Сердце на двоих. Истинная друга

Глава 6

— Жить теперь будешь рядом со мной. За стеной еще одна спальня.

Новые покои генерала Канагана состояли из трех больших комнат. Первое, что бросилось в глаза, — сумрак, разбитый светом масляных ламп. А ведь на дворе стоял солнечный день. Почему же в комнатах генерала было так темно?

Оглядевшись, я отыскала ответ на свой вопрос. Оконные проемы были заделаны кирпичом. Кладка показалась мне свежей, на стенах еще висели карнизы, а снятые шторы небрежно валялись в углу грудой пыльных тряпок.

Странно. Зачем было закладывать окна? Чем они мешали сину волку?

Вдруг кое-что другое привлекло мое внимание — и стало не по себе, жутко стало, неуютно, будто потянуло затхлостью из открытого склепа.

Дверь. Толстая, железная, с многочисленными замками. Такие ставили в сокровищницах, чтобы сберечь королевское богатство. А еще — в темницах, если надо было удержать кого-то буйного, опасного, очень сильного.

Зябкая дрожь пробежала по плечам. Нигде во дворце я не видела в спальнях таких дверей. Почему вообще генерал Канаган пожелал сменить покои? Его прошлые были уютнее и богаче. Новые выглядели запущенными, словно в них сто лет никто не жил.

Размышляя над всем этим, я послушно брела за генералом из одной сумрачной комнаты в другую и одновременно пыталась уложить в голове обширный список своих обязанностей. Наконец волк остановился возле потухшего камина, над которым висело зеркало, пыльное, в мелких трещинах, и окинул меня задумчивым взглядом. На ками́нной полке стояли три серебряных канделябра, опутанных паутиной. Серебро почернело от времени и потеряло блеск. Язычки пламени, венчавшие свечи, дрожали в полутьме, таинственно отражаясь в зеркале.

Генерал смотрел на меня, прищурившись и чуть склонив голову к плечу. Смотрел долго, внимательно, словно что-то решая. Его взгляд шарил по моему телу, на скулах играли мышцы, а в глазах плясали уже знакомые золотистые огоньки.

Смутив меня до румянца своим молчаливым разглядыванием, генерал заговорил.

— Сина Ондина, — он кивнул собственным мыслям, а затем облизнулся по-звериному. Задумчивое выражение на его лице сменилось уверенным и довольным. Так выглядит человек, который разрешил себе что-то запретное, но очень приятное. — Как насчет того, чтобы прогуляться со мной по Верхнему городу?

Он не спрашивал. Ответ ему был не нужен. Меня ставили перед фактом.

Растерянная, я захлопала ресницами.

Прогуляться по Верхнему городу? Вместе? Зачем?

Тем временем прищур волка становился все более хитрым, взгляд — откровенным и жадным. Никогда раньше мужчины не смотрели на меня так. Как на кусок мяса, аппетитно истекающий на тарелке соком. Мне стало не по себе.

— Собирайся. У тебя полчаса. — И он скрылся за дверью купальни в подозрительно хорошем настроении, хотя еще минут десять назад хмуро сверкал глазами из-под сведенных бровей.

* * *

Низшие эльфы, за исключением дворцовых слуг, жили в деревянных лачугах у подножия горы. А на ее вершине, за крепостной стеной, в так называемом Верхнем городе, располагались белокаменные дома знати.

На самой окраине, недалеко от главных ворот, раскинулся лес пестрых палаток — рынок. Здесь пахло пряными специями, сладкими фруктами и соленым морем. Тут и там слышались призывные крики торговцев. Развевались на ветру яркие ткани. Колыхались развешанные над прилавками бусы из разноцветных камней.

Одетая в скромное платье служанки, я шагала по лабиринту торговых рядов вместе генералом Канаганом и пыталась понять значение его легкой, загадочной улыбки. Син волк был до того доволен, что казалось, вот-вот начнет насвистывать себе под нос или с предвкушением потирать руки. Каждый раз, когда он косился в мою сторону, в его глазах читалось нетерпение, смешанное с ожиданием.

— Сюда, сина.

Широкая мужская ладонь легла мне на поясницу и подтолкнула в нужную сторону. В последнее время уж очень часто я ощущала прикосновение этих горячих рук. Стоило покинуть дворец — и его Превосходительство лишился остатков сдержанности. Теперь он использовал любую возможность меня облапать: обнимал за плечи, помогая обходить грязные участки дороги, поддерживал за локоть, когда надо было куда-то свернуть, будто я не понимала слов и нуждалась в том, чтобы меня направили. А один раз он даже подхватил меня на руки и перенес через большую лужу, хотя обогнуть ее не составляло труда.

— Куда мы идем, господин генерал? Вы хотите что-то купить?

— Хочу, — и снова этот странный взгляд и эта загадочная улыбка. — Купить. — Большим пальцем он погладил ложбинку моего позвоночника.

Мы зашли в одну из самых больших торговых палаток рынка (не палатку — целый шатер), и с изумлением я увидела вокруг себя горы женских платьев. Тяжелый бархат и легкий шелк, золотистая, кричащая о богатстве парча и скромный бежевый лен. Дивные оттенки. Десятки фасонов. У меня глаза разбегались от всего этого разнообразия. Любуясь товарами на полках, я с трудом сглатывала слюну.

Вот бы и мне хотя бы одну самую простенькую из этих одежек! Как же я завидовала эльфийкам, которые могли позволить себе прийти в этот магазинчик и купить наряд!

Но что забыл здесь син волк? Ему-то зачем понадобилось женское платье?

— Хочу, чтобы ты помогла мне выбрать подарок, — ответил генерал на мой вопрошающий взгляд. Уголки его губ дрожали, норовя сложиться в улыбку.

— Подарок?

— Да, — он медленно облизал губы. — Подарок. Для моей будущей любовницы.

Для любовницы? У генерала есть избранница?

Я густо покраснела от таких откровений.

— Ты ведь поможешь мне, Ондина?

Под пытливым взглядом генерала мои щеки вспыхнули еще ярче. Смущенная, я смотрела себе под ноги.

— Я не очень хорошо разбираюсь в женских тряпках, — сказал волк. — Ты лучше знаешь, что нравится девицам.

— Но размер… Какой у нее размер?

— Такой же, как у тебя.

Как у меня?

Я недоверчиво прищурилась. Неужели в Энведе есть такие низкие эльфийки? Да с большой грудью, да с крутыми бедрами? Все знатные сины, которых я встречала во дворце и на улицах города, обладали фигурой швабры. Очень сомневаюсь, что у нас с невестой генерала один размер. Скорее всего, у господина оборотня глазомер сбился.

Впрочем, какая разница? У меня руки чесались от желания перемерить и перетрогать все эти роскошные платья, пусть даже выбирать наряд я буду не для себя, а для другой женщины. Когда еще представится такой случай? И представится ли?

— Хорошо, Ваше Превосходительство. Какие цвета предпочитает ваша невеста?

— Любовница, — поправил волк. — Будущая.

Оу.

То есть генерал не собирается жениться на сине, которой хочет сделать подарок?

Интересно, какая девица согласилась делить с мужчиной постель до брака? Это же себя не уважать — греть постель тому, кто даже не рассматривает тебя в качестве возможной супруги.

— Так на какие цвета обратить внимание?

— Выбери платье на свой вкус. Несколько платьев.

А господин щедр, да только я бы глаза выцарапала тому, кто дарит мне тряпки, а жениться не хочет.

Под насмешливым взглядом оборотня я принялась перебирать наряды на полках.

— Благородный син, — тут же подбежал к нам торговец. — Чем вам помочь?

Забавно, но торговец обращался к генералу, а не ко мне, его спутнице. Сразу понял по моему внешнему виду, в чьих руках кошель с золотом.

— Покажите ваши лучшие платья для этой прелестной сины.

Торговец, низший эльф преклонного возраста, окинул мою фигуру оценивающим взглядом.

— Благородная сина очаровательна, но, боюсь, в моей скромной лавке не найдется готовых платьев на такие нестандартные в хорошем смысле этого слова формы. Простите.

Я сдержанно улыбнулась, и без того уже заметив, что не втисну свою внушительную грудь ни в один из представленных товаров.

— Но мы можем снять мерки и за несколько суток пошить для вашей избранницы платье желанного фасона. Только определитесь с тканью.

— Я не его избранница, — поспешила возразить я. — Мой господин хочет сделать своей… э-э-э… сине сюрприз, а у нас с ней один размер.

Не хватало еще, чтобы меня приняли за разгульную особу, что продает себя мужчинам за дорогие подарки.

— Конечно, простите, — лукаво улыбнулся торговец и опустил взгляд. — Показать вам ткани?

— Покажите, — кивнул генерал, зачем-то скользнув ладонью по моей спине. — Самые лучшие. Цена значения не имеет.

Следующие полтора часа я с упоением перебирала, трогала и прикладывала к лицу ткани, которые мне подносили. Затем послушно стояла на маленьком стульчике, позволяя снимать с себя мерки. Мой первый рабочий день в должности личной служанки генерала Канагана был чудесен! Никогда я так не веселилась. Это вам не стирать пальцы в кровь, час за часом драя в обжигающе горячей воде грязную посуду.

— Голубой и синий цвет тебе особенно к лицу, Ондина, — заметил волк и повернулся к торговцу: — Я оплачу эти два отреза.

Покидать лавку с женскими нарядами было грустно, словно из сказки я возвращалась в унылую реальность. Хотелось продлить это ощущение праздника, и, к моей великой радости, генерал завернул в соседнюю палатку.

Радость моя, правда, была недолгой. Стоило войти внутрь, и я в шоке и ужасе увидела полки с нижним бельем. Кружевные сорочки, панталоны с рюшами, корсеты, чулки.

О Великие, что за бесстыдник! Неужели он хочет, чтобы я выбирала исподнее для его любовницы? Ну нет.

Смущенная, я замотала головой.

— В чем дело, Ондина?

— Даже не просите. Это неприлично.

Черная бровь изогнулась в ироничном выражении.

— Но почему? Ты же помогла мне с платьями.

— Но это не платья.

— В этом я тем более не разбираюсь. Посмотри, нравится? — Он небрежно дернул за кокетливый рукав ночной рубашки. — А как тебе этот комплект? — Пальцы в черной перчатке коснулись белой, полупрозрачной ткани. — Женское тело, завернутое в эту невесомую тряпочку, должно выглядеть крайне соблазнительно. Все будет просвечиваться. Грудь, соски…

Шумно вздохнув, я поспешила опустить взгляд.

— Ондина. Ты бы хотела себе такую сорочку?

Хотела бы? Да я все в этой лавке себе хотела бы! У меня никогда не было красивого нижнего белья. Гладкое, тонкое, оно и телу, наверное, очень приятно.

— Тут вы без меня, Ваше Превосходительство. Справляйтесь как-нибудь сами.

Тяжело дыша, я кинулась к выходу, но генерал загородил мне дорогу.

— Сверр, — он намотал на палец мою рыжую кудряшку. — Зови меня Сверр.

— Справляйтесь сами, Сверр.

Щеки горели. Обсуждать с мужчиной женское белье… Да еще и в присутствии посторонних: в глубине лавки я заметила силуэт ее владелицы, она с интересом косилась в нашу сторону.

— Ладно, Ондина. Подожди снаружи. Я сам выберу, — голос волка звучал непривычно хрипло.

С облегчением я юркнула на улицу, в шумный коридор между торговыми палатками.

* * *

Арквэн Белегор постучал в толстую металлическую дверь, но ответа не было, и тогда он вошел в комнату. Спальня его друга тонула в вязком свете масляных ламп. Он шел, и на стене, на голой каменной кладке, выросшей на месте оконного проема, вытягивалась его тень.