Клиника

35

Ногтевая студия «Коготок» находилась напротив «Неспешной трапезы» в муниципальной квартире прямо над «Антиквариатом Гристорпа». Маленькое помещение пропахло ацетоном и мебельной полиролью. Ребекка дернулась, когда выскочившая из-под стола кошка вцепилась когтями в кресло у маленького телевизора. На экране маячила ведущая ток-шоу в серебристом парике. В студии шел разговор, однако звук хозяйка салона приглушила.

— На Табс внимания не обращайте. На людей не бросается, промышляет по мебели и занавескам. Нет смысла обновлять обстановку, пока тут живет эта кошечка.

Ребекка бросила взгляд на макушку согнувшейся над ее рукой маникюрши. Та, отполировав ноготь наждачной пилкой, нанесла на руку масло и принялась массировать пальцы. Волосы девушки отросли, и под краской на сантиметр проступали корни натурального тускло-белесого цвета.

— Вам пора посетить парикмахерскую.

Девушка оторвалась от работы и уставилась на Ребекку, взмахнув густо накрашенными ресницами.

— Что? Ах да. — Она похлопала себя по голове, не переставая перекатывать по рту жвачку. — Все никак не соберусь, столько дел…

— Не запускайте себя, иначе клиенты пойдут в другое место.

Маникюрша хмыкнула и тут же умолкла, глянув на мрачное лицо Ребекки. Снова занялась рукой клиентки и ускорила темп, обрабатывая кожу вокруг ногтя.

Ребекка посмотрела в окно, занавешенное полупрозрачной шторкой. На самом деле, другой ногтевой студии не было на несколько миль вокруг. Из окошка открывался хороший вид на город. Она заметила выходящего из «Неспешной трапезы» Боба — тот закурил толстую сигару и сел в видавший виды «Ягуар». Боб был единственным реальным претендентом на освоение здания старой лечебницы, и Ребекка получала удовольствие от мысли, что взяла верх над дельцом. Мужчины его типа всегда уверены, что получат желаемое. Она доказала обратное, и победа в конкурсе стала для нее настоящей вишенкой на торте.

Ребекка всмотрелась в окно «Неспешной трапезы». За ближним столиком сидела женщина. Лица не видно, лишь руки, обхватившие чашку.

— Ну вот, пожалуйста… Как новый.

Доктор изучила сияющий свежим лаком ноготок, ничем не отличающийся от девяти остальных, и улыбнулась:

— Отлично, спасибо.

Маникюрша втирала последнюю порцию масла в кутикулу, а Ребекка смотрела, как женщина выходит из кафе. Черные волосы незнакомки трепал ветер. Доктор бросила неодобрительный взгляд на ее пушистый желтый джемпер, спускавшийся почти до края мини-юбки, и плотные лосины, заправленные в тяжелые ботинки.

Узнать Дженни Паттон никакого труда не составляло: та по всем признакам походила на бывшую пациентку «Соснового края». Времени с закрытия лечебницы прошло немало, однако Дженни почти не изменилась по сравнению с приложенной к карточке фотографией. То же самое угрюмое лицо. Одежонка, претендующая на богемность, явно прикупленная в благотворительном магазине, заставила Ребекку содрогнуться. Многих обитателей Гристорпа она знала заочно — по информации в историях болезни, дающей доступ к сокровенным тайнам их прошлого. Один из чиновников как-то задал вопрос по поводу утерянных карточек пациентов, однако доктор Кавендиш сообщила, что ничего об их судьбе ей не ведомо. В здании остались медицинские карты за много лет существования лечебницы; они уже стали частью истории «Соснового края» наравне со старинной кирпичной кладкой и гаргульями.

Она изредка видела Дженни, когда та выходила в город, однако сама старалась на глаза ей не попадаться. Другое дело, что в компании с Бобом Диккинсоном Дженни ей ни разу не встречалась. Их вероятный разговор в кафе встревожил Ребекку; это был своего рода сигнал тревоги, хотя она и не могла понять, что именно он предвещает. Порой ей приходило в голову, что бывшие пациенты лечебницы до сих пор чувствуют связь со старым зданием, а следовательно, и с ней — доктором Кавендиш. Дженни перешла через дорогу и успела сесть в автобус, уже отъезжавший от остановки. * * *

Доктор ждала у входа, скрестив руки на груди. Пусть попробуют ее убедить, что договор на охрану расторгать не стоит. Коттерил стоял рядом. Ребекка уже внесла его в свой черный список: опоздал на час! Босс охранной фирмы был огромным мужчиной и, несмотря на сырость и надвигающийся дождь, ничего поверх облегающей футболки с логотипом своей компании не накинул.

— Знаете, мистер Коттерил, у меня в такую погоду начинается астма, так что давайте немедленно перейдем к делу. Меня ждут клиенты; кроме того, вполне возможно, придется уже сегодня искать новую охранную компанию.

— Уверяю вас, не придется, — уверенно улыбнулся гигант и махнул рукой, приказав водителю минивэна подъехать ближе.

Интересно… Наверняка сейчас откроются дверцы, и из фургона выскочит еще десяток неумех.

— Он — лучшее, что у нас есть. Вы не будете разочарованы.

Ребекка прищурилась, гадая, кто скрывается в салоне минивэна. Гарри, помощник Коттерила, приоткрыл дверцу. Господи, ее ночной кошмар наяву… Ребекка сделала шаг назад, ухватившись за руку гиганта.

— Познакомьтесь с Дюком, доктор Кавендиш.

Внутри минивэна находилась запертая металлическая клетка. В падавшем в салон автомобиля неверном свете угадывался силуэт черной собаки. Темные глаза пса сверкали в наступающих сумерках. Коттерил кивнул, и водитель, открыв клетку, протянул руку к животному. Гигант повернулся к Ребекке, словно почувствовав ее замешательство.

— Не беспокойтесь, доктор, Дюк кусает только плохих.

Ребекка не сводила взгляд с собаки. Пес сидел совершенно неподвижно, лишь раздувал ноздри, принюхиваясь к сырому воздуху и ожидая приказа Коттерила.

— Как он вам? — торжествующе спросил гигант. — Устраивает такой козырь?

— Он подчиняется приказам? — не осмеливаясь отвернуться от клетки, спросила Ребекка. — На моих клиенток не набросится?

Коттерил достал свисток и издал два резких сигнала. Пес выскочил из машины, и Ребекка задохнулась при виде его взметнувшегося в воздух гибкого сильного тела. Грацией Дюк напоминал породистого скакуна, а его черная с коричневыми подпалинами шерсть лоснилась, словно шкура тюленя. Пес прыгнул к ним, и Ребекка невольно уткнулась лицом в широкую грудь Коттерила. Ощутив прикосновение мокрой футболки, отпрянула. Дюк послушно сел у ноги хозяина, преданно уставившись ему в глаза.

— Не бойтесь, на самом деле парень он душевный. — Коттерил легонько похлопал Ребекку по спине, и она с отвращением отстранилась. — Вот, угостите его.

Гигант запустил руку в карман и вытащил кусочек печенья. Доктор Кавендиш покачала головой.

— Оставляю это право вам.

Коттерил сунул угощение обратно.

— А теперь смотрите, — сказал он с довольной улыбкой. — Гарри, готов?

Ребекка, ощутив безотчетное любопытство, следила за помощником гиганта, который, напялив толстую куртку с обшитым войлоком рукавом, выбрался из кабины минивэна. Кивнув начальнику, бросился бежать к лесу, крутя в воздухе толстой палкой. Коттерил отдал собаке команду, и та, кинувшись вслед за Гарри, в прыжке ухватила его клыками за подшитый рукав. Охранник завертелся на месте, дергая рукой и размахивая палкой. Дюк, издавая низкое рычание, не отпускал добычу, и его тело закрутилось на весу, словно лопасть пропеллера. Доктор обернулась ко входу в клинику. На крыльце, испуганно наблюдая за представлением, стояли Вики и Кэролайн.

— Достаточно, — сказала доктор Кавендиш.

— Аут! — крикнул Коттерил, и Дюк послушно выпустил добычу, подбежал к хозяину и уселся у его ноги. — Могу еще продемонстрировать…

— Хватит, мистер Коттерил. Вы меня убедили. Даю вам еще месяц испытательного срока. Пожалуйста, посадите собаку в фургон, иначе мы перепугаем моих клиенток.

Она оглянулась, однако подруги уже скрылись в холле.

— Вы не пожалеете, доктор, помяните мое слово. — Гигант ударил себя кулаком в грудь.

Доктор Кавендиш бросила взгляд на пса. Тот сидел, беспокойно втягивая воздух влажными ноздрями. Она сделала шаг назад, и Дюк повернул голову, следя за ее движениями. Ребекка остановилась.

— По вечерам я сам буду дежурить с Дюком. Если мне придется отлучиться, за него будет отвечать кто-то из охранников.

Коттерил махнул Гарри. Тот кивнул, поманил Дюка обратно в фургон и, дождавшись, когда пес заскочит в клетку, захлопнул дверцу.

— Поверьте, если кто-то попытается проникнуть в ваши владения, Дюк порвет его в клочья. * * *

Она сидела, потирая запястье, на котором под тонким шелковым рукавом пульсировали старые шрамы. В голове звучали голоса, мозг пылал.

Тебе некого винить, кроме самой себя… Ты получила то, что заслуживаешь…

Ребекка передернулась, вспомнив о ней. Огромное, колышущее жирными телесами чудовище, которому уже ничем не поможешь. Она глубоко вздохнула, втянув в легкие насыщенный влагой воздух, и, встряхнувшись, взяла себя в руки.

Если собаку будут держать под контролем, с ее присутствием можно примириться. Сейчас главная задача — обеспечить безопасность. Ее пугал Боб Диккинсон, отвлекая от дел клиники и не давая сосредоточиться на работе. Ребекка надеялась, что Коттерил сдержит свои обещания и охрана в сопровождении дикого пса позволит ей спокойно продолжать свою миссию. За всем не уследишь, и Ребекка рассчитывала, что натасканный сторожевой пес позволит решить часть проблем.

В дверь коротко постучали.

— Да?

В кабинет вошел Роберт.

— Я за папкой, которую вы обещали в обмен на…

— Ах да, конечно, — сухо сказала доктор Кавендиш, вытащив из ящика стола папку с наклейкой «ДО». — К концу недели попрошу документы вернуть.

Роберт, замявшись, принял из ее рук папку и отвел взгляд. Быстро откинул обложку, глянул внутрь и вышел. Доктор нетерпеливо ждала, пока он, прижимая папку к груди, не закроет дверь. Такое впечатление, что не бумаги несет, а золотой слиток…

Вернувшись к работе, она открыла файл Жасмин и пролистала приложенные к заявлению фотографии. Какая красавица… Жаль, что не умеет соблюдать правила.

Доктор Кавендиш провела пальцем по снимку, глянув на результаты последнего взвешивания, и открыла медицинский шкаф. Достала маленький пакетик, вынула шприц, сняла с него пластиковый колпачок и прочла этикетку на флаконе. Воткнув иглу через резиновую крышечку, набрала жидкость в шприц и вновь закрыла его колпачком. Усевшись за стол, взяла трубку телефона.

— Тина, попросите Жасмин заглянуть ко мне в кабинет.

Положив трубку, она подошла к окну. Протянув руку к занавеске, проследила, как Коттерил увозит восвояси недобросовестного Фила. Тот оглянулся на ее окна, и доктор Кавендиш задернула штору.