Отбор для наследника Подземного царства

Это у светлых венценосных особ по родовым перстням, медальонам и венца определяют, а в Тёмных землях всё по-другому. У нас атрибутом власти является меч Тёмного Пламени, плащ Мрака, венец Тьмы и Страж Тени – это всё не примитивные артефакты и бестолковые украшения, а самые настоящие дары Тёмных Богов. За всю историю Тёмных земель всеми четырьмя дарами обладал лишь один император, живший за три тысячи лет до рождения моего деда. В основном тёмные владыки и их наследники одаривались лишь мечом да венцом. Дед у меня, к примеру, владеет тремя дарами за исключением Стража, я тоже, а вот маме достался лишь венец, но говорят, Тьма женщин на троне не особо привечает. Вот Страж Тени давно ни одному из владык не являлся – все уже и забыли, как он выглядит.

По легенде Тёмных земель, Стража создали Тьма и Мрак для своей единственной дочери Тени, которая умудрилась влюбиться в собственного дядюшку и выскочить за него замуж. Потому, чтобы защитить кровиночку от жутких светлых и от высокомерного Света родители Теньки и подсуетились, создали ей идеального охранника. Страж долго был при Тени, пока её родители не убедились, что доченьку никто не обижает – по одним утверждениям, после того, как она родила сына Сумрака – после отозвали его и оставили при себе, время от времени отправляя охранять смертных. Сейчас боги видимо решили, что охранять никого не требуется – ничего, проживём и так.

На площади толпа загомонила громче, с другого конца раздался истошный женский визг и возмущённые крики, наверное, кого-то обокрали. Я проследил за тем, как два высоченных демона из местной стражи рассекая толпу, как волнорезы, направились к дальнему концу площади, где обычно выступают бродячие актёры. Хмыкнул, наложил на себя отвод глаз и проворно преодолел оставшиеся ступени. Внизу попробовал затеряться в толпе.

Лишь очутившись в толпе, я понял, что идея с отводом глаз была не слишком-то умной. Меня не видели, но это ещё не значит, что я стал бесплотным. За то время пока я пересекал площадь до фонтана, что находился сего в дюжине шагов от ратуши, меня несколько раз толкнули, пару раз отдавили ноги и неплохо приложили мешком с мукой по плечу. Пришлось стремительно менять траекторию и пробираться к ближайшей подворотне. Скрывшись от посторонних взглядов в узкой щели между двумя близко стоящими домами, я развеял отвод глаз и наколдовал самый качественный морок, который только умел. Так-то будет лучше – и народ не узнает и испугается, и натыкаться на меня перестанут. Покидал своё временное убежище с большой осторожностью, памятуя о том, что даже морок, порой не в состоянии скрыть мою принадлежность к правящему семейству Тёмных земель. Постояв на открытом месте пару минут и убедившись, что меня видят, но не узнают, я наконец-то смог отправиться дальше.

Сейчас я просто шёл вперёд, никуда не торопился и обдумывал план своих дальнейших действий. План мой был прост до неприличия – я буду искать Избранную так долго, пока дед не вернётся из очередного загула и не возьмётся наконец исполнять свои прямые обязанности, а мама переболеет своей идеей осчастливить меня женитьбой. Я буду искать Избранную так тщательно, что не забуду посмотреть за каждым деревом, под каждым кустом, в каждой пещерке и даже дупле. Я сделаю все, чтобы прежде чем наткнуться на меня, Избранная раз пять обогнула по периметру все тёмные земли. А если вдруг она попытается помереть раньше времени, я её спасу и даже если потребуется с того света вытяну, лишь бы наши догонялки длились как можно дольше. Если понадобится, то и…

-Мою же мать! – вырвалось у меня достаточно громко, можно сказать против воли хулительные слова в сторону тёмной императрицы, которые я постарался смягчить, добавив чистейшую правду. – Отец так сильно любил.

Что заставило меня настолько удивиться, позабыв о почтении к родительнице? До исступления меня довело красочное объявление, написанное на большом плакате, прикреплённом к информационному столбу. Я, конечно, знал, что моя матушка истинная тёмная, но что она против родного единственного сына такую подлость учинит – никогда бы не заподозрил.

«Жители тёмных земель и подземелий, объявляется отбор невест для наследника Подземного царства, - читал я, ужасаясь каждому слову. – Всем незамужним девицам со всех уголков тёмных земель и подземелий, а так же светлых, сумеречных и прочих земель, имеющим тёмный дар, надлежит пройти первый этап отбора, который будет проводиться повсеместно. Первый этап отбора можно пройти на главной площади любого города, находящегося на территории Тёмных земель. По результатам первого этапа будут выбраны двести кандидаток для прохождения второго этапа отбора, который состоится в замке его высочества принца Дамиана. Кандидатка, которая дойдёт до финала, станет невестой наследника. Торопитесь! Первый этап уже начался и продлится до конца текущего месяца. Попытайте судьбу и возможно именно вы станете невестой самого завидного холостяка Тёмных и Светлых земель».

-О, Тьма, прибери меня, пожалуйста! – едва слышно взмолился я, отказываясь верить собственным глазам.

Нет, я знал, что мама довольно порывиста и напориста, но чтобы она в столь короткий срок организовать отбор успела – уму непостижимо. Судя по дате, начался этот беспредел ещё три недели назад. Значит, пока я на границе заставы инспектировал, моя маман шустро организовала отбор и мне ни слова не сказала. Ну, ладно она, а отец-то куда смотрел?! Мог бы мне хотя бы намекнуть, мол, так и так, сын, твоя мать решила тебя женить, отбор вот организовала, но, нет – промолчал. Никому доверять нельзя!

-Девушки, девушки, не напирайте! – услышал я вдруг уверенный голос, приглушённый гулом толпы. – Все успеют пройти первый этап. Не стоит так переживать! Вот так, спокойнее, леди. Спокойнее! Вашу ручку. Да-да, правую. Нет, не проходите. Нет, девушка. Этот артефакт показывает, что у вас очень низкий уровень дара, почти и нет совсем. Нет, мы не договоримся – мне жизнь дороже! Нет, девушка! Нет! Стража, уведите её!

Ага, значит, на первом этапе отбираются девицы с определённым уровнем тёмного дара. Сильный тёмный дар среди женщин редкость, а мама уж точно замахнулась на невестку из которой сила так и хлестать должна, как струя воды из фонтана, значит есть надежда, что кандидаток будет меньше чем двести – это немного обнадёживает. Впрочем, кому я лгу?! Ни Тьмы это не обнадёживает! Неужели мне весь отбор придётся просидеть в засаде? Нет, это не выход. Так меня чего доброго и впрямь женят. Надо этот отбор как-то саботировать и одна идея у меня на этот счёт уже родилась. Я уверен, что смогу обезвредить матушку как минимум на год.

Кира, избранная Светом.

Моё приземление вышло на удивление мягко. Мои колени и ладони одновременно уткнулись в густую и мягкую траву, а нос ощутил неповторимый горьковато-сладкий аромат. Хм, трава. Газон? Да тут отродясь его не было и за день вряд ли успели бы высадить, тем более на дне траншеи.

Продолжая стоять на месте как приземлилась – на четвереньках – я осторожно ощупала траву вокруг себя, убеждаясь в её реальности. Нет, чтобы глаза открыть!

-Она пришла! – вдруг где-то совсем недалеко экзальтированно взвыли молодые мужские голоса, почти доведя меня при этом до заикания. – Слава Свету! Слава Свету! Слава Свету!

После такого дружного приветствия, глаза открывать совершенно не хотелось. Я замерла на месте с вытянутой вперёд рукой, но тут же собрала конечности в кучку и только после этого окончательно затаилась. Что здесь вообще происходит?! Допустим, я и впрямь упала в траншею. Возможно, что там, на дне где-то, росла трава, ведь я в темноте вполне могла уйти в сторону от протоптанной дорожки. Вот только откуда здесь в траншеи другие люди? Тоже, как и я провалились и теперь сидят, ждут помощи? Тогда получается это их «она пришла» относится ко мне. Ха-ха, нашли, понимаешь ли, спасительницу! Я такая же пострадавшая, как и они. И вообще, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Надо бы им эту простую истину донести.

-Она явилась! Она пришла! Спасительница! – на разные лады голосил весь мужской состав провалившихся.

Надо прекращать этот цирк! Я резко выдохнула, поднялась во весь рост, открыла глаза и тут же их снова закрыла. Мать моя женщина! Это что ещё за чудеса?

Сглотнула и вновь открыла глаза. Окружающее меня пространство не изменилась, так же как и группка ролевиков в летящих белоснежных одеяниях. Глаза слезились от яркого солнечного света бьющего прямо в лицо, но странные типы виделись до отвращения чётко, так же, как и ухоженная, будто с картинки книги сказок, цветущая лесная полянка. Солнышко, высокое чистое синие небо, птички щебечут, лес шумит, а полторы дюжины статных парней в блондинистых длинноволосых париках и белых хламидах продолжали наперебой радоваться моему, как понимаю, появлению. Какая честь!

-Что за чертовщина здесь твориться?! – хмуро вопросила я у присутствующих тут представителей физически сильной половины человечества, но психически слабой и нестабильной. – Эй, толкиенутые, что случилось?

Ролевики не обиделись на моё обращение, лишь нахмурились на миг и снова расплылись в улыбках фанатиков узревших чудо, так и не ответив на мои вопросы. Понятно – с них толку не будет.

Я повернулась вокруг своей оси, придерживая сползающий с плеча рюкзак, и убедилась, что лес, поляна и хламидоносцы исчезать не торопились. Больно ущипнула себя за руку, но и это, кроме тут же проявившегося синяка, ничего кругом не изменило – лес шумел, птицы чирикали, парни улыбались и восхвалили какой-то свет. Видать с электричеством у них проблемы. Бедненькие!

В такой ситуации вывод напрашивался сам собой – у меня беда с рассудком и я даже была готова сама себе признаться в своей душевной нестабильности, если бы не пара-тройка моментов. Во-первых, я сегодня не пила, а, следовательно, пьяных галлюцинаций быть не должно. Во-вторых, наркотики не употребляю и лекарства сейчас не принимаю, даже витамины не пью, значит, передозировки как таковой быть не может. В-третьих, не прошло и месяца с того момента, как я проходила медицинскую комиссию с обязательным посещением психиатра. Видимо наш дорогой и всеми любимый генеральный директор, всё же подозревал, что психически здоровые люди за такую зарплату сверхурочно работать не будут. Так вот, если выбирать между мной и врачом, который меня освидетельствовал, то, скорее всего бы, именно его неожиданно нагрянувшие санитары осчастливили смирительной рубашкой и индивидуальной палатой с мягкими стенами. Откровенно говоря, бегающие глаза с расширенными зрачками, нервно подрагивающие пальцы и хаотичные передвижения в пространстве меня весьма напрягали на приёме у данного специалиста, а кабинет его вообще чуть ли не бегом покидала, от греха подальше.

Поразмыслив чуть-чуть, сделал вывод, что с душевным здравием у меня всё в порядке, а вот на счёт физического была не уверена. Есть, конечно, неутешительный для меня вариант развития событий – упала, ударилась, лежу в коме – но и он был сомнителен. Уж слишком сильно мне хотелось в туалет, что в моём сознании с комой как-то не вязалось. Хотя в коме мне не доводилось прежде лежать, но была у меня убеждённость, что такие приземлённые потребности у человека в подобной ситуации не возникают. Конечно, могу и ошибаться, медицинского образования у меня нет, о чём в данный момент я сильно жалела.