Отбор для наследника Подземного царства

ЭПИЛОГ

Очень много лет спустя….

Кира, леди Деймор

Хлыст со свистом рассекал воздух, поражая противника за противником. Скелеты рассыпались грудой костей, умертвия обращались в прах, а зомби подали недвижимыми к моим ногам. Азарт битвы так сильно захлестнул меня, что я не сразу заметила, как прямо передо мной на расстоянии пары метров вдруг соткалось непроглядное облако Тьмы. Оно клубилось и вихрилось, пока не исторгло из своего нутра крохотную хрупкую фигурку.

-Гуля твоего…, - вовремя успела прикусить язык и изменить траекторию движения хлыста.

Серебряный кончик звучно чиркнул по мраморным плитам и замер.

-Семь дней, - глухо произнесла малышка в белоснежной сорочке до пят, с копной прямых и невероятно длинных чёрных волос, скрывавших от меня её лицо.

Девочка медленно шла навстречу мне, осторожно ступая по ледяному полу, крохотными босыми ножками. Её кожа казалась невообразимо бледной в свете голубых магических ламп. У меня даже сердце ёкнуло и удар пропустило.

- У вас осталось семь дней, - произнесла малышка и вытянула руку в мою сторону.

-Какие ещё семь дней, Карина?! До твоего дня рождения месяц! – возмущённо напомнила я ребёнку и строго прикрикнула. - Ну-ка быстро обулась! Сколько раз тебе повторять – не ходи босиком по холодному полу! Вон вся синяя уже!

-Семь дней осталось до того как приедет бабушка и дедушка, - обиженно скривив губки огорошила меня дочь, откинула с лица волосы и махнув пальчиком сотворила из Тьмы пару чёрных меховых тапок в виде ушастых зайчиков. – Ты же сама просила меня предупредить, если бабуля решит пораньше приехать. Она решила.

-Тьма, за что?! – едва слышно простонала я, искоса поглядев в дальний угол тренировочного зала, где клубилась заботливая Тьма, приглядывающая за своей любимицей.

-Бабуля говорила, что за всё хорошее, - с готовностью ответила на мой риторический вопрос дочь и назидательно добавила. – Добро всегда наказуемо – так бабуля говорит.

-Карина, прекрати звать её величество тёмную императрицу Аделаиду «бабулей»! – возмущённо и не в первый раз потребовала я.

-Мама, когда я выйду замуж за Даниэля его бабушка, станет бабушкой и мне, - продолжила поучать меня моя мелкая обезьянка. – Я просто заранее привыкаю так её называть.

-Ты вырасти сперва, а потом посмотрим – фыркнула я, пытаясь скрыть насмешливую улыбку. – Принц Даниэль, может быть, тебя не дождётся и найдёт себе какую-нибудь принцессу из Сумеречных земель, к примеру.

Стоило дочке услышать столько кощунственные слова, как она тут же нахмурила чёрные бровки, наморщила нос и посмотрела на меня, как Ленин на буржуазию. Вот тут я не удержалась и рассмеялась в голос. Дразнить эту обезьянку было одно удовольствие, а то папочка её чересчур разбаловал, так хоть я в тонусе её немного подержу, а то за принца она замуж собралась, видите ли.

Впрочем, то, что свадьбе между принцем и моей дочерью быть, кажется, является уже неоспоримым фактом, с которым я пытаюсь примириться последние семь лет. С того самого момента, как моя милая дочурка в нежном пятилетнем возрасте заступилась за семилетнего принца Даниэля, когда над ним имели наглость издеваться старшие братья, начались мои бессонные ночи. Нет, не подумайте, что сразу после тех событий я предвидела, чем всё в итоге закончится, и стала переживать по этому поводу – была иная причина для бессонницы.

Его высочество Даниэль был самым младшим из трёх сыновей Дамиана и Тианары. Со старшими братьями разница в возрасте оказалась всего восемь лет, а внешнего сходства не было совсем, как полагается близким кровным родственникам. Если принц Маркус и принц Виан были точной копией своего светловолосого папеньки и столь же светловолосой маменьки, то черноволосый, красноглазый и белокожий Даниэль стал чёрной вороной в этом семействе белых голубков. Если тёмные волосы и светлую кожу можно было легко списать на передавшуюся через поколение кровь императрицы Аделаиды, то алые глаза так просто объяснить не удалось ещё никому. Ничего удивительного, что старшие братья частенько поддразнивали младшего, что он приёмный ребёнок в семье, чем к семи годам убили его самооценку напрочь.

Я прекрасно помню тот день, когда Дамиан вдруг изволил навестить наш замок вместе с супругой и тремя отпрысками. Предлог был какой-то абсурдный, что я его даже не запомнила. Пригласив венценосную чету в кабинет супруга, я отправила детей погулять в саду под присмотром моего старшенького Кристиана, которому на тот момент уже исполнилось восемнадцать лет, и успокоилась. Крис у нас юноша разумный и спокойный, так что никакие дикие выходки детишек ему не страшны, не зря же Кэри так часто проверял нервы старшего братца на прочность.

И вот сидим мы спокойненько, беседы беседуем, лёгкое вино попиваем и вдруг слышим истошные вопли на два голоса. Вопли отнюдь не моих детей, а двух старших тёмных принцев. Тьма, я в тот момент чуть не поседела на мгновение представить, что же такого должно было произойти, чтобы заставить двух пятнадцатилетних принцев так самозабвенно вопить. Я делала ставку на то, что какую-то пакость отчебучил Кэри – этот рыжий катализатор неприятностей и вечный генератор безумных и всегда небезопасных для окружающих идей, но просчиталась. Когда мы, наконец, добрались до наших деток, выяснилось, что на этот раз отличилась моя младшенькая.

У меня перед глазами потом ещё долго стояла картина, как в центре лужайки в белом чепце и ярко-жёлтом платьице с выглядывающими из-под подола кружевными панталончиками стояла моя пятилетняя дочка и пальчиком дирижировала действиями огромного теневого спрута, который удерживал в толстых щупальцах двух тёмных принцев. Да-а-а, такие карусели Маркус и Виан точно до самой смерти не забудут, так же как и позорное поражение от малявки втрое младше их.

-Неззя обизать маеньких! Неззя! – поучительно шепелявила моя обезьянка, широко улыбаясь щербатым ротиком. – Павда, батик Кис?

«Батик Кис» мирно сидел на травке под деревом и серьёзно кивал ей в ответ, а рядом с ним корчился от хохота Кэри. Маленький принц Даниэль, которого моя дочка всё это время крепко держала за руку, стоял, понуро опустив голову, видимо не зная, что ему следует в таком случае делать. Я тоже, наверное, стояла в такой же прострации, потому что не понимала, как мне нужно правильно среагировать на поступок своего дитятки и что вообще предпринять. Удивительно, но положение спас Дамиан.

-Опять?! – грозно взревел старший, тогда ещё наследный, принц Подземного царства, перехватывая нити подчинения теневым спрутом у моей пятилетки. – Маркус, Виан, когда вы прекратите измываться над младшим братом?! Сколько можно вас за это наказывать?!

Близнецы ничего не ответили, так как, скорее всего, слышали лишь шум крови в ушах, вися вниз головой на расстоянии в два с половиной метра от земли.

-Муж мой, достаточно! – Тианара мягко, но настойчиво взяла супруга за руку, вынуждая того опустить мальчишек на землю и развеять спрута.

И если кто-то подумал, что бывшая верховная жрица Света, таким образом, пыталась спасти старшеньких от наказания, то жестоко ошибся. Тиана дождалась, когда сыновья немного придут в себя, отряхнутся и поднимутся с земли, после чего её миловидное личико озарила просто дьявольская улыбочка.

-Ваши высочества, я вижу, вы соскучились по жизни в казармах рыцарей Мрака, - предположила она и грозно добавила. – Что ж, я отправлю вас туда на ближайшие пару месяцев.

Принц понуро опустили головы, но возражать матери не посмели, ибо чревато ещё большими неприятностями. Тианарой не забалуешь. Мать она очень строгая и спуску всем своим мальчишка, включая супруга, не даёт.

-Подём лосадок смотеть! – осознав, что зло не останется безнаказанным, моя милая дочурка решила, что пора отвлечь кавалера от душевных метаний. – Мама, тётя Тиа, пока-пока!

-А мы, так полагаю, прощания не достойны? – с печальным вздохом предположил Дамиан, провожая взглядом Карину и своего младшенького.

-Мам, я за ними пригляжу, - подал голос Кристиан и, изящно поклонившись Дамиану и Тиане, поспешил догнать младшую сестру.

-Батик Кис, я с тобой! – хохотнул Кэри и припустился вслед за братом.

-Знаешь, Кира, я даже немного завидую, - протянула Тианара, проследив за тем, как трое моих и один её ребёнок исчезают за поворотом дорожки сада. – Интересно, если у нас в семье была такая же милая девочка, стали бы мои оболтусы чуть мягче и более ответственными?

В ответ я лишь пожала плечами, решив не развеивать её иллюзии. Впрочем, довольно быстро Тиана узнала каково это, когда в семье растёт «милая» девочка. Нет, у них не родилась долгожданная дочь, просто моё чадушко с детской непосредственностью заявило, что собирается выйти замуж за принца Даниэля и будет частенько гостить у его родителей. Сказано – сделано! У моей обезьянки слова с делом никогда не расходятся. Но самое забавное, что игру в жениха и невесту активно поддержал сам юный принц.

Робкий и застенчивый мальчик, когда дело касалось Карины, становился удивительно зрелым, настойчивым и до безумия смелым. Чего только стоила его выходка с апельсинами!

Моя обезьянка как-то обмолвилась, что хочет апельсинов в разгар зимы и что же сделал Даниэль? Принц, гостивший в то время у нас, исчез! Вечером ушёл в свою комнату спасть, а утром слуги обнаружил аккуратно застеленную постель и отсутствие тёмного принца. Я думала, что умом тронусь в тот день. Мне доверили чужого ребёнка, а я за ним не уследила! Но когда все обитатели нашего замка, включая хозяев, уже отчаялись найти пропажу, пропажа невозмутимо появилась на портальной площадке с целой корзиной спелых оранжевых фруктов.

-Я к дядюшке Лерою наведывался, но у них апельсины ещё не созрели, - невозмутимо объяснил свою долгую отлучку принц, вручая оторопевшей Карине самый большой апельсин. – Пришлось навестить прадедушку Исхита, у них в оранжерее как раз ранние сорта поспели. Вот!

Я как стояла, так и села бы на пол, не поддержи меня супруг. Нет, ну как вам нравится?! Десятилетний мальчишка с помощью порталов за ночь смотался в Светлые земли, а потом в Сумеречные, чтобы принести моей дочери апельсинов! Разве можно желать лучшего жениха для своей дочери? Нет, разумеется. Единственное, что меня тревожит, что Карина к такому отношению привыкнет и окончательно разбалуется, а Даниэлю надоесть исполнять желания капризной девочки.

-Мама! – возмущённо воскликнула дочка, прервав поток моих воспоминаний. – Даниэль меня никогда не предаст! Я его люблю, а он меня!

-Стоять! Придержи коней, дорогая моя! – перебила я дочку, пытаясь отогнать видение из пьесы «Ромео и Джульетта». – Какая ещё любовь? Дружба, милая моя, и только дружба! Вот исполнится тебе восемнадцать лет, тогда и поговорим о любви.

-О какой такой любви хотят поговорить мои девочки? – услышала я за спиной вкрадчивый голос супруга, мою талию тут же обвили сильные руки, на моей макушке муж пристроил свой подбородок, а длинными рыжими волосами мне и вовсе занавесили половину лица. – Кстати, доченька, Даниэль прибыл вместе со мной. Кажется, он отправился в твою комнату.