Антидемон. Книга 10

— Придется привыкать, парни! — сказал я им. — Войны всегда именно такие — либо ты убиваешь, либо убивают тебя и твоих друзей. Выбора попросту нет, так что остается просто привыкнуть к неизбежным спутникам любой войны — крови, трупам и крикам раненых. Надеяться на то, что всякого дерьма будет все же поменьше, но быть готовыми ко всему…

— Да мы понимаем! — сказал Корнел.

— Но понимать и привыкнуть к такому — разные вещи, — продолжил я за него.

Корнел молча кивнул.

Король Арден Благостный, Сисерия

Иначе чем военной катастрофой произошедшее было не назвать. Такие потери за какой-то час… Такое сокрушительное поражение всей его контрразведки! Чем они занимались, если враги узнали, где расположены все его кадровые корпуса!

До этого события король наследного принца в битву не посылал. Официальная точка зрения на войну с Аргентом гласила, что эта война будет легкой прогулкой, и нет смысла дергать Хендо. Ну а на самом деле король опасался взрывного характера принца. Одна эта история с требованием убить неудалую невесту из Сисерии чего стоила…

Делать его главнокомандующим опасно. Это же огромная власть. С сына станется ее использовать, чтобы, к примеру, послать команду из грандмагов убить Лорейн, попутно разгромив Королевскую Академию Магии Аргента. Или еще что-нибудь такое отколоть, после чего у Сисерии начнутся огромные проблемы на международной арене. И так уже при дворе активизировались дипломаты из других стран. Всячески намекают, что Лукское графство — это максимум, что Сисерия может отторгнуть от Аргента в этой войне, и чтобы о большем даже не думали, иначе у Аргента появятся влиятельные союзники, которые тут же включатся в войну не на словах, как это сейчас происходит, а на деле.

Теперь же выхода не оставалось. Такое поражение не удастся представить как незначительную проблему. Слишком много трупов повезут по городам и селам после этого побоища, и всем все станет ясно. Не так страшна была общая цифра потерь, как то, что погибло непростительно огромное число магов, включая сорок семь архимагов и полторы сотни магов двенадцатого разряда. А маги меньших разрядов… там речь шла о потерях более пяти тысяч.

После такого нужно либо начинать мирные переговоры, готовясь отводить войска с территории захваченного Лукского графства, — потому как Аргент именно это и потребует, как главное условие, — либо предпринять еще одну отчаянную попытку выровнять ситуацию. Мобилизовать вся и всех, чтобы в одном сражении сокрушить армию Аргента. В одном, потому что тотальная мобилизация обрушит экономику, если продлится слишком долго. С такой армией, в которую призвали всех способных сражаться, можно воевать не больше пары недель, а потом экономика начнет трещать по швам, и попросту некому будет платить налоги, на которые армию и содержат.

Сдаваться король не привык, да и опасно это — его собственная власть повиснет на волоске. Одно дело стать жертвой чужой агрессии и потерять часть территории страны — ну что же, такое случается, соседей не выбирают, не все из них мирные. Но напасть первым на меньшее государство и отступить, ничего не выиграв, не забрав хоть клочка чужой территории, с огромными потерями — вот этого ему никто в стране не простит. Тут же начнутся заговоры, и обратятся даже к его сыну — не хочет ли он занять место своего неудачливого отца? А ведь Хендо непростой парень — он может и согласиться… И тогда однажды король проснется, чтобы увидеть, как в спальню ворвались заговорщики его убивать…

Значит, сына нужно обязательно включить в это уравнение с войной — он должен быть на фронте, чтобы в дальнейшем все его связывали либо с поражением, либо с победой. Король бы и сам с удовольствием возглавил свою армию, после такого-то небрежения своей работой со стороны его полководцев, но это надо было делать сразу… Теперь это может быть воспринято как жест отчаяния. А до такого доводить никак нельзя.

Итак, нужно вызывать принца Хендо и отправлять его на войну. Как бы сделать так, чтобы на самом деле он не мог отдавать любые приказы? Есть ли кто-то в стране, кто будет готов ослушаться неверного приказа наследного принца, который формально не может быть в армии никем, кроме главнокомандующего? Такого человека нужно срочно найти и с ним поговорить! Пообещать все возможные блага, если он возьмет на себя роль громоотвода для гнева наследного принца, прекрасно понимая, что будет злить будущего короля!