Антидемон. Книга 10

Глава 25

Я кинул взгляд на приближающихся двоих монстров с юго-запада. Вот только их там уже не было — тоже ушли в скрыт. Однако следы на снегу монстры все же оставляли, и видно было, что они стремительно приближаются.

Новые следы появились и неподалеку от нас, два целых монстра топтались на снегу, по-прежнему прикрывая собой третьего, раненого. Тем не менее Теоном принял решение отступить:

— Уходим, быстро!

Я не был против. Все он делал правильно — с самого начала охота не задалась. Этот снег, да и подувший вдруг ветер, подманивший сразу много хищников… Остались бы — все только усугубилось бы. Да и не повезло — мы так и не убили ни одного монстра, а через минуту подоспеют еще два. Одна ошибка — и у нас будут потери.

Я был отчасти виноват в этом провале — понадеялся на сокрушающую мощь архимагов. Решил, что ее хватит для успеха. Нет, противник все же слишком силен, без хитростей не обойтись. Я даже уже и придумал, что нам нужно для успеха. Как бы ни были могучи алеостры, некоторые приемы из охоты на менее опасных монстров вполне могли сгодиться и для охоты на них.

Вышли из портала. Я опасался, что на этом все закончится и архимаги пожелают вернуться в лагерь. Но нет — они тоже были разозлены таким исходом. Их взяло за живое — как это так вышло, что они не справились с портальной охотой столь сильной командой?

— Надо разделиться и найти другой портал. Авось там не будет снега! — сказал Теоном.

— И нам бы не помешала живая приманка, — посоветовал я, — гуси, к примеру. Они так громко орут, что точно подманят монстров. Только нам нужно их с десяток, чтобы монстры не подобрались к нам снова всей стаей. Пусть разбегутся, охотясь на гусей, в разные стороны.

Если кто-то думает, что в последние часы перед рассветом тяжело купить гуся, то он не прав. Надо всего лишь найти деревню. Гуси обнаружатся сами — ты обязательно услышишь, у кого из крестьян они есть, просто проходя по улице. Они обязательно разорутся, предупреждая хозяев о появлении чужаков. Дальше дело техники — зайти во двор, пиная нападающих гусей, дождаться, когда перепуганные неожиданным визитом крестьяне появятся из-за дверей, робко приоткрыв их, и кинуть им золотую монету. И те же недавно испуганные крестьяне сразу осмелеют, выйдут и сами переловят нужное количество птиц.

Найти в окрестностях крупного города деревню не так и сложно, их тут много. Деревни процветают при таком соседстве — город постоянно нуждается в продуктах питания, а зимой, не в сельскохозяйственный сезон, туда можно и на подработки отправиться. Поблизости от города у деревень есть только один враг — богатые люди, скупающие деревенские земли под поместья. Но все же место остается и для тех, и для других.

Начали мы все же с поиска нужного портала. Разделились и разбежались в стороны, договорившись встретиться через час на холме неподалеку и обменяться результатами. А если кто найдет портал раньше, то надо скастовать повыше в небе какое-нибудь шумное заклинание, чтобы остальные подтянулись.

Не приходится удивляться, что портал первым нашел я. Едва я скрылся из виду архимагов, как тут же стал перемещаться при помощи своего эспандера. Естественно, смог обследовать территорию на своем направлении намного быстрее остальных членов команды. Как только видел скопление порталов, тут же метал туда при помощи пращи эспандер и изучал их.

Пришлось, конечно, сделать пару раз и перерывы, когда голова начинала кружиться. Но через сорок минут я таки нашел нужную портальную локацию после третьей сотни обысканных порталов. Тут же впервые использовал древний артефакт, что отказался брать у меня Хастер, и скастовал вспышку высоко в небе. Это было очень ярко, я такого эффекта даже не ожидал. Думаю, эту вспышку и в городе заметили! Правда, скорее всего, примут за падающую звезду.

Через двадцать минут архимаги собрались около меня. Все верно — я первым нашел нужный портал.

— Вот что молодость значит! — сказал остальным Теоном. — Пока мы степенно возились, барон уже очень шустро и портал для нас нашел.

Никто это утверждение комментировать не стал — и так все понятно. Любой архимаг обменяет свои шестьдесят лет на семнадцать, и пусть он снова будет всего лишь начинающим магом.

Дальше мы пошли в ближайшую деревню и вскоре вышли оттуда с десятью гусями. Я сразу настоял на том, чтобы местные продали нам гусей не только со связанными лапами и крыльями, но и со связанными клювами, так что шли мы в блаженной тишине.

Обсудили план новой охоты прямо возле нужного портала. Оставили знак, что в портал зашло шестеро, и пошли внутрь.

Повезло — в этот раз описание местности соответствовало тому, что было у Древча в монографии. Никакого снега — температура чуть выше нуля, и каменистая пустыня уходит вдаль небольшими холмами. Монстров поблизости не было видно. Надеюсь, не потому, что они уже врубили режим скрыта. Будет хорошо, если они его используют только в случае проблем с добычей, как у нас и вышло чуть ранее.

Все были довольны, что снега нет. Не меньше радовало и отсутствие ветра. И мы тут же приступили к реализации плана.

Гусей разместили по местности вокруг портала в шахматном порядке. Самых дальних в двух сотнях метров, самых близких в тридцати метрах от нас и портала. От него мы и сейчас решили далеко не уходить.

Ну а затем пришло время развязать гусей, оставив только веревку на лапе, которой привязали их к точке, где они были нам нужны. А мы замерли под скрытом в выбранном месте между гусями, около самого портала.

Птицы, конечно, устроили адскую какофонию. Монстры должны были услышать ее, по моим прикидкам, километров так с пяти минимум. Долго ждать их не пришлось — немудрено, если по прежним наблюдениям мы выяснили, что эти твари способны мчаться со скоростью за шестьдесят километров в час.

Сначала появилась пара монстров с севера. Через минуту — три монстра с юга. А в следующую минуту — еще тройка с востока. Вот как они разбрелись по своим охотничьим угодьям!

Повезло, что ветер так и не начал дуть, — так что оставалось надеяться, что алеостры про нас ничего не знают. Пришли на крик гусей, сейчас мчатся к ним, а не к нам. Но барьер мы, конечно, все равно скастовали — никогда не нужно недооценивать высших хищников.

Атакуя гусей, первая пара с севера продемонстрировала разумную оценку добычи — магию монстры не использовали, просто подскакивали к гусям и жрали их вместе с веревкой. Ну да, если бы они долбанули своим фирменным заклинанием по гусю, так от него не факт, что и перья бы остались, не говоря про тушку. Причем скорость монстров почти не снижалась — они мчались от гуся к гусю, пожирая их практически на ходу. Наконец, они домчались до двух последних гусей, прямо перед нами, и было видно по их поведению, что нас они еще не засекли. Ну что же — атакуем сейчас или никогда!

По взмаху руки Теонома архимаги атаковали правого монстра, оказавшегося уже в пятнадцати метрах от нас. И в этот раз нашему отряду повезло — мы не только с первого раза пробили его защиту, нанеся тяжелые раны, но и монстр, по инерции полетев кубарем, подкатился почти к порталу. Второй уцелевший монстр по направлению, с которого прилетели огненные болиды, догадался, где мы находимся, и врезал своей молнией, сняв наш барьер. А вот атакованный алеостр к этой атаке не присоединился — и мы решили рискнуть, уверовав, что вывели его из строя достаточно, чтобы он больше не представлял для нас опасности.

— Тащим его в портал! — выразил Теоном общую мысль, и оказавшиеся ближайшими к монстру Фокрен и я подхватили его за длинные жилистые лапы и поволокли к порталу, пока остальные внимательно следили за ближайшим алеостром.

Он еще успел разбить наш новый барьер второй атакой — но главное, что мы утащили нашу добычу в портал до того, как подоспели остальные монстры, мчавшиеся с других направлений. Повезло, что им не хватило времени. Потому как если бы мы видели, что хотя бы пять тварей домчится к нам одновременно, мы бы сразу бросили эту затею и отступили, оставив вкусных гусей монстрам на перекус. Уж слишком опасный противник!

Вытащив еще живого алеостра из портала, тут же отрезали ему голову. Это сделал Теоном, одним мощным заклинанием. Мой арский кинжал справился бы не хуже, но я, по понятным причинам, светить его не собирался.

— Ну, хоть и со второго раза, но мы справились! — облегченно выдохнул Фокрен и принялся сам добывать нужные ингредиенты. — Пару часов на достаточно простую обработку, и пацана можно будет вылечить! — сказал он.

Магический источник тоже вырезали и вручили мне. Забрав трофеи, мы вернулись в лагерь.

Келерт еще спал, когда я пришел к его шатру. Велел его денщику пока что его не будить, пусть как следует выспится. А сам пошел к Древчу. Ему будет любопытно сразу после нашей охоты узнать про повадки алеостров, которые ему оказались неизвестны. Уже заранее предвидел, что он и обрадуется, и расстроится. Обрадуется тому, что узнает много нового про этих монстров, расстроится из-за необходимости переиздавать монографию с изменениями. Муторный это процесс, судя по его рассказам, и я всей душой рад, что мне этим заниматься никогда не надо будет.

Келерт, военный лагерь

Проснувшись, Келерт испытал чувство вины — он проспал почти семь часов! Слишком долго бодрствовал — вот и свалился надолго. А ведь когда служил в армии, мог просыпаться в то время, что сам себе определял. Расслабила его мирная жизнь в Академии, ох расслабила!

Так, но он же велел своему денщику, Арлое, разбудить его через пять часов! И где этот бездельник?

— Арлое! Бегом сюда! — рявкнул он, вставая с постели.

Денщик ворвался в шатер буквально через двадцать секунд.

— Слушаю вас, сэр?

— Почему меня не разбудил два часа назад?

— Так ваш заместитель, барон Эрегарский, запретил мне это делать, сэр! Сказал, что у него все под контролем, и вам нужно выспаться как следует!

«Эйсон, мелкий засранец!» — пробурчал себе под нос Келерт, так, чтобы денщик не услышал, но на самом деле он был тронут. И верно, слишком долго не спал, и сейчас чувствовал, насколько ему на пользу пошел этот долгий сон. Голова была свежая и соображала как надо. Вот теперь и поработать можно!

— Где сейчас Эйсон? — спросил он денщика.

— Барон Эрегарский велел мне позвать его к вам, едва вы проснетесь, сэр! Разрешите отправиться за ним?

— Валяй! — разрешил ему Келерт.

Ну а пока, в который раз за эти дни, задумался над тем, как, все демоны ада, возможно то, что демонстрирует Эйсон, семнадцатилетний пацан. Когда он думал, что тот достаточно его удивляет своей сообразительностью, парень открывался с новой стороны, заставляя его поражаться еще больше.

Ладно бы он был просто очень умный пацан, бывает такое, но до этого все умные пацаны, что попадались Келерту в его жизни, были глубоко наивными. Одно дело острый ум, а другое — опыт и мудрость, что приходят с годами. Ну или появляются у человека в очень сложных испытаниях.

И Эйсон пугал Келерта тем, что иной раз казался более опытным и мудрым, чем он сам. Конечно, в военных вопросах, но все же… А ведь он видел его анкету — мирная жизнь с сестренкой в провинциальном поместье, почти что на ферме. И никаких войн в той местности последние лет тридцать и в помине не было.