Клиника

16

Одри запнулась на полуслове, и в комнате воцарилась тишина. Женщины обернулись к Эми, смущенно проскользнувшей в зону отдыха в своем парусящем шелковом платье.

— Извините, если помешала; я…

— Дисциплина, Эми, — перебила ее доктор Кавендиш, постучав ноготком по циферблату часов.

Она пробормотала извинения и присела в кресло с высокой спинкой. Остальные уже сидели кружком, ожидая опоздавшую. Гейнор вальяжно развалилась, разглядывая вычурную лепнину на потолке; другие участницы программы внимательно слушали Одри.

— Он сказал, что я разучилась наслаждаться жизнью. — Одри, поморщившись, беспокойно заерзала в кресле. Оптимизма в самой старшей из женщин и вправду не было ни капли.

— Вот ублюдок, — выплюнула Гейнор, оторвав взгляд от потолка.

— Говорил, что махнула на себя рукой, сдалась… Сам же вроде как обрел вторую молодость: прыгает с парашютом, занимается альпинизмом, постоянно пропадает с друзьями… Нам ведь обоим по шестьдесят, но он, по сути, лет на десять меня моложе.

— Собственно, он прав, не так ли? — констатировала доктор.

— Что, простите? — переспросила Одри, высморкавшись в платочек.

— Полагаю, что вам не приходило в голову носить тренировочные штаны и мешковатые кофты, когда вы только начали встречаться?

— Разумеется, нет… — Вздохнув, Одри тронула свисающий с плеч кардиган. — Тогда у меня не было детей.

— Сколько лет детям? — спросила доктор Кавендиш, не обращая внимания на попытку женщины оправдаться.

— М-м-м… Одному сорок, другому сорок два.

— То есть последние годы вы вряд ли боитесь испачкать одежду детским абрикосовым пюре? И о лишнем весе после родов, скорее всего, больше не беспокоитесь? — Доктор улыбнулась.

Кэролайн и Вики красноречиво переглянулись.

— Какая разница, как выглядит сейчас Одри? — подала голос Гейнор. — Муж поклялся ее любить и заботиться, что бы ни случилось, разве не так?

Ого, похоже, для нее это тоже больная тема…

— Эти клятвы работают, пока мы наслаждаемся весной нашей жизни, Гейнор. Когда она заканчивается, нужно включать мозги. Вы хотите сохранить искру любви? Вам могут не понравиться мои слова, однако такова реальность. Допустим, вы покупаете новую машину. Проходит год-другой, и на ней появляются царапины. С подобной ерундой можно примириться. Пройдет еще несколько лет, и начинаются проблемы с двигателем. Что вы делаете? Правильно, задумываетесь о покупке нового автомобиля. — Доктор Кавендиш окинула взглядом группу. — Дорогие дамы, когда мы говорим об изменении жизни через внутреннюю дисциплину, это касается не только диеты. Женщину судят по тому, что она говорит, как она выглядит, учитывают ее возраст и… точно смотрят на то, как она одевается. Хотите хорошую работу — одевайтесь соответственно. Хотите сохранить мужа — тем более!

— Господи Иисусе, — усмехнулась Гейнор. — Какой год у нас на дворе? Пятидесятый?

Доктор Кавендиш бросила на нее пронзительный взгляд.

— А вы? Зачем сюда приехали вы, Гейнор? — мягко спросила она.

— Хочу сделать что-то полезное лично для себя. Не для мужчины. Убрать кое-какие морщинки, сбросить пару фунтов…

— Ну-ну, Гейнор, все так говорят. Что конкретно вы имеете в виду? Допустим, вы целый день торчите у зеркала, но, по сути, какая вам разница, как вы выглядите?

— Я слежу за модой и новыми тенденциями в макияже и вообще — хочу снова носить двенадцатый размер джинсов.

— Почему вы не нравитесь себе именно сейчас, Гейнор? Разве так трудно полюбить шестнадцатый размер? А морщинки — это ведь естественно…

— Честно — я отрастила задницу размером с бунгало и такие сиськи, что они, по-моему, существуют отдельно от остального тела, — покраснев, выдавила Гейнор.

Вики тихо прыснула, прикрыв рот ладонью, и тут же опустила глаза, заметив взгляд доктора Кавендиш. Улыбнулась даже кислая Одри.

— Не обманывайте себя, Гейнор. Иначе успеха вам не добиться.

Подруга Эми нахмурилась, однако доктор уже перешла к следующей участнице программы.

— Давайте по порядку. Кэролайн?

— Что ж… Я потеряла мужа, Гэвина, — начала следующая участница, вытерев мокрые глаза. — Он погиб почти десять лет назад. Помните железнодорожную катастрофу в Ньюкасле? — Женщины закивали. — Гэвин ехал этим поездом. Поцеловал меня утром перед уходом, взял коробку с ланчем и… и все. — Кэролайн тяжело вздохнула и вытерла слезы. — Больше я его не видела.

— Ужасно… — пробормотала Одри.

— Несколько лет после его смерти я вообще ни о чем не могла думать. Запустила себя — кому какая разница? Но теперь я, то есть мы… — продолжила она, погладив по плечу Вики. — Дело в том, что в том поезде был и ее муж. Сейчас мы с Вики надумали попутешествовать, да, милая?

Кивнув, Вики подхватила:

— Мы с Кэролайн познакомились на кладбище и с тех пор дружим. Решили, что пора взять себя в руки и немного подтянуться физически. Собираемся съездить в Китай, где будет благотворительная акция — поход вдоль Великой стены. Поэтому наша цель — привести себя в порядок. А там — кто знает — вдруг мы захотим с кем-то познакомиться…

Вся группа восхищенно вздохнула.

— Благодарю вас, дорогие дамы. — Доктор Кавендиш повернулась к Эми. — Итак, последняя по порядку, но не последняя по значению участница…

Эми поерзала в кресле, чувствуя, как неприлично обтянуло ее платье с чужого плеча. Ужасно хотелось встать и оправить сковывающий движения наряд. На нее смотрели шесть пар глаз. Жуть как неловко…

— Хм… Я — Эми, — побагровев, начала она. — То есть, извините, мы уже познакомились…

Доктор подбодрила ее улыбкой. Все напряженно ждали, лишь Гейнор мрачно уставилась в пол, скрестив ноги и руки.

— Мама считает, что я очень переменилась с тех пор, как не стало папы. Говорит, что я плюнула на себя.

— А что произошло с папой, Эми? — спросила доктор, подперев рукой подбородок.

— Как-то утром я проснулась от звука сирен за окном. Решила, что «Скорая» едет к родителям Даррена — это мой лучший друг. Честно говоря, даже единственный. С ними жила бабушка, она жутко мучилась от больных легких. Даррен еще рассказывал, что при вдохах она издает кошмарные хрипы. Знаете, как сломанный магнитофон. Ну, я просто набросила на голову любимую подушку с Бой Джорджем[10] и постаралась снова уснуть. Не успела — услышала тяжелые шаги на нашей лестнице. Вскочила и выглянула в щелку двери. — Эми не хватало воздуха, и она помолчала, сделав несколько вдохов. — А потом закричала мама, ужасно закричала, во весь голос… Я тоже начала кричать. Звала папу.

— Бедная моя, — со слезами на глазах прошептала Кэролайн.

— Когда я была совсем малышкой, папа читал мне сказки, покупал угощения: фруктовую жвачку, рогалики, сыр… Даже не представляете, как мне хорошо, когда сейчас перепадает что-то из этих вкусняшек! Моя проблема в том, что в душе у меня черная дыра. — Эми ткнула себя пальцем в грудь. — Она становится все больше, а я пытаюсь заполнить ее разными деликатесами. Вот только боль не уходит…

— Боже, пережить подобную потерю в детстве… — пробормотала Вики.

— Бывает, что горе нужно заесть сладким. Ничего страшного в этом не вижу, — заявила Одри.

— Что вы говорите? — вставила доктор Кавендиш. — Страшно, когда такие способы делают нас еще более несчастными, Одри… Эми, вы попали в единственное место, где вам помогут. Мы положим конец вашим вредным привычкам; когда программа подойдет к концу, вы себя не узнаете.

— Спасибо, доктор. — Эми грустно улыбнулась.

— Знаете, дамы, какие бы цели вы ни ставили, приехав в клинику, уверяю вас: после окончания программы ваша жизнь станет гораздо легче. Еще раз повторю, что нас обычно судят по внешности, по общению и так далее. Сложно сказать, правильно это или нет. Запомните одно: каждая из вас — личность. Вы можете надеть модный топ с принтом «Сожги свой лифчик», можете вступить в общество «Женщины за жизнь на Земле», а можете последовать моим советам. Это ваш выбор, и вам судить, что лучше. Если кому-то угодно немедленно выйти из программы — никого задерживать не стану.

Доктор Кавендиш театрально указала на дверь, и женщины, проследив за ее рукой, в недоумении переглянулись.

— Объясняю, — продолжила она. — Я готова сей же час разорвать ваши контракты, вернуть деньги и проводить по домам. Дело в том, что на каждое из шести мест претендует по три другие кандидатки. Однако… Если вы покидаете клинику — возврата не будет. Шанс на изменение качества жизни предоставляется лишь единожды.

Гейнор выпрямилась в кресле, не отрывая взгляд от доктора. Эми пробрала радостная дрожь: мамино жаркое, уют маленькой спальни, нежные объятия домашних…

— Сюда вас привела скупость и леность, — вновь заговорила доктор. Гейнор подняла руку, однако получила в ответ такой взгляд, что желание протестовать пропало. — И не только: отсутствие должного ухода за своим телом, лишний вес, неумение достойно одеваться. Подобное пренебрежение собой — это болезнь, поражающая каждую составляющую вашей жизни, от личностных взаимоотношений до карьеры. Надо браться за себя сейчас. Потом будет поздно.

Женщины сидели с округлившимися глазами, словно детишки в яслях, отчаянно ожидающие счастливого конца истории.

— Есть и хорошие новости. Я знаю метод исцеления. Если вы в меня поверите, клиника приложит все силы, чтобы вам помочь. Если будем работать сообща — ваши мечты сбудутся. Вам ничего не нужно придумывать: просто следуйте моим инструкциям и принимайте препараты, что я прописываю. Итак, дорогие дамы — вы со мной?

После секундного замешательства аудитория разразилась аплодисментами и бурными выкриками. Доктор улыбнулась.

— Кто помнит наш лозунг?

Экзальтированные женщины громко проскандировали:

— Дисциплина и диета — дорога к достижениям!

Доктор Кавендиш, подняв руки над головой, хлопнула в ладоши и жестом подозвала к себе Ким. Группа дружно обернулась. Ассистентка толкала перед собой маленький металлический столик на колесах. Разглядев шесть наполненных шприцев, лежащих на тускло поблескивающем лотке, женщины слегка увяли.

— Небольшая доза витаминов позволит наладить ваш обмен веществ. Прошу каждую из вас поднять рукав — процедура займет всего лишь секунду.

Участницы программы украдкой переглянулись. Кэролайн, до того проявлявшая наибольший энтузиазм, побледнела. Не дожидаясь возражений, доктор Кавендиш подняла первый шприц и, по очереди подзывая к себе женщин, делала инъекции.

Сложнее всего было с Эми. Задрать рукав на своем платье просто так она не смогла — не позволял покрой. Пришлось поднять одну руку вверх, другую завести за спину; иначе расположенную сзади молнию было не расстегнуть.

— Ким, не могли бы вы помочь? — обратилась к ассистентке доктор. — Последний укольчик, и на этом закончим процедуру.

Другие женщины уже потирали предплечья.

Ким расстегнула молнию почти до пояса и аккуратно стянула рукав вниз, стараясь оголить ровно тот участок, что требовался для инъекции.

— Внимание, сейчас укусит комарик…

Почувствовав, как доктор мягко стиснула предплечье, Эми отвернулась в сторону. Игла вонзилась в кожу, и доктор Кавендиш сжала пальцы сильнее. Мгновенная резкая боль — и витаминный состав вошел в плоть. Вытащив шприц, доктор приложила к ранке ватный шарик.