы еще молоды, довольно неопытны, и к тому же одаренная ведьма… Поэтому я решил отнестись к вашим деяниям снисходительно.

Дейна напрягла слух.

— Вам придется до конца зимы прислуживать служителю инквизиции.

— Вот как… — пробормотала она, глядя то на довольного епископа, то растерянную мать, то на долговязых верзил, готовых схватить ее в любой момент. — Надеюсь, вы уведомите герцога Виенто об этом. Иначе он будет очень зол.

— О, не сомневайтесь, княгиня, — епископ ничуть не смутился. — Мы отправим письмо герцогу. Едва ли он станет бунтовать против воли церкви.

В последнем Дейна очень сильно сомневалась, но решила не оспаривать слова инквизитора. И только спросила, устало и тихо:

— Кому я буду прислуживать?

Ответ висел в воздухе, когда епископ его озвучил, окончательно выбивая почву из-под ног девушки:

— Мне.

Она ничего не сказала в ответ, и только обняла на прощание мать, прежде чем сесть в арестантскую карету.

Одаренная ведьма Дейна Морлан к своему неполному двадцати одному году успела повидать столько плохого и хорошего, испытать столько опасностей, что неофициальный приговор епископа не поверг ее в ужас. Хотя, кажется, старый вредный инквизитор ждал от нее совершенно иной реакции. Не дождется!

Давно миновало время, когда Дейна могла оставаться самой собой. Сейчас ей предстояло играть удивление и, наверное, испуг. На самом деле после всех приключений и передряг, на которые у Дейны было поразительное везение, она не чувствовала почти ничего. Во всяком случае, в этот момент. Да и в целом, после жуткого зрелища казни она вряд ли попадет под сильное впечатление.

Шпион хорош, когда играет чужую роль. Ей следует этому поучиться перед очередным заданием.

Внутри у Дейны зрела тайная надежда на то, что после прислуживания старому инквизитору Даниэль Виенто откажется от ее услуг. Тогда они смогут притвориться людьми, никогда друг друга не знающими. И Дейна выйдет замуж за Леона, а Даниэль женится на сестре или дочери герцога соседних земель.

Вот будет славно!

Жаль только, что подобный исход порадует лишь глуповатых обывателей и любопытных кумушек, следящих за чужими жизнями больше, чем за собственными.

К герцогу Даниэлю Виенто девушка давно испытывала странное и светлое чувство, очень напоминающее нежность. Но ему об этом лучше не знать. Да и она не хотела становиться очередной из многочисленных влюбленных женщин, которые призывно стреляют в него непристойными взглядами, желая понравиться.

И обо всем этом Дейна обреченно думала, трясясь в карете.

У нее кружилась голова, она хотела есть и спать, а еще поболтать по душам с матерью. Но проклятый епископ решил помешать этому простому счастью и бесцеремонно ввязался в ее жизнь. Стихийные Боги бывают милосердными, но церковники не прощают неповиновения и дерзости.

За пеленой зимней тьмы, даже разбавляемой сверкающими в воздухе снежинками, не разглядеть дороги. Дейна и не старалась. Сбитая с толку, вымотанная долгим путем, она лишь молча радовалась, что не заставили ехать в седле. От тряски слпались глаза, но Дейна не могла позволить себе закрыть их и уснуть.