Черные пески

— А он нам их завтра и вернет, но уже за ману — скептически предположила напарница, — Может, их в нашу дикарку запихать? Вдруг начнет лучше готовить?

Да, настроение шатенки так и не улучшилось.

— Без искры это все вроде как без толку. Не знаю. Не уверен, что это сработает. Внутренний информаторий, появившийся с первым подходом к обелиску и с тех пор постоянно пополнявшийся знаниями, не давал однозначного ответа.

Дарья настойчиво предложила мне поискать еще, очень ей хотелось увеличить свой арсенал полезных навыков. Но я твердо отказал. Мы шли сюда за водой, остальное не более чем приятное дополнение. Тем более, действительно ценных боевых навыков мне пока в останках не попадалось. Солнце палило. И не стоило испытывать удачу. В любой момент к водопою может пожаловать стая падальщиков или еще какая страховидла, от которых нам не отбиться. В общем, усвоил навык мордобоя, прибрал остальные трофеи и отправились в обратный путь.

Необычное место первым заметил, как водится я. В низинке между холмами воздух на уровне ног слегка «золотился». Сразу поняв причину, мы с Дарьей вошли в область с повышенным содержанием орфира, словно здесь нашел последнее пристанище небольшой флюид. Вот ей и подвернулась возможность протестировать дважды улучшенный навык собирательства маны. Через пять минут девушка неуверенно сообщила, что внутренний резерв наполняется не так быстро, как она надеялась. Но это потому, что мана сильно рассеяна в пространстве. Я присоединился к сбору чуть поодаль, чтобы не влиять на чистоту эксперимента. Долго задерживаться не стали, до невозможности хотелось приблизить момент, когда очищенная вода польется внутрь истомленных организмов. Похоже, что смысл в повторном поглощении одинаковых «сфер знаний» все же имеется. Но требуется больше наблюдений.

Добытая водичка внушала справедливые опасения. Дерьмо летучих мышей, водоросли, бактерии, вирусы, личинки паразитов, и, конечно же, результаты их активной жизнедеятельности в виде токсинов. Все это занимательное с научной точки зрения биологическое богатство надлежало отделить самым решительным образом.

Пришлось вспоминать мастер-класс скаута дяди Коли. Ко времени моего вступления в юность, всесоюзная пионерская организация прекратила свое существование, а на ее место пришли все, кто хотел поработать с детьми: от извращенцев и сектантов до безобидных чудаков, не нашедших себя больше нигде. Справедливости ради, заносило в эту область порой весьма и весьма интересных людей. Мне повезло. Воспитателем нашей группы в летнем лагере оказался дядя Коля, энтузиаст экстремального туризма и выживания, который показал массу интересного, в том числе способ изготовления фильтра для очистки воды от говна из палок. Ничего лучше для наших условий я больше не встречал и смело взялся за воплощение простой конструкции.

Для начала собрал устойчивую треногу из толстых веток, на которую друг над другом крепились три куска ткани наподобие гамаков. Верхний заполнил до половины мелким и провеянным песком, а сверху утрамбовал слой нарезанной сердцевины грибных ножек. Пористый материал по задумке должен хорошо собрать органику. В средний «гамак» поместил несколько горстей измельченного угля из костра, а сверху так же присыпал песочком. Нижний, третий фильтр сделал из множества слоев ткани и тоже сверху заполнил древесным углем. Полностью опустошил огромную каменную чашу, служившую очагом нам и нашим предшественникам. Выбирал именно уголь, отделяя золу. Итак, получились три ступени очистки весьма приличной толщины.

Убил на сборку и подготовку целый час, но самое интересное началось в процессе фильтрации. Он категорически не терпел спешки. Лить воду приходилось по чуть-чуть, постоянно и строго по центру верхнего фильтра. А горлышки фляг и бутылок упирались в верхнюю часть треноги! Потом фильтрующие материалы намокли, набрали вес, и пусть конструкция выдержала, но пришлось ее на ходу дорабатывать стяжками, понемногу досыпать песок и остатки угля. А после немножко сплясать с бубном. Точнее, хлопая в ладоши от радости, когда все более-менее заработало как надо.

Первый результат получился все равно мутный. Повторная фильтрация помогла слабо. Скорее всего, слишком много мелкой фракции оказалось в угле, ведь песочек я хорошо продул от пыли и мусора. Ткань не справлялась как следует — очень уж крупные ячейки у этой домотканой «сермяги». Пришлось дать немного отстояться, а потом аккуратно перелить чистую фракцию в котелок. После длительного кипячения вода снова отстаивалась, остывая. На дне котелка собиралась взвесь в заметных количествах. Аккуратно, чтобы не поднять осадок, перелил в маленький котелок Айны.

К моменту, когда первая порция остыла, мы уже порядком изнывали от жажды. Вкусовые свойства творческий коллектив признал удовлетворительными. Запах и привкус болота удалось почти полностью убрать. Но для полной гарантии заварили травяной сбор.

Вторую порцию очищенной воды Айна жестами попросила налить в три бамбуковых чаши, которые установила перед триолитом. Помолилась, как полагается, от души. На сей раз, у нас не возникло ни усмешки, ни вопросов. Как пояснила Дарья, дикарка копировала ритуал получения «живой воды». Верное средство для выведения скверны, заживления ран и повышения тонуса. Это она прочла на обелиске, тот периодически менял тексты, заботясь о культурном развитии грамотных прихожан. Забегая вперед, водичка получилась слабенькая, но не в нашем положении привередничать.

Когда все вдоволь напились чая, принялся заполнять предварительно промытую кипятком полуторалитровую бутылку, найденную в мешке археолога и все чистые фляги. Прокипяченный осадок и воду после споласкивания емкостей сливал в отдельный кувшин — даже мутная жидкость пригодится в хозяйстве! Хотя бы руки сполоснуть, не говоря уже о других частях тела.

Увлеченный процессом, провозился до конца сиесты, успев прокипятить четыре котла воды.

Попутно Айна сварила в маленьком котелке кашу из крупы, запекла на прутиках «шампиньоны» и кусочки плодов, собранных с лианы. Новое дополнение к рациону мне понравилось, завтра поищем еще. Может даже получится насушить впрок. Опыт подсказывал, что здесь опасно жить одним днем, нужно создавать запасы.

Ел автоматически, наблюдая, как в подставленный щербатый горшок стекают последние капли.

Несомненно, это была победа, никто не получил в награду расстройство кишечника, но в целом, результат меня не удовлетворил. Продуктивность просто убивала, в отходы и в виде пара ушла четверть добытой влаги. Получилось обеспечить две дневных потребности нашего крошечного племени в питье. С дикими затратами исходного сырья, времени, топлива и сил. А значит, вместо изучения окрестностей и саморазвития, мы обречены заниматься малоэффективным, но крайне необходимым делом почти в ежедневном режиме. Хотя чем здесь еще заниматься? Новые знания обелиск давал строго раз в сутки, все остальное время можно было посвятить борьбе за выживание во всем ее однообразии. Еды собиранию, воды тасканию и монстров убиванию.

И да, нам дико повезло обнаружить в храме медный котелок. И достаточно тары для транспортировки и хранения драгоценной жидкости. Да и сам источник воды оказался не слишком далеко. Сегодня за воду не пришлось драться, а что будет завтра?

Финал процесса свалил на Дарью, она выпросила пару литров для личной гигиены. А чтобы не смущать напарницу, вышел наружу.

Во время вылазок вокруг храма мне не раз на глаза попадались размытые ветром пятна пепла с кусками костей. Вот только эти следы развоплощения восставших мертвецов встречались поодаль от зоны действия защитного барьера. Как если бы в прежние времена энергетический купол был шире, мощнее и способен уничтожать нежить в автоматическом режиме на подступах к храму. Оказывается, это стандартная функция алтарей в святилищах и башнях. Здесь существуют индивидуальные амулеты, походные алтари для отрядов, охранные обелиски и мощные комплексы для защиты поселений от скверны и ее порождений. Это мне Артефактор пояснил, точнее приложенная к этому таланту база знаний. Повезло же оказаться в мире перманентного зомби-апокалипсиса и нашествия вредоносных сущностей…

Внезапно у меня созрела светлая мысль обыскать места упокоения нежити поблизости. Первые же упыриные остатки дали результат — пустую крохотную бусину. Благодаря все тому же Артефактору, я уже знал, что пустые сферы служат основой для различных магических изделий, не только защитных амулетов. Чаще всего их используют как аккумуляторы маны. Как уверяла местная наукообразная мысль, для лучшего развития средоточия начинающему магу накопленную ману следует регулярно отдавать, избегая заполнения резерва. Дурное дело нехитрое, разумнее энергию запасать, развивая управление потоками силы и навык обращения со сферами. Ага, есть и такой! Случись нам набрести на несколько флюидов подряд, запасные сферы точно не будут лишними. Ведь наши с Дарьей внутренние резервы пока очень скромны. А так можно будет перелить чуток своего «волшебства» в такую вот «батарейку». А еще их, как и магический песок принято жертвовать Тысячеликому для вящей славы и укрепления его обелисков. От этого радиус и мощность защитного барьера повышается, и, что тоже немаловажно, имеется вероятность получить в награду редкое умение или талант, и даже усилить свое средоточие. Но мне, как будущему мастеру башни лучше это добро придержать для личных нужд. Как ценное сырье для алтаря своей собственной недвижимости.

Примерно каждый третий-четвертый упырь делился какой-либо своей прижизненной особенностью, упакованной в крошечную магическую сферу. Как оказалось, в окрестностях Храма полегло их немало. Только с правого от входа полукруга удалось собрать шесть пустых сфер и пять с базами знаний. И какими! Два Собирателя маны, Грузчик, Копейщик и Здоровяк.

Последняя бусина выделялась более крупным размером и яркими переливами цвета, как бы намекая на собственную незаурядность и великую пользу, сокрытую в ней. Так и оказалось, содержимое обещало серьезно добавить мне физической силы и выносливости. Вот только для качественного усвоения Здоровяка потребуется дополнительная пища, вода и десять часов покоя.

Сначала я ворошил впитавшийся в песок пепел киркой и руками, но затем пришла идея использовать правую ладонь, как сфероискатель. Бусины откликались на мой призыв даже из-под толстого слоя песка. Приходилось помогать им киркой. Еще чаще вместо сфер из пепла поднималась рассеянная в воздухе щепотка магического песка. Сгущать его в подобие роя и вести за собой по воздуху научился не сразу. Подобный фокус расходовал ману, но как же это было круто! А главное, иначе магический порошок не добыть. Вот он, мать его, настоящий талант Собирателя, а не это ваше «курение» золотых облачков!

Поначалу среди поднятых частиц было много мусора, но со временем «откалибровал настройки» телекинеза, поднимая только нужное. Собрал и то, что утром легкомысленно высыпала Дарья, прошерстил якобы пустые пятна, а потом просто офигел. Серебристые частицы залегали на подходах к храму буквально на каждом шагу. Видимо, со временем, отдав всю ману в окружающий мир, или барьеру, сферы распадались песком.