Паутина дорог

Глава 17. Горькая месть

Ни одно из слов, сказанных герцогом Виенто Дейна не собиралась слушать и уж тем более им подчиняться. Он хотел послушных и мирных шпионов, которых можно использовать в любой момент, а она, княгиня Морлан, хотела мести. Несколько звонких оплеух на главной площади Нортэна — слишком слабое наказание для Леона, особенно учитывая последовавший за дракой арест. Нужно мстить иначе.

В старину несчастные обесчещенные девы травили своих насильников, а те, чью вину удавалось доказать, шли на плаху. Конечно, Дейна была склонна совершать опрометчивые поступки, но ей совсем не улыбалось расставаться с жизнью в раннем возрасте, да еще и так позорно. Нужно придумать хитрую смерть для графа Лоренцо, и остаться вне подозрений и обвинений.

Самым трудным делом оказалось убедить себя в том, что Леон заслуживает справедливого возмездия, даже несмотря на ее к нему любовь. Она уже совершила большую глупость, отказавшись от ареста Леона и обвинения его в чудовищном преступлении, как собирался сделать Виенто, и раскаялась в этом. Значит, предстоит сделать все самой.

Месяц прошел очень быстро и немного монотонно. Обжигающий зной постепенно улегся, горячую дорожную пыль прибили короткие, но частые ливни, и в Нортэне стало так же, как прежде. Дейна продолжала помогать матери: стирать вещи, носить женщинам в заброшенный замок еду, воду и целебные зелья, а иногда и помогать маленьким дочерям беглянок практиковать магию.

Всего этого было достаточно, чтобы не вспоминать о Леоне.

Но когда Октавис — последний месяц лета — перевалил за половину, взъерошенный мальчишка-посыльный привез в дом Морланов белый конверт со знакомым гербом на печати. У Дейна тревожно забилось сердце и все внутри наполнилось колючим холодом.

Письма от Виенто никогда не сулили хорошего.

Слова и поступки — другое дело. Жаль, что его не было с ней здесь и сейчас.

— Что там? — без особого интереса спросила мать, отмывая чайник в глубоком тазу.

— Письмо от господина…

Дейна ожидала, что Лилиана сейчас разразится гневными тирадами в адрес «негодного герцога», но она лишь тяжело вздохнула, фыркнула, и принялась тереть позеленевший от травяных чаев сосуд с удвоенной силой.

Крепко сжав письмо в руке, девушка ускользнула в комнату.

Любое послание от герцога Даниэля Виенто требовалось читать в полном одиночестве и в тишине, чтобы потом обдумать и взвесить каждую написанную им фразу. Это не тот случай, когда он холодно ухмылялся и вкрадчиво говорил или наоборот повышал голос, ведомый огненной магией. Выводя для нее письма, Даниэль сохранял спокойствие и краткость.

И Дейна оказалась права.

Письмо больше походило на записку и содержало совсем короткий, но емкий смысл. Герцог Виенто выражал свое глубокое разочарование молодыми шпионами, устроившими полнейшее непотребство в праздничный день. Также он обещал в ближайшее время отправить Леона Лоренцо обратно в северные войска, а Дейну Морлан забрать с собой в столицу.

Зачем ей в Брению? Ехать туда хотелось еще меньше, чем во враждебный Рантеран, но разве кто-нибудь спросит ее, Дейны, мнения?

А потому стало очевидным, что месть Леону должна свершиться в самое ближайшее время.

Чувствуя себя нечестивицей и воровкой, Дейна тихо проскользнула на ту половину комнаты, где жила ее мать. В углу красовались крепкие деревянные сундуки с тяжелыми крышками — их Лилиана специально заказала у столяра, чтобы убирать вещи. Намного лучше платяных шкафов, и ткань платьев будет в большей сохранности. Так считала мать.

Но Дейна догадывалась, что дело не только в одежде.

На дне одного из сундуков хранился тонкий и острый клинок. Когда Лилиана с маленькой Дейной бежали из Ирэнто в Нортэн, то украла его у обезумевшего мужа. Сейчас он хранился где-то в глубине деревянных коробов, завернутый в сухую чистую ткань и надежно спрятанный в ножны. Если он в верхнем сундуке, значит замысел Дейны обязательно обратится в жизнь. Если же нет, она оставит эту дурную, темную затею и навсегда забудет о мести.

Напряженно вслушиваясь в плеск воды и звон посуды за тонкой стеной, Дейна подняла крышку первого сундука и опустила в него руку. Рыться в чужих вещах — занятие неблагородное для дворянки, но что поделать, если ей никто не может помочь и приходится все делать самой?

Металл ножен на самом дне холодил кончики пальцев.

Коротко вздохнув, Дейна приняла свою судьбу, а потом осторожно извлекла клинок из сундука и аккуратно разгладила слегка помятые вещи. Сама судьба была за эту дуэль, и чем быстрее она случится, тем лучше.

* * *

Следующим днем Дейна появилась перед дворянской казармой, четко зная, когда Леон возвращается с учений на обед и отдых. Пользуясь магией Воздуха, девушка оградила себя воздушной стеной, на время сделавшись невидимой, и только когда появился граф Лоренцо, разрушила иллюзию и подбежала к нему.

Шлеп!

Черная перчатка с силой врезалась в бледную щеку молодого мужчины. Она осталась то ли от отца, то ли от Серхио — одинокая, но добротная. Дейна решила найти ей такое применение.

— Дейна! Что ты делаешь?! — он прямо ахнул и остановился на месте, слабо морщась от боли.

Товарищи Леона не вмешались. Только сочувственно поглядели на него и пошли мимо, своей дорогой.

— Вызываю тебя на дуэль, — сообщила Дейна, и с силой ударила по руке нахала, попытавшегося обнять ее за талию.

Тот обиженно прошипел что-то невнятное, но ретировался и скрылся в красном кирпичном здании казармы.

— Дейна, зачем тебе это? — устало и недовольно спросил Леон.

Она не стала таить:

— Хочу убить тебя, милый. На законных основаниях.

— Ты незнакома с фехтованием, — сообщил Леон, закатив глаза. — Я заколю тебя на второй минуте.

— Но и не на первой! — заявила Дейна, чем повергла его в еще больший шок.

— Ладно, если ты такая упрямая женщина, то вызов принят.

— Отлично!

— И все-таки, почему ты не можешь простить меня? — устало спросил он, поднимая упавшую на камни улицы перчатку. — Все женщины прощают своих оступившихся женихов.

— Во-первых — ты мне не жених. Во-вторых я — не все.

— Ради Богов, Дейна… Не время строить из себя благородную ведьму.

— Как и тебе, граф Лоренцо, — она презрительно сощурилась, глядя в его мрачное веснушчатое лицо. — Ты растоптал мою честь и поплатишься за это.

— Глупая! Ты не понимаешь, что можешь погибнуть сама?

Дейна приблизилась к нему совсем вплотную и прошипела:

— Значит, я умру достойно!

Леон заскрипел зубами от досады и опустил голову.

— Встречаемся завтра в семь часов утра! — торжествующе отчеканила княгиня. — На Алой площади. Клинки и магия. Любые приемы!

И тут же ушла, не оставив ему ни малейшего повода себя уговорить.

* * *

Листья в этом году начали желтеть и опадать, не дожидаясь осени. Утром поднялся прохладный ветер, словно прилетевший из будущего месяца Нониса.

Дейна выскользнула из дома украдкой, пока мать спала, на ходу обуваясь и расчесывая спутанные кудри. Клинок хранился в саду, между двумя камнями. Взяв его и смахнув пару налипших травинок, она обеспокоенно оглянулась. Казалось, чей-то пристальный взгляд упирается ей в спину, и это не давало Дейне покоя.

Наверное, именно сейчас она должна была остановиться, одуматься, вернуться домой и забыть про дуэль. Но честь и достоинство обязательно нужно вернуть себе, даже если они будут обагрены кровью — ее или чужой.

Хорошо, что она не стала женой Леона Лоренцо и не успела от него забеременеть.

Так думала Дейна, медленно шагая по опавшим желтым листьям с красными прожилками, и пытаясь оттянуть необратимый момент, когда она погибнет или умрет сама. Еще вчера в ней зрела огромная решимость, а сейчас желание остановиться перед дуэлью и отменить ее заполняло все сердце девушки. Но она продолжала идти вперед, пусть каждый шаг и давался хуже предыдущего.

По Алой площади гулял прохладный ветер. Леон уже ждал свою то ли возлюбленную, то ли противницу, успев обнажить тяжелый клинок, и только коротко поклонился ей с самым печальным выражением лица.

Дейна стиснула зубы и ответила коротким резким поклоном.

Она не виновата, что влюбилась в него и доверилась без остатка. Ведь именно этому учат девушек.

Она не виновата в своей злости и желании мстить.

Усмехнувшись, Дейна выхватила клинок, отбросив ножны в сторону, и тут же вздрогнула, почувствовав прилив магии. Мать хранила в сундуке оружие, пропитанное силой Воздуха?!

Она сделала первый выпад, как положено человеку или магу, бросившему вызов другому. Леон начал очень умелую защиту, и, вероятно, не раскрылся бы, если бы не послышался вдалеке звучный и злой бархатный голос.

— Морлан! Лоренцо!

Дейна чуть-чуть отвлеклась, не переставая при этом зорко следить за Леоном.

От распахнутых черных ворот, по извилистой каменистой дороге к ним приближался широкими шагами тот, кого Дейна меньше всего хотела здесь увидеть. Герцог Даниэль Виенто был не просто зол, а взбешен, разгневан, доведен до белого каления. Это стало очевидным по исходящей от него магической ауре — красной и горячей. Казалось, что он способен в эту минуту спалить всю площадь дотла, а потом швырнуть в огонь дуэлянтов.

Леон не заметил господина и решил сделать первый выпад в сторону Дейны.

Легкий укол острием пришелся в плечо, на темном бархате выступила кровь. Много ли надо для неопытной фехтовальщицы?

И тогда Дейна рассвирепела, да так, что и самому Виенто едва ли удавалось так злиться.

Забыв о дуэльных правилах, она принялась ожесточенно орудовать клинком, пытаясь нанести обидчику то ли колющие, то ли рубящие удары. Магия огня вступила в схватку с магией Воды, и это неизбежное столкновение грозило обернуться только одним…

Удар!

Мощный удар горячей Огненной силой толкнул ее в плечо, затем в спину, заставил упасть навзничь. И тут же у растерянного Леона загорелась под подошвами сапог сухая земля.

— Господин! — закричал он с отчаянием и злостью. — Я невиновен! Эта бесноватая девка…

— Молчать, щенок!

Снова удар, но не слишком сильный. Дейну крепко прижало к земле.

— Успокойтесь, Морлан, — кинул, не глядя, герцог. — С вами я поговорю позже. Что же до вас…

От мощного удара Огненной горячей силой Леон перекувырнулся через голову и остался лежать неподвижно, на спине, раскинув руки в стороны. На пару секунд Дейне показалось, что он мертв, и горло сдавила боль.

— Г… господин!.. — прохрипела она, тщетно пытаясь подняться.

Не обращая на княгиню внимания, Даниэль Виенто извлек из-за пазухи серый помятый конверт, шагнул к поверженному негодяю и швырнул ему на грудь. Затем ослабил магическую хватку, вернулся к Дейне и за шиворот поднял ее с земли. Раненое плечо немилосердно заболело.

— Я пытался быть лояльным к вам, — прорычал Виенто. — Вы не оправдали моего доверия. Пошли!

От головокружения и боли Дейне хотелось упасть в темное забытье, куда-нибудь к призраку Генри. Только она продолжала идти вперед, из последних сил и возможностей. Прямо к позолоченной карете, ожидающей их за воротами.