Отбор для наследника Подземного царства

Глава 7.

Дамиан, наследник Подземного царства.

Пока служанки накрывали стол к ужину, а Кира провожала каждое новое блюдо взглядом полным вожделения, я украдкой наблюдал за ней. Вот ведь поразительное существо! Подобных ей, мне ещё не доводилось встречать.

Обычно женщины, даже мои любовницы, ведут себя крайне осторожно и тщательно подбирают слова, прежде чем заговорить со мной. Мне иногда кажется, что перед общением со мной они свои монологи тщательно продумывают, рассматривая все варианты ведения беседы, и заучивают наизусть, потому что стоит их неожиданно спросить о чём-то постороннем, как они тут же теряются и замолкают.

Я какое-то время развлекался подобным образом – резко переводил разговор с утомившей меня дамой, а потом наблюдал, как она краснея, бледнея и зеленея суматошно ищет подобающий ответ и не найдя его, под любым благовидным предлогом стремится покинуть моё общество. Некоторые, правда, пытались вновь перевести разговор в нужное им русло, но я обычно настаивал на своём, и всё повторялось вновь – смущённый румянец, ужас в глазах, молчание и последующее за этим стремительное отступление, читай побег. С Избранной было всё иначе.

Мало того, что Кира меня не боялась, вернее, побаивалась или скорее слегка опасалась, но она ещё не страшилась язвить и подшучивать надо мною. Про феерическую трёпку, которую она устроила моему старшему племяннику, я вообще молчу. Мне кажется, Лиор до сих пор в шоке пребывает, ведь за все его восемнадцать лет жизни никто не позволил себе такой непочтительности, как оттаскать старшего наследника светлого владыки за ухо, как обычного мальчишку. Правда в некоторых ситуациях Избранная вела себя излишне самонадеянно, как с тем же нагом, но в остальном действовала вполне разумно, хотя и несколько импульсивно.

-Ваше высочество, позволит нам удалиться? – осторожно осведомилась одна из горничных, присев в низком поклоне.

-Да, - милостиво разрешил я, но счёл нужным уточнить, - Надеюсь вам не нужно объяснять, что о моей гостье никто не должен знать? Совсем никто! Позже я соберу всю прислугу и сам всё сообщу, а пока предупреждаю об этом вас. Мы друг друга поняли?

-Да, ваше высочество, - звучно сглотнув, хором отозвались девушки и склонились в таком низком поклоне, что я побоялся, как бы они не тукнулись носом в ковёр.

-Можете идти, - отослал я их жестом, поднялся со своего места и протянул руку Кире. – Пойдём, а то всё остынет.

-Поверь, меня два раза упрашивать не надо, - широко и радостно улыбнулась она, принимая мою руку и поднимаясь на ноги.

Мы прошли к столу. Как воспитанный мужчина, я помог даме устроиться на стуле, а после расположился напротив неё и протянул руку к салфетке, да так и замер.

-Люблю повеселиться, особенно пожрать, - задумчиво выдала моя гостья, жадным взглядом разглядывая блюда, одновременно с этим вытаскивая салфетку из кольца и расстилая её на своих коленях.

-Прости, что? – подавившись слюной, переспросил у неё, решив, что мне послышалось.

-Дан, я, конечно, понимаю, что ты принц – натура утончённая, воспитанная и так далее, но я сейчас, за этим самым столом, собираюсь вести себя, как варвар, - с тяжким вздохом сообщила она мне, оторвав на мгновение взгляд от еды и посмотрев мне прямо в глаза. – Так что, если тебя покоробит моё поведение, разрешаю на меня не смотреть, но настоятельно советую продолжить свой монолог с того момента, на котором тебе прервали слуги.

С этими словами, Кира принялась ловко накладывать на свою тарелку понемногу от разных блюд. Когда на тарелке не осталось свободного места, моя сообщница с умилением обозрела весь тот хаос, что сотворила, и, ухватив за косточку куриную ножку в медовом соусе, с хищной улыбочкой возвестила:

-Дичь едят руками!

-Это вообще-то это домашняя курица, - на всякий случай уточнил я, наблюдая, как Избранная с наслаждением впилась зубками в золотистую корочку.

-Ха! – усмехнулась она, прожевала мясо и язвительно полюбопытствовала. – Ты хоть раз пробовал поймать курицу? Это, я тебе как знаток скажу, знатная охота получается – сперва птицу следует загнать в угол, потом изловить так, чтобы она тебе глаза не выклевала и когтями не подрала, и наконец, лишить эту дикую тварь головы. Попробуй, думаю, такой формат охоты должен тебе понравиться.

-Я не любитель охоты, - честно признался ей и с любопытством поинтересовался. – А тебе приходилось ловить курицу?

-Было дело, - утвердительно кивнула она, откусила ещё кусочек от ножки и, тщательно прожевав, пояснила. – У меня бабушка жила в деревне и родители каждое лето отправляли меня и мою сестру к ней в гости. Ну, как в гости – как бесплатную рабочую силу. Так как моя младшая сестра боялась вида крови, а вернее очень артистично притворялась, то лишать жизни кур заставляли меня. Хорошо хоть происходило это не часто, а то моя детская психика была бы непоправимо покалечена.

Последние слова она произнесла с явным сарказмом и замолкла, уделив всё своё внимание мастерству моих поваров. Первый раз мне довелось видеть женщину с настолько хорошим аппетитом. Обычно знакомые мне дамы столько не едят, опасаясь испортить фигуру или показаться слишком прожорливой. Киру же это словно бы и не волновало. Она ела много, очень много, отдавая предпочтения мясным блюдам и выпечке, впрочем, фруктами и овощами тоже не брезговала. Я наблюдал за ней и пришёл к выводу, что прокормить это ненасытное создание будет весьма непросто.

-Так ты расскажешь или нет, как именно собираешься с моей помощью саботировать отбор? – всего на одно мгновение, она отвлеклась от еды и, смерив меня мимолётным взглядом, добавила. – Я жду.

Я рассказал о своих планах на её счёт. Несмотря на то, что Избранная не отрывала свой взор от тарелки, слушала она меня очень внимательно и задавала вполне дельные вопросы. Что удивительно она охотно согласилась мне помочь, но выдвинула два условия, одно из которых мне не составит труда исполнить, а вод над вторым придётся попотеть.

Дело в том, что светлые жрецы, как обычно вытянули Избранную с помощью бреши между нашим миром и тем, в котором жила моя новая знакомая, и пообещали вернуть её обратно, только в том случае, если она уничтожит правящие рода Тёмных земель. Правильнее сказать, они заявили, что стоит ей отравить тёмных, как всеблагой и всемилостивый Свет отправит свою Избранную обратно домой. Но, насколько мне известно, ещё ни одна Избранная не вернулся туда, откуда пришла. Вернее ни одна из припадочных девиц, избранных Светом, после провала своей миссии не пожелала возвращаться в свой мир, так что Кира решила быть первой, но я не знаю, как ей помочь. Что ж, придётся пообщаться с Гилхалом по этому поводу, вдруг, он что-то знает.

-Раз мы выяснили, что хотим друг от друга, то я тебя, пожалуй, покину, - сообщил ей, поднимаясь из-за стола и бросая салфетку на спинку стула. – У меня есть ещё дела, а тебе следует хорошенько отдохнуть. Я приставлю к тебе горничную, к ней ты сможешь обращаться с любым вопросом. Если она не сможет тебе помочь, то обратится ко мне, а я всё организую. Вон в той сумке есть одежда для тебя на первое время, завтра пришлю портного, чтобы снял с тебя мерки для более подходящих нарядов. Ты можешь свободно передвигаться по дворцу, оранжереи и саду, но я бы посоветовал потерпеть до того момента, пока не прибудут остальные кандидатки. Дело в том, что моя мать может явиться без предупреждения, а ей на глаза раньше времени лучше не попадаться. Так, я всё сказала? Вроде всё. Тёмной ночи, Кира!

-Ага, и тебе того же, - пробормотала она, осоловело глядя на меня.

Похоже, после еды её знатно разморило и сейчас это чудо готово заснуть прямо сидя за столом. Нет, так не пойдёт. Я обошёл стол, отодвинул стул вместе с сидящей на нём женщиной, поднял её на руки и понёс в спальню. Что забавно – она даже не стала возмущаться или протестовать, наоборот, прижалась виском к моему плечу, вздохнула и смежила веки. Не удивлюсь, если она уже умудрилась заснуть.

В спальне я сгрузил Избранную на кровать, расшнуровал и снял с неё ботинки, едва смог найти ремешки, державшие эту ажурную бронзовую нелепицу – бронелифчик. Повертев в руках так называемую броню, бросил её тут же на полу, рядом с ботинками. С сомнением обозрел лёгкий наряд Киры, потянулся и осторожно укрыл её краем одеяла. Вот теперь можно идти.

-Сделаешь так ещё раз, и я за себя не отвечаю, - услышал я уже в дверях, едва слышный, заплетающийся голосок Избранной. – Я девушка одинокая и….

Что именно «и…» я не узнал, потому что в этот самый момент моя гостья уснула. Вот как так, а? Мой разум и воображение теперь не успокоятся, пока не выдумают несколько дюжин вариантов окончания этой фразы. Теперь мне есть чем заняться. У меня было чем заняться и до сего момента, но теперь моя голова будет болеть ещё и об этом.

Покинув покои, отданные Кире, я для начала направился в крыло для слуг и провёл там разъяснительную работу. Теперь все во дворце будут молчать о том, что одна из кандидаток появилась здесь намного раньше, чем все остальные девушки. Тут же, не откладывая, выбрал горничную, которой приказал отправиться в комнаты Избранной и остаться при ней. С девушкой разговор вышел чуть дольше, ведь я старался дать как можно более исчерпывающие и чёткие распоряжения относительно заботы о моей драгоценной сообщнице. Благо горничная оказалось умненькой и схватывала всё на лету. Я вздохнул свободно, когда она убежала исполнять мой приказ – теперь Кира в надёжных руках.

После разговора со слугами, отправился проверить мальчишек. Младших племянников застал мирно спящими в своих кроватях, а вот двух старших нашёл в комнате Лирана режущихся в карты на карманные деньги. Лиор отчаянно, но неумело жульничал, а Лиран, что удивительно, жульничал на порядок лучше – во всяком случае, старший брат его мухлёж не заметил.

Скрывшись во Тьме, я четверть часа наблюдал за племянниками и явил себя перед их взорами лишь тогда, когда мальчишки чуть не подрались, обвиняя друг друга в плутовстве. Разняв сцепившихся мальчиков, я поспешил обрадовать их известием, что завтра с утра они поступают в полное распоряжение лорда Деймор, который будет учить их родину любить, вернее, интенсивно обучать азам военного искусства.

Реакция у племянников была разная – Лиран принялся скакать по комнате ретивым козликов и повизгивать от счастья, а Лиор побледнел и трагическим голосом выдал: «Я так и знал, что ты меня ненавидишь!». В ответ я лишь погрозил ему пальцем и предупредил, что если он попробует дезертировать, то тут же сдам его на воспитание прапрабабушке и её супругу, вождю племени Красных Барабанов. Лиор побледнел ещё сильнее, сообщил, что ему необходимо время смириться с неизбежным и удалился в свою комнату.

Потрепав Лирана по голове, я отправился решать оставшиеся проблемы. Мне пришлось вернуться в Подземное царство и наведаться в резиденцию лорда Деймора, чтобы предупредить его о том, что с завтрашнего утра ему в обучения поступают старшие сыновья светлого владыки.

Мой визит оказался довольно поздним и лорд успел лечь спать, а когда слуги его будили, он трижды проклял меня мужской несостоятельностью, один раз острым недержанием и с дюжину раз мне пожелал, правда, не в полную силу, сдохнуть в мучениях. Видимо спросонья он не понял, кто именно почтил его своим столь поздним присутствием, и был так же щедр на проклятья, как верховный жрец Тьмы на благословения, страдая с похмелья. Если бы не это, то лорд Деймор непременно бы вспомнил, что у меня абсолютная защита от всех видов проклятий, а значит, откат будет очень сильным.