Паутина дорог

Глава 1. Пустая гостиница

Впервые в жизни Дейне Морлан предстояло быть охотником, а не жертвой. Но она не спешила радоваться и торжествовать из-за этого, вспоминая старое заброшенное поместье, где жили молодые мятежники. Она сама чуть не стала одной из них. Повернись судьба чуть-чуть иначе, и Дейна бы легко оказалась в обществе тех самых людей, называемых разбойниками. Зарекаться от преступной жизни и бедности не стоит, она и не спешила.

С другой стороны, хозяина таверны, старого Вима, глядящего на герцога Виенто с огромной надеждой и благодарностью, было тоже по-своему жаль. Ведь безопасность придорожных заведений лежит на правителе земель, а значит, вина Даниэля в этом была, безусловно. И сейчас ему следовало ее исправить.

— Как мы будем ловить преступников? — спросила она, когда они медленно поднимались в комнаты по скрипучей лестнице.

— Не вдвоем и не голыми руками, — пояснил Виенто, шагающий чуть впереди.

— Но ведь здесь нет ваших людей.

— Пошлю им весточку. Мои люди не беда, дорогая Дейна.

К девичьим щекам прилила кровь, сердце учащенно застучало от ощущения близкой опасности.

— А что тогда беда? — спросила она, помедлив.

— Вам придется стать наживкой для злодеев.

Теперь помедлил герцог, прежде чем ответить. А Дейна зарделась, как маков цвет. Ведь она только что думала, будто Виенто — благородный герой, спасающий невинных девушек из неприятностей. Как же, держи карман шире! В эти неприятности он их только затягивает, как паук в паутину — неразумных мошек. Дейна прикусила губу, пытаясь совладать с мыслями и чувствами.

Будь она мужчиной, уменьшенной копией своего клятого отца, обязательно бы вспылила и потребовала объясниться. Но она оставалась женщиной, а к женскому поведению требования всегда были суровее, чем к мужскому. Нельзя возмущаться, кричать, злиться, размахивать руками, топать ногами, и много чего еще. И все это независимо от того, принцесса ты, княгиня или разведчица.

Последние и вовсе должны сохранять убийственное спокойствие, чтобы не выдать себя или других. Только это помогло Дейне прикусить язык и усмирить свой мятежный нрав. К тому времени, как она смогла взять себя в руки, они с герцогом уже поднялись на второй этаж.

Счастье, что никто не сновал туда-сюда из комнат и обратно, мешая им говорить.

— И как же это? — выдохнула она, глядя прямо в холодные глаза герцога. — Что мне с ними делать?

— Не волнуйтесь. Я не отправлю вас в самое пламя Темной Бездны.

— Я сердечно благодарю вас за это, — ответила Дейна с тонким ехидством.

— Если вы так боитесь встречи с этими ненасытными тварями, можете просто отвлечь их парой огненных трюков. Или выбить землю у них из-под ног.

Дейна хотела, было, скромно заметить, что доселе не имела дела с боевой магией в настоящем сражении. И что даже если ей очень повезет, и разбойники окажутся простыми людьми, в чем ее преимущество? Неопытная одаренная ведьма против банды черствых вооруженных мужчин? Да, разумеется, ее жизнь не раз испытывала, но это уже слишком!

Пока она лихорадочно размышляла, высказать все это господину Виенто или лучше поберечься от его гнева, Даниэль молча обошел ее и скрылся в одной из комнат. Дверь за ним захлопнулась с громким стуком, а потом он лязгнул щеколдой, закрывающейся изнутри.

Наверное, надо было постучаться в его комнату, но Дейна не решилась. Приличной девице, дочери князя, не стоит соваться в покои взрослого мужчине, даже если это ее господин. И, помянув недобрым словом хорошее воспитание, Дейна гордо удалилась в свою комнату. Ее душа исступленно металась, будто ее трепал северный ветер, а поднявшаяся буря волнения не позволяла оставаться спокойной даже на миг.

Комнатушка разведчицы располагалась прямо рядом с покоями герцога.

Не очень приятное соседство, но вместе с тем, гарантирует безопасность. Прежде чем закрыть дверь за собой, Дейна проверила ее на наличие замка и щеколды. Все оказалось на месте, а еще подоспевшая запоздало служанка выдала ей ключ.

— Зачем он? — растерялась Дейна.

— О, не волнуйтесь, госпожа. Мы выдаем ключи от комнат всем постояльцам, — сказала улыбчивая светловолосая женщина. — Никому не нравится, что в его жилище могут ворваться без спросу.

— Но ведь хозяин таверны не врывается? — Дейна насторожилась.

— Что вы! Дядюшка Вим и мухи не обидит. Но эти ужасные бандиты, которых все так боятся… — служанка испуганно притихла и передернула плечами. — Как только они стали грабить проезжую знать, он велел врезать замки и приделать щеколды.

Теперь Дейна заметила, что запирающие механизмы совсем новенькие и блестящие, а двери потертые, рассохшиеся, скрипучие. И с этого момента девушку не покидало странное ощущение недопонимания. Будто она упускала нечто, назойливо бросающееся в глаза. А может, это не так уж и важно? Пусть все решает герцог Виенто, раз он такой грубиян и насмешник! Веди он себя с Дейной подобрее, она бы попыталась свести все кусочки невидимой картины в одно целое.

Но как знать? Может, он и сам злодей, причастный к этим разбоям? Что, если лесные бандиты платят ему процент с награбленного и поэтому остаются на свободе? Прошлое Даниэля Виенто говорило против него в глазах Дейны. А ее собственное прошлое научило тому, что нельзя верить людям с первых слов и с первого взгляда.

Так что она была в смятении ближайший час. А потом раздался стук в дверь.

— Госпожа, ваш спутник пригласил вас к ужину, — сообщила служанка.

— Принесите мне ужин в номер, — велела Дейна высоким, срывающимся голосом.

Меньше всего ей хотелось влюбляться в Даниэля Виенто и стать его второй женой, а потом так же погибнуть при странных обстоятельствах. Ее цель — овладеть в совершенстве всеми стихиями, получить право писать книги, обрести независимость от матери. А любовь, нужна ли она ей вообще? После того, как Наоки предпочел ей дальнейшее обучение в королевской академии, Дейна не была сильно уверена в этом.

— Но госпожа княгиня, ваш спутник настаивает…

— Передайте ему, что я предлагаю ему направиться прямиком в Бездну! — брякнула Дейна.

Служанка немного помялась, а потом отозвалась уже спокойнее и увереннее:

— Хорошо, госпожа. Ваш ужин будет принесен.

И отлично! Счастье Дейны, что у Вима почти нет постояльцев, и теперь ради выживания его слуги вынуждены выполнять каждый каприз гостей. В противном случае никто бы и пальцем не пошевелил ради исполнения прихоти спутницы Виенто. Интересно, они приняли ее за шпионку, кем она и являлась, рабыню или любовницу?

Последнее предположение вызвало у Дейны безудержный смех.

Она долго хохотала над собственным вымыслом, а потом успокоилась и сняла башмаки, чтобы залезть на широкую кровать, привалиться спиной к холодной каменной стене и замереть. Только сейчас Дейна поняла, как сильно устала от королевской академии, экзаменов, интриг, чужой глупости и подлости. И собственного недоверия к окружающим.

Впрочем, когда в дверь постучали снова, ей пришлось неуклюже слезть с кровати, чтобы отпереть ее. Ведь принесли ужин. А Дейна проголодалась настолько же, насколько и выбилась из сил. Поэтому она почти не удивилась, увидев вместо довольной служанки самого герцога Виенто.

— Что вы тут делаете? — растерянно пробормотала она, окинув его удивленным взглядом.

Господин Даниэль, управляющий всем Нортэнийским герцогством, стоял прямо перед ней в белой рубахе, черных штанах и блестящих башмаках на босу ногу. Одной рукой он держал поднос, а второй поднос стоял на маленьком столике, рядом с коридорным подсвечником.

— Принес ваш и свой ужин, — невозмутимо сообщил Даниэль. — Раз вы отказались спуститься, это не значит, что я откажусь от вашей компании.

Дейна молча посмотрела на оба подноса. Одинаковые порции мяса, картофеля, сыра, хлеба и даже вина. Есть ли причины сомневаться в добрых намерениях герцога? Она решила, что пока нет ни единой, особенно, когда хочется поскорее впиться зубами в сочную куриную ножку.

— Я устала, — неохотно сказала девушка и пропустила герцога.

Следовало ожидать от него укоров или насмешек, ведь Виенто всегда требовал от людей блестящей идеальности. Но он промолчал и занес в комнату один поднос, затем вернулся за вторым. Дверь противно заскрипела и слегка стукнулась об косяк, не закрывшись до конца.

Путники сели за маленький и низкий стол, хотя на первом этаже было полно больших и удобных, со скатертями и скамьями. Но не нести же еду обратно вниз. Так что они ели молча — сначала слишком жадно для дворян, потом все медленнее жевали и больше разговаривали.

— Как вы думаете поступать с разбойниками? — спросила Дейна, положив вилку на пустую тарелку и потянувшись за глиняной кружкой.

Вино, вопреки опасениям, не горчило и не было кислым. Сладкий вкус, хмель, приятный тонкий аромат.

— Буду судить их сам, — сказал Виенто, чуть помедлив. — Но дело не только в разбойниках. Мне сдается, что-то нечисто.

— Мне тоже, — призналась Дейна. — Как вам вино?

— Первостепенная мерзость, — устало сказал он, чуть пригубив напиток и поморщившись. — Терпеть не могу сладкое.

Дейна почувствовала, как на плечи начинает давить сладостная дремота — и она же насильно закрывала ее веки. Силы стремительно оставляли девушку, пока она не обмякла на стуле, потеряв сознание, и не уронила голову на грудь. И она уже не чувствовала, как отчаянно тормошил ее за плечи Даниэль Виенто.

В замке снаружи легко и быстро повернулся ключ.

Герцог Виенто обычно предпочитал не тратить время и силу на бесполезную злость. Дворянину это не к лицу, магу тем более, и к тому же порой яростный гнев сбивает с толку, чем способен погубить. После того, как скончалась его несчастная жена, по его же косвенной вине, Даниэль сильно изменился. Богатая сирота Марит, которую родственники выдали замуж, чтобы избавиться от огненной ведьмы со взрывным характером, честно пыталась стать хорошей женой.

Но он, такой же взрывной, резкий и грубый, маг Огня, почти не пытался стать хорошим мужем. За что и поплатился вдовством.

Однажды между ними произошла громкая ссора из-за сущих пустяков. Марит переживала тяжелую беременность, Даниэль получал выговоры от начальства на службе — каждый из них был занят лишь собой. В ходе скандала Марит разбила хрустальный графин, мирно простоявший на столе в гостиной лет тридцать. У Даниэля произошел магический выброс — он резко махнул рукой, чтобы горячая стихия не попала на волосы жены и обрушилась на каменный пол. Марит решила, что муж собирается ударить ее, и очень испугалась.

Винить в этом ее было невозможно. Будь Даниэль на месте бедняжки, он и сам бы так решил. И чем сильнее глодало его потом чувство вины, тем сильнее хотелось вернуть Марит обратно в поместье.

В тот раз у него это получилось, но ненадолго. Марит родила мертвого ребенка, и сама вскоре сгорела от лихорадки.

Именно в те мрачные времена Даниэль познакомился с Дейной Морлан. Одаренная маленькая ведьма со слабым здоровьем и тяжелой судьбой, она не боялась его. Странная и смешная девочка.

Сейчас ведьма выросла в красивую девушку. И уже она пострадала по его косвенной вине.