Отбор для наследника Подземного царства

Глава 16.

Дамиан, наследник Подземного царства.

В эту ночь я не сомкнул глаз. Не только я, конечно, но и отец тоже, собственно как и все гвардейцы, и большая часть слуг. Все мы дружно, но стараясь оставаться незамеченными, обыскивали дворец – покои за покоями. Лишь у крыла, где располагались комнаты кандидаток, нам пришлось свернуть розыскную операцию и переместиться наружу, чтобы осмотреть дворцовый парк, что было так же безуспешно. Рассвет я встретил в своём кабинете, методично допрашивая приставленных к потенциальным невестам горничных и их рыцарей.

-Нет, ваше высочество, леди Бреймах сразу после чаепития вернулась в свои покои и взялась за вышивку, - спрятав дрожащие ладошки под передник, лепетала очередная горничная, с надеждой поглядывая на моего отца, вольготно развалившегося на диванчике возле окна. – Потом приняла ванну и за час до полуночи отправилась спать. Всё это время леди была у меня на глазах, ведь мне пришлось ушивать её платье. Леди требовала, сделать его уже в талии и затягивать корсет туже…

-Достаточно! – оборвал её, не желая слушать ненужные подробности, прикрыл глаза ладонью на миг и распорядился. – Можешь, иди. Позови только рыцаря приставленного к леди Бреймах.

-Как прикажете, ваше высочество, - выпалила девушка, присела в поклоне, оступилась, чуть не упала, но смогла-таки выпрямиться и почти бегом броситься к двери.

-Дан, постарайся сдерживать своё дурное настроение, - меланхолично посоветовал мне отец, отхлебнув и глубокой кружки укрепляющий отвар. – Ты слишком зол и напряжён.

-Зато ты, как я посмотрю, чересчур расслаблен и благостен, - проворчал я, убрав ладонь от лица, и искоса взглянул на родителя. – Постой! А может быть, ты просто знаешь то, что неизвестно мне, а, пап?

-Тебе просто так кажется, - отец позволил себе снисходительную улыбку и сделал очередной глоток. – В отличие от тебя, я умею держать свои эмоции под контролем.

-Ты определённо точно мне врёшь, - процедил я, обернувшись к родителю лицом, рассчитывая, что смогу уловить хоть какое-то подтверждение своим домыслам, но тут в дверь громко постучались.

-Разрешите войти? – донеслось по ту сторону двери.

-Входите! – опередив меня, разрешил отец.

Дверь распахнулась и в мой кабинет, чеканя шаг, вошёл рыцарь Мрака – статный, широкоплечий дракон с серебристыми волосами и желтыми глазами. Рыцарь сдержанно поклонился, после чего вытянулся по стойке «смирно» и замер, преданным взором буравя стенку позади меня. Пришлось отложить попытку расколоть отца и продолжить допрос. Допрос затянулся надолго, даже завтракать пришлось в кабинете и потому, как обстоят дела у Киры, мне было невдомёк. К своему стыду хочу признаться, что всё это время даже не вспоминал о своей сообщнице, пока в мой кабинет не вошла Валесса. Горничную, как собственно и других, стараясь не привлекать внимания, привёл главный дворецкий. Не знаю, под каким предлогом он забирал у кандидаток их помощниц, но вроде бы никто на это не роптал, истерик не устраивал, и бежать жаловаться ко мне или матушке не спешил.

Валессу я допросил наравне со всеми и отпустил восвояси, ожидая, когда ко мне соизволит явиться наставник, который впрочем, не спешил появляться. Так-так, и что бы это значило?

-И где носит Михаэля? – вяло поинтересовался отец, кажется успевший немного подремать. – Я, конечно же, не верю, что под его чутким присмотром девица могла вытворить что-то нехорошее, но мало ли…

-Ирвин, ты обо мне совсем плохого мнения? – с усмешкой поинтересовался лорд Деймор, не озаботившийся стуком и появившийся в дверях как-то незаметно для нас. – Всё никак не можешь простить мне, что я прозевал появление твоей любимой тёщи перед вашей с Адкой свадьбой? Ну, так появление владычицы Симилы сложно предугадать, а ещё сложнее отследить её передвижения в пространстве. Ты же знаешь, что нимфы используют природные потоки магии для перемещения, сложнее отследить только появление магических двойников и сумеречных драконов.

-Постой! – почти выкрикнул я, подскакивая со своего места озарённый невероятной догадкой. – Что ты сейчас сказал?! Магические двойники? Это те самые маги, которые способны создать свою осязаемую копию практически на любом удалении от реального тела?

-Да, - охотно подтвердил демон, переступил порог кабинета, плотно прикрыл за собою дверь и направился к свободному креслу. – А что это они тебя так заинтересовали?

-Отец, кажется, я понял кто наш ночной убийца! – восторженно, как мальчишка воскликнул я и осекся, приметив снисходительную улыбку отца. – Ты что уже знал об этом? Как?! Когда?

-При осмотре комнат, - безмятежно отозвался он, с явным удовольствием наблюдая за тем, как я начинаю постепенно звереть. – Абсолютное отсутствие следов на месте убийства четко дало мне понять, с кем имеем дело. Вот ждал, когда ты наконец-то сообразишь.

-Но зачем? Ответь мне – зачем нужно было устраивать этот фарс с допросом слуг и рыцарей?! – взревел я, со всего размаху ударив кулаком по столу.

Любой бы другой на месте моего отца и лорда Деймора был бы в ужасе в тот момент, но эти двое смотрели на меня, как на крикливого младенца. Это неприятное открытие немного охладило мой пыл.

-За тем, что этот дворец твоя территория, Дамиан, - холодно отозвался отец, одним изящным движением поднявшись с дивана, на котором до сего момента лежал в расслабленной позе. – Твоя территория, за которую ты в ответе! Только ты! Понимаешь это или нет?!

Отец шёл на меня, хищно прищурив глаза и искривив губы в каком-то недобром оскале. Впрочем, не дойдя до меня пару шагов, голубые глаза утратили ледяной блеск, улыбка стала чуть насмешливой и принц-консорт Ирвин произнёс:

-Ты обязан сам во всём этом разобраться. А в идеале вообще не должен был допустить того, чтобы у тебя во дворце произошло убийство, но раз в происходящем замешана твоя матушка, просчитать всё варианты развития событий невозможно. Вот только ты, всё равно, обязан держать происходящее под контролем.

-Я понял, - сухо проговорил я и изобразил на лице улыбку. – Ты очень доходчиво всё объяснил. Одного только не пойму, как долго ты собирался ждать того момента, когда я догадаюсь о необычных способностях нашего убийцы?

-Столько, сколько потребовалось бы, - пожал плечами отец и насмешливо добавил. – Правда, я был лучшего мнения о тебе – думал, ты догадаешься намного раньше. Михаэль, с твоей стороны было некрасиво ему подсказывать.

-Не понимаю, о чём ты говоришь, - невозмутимо отозвался рыжий демон, с интересом присматриваясь к початой бутылке вина, стоявшей на столике возле окна. Когда это отец успел её ополовинить?!

В ответ мой отец лишь фыркнул с толикой пренебрежения, но промолчал. А я с неприятным удивлением осознал, что кажется, меня дрессируют как охотничьего щенка. Хотя, нет. Здесь что-то другое. Похоже, моим родителям, так же, как и лорду Деймору прекрасно известно, кто стоит за убийством леди Эво-Ран и чего он хотел добиться, но этого негодяя хотят поймать на горячем. Глупость какая-то! Тот, кто убил эльфийку – скорее всего обычный исполнитель, которого наняли за круглую сумму и если его изловить, велика вероятность, что он просто не знает истиной личности своего заказчика. Если мои рассуждения зашли в тупик, значит, они были ложными и следует сменить ракурс на данную ситуацию.

-О, смотри, кто-то думать, наконец-то, начал, - с издёвочкой протянул отец, возвращаясь на облюбованный ранее диван. – Посмотрим, до чего он на этот раз додумается.

На его слова обращать внимания не стал, так как разум мой был поглощён иными мыслями. Мне вдруг пришло на ум, что чересчур неожиданно матушка затеяла отбор невест, ведь раньше же она этого не сделала, хотя на протяжении последних десяти лет беспрестанно твердила, что я как наследник Подземного царства просто обязан остепениться и обзавестись женой и детьми. Говорить-то говорила, но никаких радикальных действий не предпринимала, не лезла в мою личную жизнь, а тут, словно из заключения вырвалась и принялась истово устраивать мою личную жизнь. И почему меня это раньше не удивило?! Мать никогда не принуждала ни меня, ни Лилит, не навязывала силой своё мировоззрение, даже позволила сестричке выйти замуж за светлого владыку, пусть и регулярно навещает их исключительно ради того, чтобы довести зятя до нервного срыва.

-Отец, вы организовали этот отбор не ради того, чтобы найти мне невесту, ведь так? – поинтересовался я почти миролюбиво и с интересом уставился на родителя.

-Лучше поздно, чем никогда! - рассмеялся отец и похлопал в ладоши, поздравляя меня за «смышлёность».

Он умолк то ли не желая мне больше ничего говорить, то ли ожидая, что я разовью свою мысль дальше. Сдаётся мне, что лишь второе моё предположение верное.

-Очередной заговор затеяли? – предположил я, но тут же поправил сам себя. – Не вы затеяли, а кто-то посторонний?

Отец молчал и загадочно улыбался. То есть я на верном пути? Ведь так?

-Не заговор? – удивился я, пытаясь по выражению лица принца-консорта определить, что же за беспредел тут творится.

-Заговор, - невозмутимо подтвердил отец и с мученическим вздохом добавил, видимо решив, что сам я не догадаюсь, - с целью разжигания войны между Светлыми и Тёмными землями.

-Пф-ф! – насмешливо фыркнул я, с облегчением осознав, что всё не столь страшно, как могло быть. – Опять светлые фанатики активизировались? Ну, так они периодически о себе знать дают – раз в дюжину лет примерно…

-Спешу тебя разочаровать, Дамиан, - сухо, даже с каким-то укором произнёс отец, - это не простые фанатики. До нас дошли слухи, что был возрождён корпус Белого Пламени, а великим инквизитором выбран лорд Алистен.

-Тот больной на всю дурную голову эльф, что носится с идеей о чистоте крови, как леди со сломанным ногтем? – сказать, что я был неприятно удивлён – промолчать вовсе.

-Именно он, - скривив губы в презрительной усмешке, подтвердил отец и продолжил добивать меня новой ещё менее приятной информацией. – Он уже собрал достаточно последователей, чтобы захватить власть на территории Светлых земель, но ему прекрасно известно, что если попытается навредить Лилит и её детям, то объединённые войска Тёмных и Сумеречных земель неудержимым огненным валом сметут на своём пути всех: виновных и невиновных.

-Но что он тогда задумал? – искренне недоумевал я.

-А головой подумать?! – вопросом на вопрос ответил принц-консорт с возмущением глядя на меня, что я почувствовал себя непроходимым тупицей.

-Он хочет для начала посеять вражду между светлым владыкой и тёмными? – сказал первое, что пришло на ум, и похоже угадал.

-Молодец, сынок! Потом папа даст тебе конфетку за сообразительность, - насмешливо похвалил меня он и с недобрым оскалом продолжил пояснять для своего сына-тугодума. – Самый простой способ настроить нас друг против друга – это убийство наследника. Тебя убить не получилось…

-Стоять! Меня пытались убить? А почему я об это мне знаю? – теперь была моя очередь насмешничать. – Или это были невидимые убийцы, помершие раньше, чем до меня добрались?

-Какой догадливый у меня сыночек! – делано умилённо воскликнул отец и едко добавил. – Кем бы были твои телохранители, если бы позволили каким-то наёмным убийца добраться до единственного наследника престола? Правильно – трупами! Да и помимо них у тебя ещё один защитничек имеется – мать, конечно, не одобрит моей откровенности, но я всё же открою тебе глаза на правду жизни – тебя с младенчества охраняет Страж Тени. Мы тебе говорить не хотели, ты ведь и так переживал, что тебя и Тьма, и Мрак своими дарами отметили, а тут ещё страж этот…. В общем, сам понимаешь, почему мы молчали.