Отбор для наследника Подземного царства

Глава 4.

Дамиан, наследник Подземного царства.

На лёжку зомби я набрёл довольно быстро, ещё издалека заметив большую кучу уже изрядно пожелтевшего лапника, которым закидали зомби в последнюю проверку их боеготовности. Потянувшись к покорёженному плетению, я напитал его силой под завязку, вынудив мертвяков подняться, отряхнуться от хвои и окружить меня кольцом, чтобы удобнее было возиться с каждым по отдельности. Латание чужого плетения занятие муторное и долгое, но я так увлёкся, перестав замечать, что твориться вокруг.

Ну, а что вообще могло происходить в лесу такого экстраординарного? Лёжку зомби не то, что звери, даже птицы стороной облетают, так что гостей я не ждал, поэтому воинственный вопль, неожиданно разнёсшийся по лесу, чуть не оставил Подземное царство без наследника.

-Ах, вот вы какие – живые мертвецы! – восторженный женский возглас спугнул с деревьев, находящихся, наверное, в радиусе лиги, всех птиц. – Сейчас устрою вам Зомби Апокалипсис, маму вашу немёртвую!

С этими словами из-за разлапистого куста малины выпрыгнула фигуристая девица в алом срамном наряде, размахивающая выпуклой бронзовой пластиной с приваренной к одному концу цепью – по виду якорной. Я даже отреагировать достойно не смог, просто стоял и смотрел, как эта мегера ловко мутузит моих зомби, приговаривая: «Эх, башку бы им не мешало отрубить, чтоб не встали».

Нет, они то уже не встанут, а вот у меня уже встали. Встали волосы на голове от одного вида этой фурии в бронеливчике с растрёпанной жёлто-розовой косой.

-Живые мертвецы! – пафосно и громкой воскликнула девица, ловко размахивая медной пластиной. – Ненавижу вас!

-Крак! – раздалось от одного зомби, которому проломили череп, со всего размаху опустив бронзовую штуковину ему на темечко.

-Проклинаю вас! – продолжала торжественно вещать бешеная девица. – Если пойду и длиною смертной тени – не убоюсь я зла!

Так, кажется, я начинаю догадываться кто это. Да ладно! Что уж лукавить – я понял, кто она ещё приметив бронелифчик, но не мог поверить, что мне «повезло» встретить Избранную вот так сразу, даже не добравшись толком до границы.

--Бряк! – тем временем досталось цепью по морде второму зомби, снеся ему половину мумифицированного лица.

-Вы – проклятые богом скелеты! Богом проклятые души! – вскричала эта жуткая женщина, раскручивая платину за цепь как пращу, чтобы потом провозгласить с неповторимой интонацией, достойной Лотимираэля верховного жреца Света. – И гореть вам в адском пламене!

-Бдзынь! – бронзовая штуковина врезалась в доспех третьему зомби и, кажется, умудрилась сломать ему рёбра.

Да у меня так охраны на границе не останется вовсе! Надо изловить и связать эту бешеную бабу, пока она остальных покалечить не успела.

-Эй, а ты чего стоишь истуканом?! – вдруг рявкнула она на меня, раздражённо блеснув зелёными глазищами. – Я что за двоих должна отдуваться? Ты мужик, в конце концов – давай, бей уродов!

В чём-то она права – пора прекращать изображать из себя пограничный столб.

-Лежать! – не выдержав, гаркнул я на зомби, в тайне надеясь, что после моего рыка эта девица тоже приляжет в обморок, как делают обычно все дамы, на которых изволю гневаться.

Зомби до того момента покорно стоявшие, так же послушно улеглись, а вот странная девица даже глазом не моргнула, что уж об обмороке говорить. Незнакомка замерла, трепетно прижав к груди бронзовую пластину, оказавшуюся задней частью бронированной юбки, если судить по характерному рельефу, и с прищуром уставилась на меня. Говоря откровенно, впервые за много-много лет под чужим пристальным взглядом я почувствовал себя неуютно.

-Они твои что ли? – хмуро уточнила девица и, вдруг отбросив бронеюбку в кусты, едва слышно добавила. – Ну, хоть так пригодилась.

-Мои, - охотно подтвердил я, ожидая, что сейчас, узнав, что перед ней мерзкое тёмное отродье, Избранная броситься на меня с кулаками и обвинениями.

-Э-э-э, - вдруг смутилась она, даже щёчки мило порозовели, и виновато добавила. – Извини, пожалуйста, что я их так отдубасила! Я думала, что они тебя сожрать собирались.

Она сейчас это серьёзно сказала?! Присмотрелся к большим, ясным и невероятно честным глазищами и понял – да, серьёзно. Мать Тьма! Эта девушка порушила мне всю картину мира. Меня впервые в жизни ринулась спасать от зомби женщина, обычно всё происходит наоборот. В детстве так и вовсе женщина спасала зомби от меня – моя мама спасала от своего любознательного сына своих прислужников. А тут раз и хрупкая девушка бросилась защищать меня, да не просто девушка – самая настоящая Избранная! Кому расскажу – не поверят ведь, засмеют так уж точно.

-Злишься, да? – печально спросило это чудо, опустив глаза и принявшись ковырять носком ботинок палую хвою.

-Я совершенно не злюсь, - поспешил заверить её, лучезарно улыбнулся и невинно поинтересовался. – А ты кто и откуда такая боевая?

-Кира, - растеряно представилась девушка, протянула ладошку для рукопожатия и, кивнув головой в сторону тракта, лаконично ответила. – Оттуда.

Откровенно говоря, мне не верилось, что эта Избранная вот так спокойно воспримет тот факт, что перед ней стоит тёмный, то есть потенциальный враг. Может быть, она ещё не поняла кто я? Это было бы странно, особенно, если учесть то, что Кира сама предположила, что зомби мои. А тёмные и зомби, по мнению светлых, всегда идут рука об руку.

-А меня зовут Дан, - улыбнулся я ещё шире и приветливей, взял маленькую ладошку в свою руку и медленно склонился к ней в осторожном поцелуе. – Я из Тёмных земель, из Эхсмола еду.

-Да ладно, - нервно улыбнулась она, то ли не поверив, то ли удивившись.

-Я серьёзен как никогда, - на всякий случай заверил я девушку, не спеша отпускать женскую ручку и внимательно следя за реакцией на лице Киры.

-Вот удача! – вдруг просияла она, вцепившись пальцами свободной руки в моё плечо. – А до этого Эхсмола далеко? Мне туда очень надо! Хочу попасть на отбор.

-Попасть на отбор? – ошалело переспросил я и едва не подавился собственной слюной. – А зачем?

-Как это зачем?! – чересчур на мой взгляд эмоционально воскликнула она, посмотрела на меня как на дурака и выдала убийственно серьёзно. – Хочу стать женой наследника Подземного царства.

Услышав такое заявление, откровенно говоря, поначалу струхнул. Я тут, понимаете ли, собираюсь всеми правдами и неправдами избежать женитьбы, а эта ненормальная девица с такой уверенностью заявляет, что собирается стать моей женой. Честное слово, глядя в её глаза я поверил – она сможет победить в отборе, это-то и напугало. Впрочем, меня быстро попустило. Стоило присмотреться и стало заметно, что в глубине зелёных глаз пляшут смешинки. Вот ведь, зараза! Она, что дразнит меня?! Но ей неизвестно, кто я на самом деле, ведь так? Или всё же знает? Нет, нет и нет! На мне же морок – меня даже родная мать в таком виде не узнает.

-Ха, а ты высоко метишь, - усмехнулся я, в тайне надеясь, что ранее смог совладать со своим собственным лицом и не показал насколько удивили меня её слова.

-Мера вынужденная, - скривившись, коротко обмолвилась она, а я решил, что, пожалуй, расспрашивать её не буду, ещё спугну, а так, может быть, сама всё выложит.

Мои же мысли летели вскачь, за мгновения сочиняя гениальны – не побоюсь этого слова – план по саботированию отбора с помощью Киры. Она вроде бы не дура, если с ней договориться, пообещать исполнить какую-нибудь её просьбу и чуть-чуть помочь в ходе отбора, то она и впрямь может дойти до финала, а там победит и откажется становиться моей женой. Идеальный вариант!

Мы тёмные порой бываем очень суеверны, что уж говорить о такой древней традиции, как отбор невест, там столько разных странных правил и прочих нюансов, что просто грех этим не воспользоваться. Одно такое суеверие поможет мне избежать брака как минимум года на три. Считается, что если девушка, победившая в отборе, вдруг откажется выходить замуж, то это вроде как Тьма сей брак отказалась благословить и в течение трёх лет ни один жрец не согласится проводить для такого мужчины свадебный обряд, даже под страхом смертной казни. Вроде как Тьма может разгневаться и наказать не только незадачливого жениха, невесту и своего служителя, но и все Тёмные земли в хаос погрузить. Словом, достанется всем. Тут даже матушка ничего против не скажет, а я за эти три года постараюсь найти управу на родственников и заживу в своё удовольствие.

-Если я могу чем-то тебе ещё помочь, то обращайся, - вымолвил я, изо всех сил стараясь выглядеть доброжелательно, но ненавязчиво. – Кстати, могу тебя до города подвезти – у меня тут конь недалеко привязан, так что доберёмся быстро. Ну как, согласна?

Кира подозрительно прищурилась, смерила меня взглядом и прикусила губу, видимо задумавшись. Я замер, обливаясь холодным потом, боясь спугнуть, и принялся мысленно истово молиться Тьме, чтобы девушка согласилась.

-Ты странный, - выдала она после недолгого молчания, хмуря брови.

И моё сердце остановилось. Улыбка медленно сползла с моих губ. Будь на моём месте кто-то другой, то, наверное, он уже канул бы в пучину отчаянья, но я не таков. Мой разум принялся лихорадочно искать альтернативный вариант решения проблемы.

-Странный, - повторила Кира, будто пробуя это слово на вкус, и, вдруг лукаво улыбнувшись, добавила, - но я согласна. Вези меня в город!

О, мать Тьма, спасибо тебе! Клянусь, я тебе ещё один храм построю! А если ты поможешь уговорить Избранную мне помочь с саботированием отбора, то я не один – десяток храмов возведу, если придётся, то и на Светлых землях.

-Вот и славно, - испытав невероятное облегчение от её согласия, вид я, скорее всего, имел донельзя блажной, но меня это мало волновало. – Тогда я сейчас быстренько подлатаю этих красавчиков, и отправимся обратно в Эхсмол, хорошо?

-Отлично, - отозвалась девушка, кажется, тоже испытывая если не облегчение, то удовлетворение.

Кира, избранная Светом.

За этот долгий и чрезвычайно трудный день удача, похоже, впервые решила мне улыбнуться, белоснежной улыбочкой очаровательного черноглазого блондина по имени Дан. Откровенно говоря, подобный типаж я видела впервые в жизни и поначалу даже решила, что цвет волос у моего нового знакомого ненастоящий. Предположение о том, что блондин крашенный развеялось, стоило мне приглядеться к бровям и ресницам мужчины – они оказались светлыми, разве что на пару тонов темнее волос.

-Значит, решила пройти отбор? Попытать счастье, так сказать? – полюбопытствовал объект моего наблюдения, присев на корточки рядом с одним из тех зомби, что я успела поколотить, пока меня не остановили. – И не страшно тебе? Ну, вроде как тут Тёмные земли, а ты из светлых.

-Не страшно, - солгала я саму малость, чтобы не выглядеть совсем уж беспомощной, и тут же совершенно честно добавила. – Я надеюсь, что тёмный наследник окажется более адекватным, чем те светлые, которых мне довелось узнать, - после чего ляпнула то, что давно крутилось у меня на языке. – Ты, знаешь ли, тоже на тёмного не слишком похож.

После фанатичных речей Хоттабыча, у меня в голове сложилась определённый образ всех тёмных, которые больше напоминали мне демонов ада, нежели обычных людей, таких, как представший передо мню Дан. Может, конечно, он хорошо маскируется, и потому я не вижу рогов, копыт, хвостов и прочих рудиментов, но что-то мне подсказывало не в маскировке тут дело.