Сердце на двоих. Истинная друга

Глава 11

Утром генерал Канаган выглядел так, будто держал на плечах всю тяжесть мира. Осунувшийся, с красными от бессонницы глазами, с темной щетиной на лице, он вложил мне в руки ключи от своих покоев и сказал:

— Запри меня, Ондина, а это отдай принцу Белегору. Теперь он будет распоряжаться моей свободой. С этой минуты ты его личная служанка. Не я тебе больше хозяин, а он.

От такого заявления я даже рот разинула.

— Но…

Губами я ощутила шероховатую кожу на его подушечках пальцев. Сверр жестом призвал меня к молчанию.

— Я все сказал.

И он скрылся в своей спальне, демонстративно захлопнув за собой тяжелую металлическую дверь.

Как он и просил, я сунула ключ в замочную скважину и трижды его провернула.

Что вообще происходит? Почему син волк хочет от меня избавиться? После нашего свидания у Лебединых врат генерал казался выцветшим, потерявшим вкус и волю к жизни. Это из-за случившегося на берегу реки? Из-за его странного поведения и алого огня в глазах?

Мучаясь вопросами, я собрала в котомку все свои нехитрые вещи, но пока оставила набитый мешок лежать на кровати. Надо было сперва узнать, куда поселил меня принц и согласовал ли с ним генерал мое назначение. А то вдруг Его Высочество не в курсе, что у него появилась личная служанка.

Пройдя длинными коридорами и поднявшись по лестнице, я остановилась напротив стражников, охраняющих дверь. Обо мне доложили, и, к моему изумлению, принц сам вышел меня встречать. Лично.

— Сина Ондина. — На щеках Арквэна Белегора играл румянец, а на губах — мягкая, даже робкая улыбка.

Я смутилась, потому что обычно господа смотрели на служанок иначе. Надменно либо снисходительно, часто с пренебрежением. Как на грязь под ногами или собачонок, что крутятся рядом, но не стоят внимания.

Принц, наследник престола, второй по значимости мужчина в королевстве, обращался со мной как с благородной синой. Проводил меня в свои покои, усадил в кресло напротив письменного стола, за которым устроился сам. И глядел застенчиво, словно был не генералом, закаленным в боях, а влюбленным юношей.

— Его Превосходительство приказал мне поступить в ваше распоряжение, — я нервно перебирала ключи, продетые в большое железное кольцо.

— Знаю, — ласково отозвался Его Высочество и скрыл под длинными ресницами просиявший взгляд. — Теперь вы моя личная служанка.

— Могу прямо сейчас приступить к своим обязанностям. Ах да, возьмите, — я вспомнила о связке ключей, которую должна была отдать принцу, и аккуратно опустила ее на стол.

— Не торопитесь, сина. Взгляните для начала на свою новую комнату.

Моя новая комната.

Стоя в дверном проеме, Его Высочество Арквэн Белегор довольно улыбался, наблюдая за моей реакцией — за тем, как с открытым ртом я кружу по выделенным мне покоям. Роскошным! Разве такие полагаются служанкам?

На стенах не краска, а ткань. На полу ковер. Синий и до того пушистый, что кажется, в него можно нырнуть как в озеро. Окно огромное. Большущее! С видом на зеленые холмы, покрытые лесом. Столько света!

— Вы точно не ошиблись, Ваше Высочество? Это спальня моя?

— Да, Ондина, — счастливо рассмеялся принц, подпирая дверной косяк. — Это все ваше. Нравится?

Нравится? Да я чувствовала себя восторженным ребенком в стране чудес. Боясь наступить на ковер, явно очень дорогой, я по узкой полосе голого пола добралась до кровати. А она была двухместная, с толстой периной — ляжешь и провалишься. С опаской, осторожно я потрогала мягкий матрас, на котором мне теперь предстояло спать, и вся затрепетала от предвкушения.

— Ох, Ваше Высочество, к чему такая роскошь? Я ведь простая служанка.

— Не простая, а личная служанка наследного принца, — с улыбкой возразил Арквэн Белегор, любуясь моими порозовевшими щеками. Взгляд у него был добрый, от глаз разбегались тонкие лучики морщин. — А теперь, — изогнул он бровь, — завтрак.

— Сейчас! Сейчас принесу, — я метнулась к выходу, но Его Высочество стоял дверях, мешая пройти.

— Не суетитесь, сина, — он опустил руки на мои плечи и сразу их убрал, словно боясь оскорбить меня такой вольностью. — Завтрак уже накрыт в малой гостиной. Вы же составите мне компанию за столом?

— Я?

Наверное, он хотел, чтобы я прислуживала ему во время трапезы: подливала чаю, подавала блюда и столовые приборы — так я подумала, глядя в искрящиеся голубые глаза напротив, но и в этот раз меня ждал сюрприз. В малой гостиной, в комнате с бархатными шторами и массивной дубовой мебелью, Его Высочество Арквэн Белегор усадил меня за стол по правую руку от себя.

— Но, — я даже не знала, что сказать. Возражать было глупо, допытываться о причинах сего поступка — еще глупее. Оставалось только проглотить свое изумление и постараться не ударить в грязь лицом.

— Раз вы теперь будете мне помогать, то, — он запнулся, подбирая слова, и закончил с вопросительной интонацией: — Надо нам узнать друг друга получше?

Сидя за столом с прямой, как палка, спиной, я кивнула и с трудом удержала на месте отвисающую челюсть: сам наследный принц вдруг начал за мной ухаживать. Он за мной, а не я за ним. На скатерть опустилась тарелка с большим куском какого-то незнакомого мне фрукта и чашка с холодным напитком из трав.

— Спасибо, Ваше Высочество.

Я взглянула на угощение, не решаясь к нему притронуться.

— Не стесняйтесь, — зазвенел столовыми приборами принц. Бананы он нарезал тонкими кружочками с помощью специального ножа и накалывал эти кружочки на маленькую вилку с двумя зубчиками.

Ох, если бы и на моей тарелке лежал банан! Все было бы гораздо понятнее и проще. Но нет. Увы, нет. Нервно сжимая вилку, я смотрела на экзотическое лакомство, которое не знала, как есть правильно, в соответствии с этикетом. Красная рыхлая мякоть фрукта была вся унизана черными и белыми семечками, по форме и размеру напоминавшими тыквенные. Я представила, как буду неуклюже выковыривать эти бесчисленные семечки неудобным столовым ножом, и поежилась. Точно оконфужусь перед принцем, заляпаюсь соком или того хуже — выверну на себя тарелку! Пожалуй, лучше начать с чего-то знакомого. Например, с холодного чая.

Я потянулась к кружке.

— Расскажите мне о себе, Ондина.

Очень невовремя я сделала глоток. От неожиданного вопроса жидкость попала не в то горло, и я некультурно закашлялась, испачкав платье на груди.

— Что именно вы хотите знать, Ваше Высочество? — Красная от неловкости, я незаметно растерла по ткани влажное пятно. Проклятье! Ну что за неудачница! Ни дня не могу прожить, чтобы не опозориться. — Ничего интересного в моей жизни не было. Не о чем рассказывать.

Невероятно изящным движением Его Высочество наколол кружочек банана на вилку и отправил в рот — сразу видно: аристократ, с детства научен столовому этикету. Я вдруг остро почувствовала пропасть между нами. Не место мне здесь, за одним столом с принцем, — все равно что запустить корову в посудную лавку.

— И тем не менее мне интересно, — улыбнулся Арквэн Белегор, ловко орудуя ножом. — Что вы любите, Ондина? Чем увлекаетесь?

Чем увлекаюсь? Кроме спасения раненых мелких монстров?

— Я люблю читать. Матушка обучила меня грамоте. А еще — любоваться небом. Могу часами считать облака и мечтать. Глупо, да?

— Вовсе нет. А о чем же вы мечтаете, Ондина? — Отложив столовые приборы, принц внимательно меня слушал. Даже стало неловко, ведь несла я абсолютную чепуху.

— О том, о чем мечтают все молодые девушки, — зардевшись еще сильнее, я опустила взгляд в свою тарелку.

Не от смущения я краснела — от стыда за свой невинный обман, ведь сказала я неправду, но правда прозвучала бы глупее, чем ложь. Не надо никому знать о моих тайных грезах. О том, что на самом деле мечтаю я не о любви и скором замужестве, как все нормальные сины, а о…

— Почему вы ничего не едите? — спросил принц, заметив, что я сижу за столом как на иголках, боясь к чему-либо прикоснуться. Как выяснилось, даже чай я не могла выпить так, чтобы не облиться. Страшно представить, что будет, когда в моих неловких руках окажутся вилка с ножом. — Эти экзотические ягоды доставили вчера в Энвед морем. Попробуйте.

Ягоды? Это ягода? Такая огромная?

Его Высочество смотрел на меня выжидательно. Видимо, хотел узнать, понравится ли мне заморское угощение. Стало неудобно, и, напряженная, я потянулась к столовым приборам. Волнуясь, я отрезала от большого треугольного куска сочный краешек, ножом очистила его от семечек и наколола на вилку. Получилось! Не так это было и сложно.

Под внимательным взглядом принца я поднесла нанизанный на вилку кусочек ко рту и уже было обрадовалась, что не попала впросак, как вдруг рыхлая мякоть на двух острых зубчиках разломилась пополам и, к моему ужасу, шмякнулась прямо на белоснежную скатерть. Во все стороны брызнул сок.

Сердце екнуло. Розовое пятно на чистой хлопковой ткани выглядело преступлением, ужасным кощунством.

Провалиться бы под землю прямо сейчас!

Что подумает обо мне господин? Что скажет? Как отреагирует?

К моему огромному облегчению, Арквэн Белегор тактично отвел глаза, притворившись, что ничего не заметил, я же, смущенная до крайности, накрыла пятно тарелкой.

— Можно ли и мне задавать вам вопросы, Ваше Высочество? — Хотелось скорее заполнить неуютную паузу разговором.

— Конечно, сина.

— Вы же воевали.

Судя по тому, как напрягся Арквэн Белегор, я ступила на зыбкую почву, но очень уж мне было любопытно.

— Скажите, какие они… эти демоны? Жуткие?

Его Высочество молчал так долго, что я успела пожалеть о своем вопросе. Даже собиралась извиниться, но тут принц заговорил.

— Жуткие. И безликие. Представьте себе тень, которая отделяется от стены и обретает объем. У демонов нет ни носа, ни бровей — только оскаленные пасти и глаза, налитые кровью. Эти чудовища не знают нормальной речи — умеют только рычать. И есть.

Тон принца был бесцветен, глух. От его тихого голоса, от страшного рассказа у меня волоски на руках встали дыбом. Я зябко поежилась.

— Но почему они напали на Энвед?

— Это ведь не первая наша война с демонами. Была еще одна до моего рождения. Если верить старинным рукописям, демоны обитают среди теней, испытывая муки вечного голода. У них нет дома, и они стремятся захватить чужой. А еще им нужна пища. Демоны пьют души тех, кого поработили.

Принц помолчал немного и добавил:

— Некоторые считают, что безликие охотились за Сердцем Ультуна. В этом артефакте сокрыта великая мощь. Никто точно не знает его магических свойств, но говорят, они удивительные.

Сердце Ультуна. Эльфийское наследие, дар великого древнего божества. Я читала о нем в книгах. Вполне возможно, что именно за ним тридцать лет назад приходили демоны. К счастью, наша армия смогла их разбить.

Тут я взглянула на Арквэна Белегора, на его поникшие плечи, безвольно повисшие вдоль боков руки, и поняла, что наша беседа оставила гнетущее чувство. Привкус крови и тлена.

Своим глупым любопытством я испортила принцу настроение. Господин поселил меня в роскошные покои — и вот моя благодарность: расковыряла ему старую рану, воскресила призраков прошлого. Вряд ли Его Высочество хотел вспоминать то страшное время.